左京今天又下了一场雪，很大的一场雪，积雪足有两尺来深。

　　赤枫欢快地与大家堆雪人，砸雪球，这在以前是不可想象的，但是今天他做到了，因为他终于拥有了一对具有动力机构和操控机构的助力腿甲，虽然还无法完全和人腿一样灵活，比如做不了爬墙上树这样的高难度动作，正常的行走奔跑已经和常人别无二致，只要不是和他相熟的人，压根就不知道他的腿有毛病。

　　此时他的胸前也已经换上了三枚青铜色的齿轮，即便是走在左京进修院里，也是惊艳无比，博来无数关注的目光。

　　是的，从二星到三星，对于造物师而言，那也是一种质的飞跃。二星是学员，胸前两枚黑乎乎的齿轮像是羞于见人的样子，而三星则已经称为士，真正走上士大夫阶层。青铜齿轮在冬日暖阳下开始反射出朦朦的光辉，也代表着三星造物士开始散发光芒，引人目光。

　　七岁的二星造物师学员和八岁的造物士，看似只有一步之遥，但是又有几个人能够做得到。二星的小孩子在各地进修院里比比皆是，但三星的至少在左京这里屈指可数，而机械物流这边更是只有赤枫一个。从迈入三星这一天起，他才真正被人视为天才。

　　拥有天才之名，就得承担天才的责任和烦恼。当天他在唐克副院长见证下晋升三星之时，麻烦事第一时间就已经找上门来。

　　当时唐克先抛出一个问题，“当你还在培养所的时候，应该就知道春季的城际交流赛吧？”

　　赤枫当场就意识到不妙，“难道进修院也有城际交流赛？去上京挑战么？”

　　唐克从他的语气中听出强烈的排斥，不由得有些奇怪，但还是耐心地为他解释，“无论是古今中外，进修院之间的竞争关系总是在所难免，而要衡量两所进修院之间水平差异，最直接的办法就是交流赛。当然，我现在还没打算让你去参加那个，事实上你也没有资格。”

　　“没资格最好，省得浪费时间跑来跑去。”赤枫在心里答到。

　　对他而言，现在是学习的阶段，根本没有时间去做这些意义不大的事情。参加过两次培养所的城际交流赛，他并未觉得自己从中学习到了什么。说实话，哪怕他自己还是个孩子，都觉得那种比赛有些幼稚，说到底只不过是为了满足大人们的虚荣心而已。

　　“一个最严峻的事实摆在我们左京进修院机械物流的眼前，我们已经有好几年没有获得未成年组别的参赛资格！”唐克的语气相当沉重，“进修院之间的交流赛是不分流派的，所以想要获得参赛资格，就必须先通过院内选拔。而这些年来，从儿童组到成年组，左京进修院绝大部分的名额都被生物流垄断着。”

　　这倒是个让赤枫相当意外的消息，他不由得张大了嘴。

　　“所以你的职责是压倒生物流的学员，获取儿童组的参赛资格！我相信你做得到，今年生物流那边的生员未必比你出色。”唐克不容置疑地发布了这个命令。

　　似乎是看出赤枫心底里有些不愿意，唐克补充到，“如果你获取这个资格，你将赢得一次前往塔拉帝国交流的机会，那里是机械物流的发祥地，你会在那里看到很多先人留下的造物遗迹。”

　　“发祥地！造物遗迹！”赤枫终于有了无法抵御的诱惑。

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　　在雪地里嬉闹了一会儿，赤枫突然发现自己的腿甲卡住了，一直埋在雪地里的踝关节部位正常无法转动，就像人的腿脚冻僵了一样。

　　“腿甲也会怕冷？”赤枫自嘲地笑了笑。

　　就在这时，一团硕大的雪球扑面而来，把他本来就不黑的脸彻底抹白了。

　　“暂停！我动不了，不骗你们。”赤枫看着对面的雪樱正拿着一团雪球瞄准自己，只好赶紧发话。

　　“女子组”的三人只得乖乖地住了手，而“男子组”这边，霍武还想偷袭，却被霍普瞪了一眼给制止住了。

　　一直没参加他们六人打雪仗的罗犽闻言赶紧从一旁观战的位置奔了过来，小心翼翼地帮赤枫提起腿。

　　回到屋里，卸下助力腿甲，赤枫终于明白了问题的所在，原来是踝关节处的伸缩杆被低温冻住了，无法正常动作。直到伸缩杆在室温下变暖之后，才慢慢地恢复了正常。

　　“这可是个大问题！”赤枫意识到这个缺陷必须改进，否则以后冬天他就不能出门了。可是以他所掌握的知识，似乎一时没有太好的改进方法。

　　“只能去请教导师了。”他重新套上了已经恢复正常的腿甲，披上厚厚的皮袍，和其他人打了个招呼，便出门往“齿轮之塔”走去。

　　今天又是新年，帝国法定假日，哪怕是地位超然的造物师公会所属进修院也要给点面子，公休一日。所以除了极个别有事不得不去进修院的导师和学员，所有工作人员都放假了。

　　原本是进修院机械物流最热闹的地方，今天的“齿轮之塔”一片凄清寒冷，一大片雪地上只有孤零零的几行脚印，从几个不同的方向汇聚到这里，可以看出此时在楼内的人还不足两位数。但是赤枫知道，斯图尔特导师一定在这些人之中。

　　自从那日受了赤枫的刺激，斯图尔特重新焕发了冲劲，开始积极地向六星冲刺，不再执着于凡俗的虚荣。每次赤枫进到他的专属实践室，都能看见他抱着一本图册在努力钻研，就像个刚刚接触造物的孩子那般投入。

　　周边几座作为课室之用的矮楼都已经被大雪遮掩了其原本各异的形态，唯有“齿轮之塔”凭借其高达四十米的巨大身姿依然保持着傲立的姿态，在一望无垠的雪白中直刺苍天。但它依然逃不过大雪的骚扰，厚厚的积雪淹没了头几层阶梯，若非赤枫天天往返于这里，差点就被藏于雪中的台阶给绊倒。

　　因为人气不足的缘故，“齿轮之塔”内的气温并不比外面高多少，冻僵的助力腿甲又变得僵硬而呆板，全然没有往日的灵便。迈着冻得已经很不灵活的助力腿甲，赤枫艰难地上了九楼，沉闷的脚步声回响在空旷的走廊里，更让缺乏人气的“齿轮之塔”显得阴冷无比。

　　随着赤枫的敲门声刚刚响起，斯图尔特的专属实践室里第一时间传来“进来”的召唤，这是相当罕见的情形。

　　在赤枫的印象当中，这些日子里，他每次来敲导师的房门，总是要等上相当一会儿才有回应。若回应是“进来”还好，那说明刚才斯图尔特在钻研图册，所以没有立刻回答；若是答案是“稍等”，显然里面正准备进行造物实践，那可就不是一会儿能等得到的事情了，等上半小时都不足为奇。

　　赤枫疑惑地推开门，只见里头斯图尔特脸色凝重地望向自己，桌子上一本翻了一半的图册胡乱地摊开在那里。

　　“西边打起来了！”一句赤枫不太理解的话语从他嘴里吐出。（勤勤恳恳码字，勤勤恳恳求票求收藏。）