魏建功和大慈大悲两位贤王成功拦截了企图南下翻越雾山的敌人。后来又得到德拉戈玛的六万铁骑已围住敌人的消息。魏建功这才松了口气，现在的局势终于被控制住了。他觉得自己继续待在和林穆海已发挥不了作用，而且这里毕竟不是自己的领地，所以就带领军队返回了昭苏城，正式接掌了西北的军政大权。
到了昭苏城，魏建功就接到无定河惨败的消息，虽然这场败仗本在他的意料之中，但没想到会败得如此之惨，三万铁骑最后跑回昭苏城的竟只有两千多人，几乎全军覆没！他心里十分痛惜，气得背后大骂穆修的无能，同时也对指挥这场战斗的那位姓“伊”的对手非常钦佩。
穆修知道无定河的败仗之后心里发虚，连夜派人给魏建功送来了两箱子贵重的礼物以堵住他的嘴，然后连招呼都没打，就匆匆从狼关跑回西都城去了。
魏建功接了这么一个烂摊子是哑巴吃黄连有苦说不出，他不好去向武威皇帝告状，一是会得罪穆修和原来在西北主政的诸多文武官吏，再有就是告了也没用。武威皇帝现在手里根本就没有多余的兵，就是有兵也不会派到后方来，有的是比西北形势紧迫的战场。
魏建功没办法，七拼八凑弄了三万人马杀向黑虎岭。他凭多年征战培养出来的直觉意识到现在是攻占黑虎岭彻底铲除西北遗患的最好时机。
魏建功的判断没有错，只可惜先期到达黑虎岭的蔡元康将军只有三万人马，黑虎岭上的守军虽然只有两万，但由于已占据有利地形，而且又做了充分的防守准备，双方打了个旗鼓相当，不分胜负。魏建功的三万人马一到，形势立刻就发生了变化，黑虎岭的守军迫于压力不得不放弃山寨，开始向后面的崎峰谷方向撤退。魏建功由于不了解这一带的地形，怕被敌人断了后路，所以只派蔡元康率领三个师团追击夏震武和裴绍的军队，另三个师团稳稳占据了黑虎岭，以接应深入到群山中的蔡元康。
负责守卫崎峰谷的范云台接应从黑虎岭败退下来的夏震武和裴绍，两军合兵一处，死守崎峰谷的五个山口。为了鼓舞士气，连柳明秀都亲临前线参加战斗了，双方一度打得十分惨烈。在最危险的时刻，罗猛率领一万野战军团赶了回来，这些强盗出身的野战军团的战士听说自己的清风寨被夺了，顿时急红了眼，再加上他们极善长在地形复杂的山岭里作战，一战就将蔡元康率领的三个师团击退，使崎峰谷转危为安。
罗归正和罗猛率领野战军团晓行夜宿以最快的速度翻越雾山，等他们赶到海螺岭的时候就得到黑虎岭失守的消息。罗归正命罗猛率领一万多人驰援崎峰谷，自己带领另一万多人和罗振玉的两万多市民自卫队从海螺岭直插黑虎岭，企图夺回清风寨，并截断进攻崎峰谷的敌人的退路，把他们消灭在这群山之中。
没想到这魏建功并非等闲之辈，他为了接应深入群山作战的三个师团，死守黑虎岭。双方在黑虎岭打得难解难分，伤亡都很大，等蔡元康率领军队败退回来之后，魏建功审时度势，他知道敌人在雾山以北的主力不知怎么竟及时赶了回来，而且敌人熟悉地形，极善于山地作战，想将敌人一口吃掉已不太可能，再打下去自己也很危险。于是狡猾的魏建功放弃了黑虎岭，连夜率领军队下了山，临下山之前，他一把火将清风寨烧了个干干净净。
这一系列战斗，双方都付出了巨大的代价，谁都无力再打了，只好在黑虎岭对峙着。
叶枫对黑虎岭的争夺战一无所知。
柯尔纳和罗菲率领只剩一万人的边防军团冲过敌人的封锁线安全到达了金刚崖下，所谓封锁线不过是柯尔纳等人脑子里想的，实际上并不存在。因为自从魏建功离开和林穆海之后，大慈大悲两位贤王就把封锁雾山北麓一线的五万多军队撤了回来。他们听说呼尔巴什族的军队进入了札兰大草原，既高兴又紧张，高兴的是可恶而又狡猾的暴民们终于被困住了，紧张的是现在尼柯罗城无兵把守，而一直垂涎札兰大草原的呼尔巴什族的大军又近在咫尺。所以当德拉戈玛的使者到和林穆海请他们出兵时，他们竟只派出了五千人的队伍。同时，大慈贤王烈烈农尔率领两万乌拉特族骑兵迅速东进，占领了尼柯罗城。
柯尔纳等人安全到达了金刚崖，他们既庆幸自己的运气好，又有些替叶枫担心。他们的城守大人一路上双唇紧闭，一言不发，脸色惨白，精神恍惚，有时叫他竟会听不到。翻过摩天岭的时候，叶枫就病倒了，身体时冷时热，神志有时不太清楚，常常做噩梦。柯尔纳等人心急如焚，一边挑几十个精壮小伙子用担架轮流抬着叶枫拼命赶路，一边派人火速通知柳明秀叶枫病重的消息。
这时战局已经稳定，罗归正已成功夺回了黑虎岭。柳明秀得知叶枫病倒了，也很着急，赶忙放下手头所有的事，带着常给父亲柳琛看病的几个名医和各种名贵药材赶到了海螺岭。这些大夫在海螺岭给叶枫会了诊，得出的结论几乎一样：此病乃急痛攻心所致，此外还有过度劳累身体虚弱等病因。
这些大夫熬了一些恢复体力和元气的汤药喂叶枫喝了，可效果并不明显。他们知道这种病不是几副汤药就能马上治愈的，须慢慢调养。
柯尔纳等诸位将领几乎每天都要去看望躺在病床上昏睡的叶枫，他们看到叶枫这个样子就想到了身陷重围的伊普雷，都忍不住泪流满面。就连常常跟伊普雷拌嘴的罗菲也忍不住流泪。
柳明秀虽对伊普雷不是很熟悉，但听柯尔纳等人介绍了他智取尼柯罗、击败大悲贤王、血战无定河等赫赫战功和最后掩护大家突围的事迹后也忍不住流下了泪水。柳明秀当即追封伊普雷为提督，赐将军称号，并准备将其事迹写下来呈报帝国军务院以求得到皇帝陛下的嘉奖。柳明秀这么做既是想安慰叶枫，也是想安慰伊普雷的家人。只可惜叶枫依然一天到晚昏昏沉沉，对此并不清楚。
由于海螺岭的条件太差，柳明秀和柯尔纳等人决定将叶枫抬回崎峰谷继续医治，崎峰谷的生活条件和气候条件都比这里要好得多。
此时的崎峰谷已是一片欣欣向荣的景象，运粮队伍把粮食源源不断地运了回来，李长生盖的新粮库也已经完工，库房里堆满了一包包的粮食。现在三十几万老百姓天天都能吃饱，不用再挨饿了，所以大家的情绪和干劲儿都很高。唯一让他们伤感的就是他们的城守大人染上了重病。所以当柯尔纳和柳明秀等人抬着重病的叶枫回到崎峰谷的时候，百姓们都自发地排在路口看望千辛万苦给他们弄来粮食的城守大人。当他们看到躺在担架上的叶枫时都惊呆了，这个当初他们认为跟柳明秀大人有染的英俊少年，现在竟变得脸色青灰，形销骨立，再没有当年风流倜傥的模样儿了。其中有些老人和妇人竟忍不住掩面而泣。
此时，突然从正在夹道看望叶枫的人群中冲出来一位美貌少女，这女孩扑到叶枫的担架前焦急地喊了一声：“哥哥。”
这个少女柳明秀认识，正是叶枫的妹妹叶灵凤。
在叶枫回来之前，柳明秀就在崎峰谷新建的宅院中选了一处比较大的当作城守府。然后把叶枫的五位家人：叶母、伊普雷的母亲、叶灵凤、叶贵叔和厨娘吴婶请进去住。此外还从大公府中分派出一些卫兵和杂役到城守府去工作，并吩咐他们保护和照看好叶枫的家人。叶母和伊普雷的母亲身体都不太好，叶枫和伊普雷又一天到晚忙公务和军务，都是三过家门而不入的主儿，操持这个家的重任自然就落在了叶灵凤的身上。家里的上上下下大大小小的事儿都是叶灵凤说了算。在安置叶枫一家人的过程中柳明秀认识了叶灵凤，两个人年纪相仿，非常投缘，很快就成了无话不谈的好朋友。
柳明秀从叶灵凤那里知道了她和伊普雷的关系，而伊普雷和两万市民自卫队留在了札兰大草原没有回来早已不是什么秘密。在崎峰谷，这些自卫队员的家人纷纷在家里摆起灵堂哭祭亲人的场景，叶灵凤也不会看不到。柳明秀本来很替叶灵凤担心，怕她受不了这个打击。可叶灵凤表现得非常坚强，神情显得很平静。她向柳明秀请求把叶枫抬回家去养病，柳明秀同意了。
叶灵凤把叶枫接回家后悉心照料。白天她忙里忙外，按照医生的嘱咐煎药熬汤，晚上还要守着叶枫侍候到深夜。其间有很多文武官员来城守府看望叶枫都被叶灵凤倔犟地挡驾了。只有柳明秀例外，柳明秀只要一有机会就来看看叶枫，她一方面确实是替叶枫的病情担心，另一方面也想为伊普雷的事安慰安慰叶灵凤，可每一次她都觉得叶灵凤似乎无意谈及此事，也就不好说出来，只得在心里默默祝愿她能尽快摆脱心灵的伤痛，快乐地生活。
倒是叶母好几次哭着来安慰叶灵凤，她心里清楚，若论心里的伤痛她这个女儿比儿子还要深。可没想到叶灵凤反倒笑着来安慰泪流满面的叶母，叶母发现自己的女儿表现得很坚强，心里感到非常欣慰。伊普雷的母亲整日缠绵病榻，大家怕她承受不了这个打击，就一直拖着没有告诉她。
过了七八天，在叶灵凤的精心照料下，叶枫的病情有所好转，神志渐渐清醒了，脸色也缓过来了，有了一些光泽，只是他一看到叶灵凤的脸就忍不住转过头去流泪。
在医生们一致认为叶枫已渡过危机，病情大有好转的第二天，叶灵凤就不辞而别了。她临走之前在叶枫的枕头下压了一张纸条，上面写着：“哥哥：你的病就要好了，娘和普雷妈今后就要靠你照顾了。我要找我的普雷哥哥去了。我知道，你怀里的那块玉是普雷哥哥给我买的，我先取走了，我找到他，要让他亲手为我戴上。我相信他没有死，我会找到他的。妹妹，灵凤。”
叶枫看到这张纸条，猛地掀开被子下了床，他大喊一声：“来人……”话还没说完，他就觉得天旋地转，“扑通”一声栽倒在了地上。
柳明秀得知叶灵凤出走的消息感到很震惊，她没想到这个外表纤弱温柔的小姑娘内心却如此刚强。可她毕竟年纪太小了，又是个女孩子，这山外面兵荒马乱的，她一个人出去实在太危险了。所以柳明秀一口气派了十几批人去找叶灵凤。
叶母和叶枫都非常担心叶灵凤的安危。尤其是叶枫，他身体状况刚刚有所好转又突然变糟了。叶枫一直为伊普雷的事自责，懊悔甚至痛恨自己。叶灵凤的出走简直就是雪上加霜，他心头的压力和罪恶感更大了。伊普雷和叶灵凤都是叶枫最心爱的人，伊普雷的死已经让他不堪重负，若是叶灵凤再有个三长两短，他肯定就要崩溃了。他有时神志迷糊不清时嘴里就反复念叨着伊普雷和叶灵凤的名字，等清醒了就躺在床上一句话也不说，默默流泪。
有一天，叶枫突然开始拒绝吃药，不管谁来劝都不听，甚至连母亲来劝都不听。焦躁的叶枫竟然当着母亲的面把药碗摔在了地上。叶母又急又气，再加上一直为叶灵凤离家出走的事着急，也病倒了。
后来李权和许德昌这两位哥哥来劝叶枫也没有用。
这可把医生们吓坏了，叶枫的身体本来就很虚弱，若是再把药停了，那就太危险了。他们不敢怠慢，连忙将此事报告给柳明秀。
柳明秀听后非常紧张，放下手头的事情，赶紧来到城守府，她屏退了所有的人，一个人来到叶枫的房门前，轻轻推开了门。
躺在床上的叶枫看到眼前站着的是自己的顶头上司，心里猜到了她来的目的。他觉得烦，不想理她，干脆就把头扭到床里面不说话。
柳明秀端了一个凳子坐在叶枫的病榻前，看着叶枫的背说：“当初我父亲死的时候，你说人死不能复生，你让我坚强起来，听父亲的话，善待我的臣民。你没忘记吧？”
叶枫不说话。
柳明秀笑道：“现在怎么竟轮到我劝你啦？聪明的城守大人？许多事说起别人来容易，轮到自己头上就不那么简单了，是不是啊？城守大人？”
叶枫依然不说话，他听出了柳明秀话里的讥讽之意，心里恼怒，可又不便发作，毕竟眼前坐着的是女公爵大人，是他的上司，他只是把头埋得更低了。
柳明秀继续说：“你不爱听我还是要说。我已派了十几批人下山打探消息，到现在为止都没有得到伊普雷将军和灵凤妹妹的死讯。要是他们活着回来了，可你却因为不吃药先死了，你死得岂不是太不值得了，要是传出去，不就成了笑话啦？”
叶枫头稍稍一抬，想说什么，犹豫了一下没有说，又将头转了过去。
柳明秀见激将法没有用，不由得叹了口气，真诚地说：“叶枫，真的，当初在父亲的寝楼前，若不是你救我，我就想和父亲一起去了。父亲死了，城又破了，家也没了，活着还有什么意思呢？可后来因为你我才改变了主意。当屋里着火时，我想冲进去跟父亲一起死，可你宁可挨一剑也要挡住我。你为了救我，被困在卢龙城里出不来。你领着我们东躲西藏，那时周围到处都是敌人，明明毫无生还的希望，可你依然在努力，在拼搏，在想办法，永不放弃。是你的这种不屈不挠的精神影响了我，给了我生存下来的勇气。说实话，自从我们认识，我一直都不太喜欢你，你有时狂妄自大，自以为是，有时说话尖酸刻薄，巧言令色，有一段时间我甚至非常讨厌你，只有在那一刻我才真正的佩服你。你虽然连一个市井流氓都打不过，可那时你在我眼里就是英雄。是你的这种精神一直支撑着我，让我战胜了自己的脆弱。”
柳明秀猛地站起来，伤心地说：“可你看看你现在，你身陷重围时的英雄气概哪里去了？你的那份镇定从容哪里去了？你一天到晚要死要活的！哪里还有半点英雄的样子啊？亏你还是一个城守呢？你怎么做几十万市民的表率啊？你太让我失望了！”说到这里，柳明秀的眼泪从眼角滚落下来，看来确实是生气了。
叶枫惊讶地转过身，心虚地望着胸脯起伏不定的柳明秀，他没想到柳明秀会对自己说出这番发自肺腑的话来。他也没想到，自己曾对这个年轻漂亮的女孩子产生过那么大的影响。而现在自己这副样子确实太不堪了，叶枫满脸羞愧之色，他试探着用手去抓柳明秀的手，以此来表达自己的歉意，没想到却被柳明秀生气地推开了。叶枫又用力支撑起自己虚弱的身躯，伸手去端放在床头的药碗，但由于身体虚弱，碗里的药险些洒了。
柳明秀赶紧过去扶住药碗，然后端给叶枫喝。叶枫喝完之后，努力地笑了笑，使劲地说：“我，我不想让你失望。”
柳明秀看到叶枫变得又乖巧又听话，竟破颜一笑，替叶枫擦了擦嘴说：“我昨天又派了一些人下山去找灵凤妹妹了，你别太着急。现在西北已没有战事，她应该不会有太大的危险。派去打探伊普雷将军消息的人还没有回来，等一有消息我就会告诉你。”
叶枫点点头，说了两个字：“谢谢。”
柳明秀的兴致突然高了起来，她又坐在刚才的凳子上对叶枫说：“你好好养病，快快好起来，自从粮食运上山之后，大家伙的心气儿可高了。现在开荒的开荒，种地的种地，到处都是热火朝天的场面。前两天柯尔纳将军跟我说，他想把罗振玉的两万市民自卫队收编成正规的边防军团。可罗振玉不干，他跑到我这里哭着说，这市民自卫队是你一手建立的，除非你答应，否则他绝不同意被收编。还有，昨天李权先生跟我说，最近有不少阿尔夏王国和咱们公国的年青人听说咱们在西北打了胜仗，都纷纷越过魏建功的封锁线来投奔我们了。”
叶枫也有了兴致，坐高了些，问：“有多少人？”
“有三千多人吧。李权先生问，是不是应该把老王爷请出来，在黄石岭上竖起庆阳王的大旗？”
叶枫一想，确实有许多想做的事还没有做呢。现在黑虎岭和崎峰谷刚刚安定下来，正是百废待兴的时候，事务肯定很杂很多，而这些担子现在肯定都落在了柳明秀身上。
叶枫愧疚地看了一眼他这位漂亮的女上司，柳明秀脸上的倦容掩盖不住她的美丽，她依然还是那么漂亮，那么光彩照人。叶枫情不自禁地握住了柳明秀的手。
柳明秀的脸一红，羞涩地抽出了自己的手，又叮嘱了叶枫要按时吃药，好好养病之类的话，就匆匆出来了。她倒不完全是因为害羞，确实是有太多的事情在等着她处理。叶枫没病的时候大家不敢拿主意的事都习惯去找叶枫，叶枫病了自然就去找柳明秀。整个崎峰谷，除了叶枫的母亲，最盼叶枫早些康复的就要数柳明秀了。
柳明秀从城守府出来的时候很高兴，她发现自己对叶枫有别人比不了的影响力，甚至连叶母都比不了，这让她很有成就感。
柳明秀走进城守府的时候，眉头紧锁，一脸忧戚，出来的时候，神情开朗，面有喜色，简直判若两人。而这一切都被一个人看在了眼里，这个人就是一直躲在城守府门前一棵大槐树后面的崔舒翰。
崔舒翰用怨毒的眼睛盯着柳明秀远去的背影，他咬着牙狠狠地握着手里的锄把，“咔嚓”一声，那粗粗的锄把竟被两只青筋暴露的手撅成了两截。
不久，从狼关以北传来的消息说呼尔巴什族被迫和伊普雷的义军进行了一场血战，当然义军最终惨败，至于义军的首领伊普雷，既没有被活捉的消息，也没有斩首示众的消息，现在只剩下两种可能。一是战死在乱军之中，二是下落不明。
叶灵凤依然杳无音讯。
柳明秀继续派人下山寻找。
半月之后，叶枫痊愈了。他一出来就发现崎峰谷变了样，一块块整齐的梯田、纵横交错的灌溉田地的水渠和一行行青砖碧瓦的民房合理地分布在山上山下。铁匠辅和各种手工作坊里冒起了一柱柱的浓烟。无论是农民还是手工业者都在辛勤地劳动，他们虽然在这场战争中付出了惨重的代价，但他们依然对生活充满了信心，对未来充满了希望。
叶枫理政以后，主抓了两件事。
一件是将所有的市民自卫队整编成正规军团。建立了美拉梅公国的关防、边防和野战三个军团。野战军团提督罗归正，副提督罗猛；边防军团提督柯尔纳，副提督罗菲；关防军团的提督夏震武，副提督裴绍。
这三个军团共有在编军人八万，全都按正规的帝国军队进行编制。这八万军人一边帮助老百姓屯田，一边加紧进行军事训练，尤其是加强训练攻城战。为了训练的需要，叶枫还特意请大公府组织人手在崎峰谷的五个山口修筑了类似城楼的五个高大坚固的城堡。这五个城堡战时可作为防御工事用，平时可以当作训练场地用，一举两得。同时命令工匠们研制可拆御的攻城用具，为将来收复卢龙城做准备。
罗振玉被叶枫安排在身边做了城守秘书，这个聪明机灵的年轻人虽然手下没有了兵，但由于能天天跟他崇拜的城守大人在一起也很高兴。
至于李权所说竖起庆阳王大旗的事，被叶枫暂时压下了，理由是现在元气还没有完全恢复，还没有到显露锋芒的时候，应该韬光养晦，暗暗积聚力量。但叶枫在黑虎岭操办了庆阳王收李权作义子的盛大典礼。李权和庆阳王都很高兴，尤其是老王爷的心境有了很大的好转，不再那么颓废了。
第二件事就是让许德昌挑选了三十名密探，只做了几天的培训就立即派往帝国各地去打探消息。叶枫很想马上了解整个大陆的形势，本来这山上的消息就很闭塞，再加上自己病的这一个多月，现在自己对外面的情况根本不清楚。对于一个决策者来说，这可是最可怕的事情。
很快，派往西都城和石门关的密探就传回来一个重要的消息：武威皇帝巴特隆已基本平定了西南的叛乱，他现在已在石门关集结了四十五万大军。刚刚成立的大成帝国要和古老的星月帝国在马邑一线进行最后的决战。这一战将决定谁是中洲大陆上真正的王者！