须臾，刘备搓着双手激动地说：“不想不下真的将宛城给夺下来了，这可是天大的好事。元直啊，今晚我们不醉不归。”

　　宛城，四方高中央低，东、西、北三面环山。这片土地饶野千里，灌溉便利，自春秋时楚国在此定都，将其做为问鼎中原的基地后，就一直为兵家必争之地。而且宛城离许昌不足四百里地，自曹操迎天子至许都后，曹操就在此驻扎重兵，用来作为防护许昌的一道屏障。

　　见刘备如此激动，信使从口袋里掏出一封密信，对刘备道：“主公，这是肖将军给你的信。”

　　刘备接过信，先是一目十行，匆匆浏览一遍，脸色已是甚喜。然后再从头至尾，慢慢细看起来。

　　“元直，你来看看。”刘备看完之后，将信递给一旁的徐庶。然后让信使下去休息，再去领点赏钱。

　　徐庶看完，与刘备相视而笑。原来肖七信中大意是：宛城已经夺下，而且为刘备招降了张绣，生擒了于禁。赵云即日领着张绣，押着于禁要回汝南，随行的还有裴元绍在卧牛山、桃花山、二龙山招降的三千精锐贼匪。除开这些，肖七信中重点提到，宛城打下了，请主公派遣谁去镇守？

　　刘备、徐庶这下极是高兴，一下子就得了两名大将，而且又多得三千精兵。

　　还来不及商量派谁前去，糜竺已是匆匆跑了进来，见到刘备、徐庶。糜竺大声道：“主公、军师，大喜啊大喜。”

　　今日刘备已是一伤一喜，见到肖七信后，刘备本来憔悴的脸色已经舒展欢喜，红润都已上来，这时听到糜竺前来报喜，还以为糜竺是得到宛城消息，不禁幽了一默地问：“子仲，喜从何来？快快道来。”

　　糜竺大笑几声，方才道：“主公，天大喜事，西凉马腾、韩遂领精骑十万，起兵攻打长安。长安太守钟繇抵挡不住，连夜向曹操求援。”

　　“啊……”刘备、徐庶听了，同时惊叫起来，齐声问道：“这是什么时候的事？”

　　糜竺道：“马腾出兵是四天前的事，钟繇的信昨天到达许昌，我是刚才得到安插在许昌府里的密探的密信而知的。”

　　刘备呵呵大笑，道：“军师，这下曹操无暇顾及我军了。好了，好了。”

　　徐庶虽然高兴，但还能冷静心来，点了点头，表示同意刘备的说法。同时向糜竺问道：“子仲，长安城中钟繇有多少兵马？如今战局如何？”

　　糜竺道：“徐先生，长安城中军马只有两万，马腾一袭击长安，钟繇即命信使八百里加急，换马不换人，将信送到许昌荀彧手中，战局如何却没提到。”

　　原来马腾仗着手下十万精骑，在许田时见曹操虐侮天子、欺压百官，早就有东征曹操之心。只是惧其势大，手下文武极多，一时不敢下手而已。

　　如今马腾见自己后方稳定，又与韩遂达成共识，共谋曹操。待见曹操一败于汝南，再败于徐庄，损兵折将之下，还将天子丢了。就趁曹操与袁谭酣战河北，围攻邺城抽不出身来之时，出奇不意，兵至长安，正欲分天下一杯羹也。

　　幸喜长安太守钟繇，自得了曹操嘱咐，防备西凉马腾后，就一直派遣斥候，密探注视马腾动向。这才在马腾长子马超率五千精骑日行三百里，抢占西门，突入长安前紧闭了四门。不然一旦马超抢占了西门，长安恐怕早就沦陷下去了。

　　徐庶缓缓道：“五比一的兵力，以西凉兵卒隋锐日久，即使长安城，城坚墙厚，恐怕失陷也是早晚的事。长安一旦失守，那下面的潼关、函谷关、弘农城应无多少兵力。若马腾打破长安，一路东进，便可攻夺洛阳，直取曹操经营良久的许昌，到时中原腹地不复为曹操据有也。这么看来，曹操一定会舍弃邺城，亲自带兵，施援长安，邺城之围已解啊。”

　　刘备欣喜道：“这么说邺城没事了，多谢马寿成啊，这下我可对河北做个交待了。”拍拍胸脯，刘备继续问道：“既然如此，元直，那下一步我军该怎么办？”

　　自从徐庶得肖七引荐，在汝南保卫战大放异彩，又提出西夺宛城成功后，刘备已是对其五体投地，事无巨细，都与其斟酌商量了。

　　徐庶道：“河北袁家，已与曹操成了不死不休之局。而我军占了汝南、宛城，又营救出天子，曹操对我军已恨之入骨，水火难容。至于马腾，若能在曹操到达长安之前，攻破城池，那么肯定会在潼关与之一决高下。只是马腾勇则勇矣，惜无智谋之士为其辅佐啊，西凉骑兵再猛，马腾也打不过曹操啊。到时马腾兵败回了凉州，曹操抽出手来，就可以对付我军了。”

　　汝南保卫战虽然胜了，但刘备至今后怕。如果不是牵招发威，打到曹操发家的兖州，逼使曹操撤军回援。曹操那种自杀式的进攻，已打得刘备梦里都怕，刘备也知道，汝南保卫战，自己侥幸成分实在太多。

　　刘备慌忙问道：“何以曹操到时会先对付我军呢？上次他不是先打河北袁家么？”

　　刘备虽然弘毅大气，坚忍不拔。但这一年便宜捡多了，还真希望曹操能先对付河北。这样曹操固然占地多拉，但兵力会有所减损，即使补充得快，但新兵战斗力低下，没有三四次血与火的对战，实难成为精卒。这样自己这方有时间缓冲，实力肯定大增，到时再与曹操一决雌雄，分个高下。

　　徐庶暗想，主公虽然英雄，但大略上还是有所欠缺啊。当下说道：“河北袁家，现在三州之地，人口百万，兵力补充极快，攻敌不足，守城有余。只要袁谭能象袁尚一样，独任牵招或田豫一人做主帅，凭城据守，没有三年五载，曹操想要彻底将袁家打垮，那是不可能的。更何况袁谭经营并州日久，一旦曹操此次离了河北，袁谭说不定会派兵再去夺了并州。”

　　说到此处，徐庶见刘备略有所悟，又接着说道：“反观我军，汝南才得一年，宛城也刚夺下，实力在四方诸侯中最低。而主公你，曹操又视为平生大敌，说‘天下英雄，唯使君与操也。’而且天子现在汝南，曹操那是必欲得之的。”

　　刘备接着徐庶话语沉声说道：“既然如此，那元直助我，到时某与曹贼一决高下。”一时间，刘备又回到那四处奔波，却不坠青云之志的年代。