成章曰：李墨源方府栖身，小表妹轩外提醒

　　京都。

　　繁华的天泰大街上人流涌动，熙熙攘攘。士绅商贾、官吏小贩、游客僧人等各色人等摩肩接踵，轿子、牛车、马车、人力车川流不息，两旁高大的屋宇鳞次栉比。茶坊、酒肆、药店、肉铺、脚店，一家挨着一家，家家店面招牌亮丽，布幡飘摇，数家大店门口还扎着漂亮的彩门。这里绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马、美酒佳茗不一而足，应有尽有，店内装饰贵气考究，进进出出的顾客衣着光鲜，衬托着京都天子脚下无与伦比的富丽堂皇。

　　李墨源穿过白马观，进入街道西面的大名胡同。胡同里行人寥寥，与外面喧嚣热闹的天泰大街相比，显得格外寂静安宁。石板小道光可鉴人，两排高大的银杏整齐地矗立在道旁，府门口一溜儿的石狮神情威武，显示出胡同两侧人家的富贵身份与众不同。深秋时节，落叶轻舞，微风悠拂，胡同深深仿佛见不到底，大小不一的庭院错落有致，静谧幽深。闹中取静，这里真是一个居家生活的好去处。

　　李墨源进入大名胡同里的方府，首先见到的是自己的舅母王氏。

　　舅舅方昌义在户部做一个员外郎，官微权小，按说是没有资格住在这样豪华府邸里的。但他的祖父曾经任过礼部的侍郎，年老时花钱置了这所庭院，方家是三代单传，这座属于祖宅的“方府”，在他的父亲过世之后，自然也就归了方昌义所有。

　　舅母王氏笑嘻嘻地望着眼前这位满身泥土的外甥。在她模糊的记忆里，李墨源的父亲出生书香门第，年轻时屡试不中，最后无奈放弃仕途，在台州开绸缎庄当起了不问世事的小老板。李墨源的母亲是方家的大小姐，因为方昌义的父亲和李墨源的祖父同朝为官，彼此投缘，双方最后成了儿女亲家。方家大小姐远嫁台州前，王氏已经过门成了方家的儿媳。所以王氏与李墨源的母亲倒是很熟识的。

　　可惜当年的一对姑嫂，关系并不融洽。王氏对这个外甥，自然也就不会有多少好感。不过碍着方昌义的这层关系，她在明面上也就不能做得太露骨。

　　“你这孩子，看看，灰头土脸的，成了啥样子。”王氏假意心疼地嗔怪道。“你说参加会试，那还要等到明年的二月吧，怎么这时节就到京城来了。”

　　“回舅妈的话，母亲担心再过些时日天寒地冻，雪路难行，这才让墨源提前动身。”李墨源恭恭敬敬地说。“还说早来可以安心温习功课，适应一下北方的水土。只不过这样一来，就要过多地惊扰舅舅和舅妈一家了。”

　　王氏连忙打断他：“这是什么话，都是一家人，哪能这么见外呢，你能提早过来我们还求之不得呢！你表弟本良明年也要参加会试，你们可以一道温习，你还可以顺便帮帮他嘛。”

　　“舅妈这样说，墨源真是感激不尽了。”李墨源依然是中规中矩，言语彬彬有礼。

　　他当然不知道，方昌义共娶了一妻一妾，方本良是妻子王氏所出。方本良顽劣成性，粗鄙不堪，三年前秋闱花钱买了个末名的举人。中举后依然花天酒地，成天吃喝嫖赌，没有一点正经，经常弄出点伤风败俗，有辱斯文的事情。

　　相比之下，方昌义另一个儿子方本善倒是懂事得多，年纪不大却为人善良，斯文有礼。可惜因为是自己的小妾柳氏所生，算是庶出，方昌义并不十分看重。

　　王氏继续假意关心地问：“墨源今年应该有十八岁了吧？成亲没有？”

　　“十九了，尚未娶亲，父母倒是很着急，只是墨源觉得功名未就，现在还早了点。”说着这话，李墨源微微有些脸红。

　　正说话间，外面传来丫鬟的声音：“夫人正同台州来的表少爷叙话呢，小姐还是等一会儿再来吧。”

　　“台州表少爷？谁啊，我怎么没听说过？”一个少女的声音从外面传来。声音清丽而婉转，隐隐如银铃之声。

　　话音未落，方丹霏大步流星走进了客厅。只见她衣着艳丽，上身穿一件鹅黄色碎青花的丝绸短衫，下摆齐腰，缀满精致细密的白色流苏，下身着深红色织锦缎的长裙，腰身纤细，身材修长，款款轻盈，亭亭玉立，是一个婀娜优雅的小美人。

　　“丹霏，你看你总是这样，一点规矩都没有。快来见过你家墨源表哥。”王氏急忙招呼她。

　　方丹霏抬眼望着李墨源，凝视良久，忽然掩嘴笑了起来。面前的这个男子虽然丰姿英伟，像貌清奇，但经过数十日的长途跋涉，风尘仆仆，一身衣裤早已肮脏不堪，脸上和手上也都积满了污垢，一副落魄潦倒的模样，全身哪里还能寻到一丝读书人的痕迹或者大少爷的风韵气质。

　　“哟，这是打哪个泥塘里捞出来的表哥啊？”方丹霏轻声笑道。

　　李墨源倏然羞红了脸，看看自己污秽邋遢的样子，恨不能找个地缝钻下去。这小表妹，初次见面，说话就这样没遮没拦不留情面，她就没想过人家会尴尬吗？幸好身边除了舅妈并无旁人，不然这也太伤人自尊了。虽然心念一刻不停，嘴上却还是挂着满满的笑意，深鞠一躬，轻声道：“墨源见过表妹。”

　　见到李墨源这副拘谨模样，方丹霏笑得更厉害了，咯咯有声，前仰后合。王氏终于看不过眼，嗔道：“丹霏！”

　　方丹霏这才止住了笑，随后蹲身道了一个万福。

　　李墨源细细端详小表妹。方丹霏粉面桃腮，眼波流转，一双眸子如同黑色的珠玉，光润深邃，长长的睫毛向上弯成一种高傲美丽的弧度，一张一合之间，闪动出十足的纯真可爱。她头盘云髻，一支玉簪似是很随意地插在其间，却更显得洁净秀美。周身上下俏生生透出一股少女才有的生气。

　　王氏看着方丹霏，显然对女儿的装束打扮很满意，眼神中隐隐流露出几分赞许。她似是忽然想起了什么，问方丹霏：“你哥哥到哪里去了，到现在还没有回府吗？”

　　丹霏不以为然地答道：“他还能去哪？不就是一群狐朋狗友，到处鬼混吗？”她的眼神还在留意着李墨源，突然又感到自己要笑出声来，急忙忍住：“母亲还是让表哥先去沐浴吧，他再这么站着，我身上都要起鸡皮疙瘩了。”

　　“对对对。”王氏一迭声地答道。随即喊来管事的刘妈：“快带表少爷去沐浴更衣。看他这身形，少爷的衣裳他也不能穿，先找几件老爷的给他换上吧。”

　　李墨源沐浴整整用了半个时辰。他先摘下挂在身上的小玉牌，小心翼翼地放好，然后才开始洗浴。身上实在是太脏了，才洗一会儿工夫，那澡盆里的热水就变成了黑色，只好倒掉又让人换了一盆。舅舅的衣裳虽然还是显小，好在干净整洁，换上之后感觉通体舒畅，李墨源禁不住长长地出了一口气。

　　晚饭是在见过舅舅之后吃的。饭前方昌义关心地询问妹妹妹夫的近况，李墨源一一作答。又问了秋闱的经过和准备会试的功课，方昌义这才吩咐手下人把西厢房旁的折桂轩腾出来，对李墨源说，那地方虽然不够宽敞但十分安静，最适合用功读书。李墨源连连称谢，心想这地方好赖暂且不说，单单这折桂轩的名字还真是应景，或许能是个好彩头。

　　舅舅方昌义虽有两个妹妹，但小妹过世得早，唯一的这个大妹妹又远嫁台州，二十多年来兄妹未曾谋面。爱屋及乌，心中自然对妹妹的这个孩子多了几分怜爱。加之看到李墨源人才标致，彬彬有礼，举止大方得体，再想想自己不争气的儿子，更是对他高看了一眼。他吩咐王氏，抽空给李墨源做两套新衣，折桂轩里还缺些什么，尽快添置停当，王氏一一应承下来。

　　晚饭桌上的饭菜虽然算不上丰盛，但对于几十天风餐露宿，没有好好吃过一顿饭的李墨源来说，已经算得上是人间至味了。饭桌上，舅妈王氏看着舅舅的脸色，不停地劝李墨源吃这吃那，让他感觉到了几分别扭。表弟方本良还是没有回府，方昌义明显心存怒火，因墨源初来乍到也就没有发作。倒是表妹方丹霏突然像换了一个人似的，变得安安静静，整顿饭的工夫竟然一句话都没说，只是一双秀眼不时地瞥向墨源。王氏看看沐浴更衣后容光焕发的外甥，再望望面如桃花睫深眉浅的女儿，心道女大不中留，这小蹄子怕是动了春心存了什么念想了。

　　王氏看李墨源的眼神渐渐就有了一些异样。

　　吃过晚饭尚未到掌灯时分。李墨源随刘妈从饭厅出来，却在门口遇到一个丫鬟搀扶着的病歪歪的年轻女人。对方虽然打扮得还算齐整，衣裳也很艳丽，但容颜消瘦，精神萎靡，一副弱不禁风的模样。李墨源生怕不小心碰倒了她，连忙闪在了一旁。

　　刘妈连忙给墨源介绍：“表少爷，这位是二夫人。”

　　原来是舅舅的小妾柳氏，没想到她竟然病得这么重。墨源赶忙施礼，说道：“外甥墨源见过表姨娘。”

　　柳氏停下脚步，整个身子都倚靠在丫鬟的肩上。她用友善的目光上下打量墨源，抬抬手示意他不必多礼，然后说：“今日才来吧，路上辛苦就早点去休息，我身子不爽利，就不多陪你了。”说完一步一捱地慢慢走了。

　　李墨源怔了片刻，继续随刘妈向折桂轩走去。刚到折桂轩门口，却见表妹立在门外，身边站着丫鬟红玉，竟像是在刻意等他。方丹霏喊了一声表哥，李墨源忙不迭地行礼。

　　“不知表妹找墨源有何见教？”态度仍是十分的谦恭。

　　方丹霏顿时满面红晕：“表哥你过于拘谨了，一家人这样说话累得慌。”她稍做停顿，接着道：“我想跟你说两件事，一个是离我那不成器的哥哥远点，别跟着他学坏了；二是这明春的会试，不单要凭自己的才学，还要事先投帖请托，打通关节，表哥心中要早做打算。”

　　她说不成器的哥哥自然是方本良了。离他远点？为什么，难道他真的那么不堪？李墨源到现在还没见到方本良，自然不知道他是什么样的人物，既然让我远点，少接触就好。但是寄人篱下，与府中的少主人招呼都不打，或者装做不认识似乎也不可能。

　　至于说起春闱背后的黑幕，李墨源其实早有耳闻，本身在省里举行的乡试也是闹腾得厉害。秋闱之年，为了弄个举人的名头，托门路找关系送财物的不在少数。本乡熟识的举子也有进京参加过会试的，同门走动之间也大多津津有味地说些暗通关节的奇闻趣事，但李墨源始终是半信半疑，毕竟是在天子脚下又是全国举子参加的会试，总不至于跟乡试一般乌烟瘴气、沟深水浑吧？名落孙山的举子们为遮掩面上的难堪而添枝加叶、信口杜撰也未可知。不过表妹言之凿凿，李墨源倒是大感意外，看来这种事情还真就不是空穴来风了。

　　他抬眼望去，与表妹的目光相遇，心道自己惊讶的表情肯定是一览无余：“谢谢表妹提醒。表弟那里我自然会用心招呼，但是表妹如何还知道这春闱之事？”

　　“小姐也是喜好诗文之人，也有很多闺中好友的。”方丹霏未及搭腔，站在一旁的红玉抢着答道。“连参知政事欧阳大人家的女儿、礼部王尚书家的千金也经常来府中做客，你说什么事情不知道？”

　　这丫鬟真不是一般的伶牙俐齿。

　　原来这样，李墨源恍然。方丹霏也点点头，意思是红玉说的不错。她看着李墨源脸上的复杂表情，接着说道：“这种事情表哥心里有数即可，不要到外张扬，免生事端。时候不早了，你一路劳累，早些安歇吧。”说完与红玉一前一后婷婷袅袅地走了。

　　李墨源竟然忘了让表妹到屋里坐坐。

　　墨源心中感激，表妹专程过来，郑重其事地告诉自己这些事情，应是好意。不过一想到关节黑幕，李墨源就觉得头昏脑涨，一时理不清头绪，盘算着就算自己有意运作，但这关节在哪，如何打通全部都是一筹莫展。回过神再想，这春闱虽有机关诀窍，但那贡士一取就有百名之多，凭自己乡试解元的基础和自信过人的才学，中榜并非没有可能。这样自己安慰着自己，过了一会儿，终于定下心来。

　　太色尚早，李墨源想到各处走走，便出了屋子找条路走了出来，欣赏着道路两旁的景致。但见方府之内假山遍布，长廊环绕，楼台隐现，曲径通幽，面积不大却布局紧凑，设计独具匠心，如同一座小型的园林，处处令人赏心悦目。他一边欣赏着府中的奇花异石，一边想着即将开始温习的功课，不知不觉来到了方府的后门口。

　　突然，人声嘈杂，后门洞开。一个身着锦袍脚穿皂靴的年轻后生歪歪倒倒地闯进府来。推开了看门小厮的手，又跌跌撞撞地来到李墨源跟前。他左右摇晃，身上酒气熏天，显是喝醉了。

　　他睥睨着李墨源：“你是谁？”

　　小厮连忙跑过来，低声下气地说：“大少爷，这位是今天刚到的台州表少爷。”

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