从左京往东，去往上京的路程并非简单地沿着官道经络城中转那么简单，事实上随着赤枫一行人渐渐地进入乌岚帝国腹地，他们所要经过的城镇也渐渐地多了起来。离开左京城五天之后，距络城尚有一百多里路要走，官道上出现了一座小城叫做谷东城。

　　谷东城的地名源于这一带的地形。

　　左京与络城之间，南有左岭和青江，北有乌岭，中间只有一条狭长谷地连接，俗称青北道。青北道靠近左京一侧的西段山道狭窄，沿途只有一些小村落存在，根本没有足够建城的大片平地，只在其中险要处设了一座乌阳关。而青北道东段开阔，有一片小小的冲积平原紧挨着络城，谷东城就位于这片冲积平原的西面尽头，扼守着窄道的出口。

　　在狭窄逼仄的山道里行进了五日之后，眼前哪怕是一片算不得多大的冲积平原也会让人觉得豁然开朗。顺着略有些坡度的官道出了谷口，面积不大的谷东城尽收眼底，不高的城墙、不高的楼房，比起左京城的高楼大城显得相当寒碜，很容易便让赤枫和罗犽想起了住过一段时间的背山城。

　　身为造物师的尊贵身份，又有左京城的相关文牍，一行人很容易便通过了城门关防。此行和当初他们进左京城一样，同样是两部马车。不同的的是霍普和霍武没有跟来，而是换了两名左京城卫军的低级武官随扈。

　　于是赤枫带着罗犽和雪桃、雪樱姐妹坐在前车上，而随扈武官则坐在后车上，和那些唐克准备的原材料一起。

　　进了城，两辆马车直奔谷东城的官驿。两名武官分头去办理各自的公务，而雪桃雪樱两姐妹则留在驿站里整理房间、打点行囊，赤枫则领着罗犽出去闲逛。

　　在左京生活了九个月，赤枫一直觉得自己没有能够真正融入那里的生活，骨子里依然是从赤岭村和背山城这种小地方出来的人，所以这回来到谷东城，心里确实有一种说不出的亲切感，所以才不顾旅途的劳顿，执意要出来走走。

　　罗犽和他一起有三年之久了，自然明白其心意，也就由着他的意思，并未以安全的理由加以阻拦。

　　两人穿行于谷东城的大街小巷，见识着此地的风土人情，并且很快地看出了此处与背山城最大的不同。

　　背山城地处帝国西疆，虽然偏远而艰苦，民生却惬意而慵懒，日子过得不愠不火，民众只求安居乐业，没有太大的进取心，所以斯纳伯这样一个善于钻营的人很容易便能出头。

　　而谷东城却不一样，地处左京与络城之间的要冲，连接西部与帝国的腹地，每日往来于官道的车马不计其数，让这座小城时时处于一种紧张而高效的步调当中，一刻不得闲。别看这里的城与楼都不高，表面也略显陈旧，但城里的居民却一点都不穷，甚至比之左京城北城区的平民们还要富裕些。

　　城里的居民们大多以经商为主，除了民生所需的店铺之外，大多经营客栈、食肆与车马行，自然还有些特殊行业。可以说除了赤枫一行人入主的官驿之外，城中还有十余座档次不同的客栈，居住着大量的往来行商脚夫。

　　谷东城这样的地方，外来人和过路人比当地居民还要多一些，自然人多手杂，治安不是非常好，初到此地的赤枫很快便遇到了麻烦。

　　当他们闲逛至离官驿十分钟路程时，从路边一座不起眼的小食肆中突然跑出一名少年，没头没脑地撞在了赤枫身上，连罗犽都没有反应过来。这名少年的岁数与两人差不多，应该是介于赤枫与罗犽之间，一脸机灵样，不像是那么冒失的人，撞到赤枫之后也立即道歉。

　　罗犽虽然第一时间没有反应过来，此时却已经抓住了少年，正待叱责对方一番，却被赤枫给阻止了。罗犽转头看了一下赤枫，确认他并没有受到什么伤害，才放开少年的胳膊。

　　少年脸色有些紧张，直到罗犽松手之后才又平静下来，又看了这对主从一眼，便迅速地拐进了一旁的巷弄里，消失得无影无踪。

　　“回去吧，这地方没什么好看的。”罗犽越想越觉得不对，立刻少有地主动开口说话。

　　赤枫刚才走了这么一小会儿，确实没能从谷东城找回当初在背山城的那种感觉，反而是觉得倦意袭来，也想早点回官驿休息，明天还要继续赶路，于是便同意了罗犽的建议。

　　两人很快回到了驿站，此时雪桃还在忙活着，而雪樱见状便主动地为赤枫打了一盆水让他洗脸。

　　赤枫对这个比自己小不了几天的雪樱妹妹笑了笑，小丫头还是一如既往的懂事，会主动为姐姐分担一些力所能及的工作。雪樱甜甜地冲他笑了笑，递过手里的毛巾，然后安静地站在一旁看他洗脸。

　　赤枫很喜欢和雪樱在一起的感觉，宁静而温馨，仿佛世界上只有他们两个人存在一般。这不同于罗犽的那种缄默，罗犽更像是个安静的影子，和他独处时会让赤枫误以为自己是一个人。而雪樱则像安静的暖阳，虽然无法说话，却不会让人忽略她的存在。

　　洗完脸，他抬起头，看着雪樱的眼睛。同样经过三年的相处，赤枫现在不需要雪桃帮忙解释，也不需要手语辅助，似乎只要两人眼神交汇，他便会明白雪樱要告诉自己什么。

　　此时雪樱正盯着他的脖子，乖巧地伸手指了指，赤枫下意识地往颈部摸去，立刻明白了女孩的意思。

　　“我的项链，我的齿轮！”赤枫的叫声打破了两人刚才营造出来的宁静温馨。

　　罗犽听到声音之后立刻出现在了房间里，从头到脚地把赤枫大量了一番之后，确认他没有受伤，才将注意力放在了那空无一物的脖子上。

　　“贼！”他说的很简单，赤枫却已经明白，刚才那个少年是个小贼，所谓的意外相撞也不过是行窃的惯用手段。

　　赤枫身上的钱包还在，里面大约有十个金币和一些银元、铜子，但这并不重要，他宁愿丢失的是钱包，而不是颈上的那枚小齿轮。

　　小时候他不知道那枚齿轮的价值，但经过这些年的学习，以及听父亲对当年赤枫林间的那场战斗的描述，他可以确认，这是一枚七星级的核心齿轮。

　　一枚七星级的核心齿轮价值几何？对于这个赤枫没有准确的答案，因为这东西从来不在市面上流通，但他知道若是放到冒险者公会或者其他行会的拍卖场上，起拍价至少是一万金币，而成交价则是十倍以上，比之霍赤商行的全部家当还要值钱得多。

　　这样一枚齿轮流落到市面上，可以说是七星以下的所有机械物流造物师都要争抢的，连王庭郁都不能免俗。如此说来，最有可能得手的必然是财力雄厚又有背景的王庭郁之类的六星造物师，没有赤枫啥事。

　　当初他在冒险者春拍的时候之所以没有执着于非要得到萨尔纳斯水滴石，绝大部分的原因就是因为拥有这枚齿轮。

　　说起来赤枫能够得到这枚七星的核心齿轮，完全是运气使然，代价是老爸赤木摔断了腿，现在虽然已经能够行走无碍，但是每逢变天时依然会疼痛难耐。对他而言，这枚齿轮的重要性也就仅仅排在亲人朋友们之后，没想到竟被一个小蟊贼给扒走了，难怪一向沉稳的他会忍不住大呼小叫。

　　被惊动的不仅仅是罗犽，不一会儿，其中一名随扈的武官连同官驿的驿丞都出现在了赤枫的房间，询问发生了何事。

　　听闻赤枫遭到扒窃，驿丞脸色不禁有些发黑，眼前这位主可是受朝廷之邀进京的，左京王大人特别交代要好好伺候着。同时对方还是一位尊贵的造物师大人，背后有幻物大陆最强大的组织撑腰。得罪了这么一位大人，他的前途就此玩完了不说，恐怕连保命都堪忧。

　　直到弄清楚事情的缘由，知道窃案并非发生在驿站里，而是在外面的街道上，驿丞才松了一口气。心情放松之后，他的脑子也灵光多了，立刻有了主意，“这件事多半是地下盗贼行会的人干的，谷东城人流量太大，城卫数量又偏少，城主大人对此也是有心无力，只能睁一只眼闭一只眼地放任盗贼行会在此设立一处据点，只要对方不闹出大事情就行。”

　　“现在已经出大事了！”罗犽言简意赅地给此事定性。

　　（昨天带我们家岚公主去体验平安夜的热闹氛围，结果小宝贝兴奋过度，晚上睡觉时哭闹了四次，一夜没睡好。后悔，后悔。）

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