浩东、贵香从得知芝兰逃走的消息起，才意识到舍申和朋友们预料的正确。

　　贵香一直牵挂着芝兰。她也知道，舍申口头上虽说先不管她，可他心里更着急。于是，贵香看着舍申和他娘的脸，两只手在身前扣着手指，悄声说道。

　　光听说芝兰逃出去了，这几天了，也不知道逃哪去了。咱得赶快找一找啊。浩东马上说，对，马上找。她那个黑心的爹不要她，咱可不能对不起朋友。

　　他看了看舍申家娘的脸，大嘴一咧，笑着说：“我可真希望芝兰能成俺的兄弟媳妇。”

　　舍申家娘摇了摇头，只说了声：“傻孩子……”

　　继续陷入愁苦中。芝兰逃走后，苏家感到十分尴尬。

　　苏老爷多次在客厅里转来转去，心里苦闷得要命。他想，孩子没出生给他定的这娃娃亲，人长得，倒是跟天仙样，没想到，这孩子不乐意嫁到苏家。没拜天地就跑了。

　　这传扬出去，有多丢人啊！是咱苏家没这个福分，家里盛不了恁好的鸟，还是啥原因呢？芝兰逃走的事，咋能包得住呢？整个村子，当时就传得沸沸扬扬，并早已传遍了四邻八乡。

　　这一下，苏老爷的担心，就大了。再给孩子说亲，还有谁家的闺女肯嫁给咱呀！

　　他还担心，这也没法向亲家交代呀。原本是爱好结的亲，结果刚到咱家，人就逃走。这咋跟亲家说得出口呀？苏老爷犹豫了几天，一直没敢给朱四说。他派人四处寻找，也杳无音信。老这样拖下去，也不是个法子呀。

　　最终还是决定，给朱家报信，并打听儿媳妇的下落。朱四虽因芝兰想寻舍申，并多次和他们合到一起反对她，而恼怒。但他心底深处，还对这个闺女有着很深的感情。

　　从把芝兰捆着送走后，他一方面感到，送走了一个老给他找麻烦的丧门星，心里清净了。同时，又感到百无聊赖，和无名的惆怅。以致使他连续睡了好几天。

　　可朱四做事的方式，向来是以邻为壑，和利己主义为原则的。他心里想，反正人，拉到他苏家了。不管拜没拜天地，活，是他苏家的人。死，也是苏家的鬼。他虽对芝兰亲情未泯，但亲情与利益相比，他向来把利益放在压倒一切的地位。

　　他宁愿受着良心的责备，也不愿危害他绅士的地位，和利用手中的权力，实现他淫欲的目的。因此，当他得知芝兰逃走的消息后，根本不关心芝兰的去向，甚至她的死活。

　　心想，她只要不再回来干涉他的好事，不再和那些穷鬼联合起来，反对她。它死不死的，都一样。朱四知道，他虽然把芝兰这块烫手的山芋，扔给了苏家。可山芋是在他这里烧热的。无论咋着，他都不能完全脱了干系。

　　但她逃走，是在你苏家逃的，总不能把一切责任，都推到我朱家的头上。不论咋着说，把这块烫手的山芋扔给他，再应付苏家，就好应付多了。

　　想到这里，朱四觉得，自个还是下对了这步棋。朱四也不想因为这事，搞坏与苏家的关系。因为这毕竟不是苏家的错。

　　如果抱怨苏家，人家会说，是你朱家的家教不好，没有教育出个贤淑听话的好闺女。更害怕苏家刨根问底，为啥捆着出嫁闺女？要是让苏家知道自个的闺女，要寻一个穷光蛋。传扬出去，就更丢人。

　　再说，两家的关系本来就好，在这多事之秋，多一个朋友，就多一条路。所以苏家来人之后，他热情款待，多方宽慰，答应寻找。连一点疑议的话，都不敢说。就这样，把苏家搪塞了过去。

　　其实，他才不去找咧。凡是狠毒的人，一般都是，只顾利益，不顾亲情。

　　浩东、贵香、望四、腊梅、伟国等朋友，倒是一片诚心。他们商量后，二十多个人分头到四里八乡，认真寻找，决心要把她找到。可找了几天，连一点音信都没有。

　　舍申虽着急，但他手上的疮，正化脓，没法顾及这事。俗话说，十指连心。何况舍申右手上最严重的疮，长在食指尖上了。两天来，疼得他，躺在院子里的地上，死去活来地打滚。

　　但为了不使母亲伤心，就是疼得再很，他始终都不叫喊一声。正是这痛苦的熬煎，铸就了舍申，钢铁般的意志。

　　这天夜里，舍申手上的疮正在化脓。整个手，都肿了起来，一跳一跳地剜心的疼。后来又开始发烧，娘给他喂水，也喂不进去。

　　到半夜的时候，发烧烧得他头昏脑涨，全身都感到十分难受，分不清到底是哪里疼。没待多大会，他迷糊了。糊里糊涂地，失去了知觉。

　　娘拨了拨灯花，端起灯，掉着眼泪，照照舍申的脸。然后，又伸手摇了摇他的身子，看他还有气没有气。舍申的嘴，动了动。声音微弱地，叫了两声芝兰。