第11章金蝉脱壳
成章曰：方乐临行生悔意,顾连独守睦州城
睦州府衙。
形势岌岌可危，顾连再一次面临着与杭州守卫战同样的困境，甚至比上一次更加凶险。睦州城原有的义军人数不过五千，加上方乐撤回来的北伐军以及自己杭州突围带来的人马，不过三万余人，而这次敌方两路合围的兵力二十万，七倍于己。能否渡过难关，确实难以预料。
守还是撤，是摆在他面前的第一个难题。
这一次，他和方乐的意见终于难得地取得了一致，当然就是撤退。只有撤退，才能保存实力，避免无谓的牺牲。但弟兄们却不愿走。原因很简单，失去杭州没有几天，再丢掉睦州，义军的士气就会一蹶不振。睦州是义军起事的大本营，兄弟们对它的感情比杭州城更深。马林义、王显和和刘宝山兄妹更是抱着杀身成仁的决心，要与睦州共存亡。在这样的情势下，方乐又有些犹豫了。
望着心情沉重的大哥，顾连心中百感交集。
杭州一战和北伐的失利，方乐逐渐领略到了禁军的凶猛，也终于察觉了红旗军战斗力的不足。他雄心勃勃带了两万多人马离开杭州北上苏州，使得杭州城的守备更加空虚，不出三日就只能弃城而走。北伐又是损兵折将，攻苏州不克，还差点被禁军断了后路，如果不是湖州义军解救，自己几乎就要全军覆没。想到在杭州时自己无视顾连的劝阻，执意北上，他心里既内疚，又悔恨，觉得对不起无数死去的义军弟兄。是以回到睦州后少言寡语，闷闷不乐。
顾连很忧虑，大敌当前，大哥这样的情绪如何指挥战斗啊。弟兄们数战失利的阴影本来都还没有消除，人人心情沉重。如果主帅毫无斗志，临阵退缩，这仗还怎么打？岂不是未战就已注定败北？
“大哥。现在走还来得及。我们当下最要紧的是不能犹豫，一旦对方布好阵势，再想脱身可就难了。”顾连还是坚持速撤。自从大家到了睦州之后，方乐已经不许弟兄们再称呼他是义圣帝或者圣上了，当然仅限于他这几个结拜兄弟，也是在没有旁人的场合。
“我知道。但是三弟他们都不愿意走。再说了，我们一退再退，退到哪里是个头呢？”方乐一副焦虑的神情，眼中布满血丝，黝黑的脸上那道苏州攻城战中留下的刀疤在烛火的映照下格外恐怖，再也没有了几个月前那样的俊朗和红润。
“不能听他们的。你是一军之主，必须当机立断。”顾连心说，杭州一战都不应该打，以卵击石的蠢事不能再干下去了，但看到方乐阴郁的眼神，终是忍住没有说出口。
“我方乐怕什么，大不了一死。如果怕死我还不造反呢。”方乐突然恨恨地说。“只是这么多弟兄陪葬，于心何忍？”这倒不是假话，方乐打仗时身先士卒，从不退却，在战场上算的上是铮铮铁骨。
“真后悔没有听你的话，如果不掘开蔡贼的祖坟，就不会有这么多陕西兵过来，我们的日子就会好一点。”他终于意识到自己当初的鲁莽。
顾连连忙安慰他：“大哥不要这样想，过去的事情无须再提，世上是没有后悔药吃的，何况朝廷一定会派重兵来镇压的，此事不一定与蔡宇鑫有关。”
正在此时，刘宝山急急地跑来，说：“睦州城三面都有了敌军，现在只有南边还没有发现。”
顾连心急如焚：“大哥，是时候决断了，再不走就走不掉了。”
抬起头来，望着站在眼前的顾连，一丝痛苦的眼神从眼底闪过，也许他是对的，以前他每次都是对的。想到这里，方乐终于做出了决断：“那就这样，二弟你带着大队人马先走，我留一万人守城，也好牵制敌人。”
顾连舒了口气，总算是可以撤出两万弟兄了。他当机立断地说：“好，七弟你马上传出话去，除了目前保守各处城门的七千人，其余人立即到城南大门集结。”
方乐疑惑地看着他，心道，自己说留一万人怎么只留七千呢？这二弟想些什么啊。
刘宝山答应一声，飞也似地跑了出去。
待刘宝山走开，顾连对方乐说：“大哥赶紧准备准备，带着大队人马先走，我留下守城。”
只留七千兵士守睦州，却要面对二十万官军，方乐知道这意味着什么，他站起身来，大手一挥，说：“不！我留下，你走！”
顾连的面色严峻，语气坚定：“别争了，大哥你绝对不能以身犯险，弟兄们也不会答应。”
方乐望着顾连的脸，喉头一紧，声音有些哽咽。
“二弟，都是我不好，一错再错，犹犹豫豫……”
顾连攥住方乐的手，用劲捏了一下：“大哥，现在不是说这些的时候，你抓紧时间。我到四处城门看看。”
说完大步流星地走了。
巡视完各处城门，已是子夜。顾连回到州衙，得知方乐带人已经顺利出城，心中略微安定。九兄弟中，雷高阳去了京都，马林义留在睦州，其余人都随方乐走了。这是最好不过了，顾忌越多，仗就越难打。他的时间紧迫，他需要尽快考虑清楚并作出决定，七千人如何应付二十万大军。
死守是肯定没有出路的，也注定是守不住的，敌方破城只是迟早的问题。
但如果不战而走，就如兄弟们所说，红旗军的士气就会更加低落。睦州是难以割舍的大本营，直接拱手送给对方，怎么也难以说得过去。
那么最好的做法就是似战非战，似守非守，让对方吃点苦头，又最大限度地保存自己的有生力量。
想到这里，他将马林义喊到了州衙大堂。
“三弟，睦州三面环山，一面平原，易守难攻，如果进来了一时还出不去，地形对我们有利。现在城南的山路尚未发现敌军，你将所有人马分成四队，一队把守四处城门，务必是精兵强将，第二队星夜组织百姓从城南撤出，除了细软不要带任何笨重的东西，出城后让他们投亲靠友，各自逃生，第三队将各家各户的火油、木柴、门板和一切可以点燃的东西全部收集起来，堆放在北、西、南三处城门下；最后一队必须是精壮年轻的后生，从城东门下挖一条可以并行五人的地道，歇人不歇活，一直要挖到城外五里远的睦河为止，快去吧。”顾连思路清晰，有条不紊地吩咐道。
马林义一一记住，只是最后问了一句：“挖到睦河，那一旦挖通……”
“放心。去年大旱，现在又是枯水期，睦河早已干涸见底，不会有问题。”顾连信心十足地说，他又补了一句：“地道的事情千万要注意保密，所有取出来的土就近堆在东门城墙下，不要运往他处。”
“是，我这就去办。”马林义雷厉风行，即刻离去。
顾连把各处细节又推敲了一遍，觉得万无一失，已无任何遗漏，这才微微闭上了双眼。
他需要休息，明天的守城之战将是一场硬仗，整个计划能否如愿实现，就看睦州到底能守几天。
天刚放亮，探子来报，四处城门都被敌军围住。官军浩浩荡荡，人山人海，战旗飘扬望不到边。大战一触即发。
马林义下马，大步走进县衙：“二哥，百姓全都疏散，睦州除了红旗军的兵马外，其实就是一座空城。所有干柴火油都已经收集了不少，还在继续清理。地道正在挖。我派了信得过的一队兄弟在外围警戒，所有人准进不准出，绝对不会泄密。”
“好。”顾连站起身来，拍了拍三弟的肩膀。“你辛苦了。现在你的任务是除了挖地道的弟兄，安排所有人到四处城门去守着，西门、北门两处放少一点，重点是东门。进到东门的人不准再离开。然后你就去睡觉。三个时辰，不能再多了。”
马林义不想走：“二哥，我不困……”
“好了，军令如山，快去吧。”顾连心疼三弟，现在也没有时间跟他多费口舌。
马林义只好急急地走了。
顾连转过身对护兵说：“收拾一下，大本营设到东门去。”
第一天的攻城战让官军吃到了苦头。睦州城的西、北、南三面都是高山，城墙依山而建，险峻陡峭，无法用普通的云梯攻打，三处城门外各有一条大路通往城外，但路面不算宽阔，只能容三四辆马车并行，难以组织大量的士兵同时进攻，城门外挖有几丈宽的壕沟，吊桥拉起就成为第一道防线，要想接近城门都非常困难。城门厚重而坚固。城楼以当地坚硬的青石垒砌，巍峨高大，只需少量的士兵在上面把守，攻城者就难以突破。
是以官军主攻的方向就只能在东门。东门外虽是一片开阔地，但城门南北两面夹山，唯有城门和极短仄的一段城墙可以攻打。从辰时开始的战斗一直持续到黄昏，义军气势如虹，拼死抵抗，官军则丢盔弃甲，死伤惨重，一整日毫无进展。
顾连也把精锐的防御力量全都安排到了这里。
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睦州东门。
睦州城外大兵压境，但三天下来，城防却是坚若磐石，不曾易手。顾连心中稍安，对接下来的战斗有了一点信心。他走下城楼来到城门，正要去看地道的挖掘情况，却不意在墙根之处遇到了马林义。
三弟双眼布满血丝，很显然这几日都没有睡好，顾连几次在城楼上看到他，组织义军与攻城的官军苦战。此时他衣衫褴褛，血迹斑斑，布料的本身颜色都已难于辨认。
“二哥，地道挖得已经有三里多，加把劲，到明日午时应该就能到挖通了。”马林义灰头土脸却面露喜色。
“好，一定要抓紧挖到睦河。这几日虽然侥幸守住了，但对方的攻势一定会更加猛烈，留给我们的时间不多。”
从攻城官军的装束和武器装备看，这两日上阵的应该是南下的陕西兵，禁军尚未参战。经过杭州一战，顾连已经领略到了禁军的凶狠，是以丝毫不敢轻敌。
第四日，禁军果然上阵，攻势也骤然猛烈了许多。义军的防守越来越艰难。顾连破釜沉舟，下令调来其余三处城门的部队全力死守，一直坚持到午时过后，负责开挖地道的校尉前来报告喜讯，地道已经通到睦河。顾连表情冷峻的脸上终于露出了一丝笑容。
是时候了，成败在此一举。顾连将在城墙上指挥战斗的马林义喊下来如此这般地吩咐了一番。
义军所有人马接到命令，除少数士兵还留在各处城门的门楼上外，其余全都集合到了东门，一部分士兵已经带着武器，陆续整队进入了地道。
最后一战，顾连心中自言自语，一定要坚持到黄昏时分。他再也坐不住了，起身跑上了城楼。
此时城墙上杀声震天。禁军人马像潮水一般涌上来，特制的长梯不断架上城墙，又纷纷被义军用圆木长枪捅翻，梯上的士兵像雨点一般掉落到城下，发出刺耳的尖叫声，继而一命呜呼。城墙上已经没有了石块檑木，铁锹、锄头、木棍甚至敌兵的尸体都成了义军战斗的武器。很多义军士兵受伤严重却坚决不肯退缩。一个禁军士兵刚刚跃上城墙尚未站稳，旁边赤手空拳的义军伤兵看见，情急之下一把将其抱住，用嘴狠狠地将他的耳朵咬了下来，身后的人立即上前，补上几刀结果了他的性命。喊杀声此起彼伏，战况异常惨烈。
好样的。顾连望着城楼上高高飘扬的红色旗帜，再看看身边越战越勇的红旗军勇士，禁不住心潮澎湃，热泪盈眶。
眼见黄昏将近，禁军又一波攻击受挫，暂时退却，顾连下令，全体将士撤退下城，进入地道。转眼间东门内外硝烟散尽，人声停歇，一队队秩序井然的士兵静悄悄消失在地道之中，直到最后再也难以看到几个人影。
禁军稍做停息，又开始了新一轮的攻城，却发现先前难以靠近一步的城墙之上，此时却无任何的抵抗。暮色降临，攀上城墙的士兵无暇多想，快步下墙将城门打开，禁军的攻城队伍顺利进入了城内。
与此同时，睦州城的其他三个城门也莫名其妙地被轻易攻开，一时间，四路禁军人马像潮水般涌入城内。四处搜寻的将领们惊讶地发现，此时的睦州宁静异常，俨然是一座空城。
不知是什么时候，又是从什么地方开始，睦州城四处城门同时起火，干燥的木柴、门板、稻草被火油浸泡之后点燃，逐渐出现无数条可怕的火龙，野兽一般张牙舞爪，一路蔓延开来。早春二月的山城睦州，北风寒冷肆虐，火借风势，将成片的民宅、商铺、树木尽数引燃。浓烟滚滚，火势越来越大。禁军试图组织人马扑火，却哪里也找不到水和灭火的工具，只得不住退缩，四处躲避。直到几路人马碰面，才发现再无退路可去。于是乱成一团，哭爹喊娘，奔走呼号，相互践踏……
此时的顾连和马林义，站在干涸的睦河岸边，眺望着睦州城内的熊熊烈火，心中五味杂陈。
“二哥，你这一计是叫做金蝉脱壳还是火烧连营？”马林义心情激动地问。
“不知大哥他们现在去哪了？应该是歙州吧。”顾连目光游移，答非所问地说了一句。
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