阮小七也是手腕一翻，亮出了一把牛耳尖刀道：“张顺兄弟，俺生来吃软不吃硬，莫说是你，就是你那宋江哥哥亲来，也吓不倒俺！”

　　“既如此，小弟就得罪了！”

　　张顺就想着速战速决，挺着分水峨嵋刺扑了上去。

　　“来得好！”

　　阮小七丝毫不惧，摆动牛耳尖刀相迎。

　　在这八百里水泊深处，轻波碧浪中间，一个显浑身黑肉，一个露遍体霜肤，两个人打做一团，绞做一块。

　　快船上混江龙李俊醒来后，往外一看，也是不住地喝彩，暗自寻思道：“师弟的能耐我自清楚，只是没想到这活阎罗阮小七的水性，竟然也不在我之下！”

　　这两个人斗了多时，一时间，却是谁也奈何不了对方。

　　混江龙李俊看迎接牛二的船队已经走得远了，只怕两虎相斗必有一伤，连忙出声道：“师弟，小七兄弟，都是一家人，过个三五十招，活动一下筋骨也就罢了，何苦要斗个你死我活呢？”

　　活阎罗阮小七闻言，虚晃一刀，一个鲤鱼倒穿波跃出了圈外，呵呵笑道：“浪里白条张顺，果然名不虚传，若是再斗个三五个回合，俺便招架不住了。”

　　那阮小七是个磊落汉子，这句话无疑给了张顺一个台阶下。

　　张顺也是个知进退之人，抱拳道：“小七哥哥何必自谦？莫说我急切间赢不了你，就是赢了你，又能如何？久闻你们阮氏三兄弟同气连枝，小七哥哥既然在此，小二与小五哥哥想必也在近处吧！”

　　张顺话音刚落，忽听有人道：“知我等兄弟者，张顺兄弟也！”

　　只听水花乱响，从碧波之中突然现出两个人来，当先一人生着两道竖眉，一张阔口，胸前一带盖胆黄毛，背上两枝横生板肋，一双冷目射着寒光，正是立地太岁阮小二。

　　后一个一双手浑如铁棒，两只眼有似铜铃，眉间带着杀气，斜带着一顶破头巾，光着两条膀子，露出胸前刺着的青郁郁一个豹子来，正是短命二郎阮小五。

　　阮小五朗声笑道：“一清道长早知道浪里白条英雄了得，让俺兄弟三人在这水下潜伏，务必要让牛观察平安到达金沙滩。”

　　“天不灭牛二也！”张顺对着山顶大寨方向长叹一声道：“宋江哥哥，小弟已经尽力，怎奈时运不济，奈何？”

　　混江龙李俊急声道：“宋江哥哥与军师都是精细人，必有后着，你我兄弟还是到忠义堂上看个究竟吧。”

　　“哥哥说的是！”阮氏三兄弟急忙上了船，只剩下张顺还在水里沉思。

　　“师弟，你怎么着？”李俊摇着橹，问了一声。

　　张顺忽地仰天一声长笑：“宋公明的知遇之恩，我已报得，从此与他再无半点儿干系，愿以师兄马首是瞻。”

　　“拿得起，放得下，我李俊有你这样的师弟，真的是值了！”

　　等张顺上了快船，李俊与阮小二一起摇着撸，快船如同离弦之箭往金沙滩方向驶去。

　　……

　　在水泊足足行了两个多时辰，牛二的船队终于到了金沙滩。

　　及时雨宋江、智多星吴用、入云龙公孙胜、豹子头林冲等人早早等在岸边，红毡铺地，鼓乐齐鸣。还没等大船靠岸，宋江便率先迎上前来，高声笑道：“宋江何德何能，竟令牛观察率领诸位英雄豪杰来投，真是宋江之幸，水泊梁山之幸！”

　　牛二愣了一下，不禁有些意外，暗暗道：“这黑三郎不知是转了性子，还是打什么鬼主意？”牛二正在胡思乱想，却被身后的过街老鼠张三轻轻捅了一下后背：“牛二哥，你发什么呆？宋头领正和你见礼呢？”

　　牛二回过神来，却见宋江把拳头抱在胸前已经多时，虽说牛二没有回礼，但他还是笑容可掬。仿佛牛二才是梁山泊主，而他只是前来入伙之人而已。

　　牛二急忙拱手道：“自郓城县一别，已有经年，听闻宋公明哥哥将水泊梁山打理的好生兴旺，甚是仰慕。俺只是个粗鲁的市井泼皮，生来没读过什么书，情愿在哥哥帐前做一小卒，有一口饭吃，就足矣。”

　　“牛观察屡破大案，不畏权贵，四海扬名，前些时日更是率众从曾头市劫得照夜玉狮子马，是何等的意气风发？今日里为何如此自谦起来？”

　　宋江哈哈大笑道：“别说什么帐前一小卒，就是宋江这水泊梁山第一把金交椅，牛观察倒也坐得！”

　　宋江此言一出，除了早知他心意的智多星吴用、小温候吕方、赛仁贵郭盛等人之外，其余众人皆是大吃一惊。

　　入云龙公孙胜暗忖道：“宋公明与晁盖哥哥争权已久，好不容易坐上了这第一把金交椅，怎么会轻易让出？事情反常必为妖，这厮葫芦里到底卖的是什么药？难道是让张顺水中伏击未果之后，还有后续招数？从而用甜言蜜语怠慢牛二等人的戒心？”

　　公孙胜想着，不动声色地向牛二使了一个眼色。

　　牛二却是丝毫不惧，心里道：“兵来将挡，水来土掩，俺倒要看看，你宋江到底要唱哪一出戏？是《鸿门宴》还是《双雄会》？俺拭目以待！”

　　一念至此，牛二急忙道：“宋江哥哥说哪里话来？俺等兄弟只是穷途末路，故此才上宝山求个安身之所，并没有其他非分之想，还望哥哥明察！”

　　“牛观察休要如此说，此事请到小寨再议不迟。”

　　及时雨宋江笑了笑，把手一伸，挽起了牛二的手臂，道：“牛观察，诸位兄弟，请随我一起上山。”

　　有道是“仇人相见，分外眼红”，也真难为了宋江，见到了黄文炳竟然像没看到一样。直让黄文炳乍舌不已：“此时的宋江，已非落难江州时的宋江了。”

　　众人随着宋江与牛二一起望山顶大寨走去。

　　牛二定睛望去，只见道路两边都是合抱的大树，半山里有一座亭子，红柱飞檐之下，是一排的青石桌椅，想必就是鼎鼎有名的断金亭了，在水浒中，白衣秀士王伦就是在此处被豹子头林冲所杀。

　　过了断金亭，便见到连续三座雄关，横跨在悬崖峭壁之间，称得上是一夫当关万夫莫开。

　　穿过三关之后，才到了山顶大寨。