维图里乌斯提比略加图出身于一个古老的名门望族，他的家族在亚尔提卡特共和国时期就已经是闻名遐迩，这主要得益于维图里乌斯昆图斯加图对于共和国的杰出贡献。后者不仅在攻略希塔洛斯的战争中起着中流砥柱的作用，更让人们记住他的是那本著名的《农业志》以及其对于共和国政治传统的不懈维护。而前者也将在这次剑术大会后正式登上历史的舞台，成为雷曼一世宫廷中重要一环，为巩固希格拉妮女皇中兴帝国的成果而奋斗。由于两者有着同样的首名，所以一般情况下，为了对维图里乌斯加图和他那位600年前的先祖加以区别，我们往往称前者为“小加图”，而称后者为“大加图”。

　　因为7月28日是剑术大会的最后一个比赛日，按照往届的惯例，上午要比两场半决赛，而决赛在放在午饭之后的两个小时。按着赛程，下半区的半决赛首先举行。维图里乌斯加图的对手是本届比赛最大的黑马选手，也就是击败法比奥卡纳瓦罗的那位27号选手。当然，现在大家都知道他不叫27号选手了，“辛格奇昂”这个名字被大家熟悉了起来。

　　加图在昨天下午他的最后一场比赛中花了点时间和心思才击败了亚历克内斯塔，所以他对自己明天的第一个对手也不敢怠慢，耐心地留下来看完了辛格奇昂和另一名选手的四分之一决赛。加图不得不承认，这个黑马选手将会是一个非常难对付的对手，他的出手速度非常快，虽然在绝对速度上加图认为自己是占优的，但对方在招式衔接上异常流利，使得他不敢断言自己在相对速度上能够占据绝对的上风。

　　所以，加图是带着一丝凝重的心情走进竞技场的。当他的名字被裁判向全场宣布时，场内爆发了热烈的欢呼声，不过这并没有让他更加放松。他沉稳地走到预定的位置，然后转向右侧，向希格拉妮女皇所在的主看台方向行了礼。

　　希格拉妮抬手示意接受了加图的礼貌，她对于这个年轻人还是颇为器重的，希望通过他能够重新建立起皇室和那些古老的共和国时代贵族门阀之间的联系。当然，小加图只是一个开端，那些古老门阀会再次成为整个帝国的基石，在沉寂了几百年以后，玛斯塔尔的至尊又一次需要他们来成为政治天秤上重要的砝码了。

　　另一名选手也出场了，当他的名字被报出时，现场观众显然没有那么大的热情。虽然这是一匹黑马，但是一个用细身剑的选手是不招玛斯塔尔人喜欢的。大家普遍都认为这场半决赛不过是今天整个比赛的暖场殿赛。不过，很多人忘记了，二十年前他们或许还有他们的父辈也是这么看待当时那场先举行的半决赛的。

　　希格拉妮今天是必须出席的，本来她期望赛欧多拉能够来担负主持这场庆典的职责，但女儿却在剑术大会开始后就时常神龙见首不见尾。因此，希格拉妮只得自己和雷曼皇太子一起出现在主席看台上。顺便着，女皇也把海斯家和雷德纳普家的人喊上陪伴在自己左右。

　　“菲欧娜，你知道赛欧多拉去干什么了么？”希格拉妮趁着弗兰克雷德纳普在宣读比赛规则的空档，这么问海斯小姐。

　　“呃……我也不是十分清楚，陛下。”菲欧娜回答道，“可能又和谁一起出去游玩了吧。”

　　“是这样吗？”女皇狐疑道。

　　“回修拉萨之后，公主殿下就不太爱和我腻歪在一块了。”菲欧娜慌忙解释。

　　“好像确实是这样，不管她了，看比赛吧。”女皇没有继续追究下去。

　　就在这时，圣堂骑士团团长念完了简单的比赛规则，询问双方是否还有疑问或者其他请求。两个选手都表示自己没有其他事情了，随后雷德纳普向后退了几步，举手落下后宣布比赛开始。

　　小加图对于自己的这个半决赛对手是非常重视的，他不但耐心观看了之前的四分之一决赛，更是在昨晚，逐一拜访了被对手淘汰的几名选手，这其中自然是有法比奥卡纳瓦罗的。乌迪内斯人向他提供了一个别人没有发觉的有趣信息——化名辛格奇昂的选手应该位女子。不管这个消息是否属实，抑或是卡纳瓦罗为自己的主公放的烟雾弹，小加图都决定要制定相应的战术。

　　对手果然还是走快速进攻的套路，小加图对于这样的快攻并没有采取通常会使用招数来规避和格挡。往往对于采取主动攻击的快剑手，人们更愿意避其锋芒、泄其锐气，然后待对方招数粘滞或者体力不济时给予反击，这样做的风险比较小。然而，今天小加图是抱定了必胜的决心，所以他反其道而行之了。对于奇昂的进攻，他选择的都是相应的弹击和反斩，似乎是要和对方一较力量的高下似得。这倒是让观众们看得大呼过瘾，这样以攻对攻的场面是他们之前没有预料到的。

　　果不其然，七招之后，奇昂看来是无法支撑这样高强度的对抗，被小加图的一记反手弹击震退了两步。小加图肯定是不会给对方喘息的机会，他直接欺身就压了过去，他在力量上占据比较明显的优势，正是要趁此良机直接击溃对方防御。

　　奇昂虽然及时架住了小加图的长剑，但自己的细身剑完全被对方压制缠住。小加图一点点地将剑锋压向对手，因此也一点点把自己的脸逼近对手。果然，就像卡纳瓦罗说的那样，一丝女性特有的幽香钻进了他的嗅觉里，这让他更加坚定地加大劲道来压迫对手。

　　奇昂眼中闪过一丝不屈的光芒，小加图正在暗暗惊叹世间竟然有如此美丽的眼神时，对方一声娇吒后趁着小加图突然的犹豫硬是顶开了他的长剑。随后便欺身上前，向加图的怀里撞过来，这让加图十分疑惑，这么近的距离，虽说他的长剑难以施展，但对方的细身剑也不短。就在他犹疑之时，却瞥见对方怀中寒光一闪。加图立刻就明白了，原来对方还藏有第二把短兵。如果是一般的剑客，此时估计已经无法防御了，但是加图不在此列。他以令人难以相信的速度，收回长剑，直接正面砸了下去，这让冲到一半的对手不得不得把原来用来进攻的短兵收回来防御。

　　此时，加图才看清楚对方左手拿的是一把左手短剑，奇昂自然是不会留什么时间给他来欣赏这把精美的武器，一记直刺直接就向加图的头部袭来。加图偏头躲过了第一下，哪知对方立刻就收手后送出了第二下直刺。连续的直刺使得加图不得不把自己的左手从剑上放开来做防御动作，加图一个侧身直接用左手扣住了对方的右手腕。但当他想要借此机会直接送给对方一记头槌时，利刃却抵上了他的喉头。原来，正是因为他撤了左手去防御对手的刺击，他的长剑对对方左手短剑的压制力量变弱了，对手在右手直刺的同时，左手手腕连续转动，卸去他的长剑后将左手短剑解放了出来。

　　“在下甘拜下风。”加图丢下了长剑，如此说道。

　　“太棒了！”看台上的菲欧娜攥紧了拳头，高兴地说道。

　　“菲欧娜看来很希望那个辛格奇昂获胜呢。”希格拉妮意味深长地说了一句。

　　“啊，我下了一点小小的赌注在他身上。”菲欧娜连忙解释道。

　　“哦，只是这样吗？”女皇盯着海斯小姐微笑道。

　　“真的，就是这样，我的陛下。”菲欧娜故作镇静地坐正身子回道，但玛斯塔尔的至尊像是看穿了她的心思似得笑而不语。

　　“那么，既然这位辛格奇昂已经进入了决赛，菲欧娜，就也替我下一注他能夺冠吧。”希格拉妮这么说了一句后便转过头去望向赛场。

　　赛场中，雷德纳普正在向刚刚结束比赛的两人确认比赛结果，随后圣堂骑士团团长当众宣布获胜的是第27号选手辛格奇昂。整个竞技场响起了一阵欢呼声，观众们对这位黑马选手的印象，经过这些天的比赛已经越来越好了。不少人已经将他和当年的索格兰德琉斯相提并论，不过好在从他报名的资料来看，辛格奇昂是个地道的玛斯塔尔人，这让他的人气更加高涨了。因为辛格奇昂一看就不是一个正常的玛斯塔尔名字，故而还有人猜测此人是哪家大户人家的公子乔装打扮来参赛，至于伪装的理由，要么是家中不同意他如此冒险；要么是不希望受到特殊的照顾。如果不是今天皇太子就坐在看台上，很多人会认为辛格奇昂是当今皇太子雷曼殿下。

　　“事情变得越来越有趣了，不是吗？”在准备区待着的米歇尔兰斯这样对同样在一边看比赛的保罗如此说道。

　　“确实如此，不过，我想这份乐趣最后是留给我的。”马尔蒂尼家的幺子如此回答道。

　　“能留给你的只有场边看戏的乐趣而已，上场吧。”兰斯家的大公子提起剑走向了赛场。

　　“如您所愿，兰斯阁下。”

　　当两人进入赛场后，整个大竞技场爆发出了雷鸣般的欢呼声和助威声，本届大赛最受期待的比赛正式开始了，这是被认为提前上演的决赛。因此当圣堂骑士团团长将两人向观众们分别介绍时，每一个名字都在大竞技场里掀起一阵新的高潮。

　　“陛下，按您的吩咐，维图里乌斯加图来了。”里皮子爵这时前来报告。

　　“请他过来吧，给我的客人添张椅子。”希格拉妮如此说道。

　　不一会儿，宫廷长便把加图带到了御前。希格拉妮指示雷曼皇子起身来招待他。

　　“阁下初露锋芒便能取得前四的佳绩实属难得，不知道是否有意于军旅呢？”待双方寒暄后分宾主坐定，雷曼如此询问道。不用说这自然是希格拉妮的意思。

　　加图自然是明白的，所以谦恭地表示他和他的家族随时都愿意替帝国的至尊效命，就如同他们在500年前一样。随后，雷曼又问道加图对前四名的参赛选手中的另外三位的看法，加图也是回答得体，但他并没有说出他观察到的事实，想来一是照顾自己的面子，二来他也觉得这事太蹊跷了，不如装个糊涂。

　　就在此时，第二场半决赛正式开始了。米歇尔和保罗确实没有辜负众人对他们的期待，一上来就展开了针锋相对的战斗。两人的双手剑术在年轻一辈都是出类拔萃的，互相之间的对抗令外行们眼花缭乱。希格拉妮这边正好有巴伐尔海斯和小加图可以客串一把解说，向众人将两人对战的精妙之处一一道来。

　　“看来禁卫军并不如传闻那样不务正业呢。”当双方兵锋又一次相抵时，保罗如此说道。

　　“那是肯定的，西方军的磨练看来也不过如此。”米歇尔回击道，“你的速度太慢了，我可是看见过比这快得多的剑。”

　　“不用和我炫耀你在****西的经历，这个大陆上单论用剑没人能胜过那个男人。”保罗顶开对方后一记反击，“我相信就算你见识过那么快的剑法，也没法跟上，更别说应付了。”

　　“我也相信你没法使出我对付不了的招数。”

　　“那我们就走着瞧吧。”保罗说着向后退开了几步。

　　两人就这样暂时停了下来，刚刚经历过的高强度对抗使得两人都有一些疲劳了。于是，两人都决定让自己喘息一下，并且思考新的战术来帮助自己获得胜利。保罗其实是占一些优势的，毕竟他是一个左撇子，使出来的招数总是会和普通的剑客有所区别。很多人在对抗左撇子对手时，往往会因为那么一点这样的小别扭而落败。

　　在比赛停顿了大约不到一分钟后，保罗采取了新的攻势，他上前一记正手的横扫直接攻击对方的右侧腰部，米歇尔立剑拦住。作为防守一方，米歇尔反倒先采取了变招，他并没有如通常那样通过正手上抬来反压制对方，反而是手腕一转将对方的力卸到一边后将剑挣脱出来直接正面劈向了保罗的右肩。

　　保罗看来是早有防备，瞬间向左移动了一步，抬手用剑柄敲偏了米歇尔的劈斩。随后他趁势继续向右横扫，米歇尔只得歪斜着身子撇过头向后跳开一步，堪堪地躲开了划过自己面前的剑锋。保罗当然不会就此放过他，随后就是端平了剑直刺过去，待米歇尔扭回脖子避过这下平刺，他又立刻向左横切。米歇尔立刻矮身低头，当然也兰斯大公子也不会完全被动挨打，矮身收缩后积蓄力气就是用脑袋向保罗胸口一撞，恰好撞在了对方收回来防御的右前臂上，将保罗顶开了好几步，总算是挽回了劣势。

　　两人分开后，一个摸脑袋，一个摸右前臂，呲牙咧嘴了好一会儿。

　　“你居然在衣服里面戴了护臂！”米歇尔指责道。

　　“规则里又没规定不能穿戴护臂，我要是没戴，右手就给你这个榆木脑袋给顶折了。”

　　“说谁榆木脑袋呢？！”

　　就在场上两位选手一边吵嘴一边趁机休息时，里皮子爵又一次来到了玛斯塔尔女皇的身边，低头在她耳边低语道：“禁卫军没有找到那位辛格奇昂先生。”

　　“没有找到？”希格拉妮瞥了自己的宫廷长一眼。

　　“是的，用阿比亚蒂队长的话来说，就像突然从空气中消失了一样。”子爵谦恭地退了一步，如此回答道。

　　就在宫廷长等待女皇进一步的指示时，他发觉希格拉妮的视线移向了通道处。里皮子爵顺着女皇的目光望去，看见的是有些行色匆匆的赛欧朵拉。玛斯塔尔公主刚走出通道，艳丽的阳光让她不自觉地抬手遮了一下额头。公主的这个随意动作，让待在一旁的小加图感觉自己的心脏突然漏跳了一拍。

　　“皇姐，你总算出现了，我还以为你到大会结束前都不会来这里了。”雷曼笑着迎了上去，但是赛欧朵拉并没有马上回应他。

　　“赛欧朵拉，到我身边来坐。”希格拉妮出声了。

　　“好的，母皇。”赛欧朵拉向雷曼点了点头，提起裙子走到希格拉妮身边坐下。

　　“看你跑得满头是汗。”希格拉妮掏出自己的手绢伸手去替女儿擦她额头上不存在的汗，而赛欧朵拉稍微躲闪了一下之后，只得乖乖顺从母亲的举动。“你和菲欧娜在捣鼓什么呢？眼睛在那里一直眨个不停，有什么事情，你就直接坐过去和她说吧。我知道的，少女之间的悄悄话是不想被别人听到的，去吧。”

　　“那我就过去了。”赛欧朵拉起身对母亲行了礼之后，就来到了菲欧娜的身边。

　　“陛下已经开始怀疑你了。”菲欧娜咬着赛欧朵拉的耳朵说道。

　　“不是怀疑，是已经有八分确信了。”赛欧朵拉回道。

　　“那你准备怎么办？”

　　“只要她不明说，我就装糊涂呗。”

　　“那你好自为之。”

　　就在两闺蜜咬耳朵的时候，全场爆发出了一阵欢呼声，第二场半决赛的胜负已分。赛欧朵拉也和众人一样把目光投向了竞技场的中央。在那里被雷德纳普高声宣布的胜利者是——塞萨尔马尔蒂尼的幺子、第六军团“铁壁”的军团长——保罗马尔蒂尼。