八月十五日深夜，宰相府。

　　老宰相斯特劳斯已经年过七了，他年轻时就以帝国最为杰出的文治天才之名享誉整个蓝姆大陆。从二十五岁起就在帝国几乎所有势力联名支持下登上了帝国宰相之位。他，是有史以来最为年轻的宰相，也是最为成功的宰相之一。他辅佐了侯德芬十三世、侯德芬十四世两任帝国皇帝，现在，他即将辅佐帝国的第三位皇帝。三朝宰相这个殊荣已经确保他在蓝姆大陆历史上留下属于自己的精彩篇章。

　　但是风光无限的背后，老斯特劳斯却是甘苦自知。他是个工作狂，几乎没有休息，几乎没有娱乐，四十五年的大好人生岁月全部都投入到治理帝国的繁重工作中。可是，即便他如此努力，侯德芬帝国仍不可避免的走入了衰落的轨道。他对此非常清楚，却也毫无办法。历史的规律不是某个天才能够依靠自己的力量抗拒的，他所能做的，仅仅是想尽一切办法确保帝国衰落的不要那么快而已。

　　魔法元素潮汐爆发之日日渐来临，蓝姆大陆即将面临五百年一遇的重大危机。老宰相斯特劳斯早就下定决心，一定要在魔法元素潮汐爆发之前辞去宰相之位，不再为即将到来的变局耗费心血，因为他知道，那样的事情不是他能够掌控的。可是，就在他终于找到了一个自认为合适的机会，向皇帝提交辞呈的同时，皇帝侯德芬十四世陛下却遇刺身亡了。

　　这件事情真的会是海因茨家族族长埃斯科巴策动的吗？斯特劳斯当然没有这么蠢。那么是谁，在如此关键的时刻做出了这种看起来对谁都毫无益处的事情呢？

　　老斯特劳斯为这件事情思考了很久，他一度怀疑是苏卫东等人干的，可是他很快就否决了自己的这个想法。他见过苏卫东，老斯特劳斯相信自己的眼光，无论是苏卫东、还是凝玉和刘畅，这三个人都不是能干出这种事情的人，而且侯德芬十四世死去对苏卫东三个人来说好处是有些，比如他们支持的希尔可以登上皇位，但是希尔即便上位，给予他们的支持也不会比侯德芬十四世多出更多。反而如果是刺杀皇帝之事败露，三个人好不容易打下的局面顷刻间就会化为乌有，这对三人来说绝对是得不偿失的。

　　会是三皇子希尔吗？也不可能，希尔这个人确实有些野心，在讨逆战争中也积累了一定的威望。但他不会愚蠢到刺杀自己的父亲争位。还是那句话，刺杀当今皇帝这件事风险实在太大。除非有相对应的巨大利益，否则希尔不会铤而走险。

　　那么是除了希尔外的另外两位皇子？这就更不可能了，老斯特劳斯太了解昆塔和朱穆了，这两位皇子压根就不是有大气魄的人，搞一下小打小闹还可以，刺杀当今皇帝？估计这样的事情他们听都不敢听。

　　老斯特劳斯又想起在皇帝遇刺当夜发现的那些极度不利于海因茨家族的证据。这些证据虽然可称确凿，但是却实在太过明显，以至于让人怀疑它们的真实性。但是这些证据的存在无论从哪个角度说，都和海因茨家族脱不了干系。尤其是当利库姆带领海因茨家族和帝国公开决裂后，老斯特劳斯更相信，皇帝遇刺这件事一定是海因茨家族指使的了。

　　可是，这又是为什么呢？利库姆这个人老斯特劳斯见过，这确实是个野心勃勃的年轻人，而且也很有能力。但通过刺杀皇帝掀动蓝姆大陆的政治格局，甚至是把自己的父亲也出卖了，这样的大手笔非常不像利库姆能够干得出来的。除非他的背后有人指点。那么这个指点利库姆的人，又会是谁呢？他又想通过这一系列的事情得到什么样的利益呢？

　　脑子里想着这些，老宰相手中却在侍弄着一片小小的菜地。

　　斯特劳斯生活异常简朴，偌大的宰相府却没有多少佣人，只要能自己干的事情，斯特劳斯绝不假手于人。而他唯一的爱好就是农艺，每每自己种植的蔬菜被做成丰盛的美食时，他所感觉到的成就感甚至远远超过他宰相的权力带给他的一切。

　　这时的宰相脱去了厚重的朝服，一身老农的装束，手里操着一把锄头，正小心翼翼的拨弄着一株菠菜的根须。小小的田地里长着当季的菠菜，绿色的菠菜生机勃勃，看着就让人打心眼里生出欢喜之意。

　　“父亲大人，天色晚了，您该休息了，明天还有一个重要的会议需要您来主持呢。”一个温和的声音从田边传来。

　　说话的人是一个二十多岁文质彬彬的年轻人，他穿着目前帝都年轻学子中非常流行的仿骑士装饰，上身是蓝白竖条相间的蓬松的外套，外套下摆很短，刚刚遮住臀部，一条腰带将外套束缚的异常有型。他的下身是一条黑色的紧身长裤，脚下是一双尖尖的灰色靴子。这个年轻人有一头金色的披肩卷发，鼻子上架着一副黑色细框眼镜，厚厚镜片也无法挡住那双闪烁着智慧光芒的眸子。在年轻人的胸前，是一个银光闪闪的十字架，彰显着他虔诚的光明教教徒身份。这个年轻人，是斯特劳斯的独生爱子，今年刚刚二十三岁的约翰·斯特劳斯·鲁道夫，一般人们都把他叫做小斯特劳斯。

　　“唔。”老宰相用自己的右手捶打着腰际，缓缓地直起身子。他从泥泞的田中抽出脚来，一步一步的向田边走去。

　　小斯特劳斯赶紧伸手搀扶着自己的老父。

　　从二十五岁就当上宰相的老斯特劳斯根本没时间结交女孩子，谈论婚姻大事。后来还是被当时的侯德芬十三世皇帝陛下强迫，才在老斯特劳斯三十岁的时候和史坦因家族的一名时年二十五岁的贤淑年轻女子完婚。这次仓促的政治联姻却是非常完美，宰相夫人深爱着老斯特劳斯，她一直在默默的支持着自己的丈夫，从来不给老斯特劳斯找任何麻烦。唯一的遗憾就是两个人很长一段时间没有生育子女，直到老斯特劳斯快五十岁的时候，两人才有了爱情的结晶。在生完孩子后，名字叫做约翰芬尼的宰相夫人就因生育时年龄太大，得了不可治愈的重病故去了。老斯特劳斯悲痛欲绝，自从终身再未婚配。为了纪念自己的妻子，他给自己的儿子起名为约翰·斯特劳斯·鲁道夫。

　　小斯特劳斯从刚刚懂事起就显现出了惊人的聪明才智以及谦逊谨慎的高尚品德。他似乎遗传了来自父母双方的全部优点。除了武技和魔法之外，在他所能接触到的各个领域都展现出了惊人的才华。

　　而老斯特劳斯日夜为国事操劳，根本没空管自己的这个唯一的儿子，平时只好把他放到鲁道夫家族和史坦因家族轮流寄养。这个从小失去母亲的孩子却非常争气，虽然没有父母的管教，自己的路却走得异常顺畅。无论是在鲁道夫家族，还是在史坦因家族内部，几乎所有人都成了小斯特劳斯的朋友，他几乎就没有敌人。随着他年龄的增长，更有两大家族的年轻子弟聚集到了他的身边，视他为榜样和偶像，发自内心的拥护着他。

　　帝都贵族圈子里都认为，这名兼有着鲁道夫家族和史坦因家族高贵血统的年轻人必然成为老斯特劳斯之后帝国又一位杰出的宰相。而也正是小斯特劳斯的存在，让鲁道夫和史坦因两大家族结成了紧密的政治同盟，在帝国事务中共同进退，形成了一股谁也无法轻视的力量。