成章曰：李墨源误解表妹，舅姨娘病重托孤

　　京都方府。

　　李墨源没有想到方丹霏不愿与自己成亲，更没有想到蔡太师会来为自己提亲。这样多的意外接连发生，令他金榜夺魁的喜悦转瞬即逝，心中只留下一串串的谜团，还有难以抑制的痛苦。

　　他朝翠竹苑走去，他要找表妹问个清楚，究竟这是为什么？自己费尽心机想让舅舅回心转意，她却说不愿与自己结为琴瑟之好，这实在太残酷了，也实在太奇怪了，他一定要弄个水落石出。

　　翠竹苑中一如往日，寂静萧索。几十根被砍了头的竹子，一字排开，歪歪斜斜地呆立在院子的墙根处，怕冷似的在寒风中瑟缩着枯瘦的身躯，早已没有了往日亭亭玉立、临风摇曳的动人模样。翠竹苑里没有整个方府大院中喜气洋洋的气氛，居然像个被人遗忘的角落，处处显得阴沉而悲凉。

　　红玉见到李墨源，哀哀喊了一声，就语神情焦急地说：“二小姐心情很不好，表少爷去劝劝她吧。”

　　李墨源顾不上红玉，大步进了闺房。只见方丹霏坐在梳妆台前，正在揽镜梳妆。

　　“表妹。”墨源见到那个熟悉的背影，心中禁不住又痛又怜。他不明白表妹为什么很久都避而不见，甚至连自己高中状元这样的喜事，居然都不现身祝贺，实在有违常理。难道真如舅舅所说，表妹要与自己一刀两断，这才始终不肯露面吗？

　　难以名状的懊恼、迷惑和数不清的委屈，顷刻之间纷纷涌上心头，李墨源只觉鼻尖发酸，眼眶湿润，不争气的眼泪就要潸然落下。

　　方丹霏缓缓转过身来，她面色沉静，一副漠然神情，还是那张熟悉而俏丽的脸，却再也找寻不到曾经的笑容和往日的热情。

　　“为什么？你为什么要跟舅舅说你不愿意。你是傻了吗？还是真的绝情忘义？”李墨源连珠炮地一同发问，他不相信表妹是那样的人，但既然舅舅说过，他就一定要问个清楚，否则自己会遗憾终身，死不瞑目。

　　“表哥。”见到李墨源痛苦的表情和焦急的模样，方丹霏心如刀绞，她何尝愿意忍受同样的痛苦，但是不这样做又能如何？表哥越是失态，越是疯狂，自己就越要冷静理智，否则之前所有的煎熬就毫无价值，爹爹的处心积虑就会半途而废。

　　“你和我不是一路人。”方丹霏尽力使自己的语气保持平静。“我已经把冰清玉洁的身子给了你，对得起你的那份心意。我现在已经是刘府未过门的儿媳，你不该得陇望蜀，逼我走上绝路。”

　　李墨源怎么也没想到方丹霏会说出这样的话来，顿时感到茫然无助。看来舅舅说的是真的，表妹已经与自己恩断义绝。可笑自己撕心裂肺地苦苦思念着她，不顾自己的颜面再三哀求舅舅成全，原来这些都是自己一厢情愿，多么可笑啊，自己费尽心机的所有努力换来的不过是这样冷冰冰的几句话。

　　人，是会变的。感情，也是会消退的。所谓海枯石烂，矢志不移，那都是一些戏文里编造出来的骗人的鬼话。

　　“你是说自己以身相许只是一场交易？”李墨源心中的痛楚已经渐渐升腾成一种愤怒，他的话语也变得冷漠凌厉，异常恐怖。

　　与表妹的相识相爱已经成了他李墨源的一场噩梦。

　　“恭喜你了表哥，金殿夺魁，名扬天下。”方丹霏没有回答他的问话，突然转开话题轻轻说了一句，嘴角竟然挂上了一丝许久不见的笑容。

　　“你应该恭喜我大彻大悟，终于明白了什么叫做人心叵测，虚情假意。”李墨源浑身颤抖，甩门而去。他再也不敢多呆一分钟，唯恐自己控制不住做出其他可怕的事情来。

　　看着李墨源愤愤而去的背影，方丹霏感觉自己的心被彻底掏空了。她的冷漠，她的坚强，她的所有伪装在一瞬间灰飞烟灭。她悲痛欲绝，起身跌跌撞撞趴倒在床上大哭了起来。

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　　京都蔡府。

　　一大清早，中书舍人丁浩楠就到太师府，向蔡宇鑫禀报：“枢密院那边消息说，睦州已经围起来了，这两天就能动手拿下。”

　　蔡宇鑫点点头，这是他最为忧心的一件事。必须速战速决啊。陕西兵马只要留在江南，北边就危机四伏。只有陕西军回撤，边关安然无恙，一切才能恢复原样，他也才能定下心神做其他事情。

　　“方昌义那件事情怎么样了？”蔡宇鑫抬起手，端过桌子上的茶碗。

　　“下官昨日就已经去找过他了，话说得很清楚，不过他没有表态。对了，今天我把他人也直接带过来了。”丁浩楠凑过来一张刻意讨好的脸，小心翼翼地回道。

　　“什么？人带来了？他人呢，在哪里？”蔡宇鑫大惊失色，手中的茶碗几乎是丢在了书桌之上。

　　丁浩楠看到蔡宇鑫的反应，大吃一惊，心道不就是一个六品的员外郎吗？值得如此大惊小怪？但他心中暗想，嘴里却不敢怠慢，连忙说：“就在大人府上客厅候着呢，我这就去把他喊来？”

　　太师略一思索，摆手说道：“不，那样不妥，不够礼数。我这就到客厅见他。”说完起身，不顾丁浩楠大步向门外走去。

　　丁浩楠心中暗自嘀咕，太师今天这是怎么啦。干嘛如此自掉身价，对方昌义这种下等的官员还要讲究什么礼数吗？

　　蔡宇鑫人还未走进客厅，声音先自传了过来：“哎哟，哎哟，让方老弟一个人在这里久等，老夫这真是罪该万死啊，恕罪，恕罪啊……”

　　他的脸上笑意浓浓，一副老朋友久别重逢的神情，显得与对方十分近乎。。

　　方昌义连忙起身施礼：“见过太师大人，大人言重了，下官实在愧不敢当。”

　　方昌义心里打鼓，又是方老弟，又是罪该万死，这太师也实在太抬举自己了。

　　蔡宇鑫客气地请方昌义落座，然后望向站在自己身边的丁浩楠：“都是丁大人办事不力，老夫说改日登府拜望老弟去，他倒好，听错了不说，还劳烦老弟您大老远地到老夫的家中来了。”

　　这话说得顺理成章，毫无破绽，将自己的失礼遮掩得很好。丁浩楠急忙连声附和：“是下官该死，办事不力，方大人不要见怪。”

　　方昌义道：“太师大人、丁大人不必如此，大人们有什么吩咐尽管开口，下官一定照办。”

　　蔡宇鑫故意把脸一拉：“方老弟这是什么话，到老夫家中来了，这又不是朝廷公堂，就不要下官下官地没完了，都是兄弟相称为好。”

　　方昌义口称：“如何敢当？太师不要再折煞方某了。有什么话直管说。”也不好意思再称下官，但也不敢称兄道弟。

　　蔡宇鑫飞快地瞥了丁浩楠一眼，对方心领神会，声称有事要办，退到外面去了。

　　蔡宇鑫和蔼可亲地问：“方老弟应该是辛未科的进士？”

　　方昌义恭敬地回答：“是，方某才疏学浅，只列在二甲最后一名，委实惭愧。”

　　蔡宇鑫却道：“老弟何必过谦，辛未一科人才济济，多少文采斐然的举子都是名落孙山，老夫清楚得很。只是老弟这么多年行事低调，不事张扬，老夫又耽于事务，无暇他顾，竟然未能提携关照老弟一二，心中实在有愧啊。”说完，竟然眼眶有些湿润，一副追悔莫及的神情，令人心中不忍。

　　方昌义不为所动，默不作声。

　　蔡宇鑫接着说：“老夫已经听赵户部说起，老弟做事勤勉，谨慎持重，可担大任。老夫拟先将老弟委屈于郎中任上，待钱侍郎明年告老还乡，就擢拔老弟如何？”

　　这是在封官许愿。方昌义脸上装出感激的表情，起身谢过蔡太师：“一切听从太师安排，下官无以回报，实在惶恐不安。”

　　“兄弟之间说什么回报不回报，岂不生分见外了？不知丁大人昨日与老弟提起的事情，老弟是如何考虑的？”

　　终于摊牌了。方昌义知道这才是蔡宇鑫找他来的真正原因。

　　方昌义装出一副诚惶诚恐的样子，既然大家都在做戏，不妨演得逼真一点，这样才能达到效果。他故意低声下气地说：“太师能看上墨源，是这孩子天大的造化，这可是多少人家打着灯笼也找不到的大好事。以我做舅舅的意思，是恨不能立时就与蔡大人立下婚约的。可是墨源这孩子……”

　　蔡宇鑫急得霍地一下站了起来：“怎么，他不乐意？”但马上发现自己有些失态，又故作镇定地坐了下来。

　　“不是，这孩子是个孝顺的主子。”方昌义越说越觉得是这么回事，连自己都有些相信这套鬼话了。“他坚持说婚姻大事，父母做主。又说一定要让台州的爹娘点头之后，才敢附凤攀龙，与蔡小姐定亲。”

　　原来是这样。蔡宇鑫自言自语地点点头。李墨源真是太惹人喜爱了，这样的喜事当前，还没有忘记自己的父母，真真难得啊。这孩子，怎么就那么完美，难道他就没有一丝缺点吗？

　　“既如此，也不好太勉强了。就待他父母首肯再定不迟。”蔡宇鑫其实恨不得早一日敲定此事，以免夜长梦多，但对方的理由无懈可击，也只能见机行事了。“老弟将墨源父母的地址告知老夫，老夫会以最快速度得到台州消息的。”

　　“下官遵命。”方昌义知道胳膊拧不过大腿，心说，能拖一日算一日吧。

　　京都方府。

　　折桂轩中，本善打量着一身新装但闷闷不乐的李墨源，好奇地问：“表哥，你这是要出门吗？”

　　李墨源神情阴郁，有气无力地答道：“今天是圣上赐宴，新进士都要参加的。”

　　“是琼林宴吧，真羡慕你表哥，我要是有你那么大的本事就好了。”本善很天真地说道：“对了，我来找你。是姨娘要见你。”

　　“姨娘？”李墨源一怔，随即反应过来，就是舅舅的小妾柳氏，自己的舅姨娘，本善的亲生母亲。她要见自己做什么？

　　他的心思从表妹那件事转回来一些，头脑也清醒了许多，轻声地问：“说了什么事吗？”

　　“没有。”本善摇摇头，抬头望着身材高大的表哥，似乎心中有着同样的疑问。接着说：“她的身体最近越来越差了。”

　　墨源心一寒，说：“你带路，我们赶紧去吧。”

　　柳氏的住处在方府莲香苑西边的一个小院，称为听雨轩。院子很小，中间只有两间屋子，分别就是会客的亭堂和卧室了。墨源和本善走进客厅，一股浓重的中药气味就扑面而来，让人感到憋闷压抑，心情顿时不免沉重。

　　本善进入里间屋子，轻声细语地说：“姨娘，表哥来了。”

　　墨源看到小床上斜躺着一个不到三十岁的女子，面容憔悴，脸色苍白，已经消瘦得失去人形。只有一头乌黑的头发和那双深邃明亮的眼睛，依稀可以看出她当年有着俏丽的外表和出众的模样。

　　闻到本善此言，柳氏堪堪就要直起身来，却是全身无力，颤颤巍巍，墨源急忙伸手制止：“您身体不适，就躺着吧，墨源见过舅姨娘。”

　　柳氏一双眼睛左顾右盼打量着墨源，显然还是很陌生。墨源依稀记得到方府后，自己与舅姨娘见面次数不多，对方曾经在金簪失窃的事件中帮过自己，令他十分感激。有病，每次见面都是只言片语，一带而过。再后来，柳氏病重，卧床不起，两人再也没有见过了。

　　“听本善说起你好多次，一直没机会再见到你。”柳氏的言语细微的如同蚊虫的叫声。“能状元及第，实在是不简单啊，舅舅一家也跟着脸上有光了。”

　　墨源连忙谦逊地说：“只是侥幸而已，没有舅姨娘说的那样严重。”

　　柳氏说：“你就别谦虚了。这状元可不是随随便便能考到的。”她轻抚着坐在床边的方本善的小手，疼爱有加地说：“本善要是能像你一样有出息，舅姨娘就算是躺在棺材里也会笑醒的。”

　　“舅姨娘您千万别胡思乱想。”墨源很忌讳她刚才提到的那两个字。“养好身体最重要。再说了，我看本善是个懂事用功的孩子，将来绝对差不到哪里去。”

　　柳氏的嘴角勉强地笑了一下，黑黝黝的眼睛里闪过夏夜萤火虫一般的微弱亮光，让墨源感到眼前明明灭灭。“我自己的身体我知道，拖不了多长时间了。……一个女人家，有过快乐的时光，也遇到过你舅舅这样还算不错的男人，已经没有什么遗憾了，只是……”她的笑容越来越少，凄楚的神情呼之欲出。瘦弱的手抬起来，充满怜惜地来回抚摩着本善的头顶上那柔软的细发。

　　“只是放心不下本善这孩子。”

　　本善哀哀地喊了一声：“姨娘。”看着眼泪就要落下来。

　　墨源的心被狠狠刺了一下，痛彻心扉。这对母子太可怜了，本善因是庶出，不受父亲重视，亲身母亲又卧病在床，眼看就要香消玉殒，这是多么悲惨的人生际遇。他压抑住自己内心的伤感，情真意切地说：“舅姨娘，您放心，我们大家都会关心本善的。”

　　“有你这句话，我就放心了。”柳氏如释重负地吁了一口气，接着说：“我听本善和其他府中的人都曾提起，说你人好，心地善良，早就想将本善托付给你，又担心拖累你会考。现在再不说，怕是以后都没有机会了。”

　　墨源看到这个苦命女人哀楚凄恻的模样，再也无法控制住内心的悲伤，他一把揽过方本善，紧紧地用在怀中，字字千钧地说：“舅姨娘，你放心，我一定会把本善当做亲弟弟。绝不让他再受任何的委屈。”

　　本善在他的怀中忘情地抽泣起来。

　　柳氏安下心，费劲地点了点头。