亲卫队的士兵马不停蹄将信送了出去。

　　阿尔夏王国领主庆阳王李默收到镇国公柳琛的来信，马上命令收兵，因为柳琛在信中承诺要亲自上门就这件事向他赔礼道谦，对王国所造成的各种损失他也会悉数赔偿，至于铜矿的事，他会再派一个谈判代表来恢复谈判。李默觉得虽然死了三个人，但到底这个危机还算是控制住了，没必要再大兵压境，把气氛搞得那么紧张，于是就下令收兵。

　　阿尔夏王国的一个提督问庆阳王：“他们还扣着我们二十几个矿工呢？”

　　李默说：“镇国公肯定会将矿工归还我们的，咱们先撤兵，等他从南方回来之后，我再去跟他要人。”

　　那个提督大人道：“遵命，殿下。”

　　阿尔夏王国的军队开始从边境线撤离。

　　柯尔纳将军也收到了柳琛的来信。这封信对柯尔纳将军来说无异于晴空霹雳，公爵大人在信中将他一通指责，认为他“没有头脑，不知道劝阻一个小孩子任性胡闹的举动，反而一味地听从纵容。”并命令他见到信后将军队立即撤回驻地——榆林城，同时要全力配合全权谈判代表叶枫处理边境事务。

　　柯尔纳读完信后，额头上渗出了汗珠，忙喊了一声：“传令官！”

　　从营帐外走进一个军士，对柯尔纳立正敬礼问道：“大人有何吩咐？”

　　“传我的命令，三个师团立即撤回榆林城。”

　　“是！”

　　“还有，命令亲卫队押解二十一名矿工到卢龙城的巡警署大牢前等我。”

　　“是！大人还有别的命令吗？”

　　柯尔纳不耐烦地挥挥手，传令官出去了。柯尔纳在中军大帐内走来走去，他的心中像着了火一样，大火灼烧着他的每一根神经，让他焦躁不安。柯尔纳从信中感觉到了柳琛对叶枫的器重。可叶枫却是自己下令抓起来的，而且向巡警署和监察司提供叶枫的罪行材料也是自己牵的头，虽然自己这么做是因为看到柳明秀大人被叶枫气得不行，想替她出这口恶气，但柳明秀大人却从来没有说过也没有暗示过要办叶枫的罪。如果受到柳琛器重的叶枫因为自己被砍了头，那柳琛回来后肯定会怪罪自己。但现在想要把叶枫救出来，已为时太晚了，叶枫那天在中军帐中当着好几个高级将领的面假传军令，是确确实实板上钉钉的事儿，更可怕的是监察司已经从那几个高级将领那里取得了口证。想翻案，那简直是一点儿可能性也没有。

　　“公爵大人命令我配合全权谈判代表处理边境事务，可全权谈判代表就要被我弄死了。我老柯在官场上混了这么多年，从来没有做过这么糟心的事儿，可真是倒霉到家了。唉！公爵大人回来之后肯定要提审叶枫，现在就指望那小子到那时不要说我太多坏话就行了。不行，我不能站在这里傻等，我得去见见那小子。”

　　柯尔纳和他的亲卫队直奔巡警署的大牢而来，在进牢探监之前，柯尔纳着实破费了不少。虽然已经过了晚饭时间，但柯尔纳还是硬让卢龙城最有名的餐馆——西德顺，准备了一桌最上等的酒席送到大牢里来。

　　叶枫坐在草堆上发呆。桌上两个脏碗，一个盛着满满一碗米饭，另一个盛着清汤寡水的青菜豆腐，一双长短不齐油乎乎的筷子放在两只碗中间。那双筷子叶枫连动都没动一下。桌子一角放着个斑驳破旧的油灯，油灯的光亮很暗弱，只能照到桌子周围三尺见方的地方。

　　牢头看叶枫可怜，劝了一句：“吃吧，想太多也没用，吃饱了上黄泉路的时候也会多几分力气，就是死也别做个饿鬼啊。”

　　牢头经常看到有人从这里走上黄泉路，所以见多不怪，也不会有什么太多感触。

　　叶枫如石头般坐在那里。

　　牢头叹了口气，念叨着：“看你年纪青青，斯斯文文的，怎么就走到这一步了呢？”

　　叶枫还是一动不动，但眼眶已经有些湿润了。

　　那牢头搬了把凳子坐在牢笼外面，掏出个尺把长的旱烟袋，擦着了火，吧嗒吧嗒地抽起来。一边抽一边跟叶枫说着话儿。

　　牢头抽的烟的烟草质地太差，叶枫闻到一股呛人的烟味儿。他侧头看了牢头一眼，由于牢里的光线太暗，他只看到一个略有些驼背的影子和一明一灭的烟袋锅子。

　　“家里还有几口人？”牢头问。

　　“七口。”叶枫说完深深吸了口气。

　　“令堂还在吗？”

　　“在。”

　　“令尊呢？”

　　叶枫摇了摇头。

　　“有兄弟吗？”

　　“有。”

　　“那还好，令堂还能有个指望。”说着又吧嗒吧嗒抽了两口。

　　叶枫像是突然想起了什么，坐到牢头身前来，问：“老伯，您能帮我一个忙吗？”

　　“说吧，看你怪可怜的，只要能帮，我肯定会帮你。”

　　“我能见一见我妈妈吗？”

　　“那可不行，你要见什么人，必须要有巡警署的同意，我可没有这个权力。但是像你要吃什么烧鸡啊，烤鸭啊，红烧肉啊，狮子头啊，只要你给银子，我可以帮你去买。”

　　叶枫摇了摇头，沮丧地回到草堆里仰天躺着。

　　这时，只听楼梯上有沉重的开启铁门的声音。紧接着，下来一队卫兵，每个卫兵举着一个火炬站在牢笼两侧。明亮的火炬将牢房照得如同白昼。

　　“怎么又来大人物啦？”牢头忙站了起来，他看见这队卫兵的装束跟刚才那队卫兵不太一样。心想：“这小子认识的大人物还不少呢？”

　　接着又下来了几个饭馆的伙计，其中有两个伙计抬着一张大桌子，一个伙计拎着两把凳子，另外三个伙计提着三个高两尺直径有一尺半的食盒，食盒还没有打开，里面菜的香味就已经溢出来了。

　　牢头的眼睛瞪得像牛眼一样大，心想：“干什么？在这里摆宴席吗？”

　　一个军官模样的人，走过来向牢头展示了巡警署的批文，并命令他打开牢门。

　　牢头仔细辨认了一下批文，上面确实印有署长的印章，他便顺从地掏出了牢房的钥匙打开牢门。

　　有几个士兵手拿条帚簸箕捏着鼻子钻进牢内开始打扫卫生。

　　叶枫看到这一幕心里十分紧张，心想：“他们这是要干嘛？我听人说死刑犯临行刑之前总要吃一顿好的，这叫断头餐，还可以喝一顿好酒，这叫断头酒。看来他们要对我动手了，真快啊，哎！死就死吧，等死比死更难受，待会儿死的时候可要像个英雄，要硬气点儿，可不能哭啊，当着这么多人哭了可就太丢人了。”

　　牢房里被打扫得干干净净。马桶被换成新的了，开窗通风之后，屋子里的骚臭味儿就小得多了。牢房正中摆好了餐桌，几个饭馆的伙计将餐盒里的菜整整齐齐地摆满了桌子，最后拿出一壶酒来放在桌子边上。然后摆上了两套杯碗餐具。

　　一切布置停当，那个军官模样的人就上楼去报告了。

　　一会儿，从楼上走下来一个中等身材头发有些斑白看上去年过半百的男人，他穿着墨绿色条纹的褂子，黑色的裤子，脚底穿一双普通的布鞋，手里捏把扇子，显得既随意又悠闲。

　　叶枫看了这人一眼，就扭过头去了，这人他认识，正是将他捆入大牢的柯尔纳将军。

　　柯尔纳将军今天打扮得像个生意人。他进了牢笼里来坐在那桌酒席旁，然后朝牢头做了个锁门的手势。牢头明白，上来就把柯尔纳和叶枫都锁到了牢笼里。

　　叶枫诧异地看了柯尔纳一眼，心想：“难道巡警署会让他来对我行刑？”

　　“叶兄弟，把你抓到这里来，也不是我老柯所愿啊。你当着中军大帐中那么多将领的面假传军令，我就是想捂也捂不住啊。我也是没有办法啊。”

　　叶枫就像什么也没听见，还是站在一边不理不睬。

　　“我知道，你心里一定很恨我，可是我不抓你别人一样也会抓你啊。话虽这样说，可老柯我心里总是过意不去，所以今天特意备些薄酒来向你谢罪……”

　　叶枫瞪了柯尔纳一眼，挺了挺胸膛，坐在草堆里大声说：“要动手就动手，大丈夫生又何欢，死又何惧，脑袋掉了碗大的疤，二十年后老子又是一条好汉！罗里罗嗦干什么！痛快点儿！”叶枫把他记得的小说里的英雄好汉临死前的豪言壮语都说了一遍，他突然发现，这些话还真有点儿魔咒般的作用，自己好像真的不怎么怕死了。

　　柯尔纳愣住了，问道：“谁说我要杀你？”

　　叶枫接着说：“谁来杀都一样，反正马上就要死了，我只想能在临死之前见一见我妈。”叶枫说到这儿，鼻子一酸，眼泪又忍不住在眼眶里打起转儿来。

　　柯尔纳说：“谁说你马上就要死了？”

　　叶枫一愣，说：“难道不是吗？刚才柳明秀大人说我犯了假传军令之罪，要斩立决。”

　　柯尔纳笑了，心想，一定是柳明秀那个丫头在吓唬他呢，我先给他吃颗定心丸。想到这里，柯尔纳笑着向叶枫招招手，叫他过来坐。

　　叶枫依然坐着不动。

　　柯尔纳端起酒壶斟上两杯酒，对叶枫说：“你是不是怀疑我这酒里有毒啊？叶兄弟不是连死都不怕吗？难道还怕喝这杯酒吗？”

　　叶枫想，就是这酒里有毒又怎么样？反正也是一死。想到这儿，叶枫走过去坐在柯尔纳对面，举起酒杯一饮而尽。

　　柯尔纳翘起大拇指夸赞道：“好样的，视死如归，英雄本色。”

　　叶枫也不理他，抄起筷子就吃。其中有一盘樱桃肘子，是叶枫平时最爱吃的，他一筷子叉起那一大块有肥有瘦，汁水淋漓的大肘子就放在自己的盘里旁若无人地大口大口吃起来。

　　柯尔纳看这小伙子吃得香，捋着胡子笑着说：“慢慢吃，别着急，喜欢吃，老柯我明天再让他们给你送一盘来。”

　　叶枫一愣，放下嘴边的半个肘子，问：“明天？你们到底准备什么时候杀我？”

　　柯尔纳说：“这个得由法庭决定。”

　　叶枫问：“假传军令不是死罪吗？不是斩立决吗？”

　　柯尔纳说：“假传军令当然是死罪，但根据帝国法律，在战争状态下，假传军令，才可斩立决。如今不是战争状态，所以和其他的刑犯一样要经过巡警署立案调查，然后再由监察司提起诉讼，最后再由法庭进行审判。如果被判成死罪，也要等帝国最高法院每年一次进行秋审核准后，才能和其他死刑犯一起秋后问斩。今年的秋审已经过了，如果你被判成了死罪，那也要等到明年秋审之后才能执行死刑呢。所以小兄弟，你尽管放宽心吃，一时半会儿还死不了呢。”

　　叶枫大大地松了口气，这一高兴，就对带来好消息的柯尔纳有了好感。他自斟一杯，举起来，对柯尔纳说：“太好了，这样我就有机会见到我的家人和朋友了，也有时间从容安排后事了。来，柯将军，我敬你一杯。”

　　柯尔纳见叶枫对自己的态度大为改观，心中也很高兴，举起酒杯说：“这里不是军营，不要叫我将军，你就叫我老柯吧，或者柯大哥也行。”

　　“好，柯大哥，我先干为敬！”说完，叶枫一饮而尽。

　　柯尔纳也一饮而尽，心想，他这么快就不再恨我了？不可能吧？便试探地说了一句：“小兄弟，老柯我对你心存愧疚……”

　　叶枫一摆手说：“你不必说了，我没有恨你，也没有怪你，假传军令确实是我做的，我当时真不知道后果这么严重，只是想赶快救人，但既然已经做了，我也不会赖账，一人做事一人当。柯大哥，你不必心存愧疚，换了我是你，也会这么做的。”

　　柯尔纳心想，我一生阅人无数，小小年纪就能有如此宽宏肚量的，还真没见过。明明知道是我和柳明秀把他弄到这里来的，竟全没放在心上，还跟我称兄道弟，这等胸襟我老柯自叹弗如，这小子今后前途未可限量，只是今后……唉！柯尔纳深深叹了口气，他真有点儿后悔把叶枫交到巡警署，但凡自己只要装装傻，跟谁都不提这件事儿，也没有人来追究。

　　柯尔纳正悔恨呢，叶枫说：“柯大哥到这里来不只是为了和我喝顿酒吧，有什么事吗？”

　　“有，公爵大人的信我已经看过了，军队我也按他的嘱咐撤回了榆林城，只是他在信中说，其他事情要我配合你去做，我不知道那二十一个被关押的矿工怎么处理，特意来问你一声。”

　　“公爵大人的意思是一切以两国睦邻友好为宗旨，将大事化小，小事化了。所以我觉得还是立即释放这二十一个矿工符合公爵大人的心意。”

　　“太好了，卫队长！”

　　“在！”卫队长站在牢笼外，朝被关在里面的提督大人行了个军礼。

　　“去把那二十一个矿工放了，每人发二两银子让他们回家。”柯尔纳说。

　　“是！属下立即去办！”卫队长转身迅捷地上了楼。

　　“叶枫兄弟，”柯尔纳有点儿不好意思地说，“你知道的，这件事老柯我做得不怎么样，公爵大人在信里对我严加指责，我也知道我险些犯了大错，叶枫兄弟，这件事，除了柳明秀大人就只有你是知情者，万一公爵大人向你问起这件事，还望叶枫兄弟给我老柯一点面子。”

　　叶枫点点头说：“柯大哥是个军人，军人以服从命令为天职，公道地说，这件事您不应该负主要责任。”

　　“有你这句话，我就放心啦，来，大哥我敬兄弟一杯。”

　　柯尔纳和叶枫两人推杯换盏，一会儿功夫那壶酒就见了底，叶枫也喝得晕晕乎乎的了。柯尔纳毕竟岁数大了，酒量还不如叶枫，喝得话都说不大清楚了。

　　柯尔纳满脸通红，喷着酒气说：“叶兄弟，今，今天还真得谢谢，谢谢你，没想到，你这，这么宽宏大量，不，不计前嫌。”

　　叶枫神情古怪地摆了摆手笑了笑，说：“你，你不应该谢我。你应该谢谢伊，伊普雷。我，我不是吓唬你，如果没有伊——普雷通知他们撤，撤，撤矿工。今天，坐在这，这牢里的还就，还就，还就得是你了。搞得不好，咱俩，咱俩还能做个伴儿，明年秋天，一起问斩。”

　　柯尔纳拍手笑道：“那好，那才是好好好兄弟呢，不能同生，却能同，同，同死。”

　　说到这个死字，触到了叶枫的伤心之处，他端着酒杯，伏在酒桌上号啕大哭起来。

　　柯尔纳见自己把叶枫惹哭了，而且自己心中一直怀有深深歉意，加上酒精的作用，柯尔纳突然对自己变得十分憎恶起来。他一边用手打着自己的嘴巴，一边哭着说：“我该死！是我该死！……”

　　这时那个卫队长执行完任务回来了，他看见柯尔纳已经喝得糊里糊涂，自己打自己的嘴巴，忙对牢头说：“快把门打开！”

　　牢头连忙照办。

　　卫队长指挥四名卫兵把喝得烂醉如泥的柯尔纳将军抬出了大牢。叶枫也被卫兵扶到草堆里睡下了。几个饭馆的伙计这才开始收拾杯盘狼藉的酒桌……