成章曰：叶大人家中迎贵客，赵墨源赴宴遇奇女

　　京都叶府。

　　整个京城中，难得见到如此气派的大宅子。叶府的与众不同，不仅仅在于它比寻常显贵人家的府邸更加敞阔宏大，最主要的是，它的布局设计极为精巧，建造装饰极为豪华，绝非一般府苑可比。据说，叶子健和他的几个儿子都是极其风雅和讲究排场的人，对这座府邸的营造投入了极大的热情和耐心，精益求精，园子竣工时已是品味不凡，美仑美奂，令人叹为观止，加上后来不断有奇花异石充斥其间，整座府邸愈发的美不胜收，多年的经营和修葺，使得叶府早已成为京城中除了太师府外，又一座完全可以与皇家园林相媲美的有名府邸。

　　叶子健与王致远等人在客厅里一边喝茶叙话，一边等待赵墨源。能够请到墨源来府中做客，这可真是喜事一桩，叶子健感到庆幸，喜不自胜。仅凭这一点，就可以断定到目前为止，赵墨源还没有将自己视为死敌，应该还有结交下去的可能，而王致远等人呢，也是倍感荣幸，兴致颇佳。因为是家宴，几个人都显得轻松自在，话题更是五花八门，天马行空，从天文地理到鸡毛蒜皮，无所不包。

　　作为朝中官员，谈论最多的自然还是发生在朝堂上的事情。

　　“何巨贵这种人就是喜欢哗众取宠，无事生非。似乎是谁越有名，谁越得圣上恩宠，他就越是要弹劾人家。”王致远显然是很反感那些自命不凡的言官，“如今这种言官无罪的规矩早应该废除了。这些胡言乱语的言官，都是沽名钓誉的家伙，实在太过分。”

　　叶子健点点头，一副不屑一顾的表情：“此话有理。不过对这种人，无需理会就是。”

　　朝廷原本设有御史台和谏院，前者用来约束查勘朝臣，后者专司监督圣上，但如今台谏合流，言官们的矛头自然是全部对准了宰臣。事实证明，言官作用是极为有限的，没有赵倨的支持，言官的本参往往石沉大海，御史谏官也如同聋子的耳朵，就是徒有形式而已。

　　言官们唯一要做的事就是开口说话，不说话就是失职。皇帝是不好乱管的，那也就只能眼睛盯着大臣们。言官们人人以道德楷模自居，对出自赵倨之外的任何朝政措施都是毫不留情，肆意抨击，大加鞭挞。任何朝臣偶有差池过错，即刻成为他们攻击的目标，是以朝中之人个个畏言官如虎狼，唯恐避之不及。

　　这已然成为朝廷一大怪相。言官妄议朝政，不务正事，醉心清谈。不敢进谏圣上，专门抨击朝官。愈是大胆，愈是猛烈，愈是能造成轰动，博得能谏敢参的声名。这类的言官，很容易丢官，奇怪的是，反而因为拥有了名气声望，起用后提升的更快。所以言官们人人争相上本，放旷敢言，乐此不疲。何巨贵新任御史不到半年时间，就有奏本一百八十多道，令人咂舌。

　　叶子健又道：“再说了，言官现在也不是万无一失的，看看周李龙的下场就知道。”

　　周李龙莫名其妙被圣上砍了头，让众人心里都有一种说不出的滋味。如果是其他官员倒还好说，周李龙是御史中丞，属于言官，以顶撞藐视圣上的罪名被砍头，真是匪夷所思。

　　正说着，赵墨源独自一人走了进来。叶子健等人连忙起身见礼。寒暄过后，叶子健命人即刻准备开筵。

　　几人移步餐厅，菜肴陆续就上了过来。王致远早听说叶子健饮食极为讲究，不厌其精，今日一见，方知坊间传言并非空穴来风。

　　几碟小菜冷盘已是精致无比，搭配刻意。及至大菜流水般上来，更加让人目瞪口呆，垂涎欲滴。据说赵倨慕名而来叶府一尝美味，已有七八次之多。

　　叶子健似乎也以此为傲，不断介绍各类菜肴的特点、制作方法，言语间露出得意之色。

　　“此菜名为鹅口珍，全由鹅舌制成，每道菜需杀活鹅一百六十只。”叶子健用筷子指点着刚刚端上来的一盘菜，毫不在意众人惊诧的目光，“最要紧的是，鹅必须是一岁之内的公鹅，要活鹅现杀，味道才鲜美。”

　　王致远饶是吃过无数的山珍海味，对于这样的吃法仍是惊讶得目瞪口呆。每只鹅只取舌头，剩余的或许也就全部丢弃了。老叶真是大手笔啊，他在心中自叹弗如。

　　又上了一道红烧猪蹄，看上去倒是极为普通的家常菜。大家都有些疑惑，极其精美的宴席怎会有这样平常的菜肴呢？王致远见众人都没有伸筷子，就象征性地夹了一小块塞入嘴中。

　　原以为家常菜，味道也不可能特殊到哪里去。谁知道这肉一入口，便觉鲜嫩无比，异常的爽口美味。

　　他顿时有些发怔，未能回过神来。

　　叶子健察觉到他的异样，淡淡一笑：“感觉是否有些不同啊？”

　　王致远懵然点点头。

　　“做法是极为普通的，只是原料有些特别。这猪蹄乃是选不到一年的小猪，在栏中铺满干石灰，泼上水将猪赶入栏中，因为猪会感到蹄子烫热，在栏中来回奔跑，及时取下此血液活泼的猪蹄，所以肉质鲜嫩，此菜就格外与众不同。”

　　这一说，众人都急急品尝，又不约而同地交口称赞起来。

　　墨源并未多言，对于达官显贵们这般的穷奢极侈，他真是无言以对。碍于场面，他才没有表露出自己的不快。

　　刑部尚书桂闵行找到一个话题：“最近京都有些奇怪，似乎是流行吃野菜。”

　　王致远附和道：“确是如此，野菜野味大行其道，这潮流的事还真是说不清楚。”

　　赵墨源此时却突然开口说话了。他道：“野菜野味并非什么好东西，还是不吃为好。”

　　“哦，赵大人见多识广，令人佩服。”叶子健谄媚地奉承道，“一定有什么说法吧，下官孤陋寡闻，愿闻其详。”

　　“诸位，老祖宗的能耐是值得我等敬佩的事情。其实所有的菜，最初都是野菜的。因为有些菜在长期食用之后，被确认是平和的，于人体有益的，便被选定成为蔬菜；反之，有些菜，被发现是寒凉或燥热之物，便被淘汰，沦为野菜。家禽家畜也是如此，凡久食伤身或难以圈养的，最终就放弃家养，至今还是野兽。”

　　赵墨源高谈阔论，果然是见解独到，听他侃侃而谈，众人一时都有些呆了。

　　“老祖宗的本事应该说不如现代人，但是他们的耐心和毅力却是今人难以企及，值得我们景仰和赞佩的。他们专心致志，自己没有弄清楚的事情，儿子继续，儿子不成，孙儿继续。愚公移山，锲而不舍，精神可嘉。”墨源顿了一下，接着大发感慨，“如果现在放弃蔬菜家畜，去吃野菜野味，岂不是与祖宗之法背道而驰，这样的潮流南辕北辙，害人害己，如何能不辩是非而盲目随从呢？”

　　算起来，叶子健也是一位美食家了，对几大菜系的美味佳肴是颇有研究的，但听了赵墨源的这一番话，却如提壶灌顶一般，豁然开朗，他放下筷子，以手拂额，佩服地说道：“赵大人对饮食一道的研究，已然上升到穷究古今的地步，境界如此之高，何止是食物，就算是旁类触通，举一反三，也是放之四海而皆准的。”

　　他接着说道：“有很多事情，本官过去始终是懵懂疑惑的，如今有了赵大人的这番话，蓦然就清醒了。饮食一道如此，医道、相术等等何尝不是如此啊。”

　　王致远说道：“是啊是啊，这样看来，老祖宗实在是了不起啊。一代一代传下来的东西，虽然不明白其中的道理和原因，却是几代人甚至几十代人孜孜不倦，潜心钻研的结果。”

　　他接着说：“比方十个同样长相的人九个都是同样的命运，就会被记录下来，作为看相的依据，例如‘头大耳朵肥，不当官就做贼’之类的。看似迷信，实则是长期摸索的结晶啊。”

　　一众人等不住点头，赵墨源呵呵浅笑。叶子健更是兴致勃勃，频频举杯与众人推杯换盏。

　　酒过数巡，一桌客人都不胜酒力，头晕眼花，被下人们扶到客厅喝茶休息去了，唯有叶子健与墨源二人依然清醒，没有离开酒桌。墨源是因为来前服用了一粒杜康丸，叶子健却是实实在在的酒量好。

　　叶子健此时酒兴正浓，与赵墨源二人你来我往又喝了十几杯，终于也有些口齿不清了。

　　“赵老弟，你是朝中的后起之秀，以后有些什么事要多多担待老哥。”

　　对叶子健敬过来的酒，墨源并未推辞，全数喝了，也回敬了对方不少。他今日赴约，又放量去喝，目的也是想与叶子健拉拉关系，此人在朝中还是有一定实力的。自从退婚以后，双方见面有一些尴尬。

　　叶子健许是喝多了，居然吩咐下人去将小姐请过来。

　　“小女陋质，不堪为老弟提鞋更衣，是以自惭形秽，坚辞婚约，本官也是无可奈何，请老弟勿为此事生怒。”

　　他还算是聪明，将悔婚一事推到了女儿身上，言辞也极为谦卑，墨源听了只得一笑而过。

　　“不多言，不多言，此时已经过去。大家都不必介怀。”

　　“今日让小女敬老弟一杯，算是赔罪，此事是我对不起老弟，还望勿怪。”

　　不多一会儿，叶媚果然出现在餐厅的门口，躬身朝内施了一礼，口中说道：“小女子见过赵大人，见过爹爹。”

　　一看就知道是个礼数周全的人，声音也极为好听。