成章曰：蔡小姐倾心会元，李墨源安慰红玉

　　京都西郊。

　　李墨源顾不得心中的疑惑，躬身一礼：“三小姐芳名远播，如雷贯耳，小生李墨源这厢有礼了。”

　　如雷贯耳？这么好的天气岂非晴空霹雳了？李墨源心中暗笑，自骂这是哪个酸溜溜的家伙发明的虚伪辞令，让人说出来心里如此别扭。

　　蔡小姐莺声啼转,银铃作色：“李公子别听董世兄信口开河，小女子才疏学浅，怎敢班门弄斧，辱没斯文？”

　　说完纤腰轻曲，款款回了一礼。

　　这一说，让二公子笑的前仰后合：“三妹一句信口开河，让老董怎么下台啊。李会元既然都说如雷贯耳，你们俩肯定有一个人是在说谎不是。哈哈哈……”

　　李墨源和蔡小姐听了这话，禁不住各自都有些脸红。

　　众人分次坐下，下人们随即给李墨源等人摆上酒盅果盘，李墨源不屑太师、枢密使的人品，本不愿与对方一道坐下饮酒，但想到这些人都是睚眦必报，将来见面的机会很多，即使虚以委蛇也必须暂时隐忍，切切不可书生意气。何况对方表现的还算客气，因此便不再拘谨。墨源、董政等人相互客套了一番，竟也气氛融洽地高谈阔论起来。

　　话题多是会考文章、应试词赋之类。王沛然、许志雄和太傅府的程公子都是参加今科会考的，说起来自是兴趣盎然，三小姐、蔡二公子也是听得津津有味，唯有许敏和那位穿着艳丽衣裳的董政家的小妹，倍感无聊，却又不得不从旁敷衍，装出一副洗耳恭听的模样，时不时跟着傻笑一下。

　　最后，墨源终是解不开心中疑惑，禁不住问董政：“董公子适才说，三小姐是圣上最看中的才女，不知此话怎讲？”

　　董政笑道：“知道此事的人的确不多。圣上选妃之时，曾要求每位佳人赋诗一首，三小姐的二姐，也就是如今宫中的蔡贵妃呈上的诗赋拔得头筹，圣上看后都是大加赞叹，还打赏了不少的宝贝，事后方知此诗乃出自他人之手，所以才有天下女子才情，莫过于太师府三女之说。”

　　“董世兄别再张扬了，诗赋本是二姐所作，小女子不过略加润色而已。为这事父亲将我一通责怪，说是圣上不追究欺君之罪已是万幸，千万不能当做美谈四处招摇啊……”

　　听三小姐的口气，竟是有些急了。

　　“好，好，不再谈论此事了。”董政也及时打住。说道：“李公子，今日文友相聚，美景当前，不如各自赋诗唱和，把酒言情，一浇心中块垒如何？”

　　董小姐和许敏一听此言，紧张得几乎跳了起来：“我们手笨，拿不动笔，就不掺和了。”

　　二公子却高兴地说：“好，这个提议不错。写完后大家共品，末尾的两位罚酒三杯。”

　　他的想法却是极为特别，即使不幸被罚，喝酒乃自己的强项，何惧之有？他不在意诗赋的名次，只要热闹，心里高兴就行。

　　王沛然等众人都望向李墨源，墨源却是不好推辞，谁让自己是春闱会元呢？树大招风自古已然，董政是真心吟诗也罢，有意刁难也罢，自己今日都没有推却的可能。再说这样的场合，谁胜谁负并无多少利害关系，图的只是文人间相聚时的畅快。

　　墨源说：“那就恭敬不如从命。请董公子赐题。”

　　“众人都是山水诗赋的高手，就以眼前的运河早春为题吧。会考时大家也都写过的，只是三小姐要吃些亏了。”董政说完，目光望向蔡小姐。

　　三小姐波澜不惊，语气幽幽地说：“不管什么题，我都吃亏，让我一个弱女子参加这种游戏……”话虽这么说，却没有极力反对的意思，显是对自己的文才颇有信心。

　　既然三小姐也愿意参加，其他人更是没有理由反对了。董政欣然命下人备好纸笔，各人就冥思苦想，索句推敲起来。好有二公子是自认风雅的人，出门在外文房四宝都是随时带在身边的，张嘴就来。

　　须臾，众人都已写好。李墨源率先写就，董政也紧随其后，再后面是三小姐。唯有二公子抓耳挠腮，写写停停，最后一个勉强交卷。

　　王沛然写的是：

　　信步郊野踏早春，弱柳未绿酒半巡。

　　他日京都花似锦，满街尽是戴花人。

　　众人叫了一声好。三小姐却道：“早春写的有趣，也顺带出晚春美景。可惜诗中未有运河，不够应题。”

　　许志雄、太傅府的程公子写得也颇见功力，然细细推敲，总觉意境欠佳，余味不足。

　　二公子文才有限，勉强算是成诗，当场就端酒自认了三杯。及至展开董政的诗笺，二公子高声吟道：

　　河畔景致胜姑苏，柳色若青近却无。

　　最喜今年春好处，一曲碧水绕皇都。

　　大家愣了一愣，继之发出赞叹之声，李墨源也频频叫好。三小姐却又道：“有春有水，逸趣横生，写得妙极，可惜借用当年韩愈《早春呈水部张十八员外》一诗，未免缺少一丝新意。”

　　董政被人点破，脸上微微一红。

　　李墨源却是大吃一惊，蔡小姐不仅品鉴精当，甚至轻车熟路就找出了原诗的出处，诗赋功力之深，不得不让人刮目相看。

　　三小姐的诗作也是妙不可言，显现出非凡的才气，但墨源却觉柔媚无骨，女儿味重了些。想当初圣上夸赞，应是品味相近吧，但一个闺中女子能有如此诗才已是难能可贵，水平超过了许志雄等人。

　　二公子最后读的是李墨源写的诗：

　　风舞莺飞绿丝间，载春扬州又一年。

　　心渠开处谢碧水，踏青陌上望云天。

　　二公子读完之后，众人却一时沉默。只有三小姐低低地叫了一声好。众人不知这首诗好在哪里，一起望向了她。

　　蔡小姐凝神聚气，沉吟半晌，才道：“此诗看起来描写早春的气息不浓，偏于散乱，但却十分值得玩味。首先风舞莺飞和柳丝的勾描，颇具动感，已经画出了早春的线条；继之载春扬州，说出了运河所在，相当切题，因为扬州是运河的下游啊，又一年产生了时间上的灵动。后两句看似写探春之事，实则是作者的心态描摹，至于谢碧水，望云天，究竟是想望父母，还是感谢圣上，那只有李公子自己知道了。”

　　顿顿又说：“各位不觉得前几首诗，春意甚浓，心意偏淡，因而眼界不宽，气魄失之弘大么？”

　　众人这才回过神来，细细思忖，确如三小姐所说。遂一起欢呼起来。

　　“李公子当得第一。”董政心悦诚服。大家也一致同意。

　　许敏兴奋得手舞足蹈，叫得最欢。不知为什么，他虽然不懂诗，但只要李大哥能得第一，心中就异常高兴，一扫之前的压抑和郁闷。

　　李墨源望着面戴纱巾的三小姐。心中有些感激，但更多的是赞佩。对方用细致入微的言语，寥寥数语，将自己诗中想要表达的意境，抽丝剥茧地描绘出来，如同看透了自己的全部心思。这个女子，简直是此道的品鉴大家，绝非一般的豪门闺秀可比。

　　一阵微风吹过，三小姐面戴的白色纱巾竟鬼使神差地飘动开来，一张清丽脱俗的脸庞陡然呈现在李墨源的眼前，眉目如画，明眸皓齿，双瞳剪水，面如凝脂。墨源不禁倒吸了一口凉气，竟似见到了尘世外的仙女一般。

　　巧笑倩兮，美目盼兮。三小姐的玉貌花容，竟是这般的撩人魂魄。

　　不曾想，三小姐的那双秀眼，此时却也正在定定地望着墨源自己，秋波流转，婉约动人。纱巾的蓦然撩起，令她满面羞色，脸颊上即刻荡起两朵红云。她急忙低头侧过脸去遮掩，却又将她一头秀发盘起的云髻，生生暴露在墨源的眼前。

　　青丝如绢，雾鬓风鬟。丝缎般的乌黑长发轻轻挽起，在脑后近乎随意地扎起，如乌云盘聚，却只以两只简洁的玉簪装饰起来，别有一番意味。

　　这就是那个心思狠毒、人人唾骂的太师的女儿吗？李墨源不敢想象，禁不住怀疑起自己的眼睛。

　　二公子今日高兴，把罚酒喝完之后，竟然又放量喝了好几杯，嘴里还不住地说：“老董啊老董，你们这几个才子名不虚传啊，改天我一定让爹爹办上一桌，把你们都邀上，闹得更欢些。你看如何啊，就叫做天下才子宴吧，哈哈哈……”

　　王沛然见时辰不早，探询的目光望向李墨源：“李兄，来日方长，你看今日天色渐晚……”

　　李墨源堪堪回过神来。是啊，自己与几位贵公子接近，只为消除一些不必要的麻烦，现在已经得偿所愿，是该告别了。遂起身拱手，对几位道：“今日承蒙几位公子、小姐款待，我等十分畅快，这就告辞了，但愿后会有期了。”

　　众人全都起身，连二公子也懒洋洋地爬起来，相互道别。

　　三小姐殷殷轻语，似是无意地说：“李公子若不见怪，小女子就将你适才写的诗笺留下，慢慢揣摩习练了，那一笔好字堪当范本呢。”

　　众人一怔，这才想到李墨源的诗笺，刚才大家都注意诗赋的内容去了，现在一回味才反应过来，那诗笺上面的确是一笔龙飞凤舞的好字。

　　李墨源不禁赞叹，这个三小姐还真是心细如发啊。随即淡然一笑：“三小姐若不嫌弃，就请随意吧，小生只怕贻笑大方了。”

　　说完和王沛然、许志雄兄弟转身离去。

　　三小姐一直望着几人的身影走到很远，眼神似乎都没有收回来。大大咧咧的二公子望着她，心中顿生狐疑，一向心高气傲的三妹，为何如此看重这么几个穷书生呢，莫非……

　　他故意大声说道：“三妹，看起来，李墨源可是个百里挑一的美男子啊，做个妹夫真是不错。如果我跟爹爹提起，不知道能得到多少好处啊。”

　　三小姐一下子羞红了脸，似嗔非嗔地说：“三哥，你可不许欺负妹妹……”

　　旁边董政的脸上却是乌云密布，眼神骤然黯淡下去。

　　回到方府，李墨源简单用了些晚膳，就打发刘妈铺被整炕，洗脚准备就寝。这时，红玉乘着刘妈离开，独自一人来到了折桂轩。

　　自从会考前去了一趟翠竹苑，李墨源已经许久没有遇见红玉了，方丹霏在放榜的当日倒是在客厅露了一面，匆匆道了喜就转身而去，李墨源的心里像打翻了五味瓶不是个滋味，却又碍于舅舅舅妈在场，一肚子的话无处诉说，不得不默默地目送表妹离开。

　　方刘两家的婚事是压在众人心中的一块大石头，谁也搬不开。墨源希望自己的高中能让舅舅回心转意，却发现方昌义似乎根本无动于衷，自己上一回的求情，带给自己的是一种难以名状的羞辱，这让李墨源很难解开心结，重提往事。

　　为什么表妹在放榜之后也毫无反应，没有任何异常行动，甚至一如往常地冷淡自己呢？墨源心中疑惑，百思不得其解。

　　那今夜红玉前来，是不是表妹有什么重要的话要说呢？墨源心中隐约有一丝期待，禁不住有些激动。

　　红玉站在折桂轩的厢房门口，反身将门闩上，怯生生地喊了一声表少爷，声音低沉婉转，眼眶红润，似乎眼泪马上就要落下来。

　　多日不见，一向开朗率真的小姑娘竟然变得如此楚楚可怜，墨源心中顿感酸楚，忙下炕拉住红玉的手，怜惜地问道：“你这是怎么啦？小姐责骂你了吗？”

　　红玉双脸低垂，缓缓摇了摇头。墨源轻轻扶她坐到炕边，关切地问：“那又是什么事，让你这么伤心。”

　　红玉抬起头来，一双大眼梨花带雨、青竹凝露，让墨源看着心碎：“我劝小姐去求求老爷，她百般不肯，劝她来找你叙叙话，也是死活不愿。还逼着我来陪你聊天，让你开开心心。”

　　墨源的心犹如冬夜的湖水，凉得冰寒彻骨。表妹这是怎么了？是绝望还是绝情，是要一刀斩断两人之间的恩情，还是要隐忍下去等待更佳的时机？

　　一瞬间，他的心如同受到重击的石子，分崩离析，成为四处飘散难以复原的齑粉，再也没有重量，也没有一丝热度。

　　“这可怎么办，表少爷？这样下去，你和小姐……”

　　墨源的嘴角露出一丝苦笑。心乱如麻，他不忍再看到红玉泪洒双眸，将红玉轻揽入怀，哀哀地说：“红玉，也别想太多了，你也要保重自己。”

　　轻声抽泣的红玉在他温暖的怀中渐渐安静，又渐渐沉迷。她微微颤抖，呵气如兰。墨源只觉一阵体香入鼻，再也无法控制自己。

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