而另一方面，火箭队也开始在自由市场上寻找自己的目标。
在加入姚明、普林斯、布泽尔三名新秀和转会而来的比卢普斯后，火箭队现在有十三名球员，分别是：
组织后卫（PG），昌西.比卢普斯；
得分后卫（SG），史蒂夫.弗朗西斯、卡蒂诺.莫布里；
小前锋（SF），格伦.莱斯、普林斯
大前锋（PF），肯尼.托马斯、莫里斯.泰勒、埃迪.格里芬、特伦斯.莫里斯、卡洛斯.布泽尔；
中锋（C），姚铭、凯文.卡托、贾森.科利尔；
NBA规定，一支球队可以拥有15名球员报名参加比赛，也就是说火箭现在还可以签两名球员。
但之前火箭队的薪金总额就达到了4050万美元，在签下姚铭385万、普林斯108万、卡洛斯.布泽尔34万的新秀合同以及将比卢普斯交换来后，火箭队队的工资总额达到了4639万美元，当然，这其中，卡洛斯.布泽尔因为签的是底薪，所以自动不计入工资总额。这是因为NBA为了保护边缘球员，鼓励球队多签这样的球员，所以凡是签订底薪条约的球员合同自动不计入球队工资总额，所以实际上火箭队现在的工资总额是4605万美元，但也已经大大超过了本赛季的工资帽4027万美元。
根据NBA1999年签订的劳资协定，一支球队如果工资总额高于工资帽，将不能给自由球员开出合同，除非使用某些特殊条款。这些特殊条款最常用的有三种，分别是中产阶级条款、100万条款和最低工资条款（底薪条款）。
中产阶级条款，英文全名Mid－Levelexcep－tion，nba每年每个球队都有这样一个可以在工资帽以上用来签自由球员的特殊条款，他的额度是全联盟的平均工资，即将前一赛季总工资额除以375（30支球队乘以平均每队12.5名球员），得到的数值再乘以108％，得到的就是该赛季的平均工资，像近年的中产阶级条款额度为454万美元。
由于NBA有工资帽的限制，所以中产特例作为一种特例合同，是球队在已经达到工资帽上线情况下再进行球员运作的一种手段。它是1999年那次停摆后劳资协议的产物。当时，许多球队的工资总额都超过了工资帽，导致球队没有薪金空间运作球员转会交易，妨碍了联盟内球员的正常流动。于是，球队希望获得工资帽之上转会特例的呼声日高，中产阶级条款也就应运而生。
话虽如此，但如果总工资过低，球队也可能会失去此特例。劳资协议规定：如果一个球队的工资总额加上所有特例还在工资帽之下的时候，它就会失去了这些特例。
100万条款和中产阶级条款差不多，只不过额度是100万左右，它每年都有些微的增长。98－99赛季是100万，99－00赛季是110万，00－01赛季是120万，01－02赛季是130万，而本赛季是140万。
但不管是中产阶级条款还是100万条款，最后都是要记入奢侈税的，今年的奢侈税触发上限4614万美元，火箭队距离这个上限仅有9万美元的差额。所以不管是100万条款还是中产阶级条款都用不了，这就限制了火箭队在今夏自由市场上的作为。除非冒着缴纳奢侈税的危险。要知道，交奢侈税不仅是俱乐部要多交一倍的超额薪金，还要承受拿不回“托管基金”的处罚，托管基金是由球员工资的10%构成，一旦球队的工资总额超过奢侈税触发线，这笔钱就拿不回来，球员就拿不到合同上规定的那么多工资，肯定会有想法，从而影响球队人心的团结和稳定。
唯一能用的就是最低工资条款，NBA为了保护一些边缘球员，规定签订底薪的球员不计入奢侈税计算范围。所以火箭队现在只能打一些底薪球员的主意，不过好在这些球员都比较便宜，比如本赛季，球龄为0的球员底薪仅为34万美元，有1年球龄球员的底薪合同为51万美元，2年球龄球员的底薪为58万美元，而拥有10年球龄或以上的球员的底薪则达到103万美元。不过对于征战联盟多年的老将，NBA也是富有人情味的。因为担心球队不愿意底薪签约老将(因为老将的底薪合同相对较大，超过百万)，NBA作出规定，如果一名老将和球队签订一年底薪或10天短工合同时，那么NBA只会将该合同算作两年NBA球龄的底薪合同计入工资帽。也就是说如果球队签了一名拥有10年NBA球龄的老将，那么他103万美元的工资球队只要支付58万美元，其他45万美元则由联盟支付。
火箭队现在就是试图在一些未经过选秀的球员和一些暂时未有合约的二轮球员中寻找，希望能发现一些被黄沙掩埋的金子。除此之外，这类底薪球员还有一个特点，他们基本只要一份非保障合约就能搞定，即便转成保障条约，也基本是一年一签，不合用也不会砸在手里。
不过世界上哪里有那么多中大奖的事情，要知道NBA大多数球探可都是非常尽职尽责的，以至于陈林跟着汤姆贾诺维奇跑了一夏天，也没有什么收获。最终，火箭队只确定了一名叫雅奎·霍金斯的球员，是一名小前锋，看来火箭队上下对小前锋位置还是不放心。
而对于这名球员，陈林稍微有点印象，似乎是个跑龙套的，在火箭队打了一个赛季就离开了，之后也不知道去了哪里，好像再没有在NBA露过面。
虽然现在火箭队还缺一个人，但基本还算阵容齐整。而很快就到了NBA季前赛开始的时候，球队的球员也纷纷回来报道，陈林算是终于见到了火箭队的所有球员。不过现在大多数球员对他还很陌生，基本没有上前来和他说话的，而陈林也不以为意，他相信随着时间的推移，人和人总之会慢慢熟悉起来的。
而这一次陈林还看到了穿着火箭队服的比卢普斯。这时候比卢普斯的眼神中还没有后世那坚定的自信，第一次与球队合练时还显得有些拘束，五年更换了六支球队，让他赢得了“游击队长”的绰号，如果换做常人恐怕早就沉沦下去，但陈林知道，比卢普斯拥有一颗多么了不起的心脏，在他的日记里，他最常用的一句话就是：“我从未放弃希望。”