两人回到住所时，发觉小楼里的气氛有些不对劲，雪桃、雪樱和霍普的女仆都安静地在院子里待着，而一楼的客厅里似乎有个陌生人在和霍普说话。

　　见到两人进来，雪桃双眼一亮，赶紧迎了上来，“赤枫少爷，您回来啦！有人找。”

　　客厅里的那人听见外面的声音，立刻站了起来，慌慌张张地跑出来，普通一声跪在了赤枫面前，“赤枫大人救命啊！”

　　“救命？这是怎么说的？”赤枫有些摸不着头脑。

　　“到屋里说吧，事情有些麻烦！”霍普脸色异常难看地跟了出来。

　　回到屋内，在霍普的示意下，那个陌生的男子把事情的来龙去脉又详细地向赤枫说了一遍。

　　此人是背山城城卫队的一名普通城卫，直属于斯纳伯管辖，以前赤枫在背山城时，彼此也见过几面。只不过赤枫身为高高在上的造物师大人，背山城里主动与他点头打招呼的人何其多，他又如何能把每个人都记住，所谓贵人多忘事，无外乎这个原因。

　　事情还得从乌岚、塔拉两国的边境冲突说起，从前线传来的说法，应该是塔拉帝国主动挑起事端的可能性大一点，因为对方的准备明显比较充足。也因为如此，镇守烈霞山脉的边军屡屡受挫，败退了百余里，已经退守背山城一线。

　　其中一路边军以背山城为据点，就地构筑防线，准备坚守到镇西军驰援。该军将领因为屡战屡败，心中怨气颇深，于是便下令将背山城里的金发塔拉人种全部逮捕并拘禁，准备过几日作为奸细处决祭旗。

　　要知道在背山城这种临近前线的地方，千年来与塔拉帝国必然有着千丝万缕的联系，金发人种人口数量所占的比例也尤为多，其中就包括背山城望族霍氏，还有那个喜欢溜须拍马的城卫中队长斯纳伯。

　　霍氏虽然大部分家眷已经被转移到了左京城居住，但是霍普的父亲霍恩可还坚守在背山城中，此时便和斯纳伯一起作为塔拉帝国的奸细被拘入军营。

　　按理来说，这两人都不应该被构陷奸细罪名的，霍恩身为造物师的父亲，地位本就要比普通人高一等，帝国的寻常官员轻易不敢得罪他。而斯纳伯更是背山城城卫的下级军官，地位与正规军的校尉相当，在夏官司马所管辖的兵部中也是登记在册的正式军官，按理来说身份也是可靠的。

　　可惜事情并非按照其最合理的方向来发展，恰恰相反，两人因为彼此的关系而使得自身的处境变得更加糟糕。

　　当时自认为与赤枫及霍家关系良好的斯纳伯自告奋勇地去为霍氏说项，说霍恩有个二星造物师的儿子，劝边军将领还是不要得罪霍家人为好。

　　怎奈二星造物师实在是算不得什么多大的大人，至少对于统兵大将而言算不得什么。而且大部分军人似乎天生就和造物师有些相冲，彼此看不顺眼，比如镇西军先锋林永威总是称“造物师大爷”，而唐克更是毫不客气地攻讦征西大将军林顺为“老东西”。

　　斯纳伯若是软语相劝还好，边军将领或许还会卖个面子把霍恩给放了，可是那倒霉的家伙偏是以自己的立场来劝说，语带威胁，这可把那边军将领给惹恼了，更是坚持要把霍恩拘禁起来，否则岂不是有损军队的威严。而斯纳伯自己也因为这件事而身陷囹圄，与霍恩共患难去了。

　　总算斯纳伯还算是御下有方，当即就有这么一名属下赶到左京来向赤枫求救，否则等到事情尘埃落定，霍普怕是只能等着替父亲收尸了。

　　等到这名城卫把事情说完，霍普神色相当苦恼地看着赤枫，“你有什么办法吗？那个边军将领似乎不太喜欢造物师。虽然你是三星的，但他未必会卖你面子。”

　　“我相信他不会理会我的。”通过刚才那名城卫的描述，赤枫并不认为自己的面子能够比一名二星造物师大多少。除非是像林永威和自己看对了眼，否则这种不喜欢造物师的军人最是不好对付。

　　想到林永威，赤枫突然有了主意，如果那名边军将领不肯卖造物师面子的话，那么镇西大将军的面子肯定还是要给的。林顺就是乌岚帝国军队的一面旗帜，除非是那些靠着家族背景进入军队镀金的家伙，其他军人基本上都是非常尊敬这员老将的。

　　若是赤枫能找林顺帮忙，这个问题也就迎刃而解了。

　　“看样子又得去一趟镇西军大营了。”赤枫转头看了看罗犽，“他们什么时候开拔？”

　　“明早。”这个问题或许涉及军事机密，但这时候罗犽也不会迂腐地保持缄默。

　　“那我们现在出发吧！”赤枫知道时间无多，若是等睡一觉起来再去办这件事，怕是只能看到一个空荡荡的镇西军大营。

　　这还是赤枫第一次在傍晚出行，他们雇了辆马车直接纵贯整个左京城，先是经过灯火敞亮的南城富人区，随即往北抵达左京城灯红酒绿的中心区。

　　中心区顾名思义位于左京城的正中央，其他城市的这个位置通常是内城城主府的所在，但是因为左京城主府选址在了南城的青江畔，所以中心区便空了出来，作为酒肆、客栈、戏院以及青楼的所在，白天相对还冷清些，到了晚上，比之东城的商业区还要热闹得多。

　　中心区无愧于左京城最热闹的地方，沿路的酒肆怕是有数十家之多，最密集处整条街都是。此时正是晚饭时分，到处都是酒肉飘香，一拍安逸，完全无法想象出西边的前线，两大帝国的军人正在打得你死活我。

　　客栈和戏院相对较少一些，但也都是生意兴隆，人来人往，一派安乐景象。

　　在进入中心区之后，行进了五百米左右，右手边朝东而去的一条岔道上无比的热闹，粉红色的旖旎灯光从那里投射出来，甚至映红了与之垂直的主干道。待到马车经过之时，赤枫忍不住探头望去。

　　只见一排沿街铺面门口都挂着一溜红色的灯笼，灯笼下面人来人往，进出的清一色都是男人。而在铺面的二楼阑干处，浓妆艳抹的女人探出身子挥舞着丝帕招呼楼下的过客。

　　赤枫何曾见过如此场面，况且以他的年岁还不懂男女之事，平日里又专注于造物学习，更是没有机会与同龄人进行每一个男孩成长过程中所必经的“学习交流”。

　　于是他好奇地向前方驾车的车夫问到，“大叔，这是什么地方。”

　　马车夫正好抽空拿起手边的水袋喝水，闻言差点被水呛到，“咳……这是左京城最出名的‘花街’。”车上载着的都是孩子，而且其中还有两位是造物师大人，他也不好说得太过于详细。

　　“啊！这就是传说中美女如玉的‘花街’啊！”霍武闻言忍不住咽了口唾沫。

　　他还待继续发挥，却被身边的罗犽扯了扯衣袖，又拿手指了指他身前的霍普。霍武这才想起自己的侍主心情不是很好，自家的老爷正身陷囹圄，怎会有心思听这些寻花问柳的香艳俗事，自己要是再口无遮拦，怕是要受重罚的。他感激地看了罗犽一眼，便乖乖地闭上了嘴巴。

　　赤枫正好回头，看到身后罗犽的举动，心里多少有些了然，也不再追问。

　　告别了这处繁华的所在，马车往北行去，沿路的灯光渐少，路面也昏暗了许多。这里便是城北平民区了，且越往北的住户越穷，到了左京城北门附近，基本上就是贫民窟了。

　　入夜之后这里灯火阑珊，除了马车行驶的中央干道修得还不错，沿街店面也都应城主府的面子工程要求保持得较为整洁，但是两侧的巷子里却是一片狼藉。

　　即便马车毫不停留地一路驰过，赤枫依旧可以隐约看见巷子里遍地垃圾和污水，空气中还不时随风飘来一股恶臭，让众人不得不掩住口鼻。赤枫这会儿终于明白，为何镇西军的马车进出左京城都宁愿绕道南门，实在是因为这条路走得太痛苦。

　　按理说青江从左京城中横穿而过，左京城的排水系统应该修得相当不错才对。但是富人们占据了临水的南城区宝地，又不肯让北城的污水就近穿过南城区排入青江，说是味道不好，影响了他们的生活品质，非得让北城的污水往城外的护城暗河里排。

　　左京城在建立之初，确实规划并建设了一整套完善的引水和排水系统，即上游取水，下游排污的城市水循环体系。进水总渠设在左京城西南角，然后通过地下管路流向城中各处，而排水则由另外一组管路流亡城东南的青江下游方向。

　　这个设计可以说是相当合理的，但随着城南富人区的形成，情况却悄然地变化了。富人们不愿意北城平民区的大量污水从自己家旁边流过，于是第二任的左京城主就将污水系统自中心区位置截断，将北城区的污水改为排入城外的护城暗河。

　　这个修改说起来也不是那么的让人难以接受，至少那时候的北城区并不像现在这么脏。只是众所周知，城市的进水和排水体系是需要定期维护的，清淤排阻的工作必须要做，否则日久天长必然堵塞。

　　左京城也确实有这么在做，但是问题却由此凸显出来了，城南富人区人口少，污水自然也少。城北平民区人口密度高，每日的生活污水数倍于城南，但定期维护的频率却与城南完全相同，焉能不堵。

　　且城北暗河埋于地下，属于军事设施，而非排水体系，无法列入排水体系的养护工作当中去。日久天长，北面的护城暗河早已经不知道淤积成了什么样，严重影响了北城的排污。若是左京城有战事还好，生物流造物师们会指挥地龙让护城河重现天日，淤积问题也就自然随之解决，但左京已经数百年无战事，城北护城暗河现在是个什么情况也没人知道。

　　于是最终的结果便是贫民窟里污水横流，形成了一条和青江平行的“污江”，从东北角排出左京城。到了现如今，城北的排污系统已经被毁得不成样子了，于是城主府干脆就不再予以养护，美名其曰顺其自然。