前线的战事还没有结束，但是罗犽却提前回来了。

　　倒不是因为他损坏了“藤条”。这具六星战斗装甲虽然被“狂骑士”砸得坑坑洼洼，但整体结构并未损坏。按照林永威的说法，这样的伤势可以不用麻烦造物师出手修理，只要交给军需官去处理即可。其实也就是找那些擅长钣金的铁匠，让他们将凹坑捶打回原来的样子，基本上不会损坏合金结构。

　　他脱离镇西军先锋营独自返回左京城的根本原因在于战局的变化。东征骑士团退守莫兰德要塞之后，不止是放弃了乌岚帝国这边已经到手的土地，连烈霞山脉以西的几座本土小城也都弃守。这样做虽然有些畏战的嫌疑，但却避免了东征骑士团的全线溃败。几座边陲小城的得失无关于大局，但若是东征骑士团丢了莫兰德要塞，那才真是无法挽回。

　　林顺的斩首战术大获成功，也一举逆转了边境形势，只不过战局也因此将会进入漫长而持久的阶段。即便没有诺兰侯爵坐镇，莫兰德要塞也不是短时间内可以攻得下来的。他甚至预感到战局还会出现更多的变化，比如和谈……

　　乌岚帝国的“五家治国”牵扯到一个极其复杂的权力均衡问题，包括李氏皇家在内，谁也不愿意其中某一家突然崛起坐大。镇西军若是真能夺取莫兰德要塞，对于乌岚帝国固然是件好事，对于李氏皇族和络城林氏却未必如此。

　　可以想象，当今景帝若是没有足够的器量驾驭声望急剧高涨的络城林氏，要么就是授意其他三家做出点动作来压制林氏，要么就只能更加干脆想方设法除掉林顺这位位极人臣无可封赏的军方大员。

　　林顺正是看到了这一点，在除掉了宿敌诺兰侯爵之后见好就收，并未一鼓作气地趁虚而入，抓紧时机拿下莫兰德要塞。

　　对镇西军而言，只要东征骑士团群龙无首，便是他们最大的胜利，今后的数年甚至数十年将无需担心强敌在侧。

　　对李氏皇族而言，镇西军虽然于此役有功，却还不到无法封赏的尴尬境地，只要奖励林顺一些金银甲胄之类的财物即可。就算非得找个人来升官进爵，也可以由林永威来领受，还不至于让络城林氏风头太健，给其他几家带来压力。

　　在此种形势下，接下来的战事虽然还谈不上虚应其事，却也不可能再打出先前那般激情澎湃的经典斩首战术。若是景帝陛下锐意进取，有志要拿下莫兰德要塞，恐怕也会征调其他军队过来分薄镇西军的功劳，绝不可能让林顺继续下去。此时罗犽再留于镇西军中也没有多少的锻炼机会，于是林永威便让他提前返回左京。

　　这一趟来前线，罗犽虽然没有经历连场的奋战，但按照林永威所说的，一次生死体验便胜过无数和平时期的训练，对于一名身高还不到“藤条”一半的十来岁孩子而言，一次惊心动魄的实战就已经非常足够了。

　　若是穆斯塔法知道自己曾经对一个小孩子下如此狠手，怕是会即羞愧又愤怒。羞愧的原因自然不用说，愤怒则因为几方面原因。让一个孩子上战场有违东征骑士团信奉的骑士精神，而他竟然没能彻底击败一个孩子，也许下一次交手时败的就将会是穆斯塔法自己。

　　除了在“黑色镰刀”和“狂骑士”的逼迫下受到精神上的洗礼，让他终于拥有了战士的灵魂，从背山城到前进营地那四百里的战斗装甲行军，同样锤炼了罗犽的意志力。两者结合之下，他在不知不觉中已经有了一次质的飞跃，由一名普通的武士成长为坚韧的军人，虽然他今后未必会走这条路。

　　罗犽回到左京城时，时间已经是六月底，和赤枫一别已经有两个多月。这两个多月时间里，不止是他有所成长，赤枫也是进步不小，已经掌握了秘银合金的构造，迈入三星中段的层次。

　　这就意味着赤枫今后构造的战斗装甲再也不会是二星黑合金的外层装甲，可以采用秘银合金取代。

　　秘银系列合金与高达尼姆系列合金同为银白色，只在色泽上有些微的差别，除非细致地进行比较，否则仅凭肉眼很难区分彼此。所以若是拿赤枫的三星战斗装甲去冒充四星几可乱真，除非硬碰硬的实战，否则很难露出破绽。

　　这个消息若是让林顺知道了，必然会打起“弓手”的主意。黑色几乎已经成为“弓手”的代表色，不管是镇西军内部那些没资格接触这种战斗装甲的将士们，或是曾经亲见“弓手”扬威的塔拉帝国东征骑士团军人，都不会忘记一大堆银白色战斗装甲中那一小撮代表死亡的黑色，就如同“黑色镰刀”手中的那把能打出穿透攻击的镰刀。

　　若是此时赤枫把“弓手”试做甲型升级为银白色的乙型，混在一堆同样银白的制式战斗装甲当中就不再显眼，恐怕在接下来的战斗中又能打对方一个措手不及。只可惜，不得不见好就收的林顺怕是没有机会攻略莫兰德要塞，“弓手”就算要再次扬威战场，也不会是在镇西军的手中。

　　当然，这些都是次要的，重要的是经过半个月的发酵酝酿，“弓手”之名已经不再是秘密，而前进营地大捷的秘密也大白于天下。有识之士甚至怀疑这个秘密是按景帝陛下的授意故意泄露出来的，为的就是转移络城林氏的功劳，而准备将此役的首功记在构造出“弓手”的造物师头上。

　　基于这种大环境的需要，赤枫这个名字也随着“弓手”的名声传遍了以李、林、王、陈、张五家为首的统治阶层，继当日乘坐城主府专用马车接受王德胜邀约之后，他的身影再一次成为左京城瞩目的焦点。

　　尤其是对于王德胜而言，他自觉当初走了一步好棋，在赤枫名声未显之时便主动结交，更胜过这会儿锦上添花地去巴结这位天才造物师。

　　作为左京城主，他自然也是左京城里最早知道“弓手”的一批人，当时赤枫的名字还未流传出来，他却已经隐隐猜测到“弓手”和这个孩子的关系，并先手做好了准备。所以当赤枫的名字出现在帝都上京发来的廷寄公文之中，他便立刻带上早已备好的厚礼登门拜访，显示其过人的政治嗅觉。

　　他为赤枫准备的礼物自然不可能是金银俗物，那样不免太露骨，且造物师又不愁没钱赚，完全可以拒收这样的财礼。所以王德胜准备的是一组萨尔纳斯水滴石，这正是他提前做好功课的结果，得知赤枫在冒险者春拍中与此物失之交臂，而七星以下的机械物流造物师又都需要这东西，于是便利用左京王氏的力量收集了这么一套。

　　对于王德胜的馈赠，赤枫真是收也不是，不收更不是。踌躇了半天，他有些不好意思地开口说到，“王城主，这些水滴石我自然是需要的，但也不能白拿您的。这样吧，您花了多少钱收购来的？我给您钱。”

　　这话倒是说得不卑不亢，可惜赤枫面对的是一头能够坐上左京城城主高位的老狐狸，又怎会如此失败地把眼看着要到手的人情变成一笔一竿子买卖。

　　王德胜不慌不忙地笑着说到，“我这东西又不是买的，要如何给你开价？这是我们林氏家族旗下的矿业商行意外采集到的原矿，本就不打算对外出售。说起来这东西对于我们这些普通人是一钱不值的，对于你们造物师而言才能物尽其用。”

　　他悄悄地偷换了一个概念，普通人确实用不上萨尔纳斯水滴石，但并不代表它对普通人没有价值。赤枫毕竟是个孩子，一时却没有听出这点，不过就算他能听出来也无济于事，总不能当面驳斥王德胜说的是谬论吧。

　　一时无言以对的赤枫犹豫了好一会儿才再次开口，“这样吧，我拿自行椅的授权和你换水滴石吧，你要多少架的授权，尽管说。”

　　听到这句话，王德胜差点拉下脸来，话已经说到这份上，对方还坚持要以交易的形式来了结这事，简直就是不给他面子。还好他也清楚眼前的赤枫只不过是个孩子，并没那么复杂的心思，这才没有当场发作。

　　深吸了口气，调节好情绪，他心平气和地说到，“赤枫大人说笑了，我们左京林氏又不是开养老院的，要那么多授权干嘛？再者我都说了这是送给你的礼物，难道还能反悔吗？莫非赤枫大人不当我王德胜是朋友？”

　　尽管王德胜口气并不差，但这句话说得已经有些诛心了，可以看得出他是在向赤枫施压。

　　赤枫虽然是个孩子，但也非完全不通人情世故，至少明白对方想要结交自己，何况“长者赐不可辞”，王德胜已经把话说到了这个份上，他又怎能再出言推辞，只得满心忐忑地收下对方的这份厚礼。

　　此事发生在罗犽回来的前一天，而王德胜此来的另一个目的，或者说名义上的目的是代表朝廷来传递一个消息，景帝陛下邀请赤枫前往上京一行。将礼物送出，将正事说完，王德胜又与他说了一会儿闲话，这才告辞。