神历504年七月三十一日，泛大陆唯一大帝国、侯德芬帝国的首都，人类社会世俗权力的中心，蓝姆五大都之圣都侯德芬城。

　　侯德芬帝国立国已经五百年有余，五百年来，蓝姆大陆没有发生任何上规模的战争，这不能不说是一个奇迹。公正的说，帝国的历任皇帝，有雄才大略者不是很多，但真正昏庸无能者也少。现任的十四世大帝登基已经超过三十年了，在号称国之栋梁的宰相斯特劳斯辅佐下，君臣和谐，大陆的政局也算是平稳。但是，表面的繁荣并不能掩盖一些深层次的东西，尤其是当魔法元素潮汐五百年一轮回的爆发前夕。各种各样明的、暗的势力在彼此激烈的交锋，都在为那个即将到来的时刻冲突、谋划、布局。

　　此刻，富丽堂皇的帝国皇宫显得冷冷清清，寂静中，似乎连一根针落到地上的声音都能听见，但是这并不代表祥和和安宁。角落里、屏风后、每一扇门阴影中都会传来粗重而悠长的呼吸声，那是一些全副武装的高级战士，他们的职责是保卫皇帝的安全。这样的设置，是从半个月前，当讨逆军取得胜利的捷报传回皇宫之后开始的。这些已经达到了大剑师水平的高级护卫的存在，让皇宫中的气氛显得异常的凝重。

　　侯德芬帝国的皇宫中，最大的一个房间就是皇帝的寝宫。寝宫的面积足足有五百多平方米，看上去更像一个规模宏大的大厅。此刻天已经黑了，寝宫大多数空间隐藏在黑暗中，只有在寝宫中偏南的一角有几盏烛灯照亮了大概几个平方米的范围。在这里有一张圆桌，圆桌背后隐隐约约可以看见一张约三米见方的大床。自然，大床是皇帝享用的，事实上此刻也应该是皇帝睡觉的时间了。但侯德芬十四世皇帝陛下并没有在床上，他穿着绣着金色丝线的宽大睡袍坐在圆桌的一角，正凝视着他对面一个穿着正规朝服的老者。

　　五十七岁的侯德芬十四世陛下最近的感觉就是大陆的时局正在慢慢超出他所能控制的范围。讨逆战争虽然最终取得了胜利，但是从前线传回来的战报却让大帝和自己的宰相无法感到欣慰。为此，一段时间以来，这对合作一直很默契的君臣几乎是天天彻夜长谈。但是今天却不一样，因为帝国宰相斯特劳斯突然毫无征兆的提出了辞职的请求

　　侯德芬十四世陛下此刻正在寝宫中，这里是皇宫里最核心的地带，也是护卫最严密的地方。根据帝国传统，任何无关人员都不的靠近这座寝宫，除非得到了当朝皇帝的亲自许可。这里，也成为了侯德芬帝国和自己最倚重的臣子讨论核心机密的地方。

　　“斯特劳斯，朕的宰相。你真的决定辞官了么？在这个重要关头，你真的要弃朕而去了么？”陛下的语气中充满了浓浓的惆怅。

　　“尊敬的陛下，很遗憾，我的决心已下。”斯特劳斯宰相低声的，却又是坦然的回答道，在他的语气一种有一种决然，似乎这个决定他已经考虑的很久，根本没有商量的余地。

　　侯德芬十四世微微一窒，在他的印象中，宰相似乎头一次使用这样的语气和自己说话。皇帝陛下沉默了一下，稍稍平复了自己的心情，用一种非常温和的语气说道：“朕的老朋友，你能告诉朕原因么？”

　　斯特劳斯似乎早就料到皇帝陛下会这样问自己，但是他还是做思考状，稍稍停顿了一下，才缓缓的回答道：“陛下，我已经老了，每天为了国事操劳损害了我的健康，我已经没有足够的精力再去辅佐您治理这个国家。我想我已经不适合再耽在这个位子上，这也是对您，和对帝国负责。而且，讨逆战争取得了胜利，您的三儿子希尔殿下也快速的成长起来。在他的身边出现一批年轻的优秀臣子辅佐，我想有他们在，帝国的未来足以让人放心。”

　　“老朋友，你是说，希尔和他的那群手下让你感到威胁了么？又或者是朕的三个儿子间彼此的争斗让你感到棘手？如果朕下令剥夺希尔的一切权利，甚至是王位继承权。或者，朕想办法让你远离朕那三个不成器的儿子之间的冲突。你可以回心转意么？”侯德芬十四世陛下耐心的问道。

　　斯特劳斯宰相本来是坐着的，听到皇帝说出这样一番话，他立刻坐不住了，老头赶紧站起来，毕恭毕敬的弯下腰对皇帝说：“陛下，我不是这个意思。您的三个儿子都是出类拔萃的人才，他们任何一个人在未来登基我都不会有意见，我刚刚提出希尔殿下只是想告诉您，帝国的未来已经有了可靠的继承人和辅佐他的一个班子。陛下，请允许我再重复一遍，三位皇子殿下无论是谁继承皇位，我都没有意见。而我已经老了，不再适合辅佐您管理这个国家……”

　　侯德芬十四世微微有些薄怒，语气也冷峻起来：“哼，你的意思朕明白了，年轻人成长起来，你这个老家伙就该退位了，照你这么说，是不是朕也该传旨，把皇位让出来？”

　　斯特劳斯宰相腰躬得更弯了，但是却没有说话。

　　侯德芬十四世勃然大怒，扬手就要拍桌子。但是看着眼前这位年过六十的老臣那雪白的头发，心头没有来由的一酸，一股颓然之意从心底慢慢的涌出。“唉，斯特劳斯，你虽然是朕的宰相，也朕的朋友，如果你心意已决，朕不会强留你。只是，魔族马上就要来了，希尔虽然有些能力，依靠他们，能抵御住可怕的魔族吗？”

　　“陛下，您不要忘记光明教的埃德纳大主教告诉我们的讯息，我想这次的魔族入侵也许没有那样悲观。这也是我觉得可以放心退下的一个原因。“斯特劳斯宰相弯着腰，说出的语声有些发闷。

　　“哦？朕确实忘了，看来朕也老了，唉……”侯德芬十四世陛下意兴阑珊，他挥了挥手，对老宰相说：“斯特劳斯，你的辞官请求朕批准了，明天就会发布，你退下吧。希望你以后常来皇宫里看看，这不是一个皇帝的要求，而是一个老朋友对你的请求。”

　　“陛下！”斯特劳斯宰相语声有些哽咽，他的胸口起伏不定，显然情绪也比较激动，但是过了一会，他平静了下来。只是轻轻地说：“陛下，请您也保重，这段时间一定要注意您的安全，帝国和百姓不能没有您。”

　　话说到这个份上，两个人都知道没什么可说的了，斯特劳斯宰相躬身告退。看着老宰相消失在烛光后的背影，侯德芬十四世陛下喉头有些发紧，眼圈也红了。

　　他长叹一声，从桌子上拿起酒杯。烛光中，鲜红的酒液散发着醇香，显得如此诱人。但是皇帝陛下并没有把这杯酒送到嘴边，微微的，他的手有些颤抖，他想控制住自己，却悲哀的发现根本无法做到。

　　“也许，朕真的老了。”侯德芬十四世陛下在心里对自己说。