帝国历351年7月17日至19日。叶枫作为美拉梅公国柳明秀大人的特使和伊普雷、祖正、祝宏以及其他十几位义军高级将领进行了为期三天的密切磋商，终于达成一项协议。根据该协议，这支由原东昌公国和窝汗台王国的军民组成的义军同意接受美拉梅公国柳明秀大人的收编，愿意听从柳明秀大人的指挥。这支义军被改编为美拉梅公国的新编野战军团，同时将黑罴军旗改换成为美拉梅公国的飞豹军旗。军团提督由伊普雷担任，师团总兵由祖正、祝宏还有一位叫满勇的将领担任。收编之后，叶枫承诺义军除享受与帝国正规军队同等的待遇之外，还将在财力和物力上得到大公府不遗余力的支持，今后大公府还将会派遣受过正规训练的中下级军官到军中担任骨干，以增强军队的实力。

　　7月20日，伊普雷命令将该协议通知到基层的每一位官兵，官兵们知道协议的内容之后既高兴又有些伤感。高兴的是自己不再是在山中靠劫掠为生，四处逃亡的孤魂野鬼了。自己终于有了一个正式可以向人夸耀的身份，那就是光荣的星月帝国的军人。此外又获得了来自帝国的强大援助，今后的日子肯定会好过一些，前途也要光明的多。伤心的是自己效忠的东昌公国和窝汗台王国已经无可挽回地退出了历史舞台。

　　7月21日上午，在紫云岭上举行了隆重的收编仪式。两万四千余名义军士兵拿着各式各样的武器，排成整齐的队列，肃立在平坦的山坡上。

　　在军列前方的正中央，星月大纛迎风飘扬。和星月帝国的国旗一起飘扬的还有那面旧得不能再旧的黑罴军旗。所有的士兵全都深情地望着这面经历了无数的硝烟战火，陪伴了他们整整一年的旧军旗，这面军旗即将完成它的历史使命。

　　仪仗兵们迈着整齐的步伐走到旧军旗前，将那面黑罴军旗徐徐降下，然后慢慢升起了美拉梅公国的飞豹军旗。

　　两万四千余名士兵一齐向新的军旗敬礼！历史将随着这面新的军旗的升起而翻开新的一页。

　　叶枫完成了改编义军的任务之后，双方又进一步商定了进行经济援助的具体问题。叶枫先把这次带来的银两全部留下，并答应将通过胡文仲在札兰大草原的情报网络源源不断地向伊普雷的军团提供经费。此外，叶枫还答应回到崎峰谷之后重新清理雾山上的那条运粮小道，然后再想办法通过那条小道向伊普雷的军团提供物资援助。尤其是兵器、弓箭和铠甲等战略物资，这些都是新编野战军团最紧缺最急需的。最后，叶枫向大家详细介绍了南方的战况，告诉大家一定要想尽一切办法在尽可能短的时间内迅速壮大军力。因为帝国已经开始反击。尹川王乌海图和蓝玉将军的大军已经攻入河汉平原南部地区，帝国军务院也加紧了对石门关的攻打，巴特隆得意不了多久啦！光复西都城也已指日可待！战线很快就会推进到西北地区！时间将会变得越来越紧迫！

　　伊普雷和他的手下将领们听到这个消息都很振奋，他们意识到自己这支军队马上就要发挥更大的作用了。众将领的使命感和责任感突然增加了许多，他们纷纷表示要努力提高军队的战斗力，以迎接更大的挑战，完成更艰巨的任务。

　　帝国历7月22日，等所有的工作都做完之后，心情轻松的叶枫、李权还有美丽的罗菲姑娘在伊普雷和汪诚的陪同下，来到了关押两位贤王的山洞。汪诚精通乌拉特语，带他来是当翻译的。而罗菲是自己要求跟来的，当初在温泉谷装扮女妖将两个王爷擒获的就是她。罗菲对自己完成的这个艰巨的任务很有成就感，准备在离开之前再看一看这两个可爱的猎物。叶枫和李权的目的很简单，就是要报那四十大板之仇。

　　山洞外面站着十几个手持刀枪站岗的士兵，洞口有上了锁的铁栅栏和一个铁门，一看这个洞就是专门关押犯人用的。伊普雷命士兵打开铁门。叶枫等人便钻了进去。洞口内的地下有很多蝙蝠的粪便，洞壁上还有许多蜘蛛网，洞内由于通风不好，散发着难闻的臭气。由于洞内的光线昏暗，叶枫看不大清楚，只依稀看见洞的最里面蹲着两个人。这两个人看见从洞口外走进几个人来，由于是逆光，他们看不清这几个人的面容，但他们能清楚地看到罗菲那玲珑性感的身体曲线，这个女人风骚的体态对他们来说印象深刻，所以他们顿时就吓得满地乱爬，很快就钻进了角落的草堆里，只露出两个屁股在外面。

　　“哈哈哈……”罗菲捂着嘴得意地大笑。

　　叶枫走过去，用脚轻轻踢了一下两位王爷的屁股。两位王爷受了惊吓，赶紧转过身来给叶枫磕头，一边磕一边浑身瑟瑟发抖，嘴里还在不停地嘀咕着什么。

　　“他们说什么呢？”叶枫问那位汪诚先生。

　　汪诚说：“他们说的是乌拉特族语，他们说：‘请大王饶命！’还说：‘他们愿意拿家里的金银珠宝来赎他们的命！’”

　　叶枫听完点了点头说：“嗯。这是一个好主意！说句老实话，崎峰谷的经济状况也不是很好，若是能用这两个笨蛋换些银钱来花花也还不错。”

　　李权笑道：“这两个家伙肯定肥得流油，不往多了说，各换五十万两白银应该没问题！”

　　汪诚这时不知从哪里拿来一个火把，他举着火把来到两位贤王面前一照。只见两个王爷披头散发，身上肮脏不堪，已吓得缩成了一团，一点儿王爷的威仪都没有了，他们那副可怜的模样儿简直就像冬天里受冻挨饿，缩在街边无家可归的乞丐。

　　叶枫凑过去说：“两位尊贵的王爷！你们还认得我吗？”

　　汪诚把叶枫的话翻译成了乌拉特族语。

　　两位王爷伸着头好奇地看了看叶枫，等看清楚了，又吓得缩了回去，还互相叽哩咕噜地说了一大串乌拉特语，一边说还一边呲牙咧嘴，表情十分丰富。

　　叶枫虽然听不懂，但从他们的语气和表情里能感觉到痛苦、悔恨和沮丧的情绪来。叶枫好奇地问汪诚：“他们说什么呢？”

　　“这？”汪诚迟疑地看了看伊普雷。

　　伊普雷说：“但说无妨，我这位兄弟有超强的心理承受能力。”

　　汪诚一笑，说：“他们互相说，他们终于明白为什么会被捕了。他们上了您和那个小****的当。说您和那个小****勾搭成奸，一起联手谋害他们两个未婚夫！他们现在十分后悔……”

　　“******！他……”叶枫气得火冒三丈，刚想破口大骂，李权连忙在一旁扯叶枫的衣袖，提醒他注意自己的身份，毕竟背后的洞口还站着几十名士兵呢。

　　叶枫强忍着怒气，对伊普雷说：“那个大慈贤王曾打过我和李权兄弟各四十大板！我们咽不下这口气！”

　　“你想让我怎么做？”伊普雷问。

　　“我们准备双倍奉还！”叶枫咬牙切齿地说。

　　“你不会让我打他一百六十大板吧！”伊普雷说。

　　“没错！就这样也不解气！”

　　汪诚说：“我看这个大慈贤王的身体不是很健壮，要按我们的军法来打，他们恐怕捱不下来。”

　　伊普雷说：“不是恐怕，是肯定会死！”

　　汪诚笑道：“打死不要紧，那五十万两银子可就没地方要去了！”

　　李权说：“汪先生说的对，打死他可不符合咱们的利益。可这口恶气不出又怕叶枫兄弟会憋出病来。不如这样吧，让那位身体健壮的大悲贤王也分担点儿，谁让他们是兄弟呢，有难同担嘛。我建议，每人各打八十大板，分两次打，每次打四十。这样不就行了。”

　　伊普雷看了一眼叶枫。

　　叶枫点点头说：“就照三哥的意思办吧，出口气就行了，不要打死他们，他们还是有用的。”

　　伊普雷赶忙命令洞口的士兵行刑。这个关押犯人的山洞里刑具都是现成的，很快山洞里就传出来杀猪一般的哀嚎声。

　　叶枫后来遵守了对莫丽娅的承诺，派人把两位贤王亲笔写的求救信送到了和林穆海，交给了乌拉特族丞相梅里吞，同时向梅里吞索要一百万两白银的赎金。梅里吞不敢做主，又派人去征询大汗烈烈维奇的意见。烈烈维奇对这种敲诈勒索的行为十分生气，坚决不同意。叶枫只好又把赎金降到五十万两，而且明白告诉烈烈维奇，不能再降了。没想到烈烈维奇依然不同意。他只肯出五万两赎金来赎两个哥哥的性命，多一分都不肯出！这一点大大出乎叶枫的意料，由此看来，烈烈维奇对他这两个哥哥的愚蠢行径已经达到了深恶痛绝的地步。叶枫和其他将领都认为对方出价太低，双方的分歧太大，最终没有谈成，事情就这么僵着。叶枫也不着急，因为他相信，这两个王爷的价值绝对不止五万两白银！

　　当然这都是后话。是在叶枫离开紫云岭之后发生的。

　　等一切都办妥之后，叶枫等人决定于帝国历351年7月23日离开紫云岭，返回崎峰谷。

　　由于考虑到伊普雷军团所处的恶劣环境和叶灵凤的安全问题，叶枫和伊普雷一致同意把叶灵凤带回崎峰谷。叶灵凤既想回去看看妈妈，又想留在伊普雷身边，迟迟下不了决心，内心十分痛苦，这两天也一直在偷偷流泪。后来伊普雷恳求叶灵凤回去照顾自己年老多病的母亲，叶灵凤这才勉强同意了。

　　这一天清晨，天刚蒙蒙亮。美丽的罗菲就拿着一个粉红色包袱来到叶灵凤的房门前。叶灵凤由于要准备行囊，起得很早，正在收拾东西。她听到罗菲喊门，便把门打开了。

　　罗菲笑着掩上门说：“妹妹起得早啊。”

　　叶灵凤跟罗菲不是很熟。两个人的生活环境、文化程度、思想性格差异很大，不大能聊到一起。彼此之间也只是点头之交。再加上叶灵凤今天心情不好，脸上的神情淡淡的，没有太多兴致。她看见罗菲进来，只是勉强笑了笑说：“姐姐早啊。这么早来找我有事吗？”

　　罗菲把包袱放在桌上说：“也没有别的事，我是给妹妹送几件衣服来的。妹妹好歹也是城守大人的亲妹妹，不能总穿着这身旧衣服。我这几件衣服都是崭新的，是在东都城的老字号瑞衭祥买的，是时下东都城最流行的款式，买了以后我都没舍得穿呢。我看妹妹的身量跟我差不多，就送给妹妹穿吧。”

　　叶灵凤客气地说：“我看不必了吧。还是姐姐留着穿吧，现在兵荒马乱的，能买到几件好衣服可不容易啊。”

　　罗菲笑着说：“你跟我客气什么啊！我喜欢你才送你衣服的啊。”

　　“喜欢我？为什么？”叶灵凤对罗菲的率直感到吃惊。

　　“因为你身上有股劲儿跟你哥哥一个样儿。这股劲儿让我着迷。”

　　“什么劲儿啊？”叶灵凤好奇地问。

　　“一股劲儿，一股……怎么说呢。就像一头急红了眼的牛，不管前面是刀山是火海也要往前冲！任人怎么拉都拉不回来。就是这股牛劲儿！”

　　罗菲没有读过几天书，她的比喻虽然粗俗些，但也很准确。

　　叶灵凤听得笑了起来，边笑边说：“姐姐要说的是‘执着’吧。”

　　“对，对，对，就是执着，还是你们读过书的人会整词儿。”罗菲也笑了。

　　“姐姐说笑了，我哪能跟他城守大人比啊。姐姐的好意我心领了，这衣服我看……”

　　罗菲连忙拉住叶灵凤的手说：“妹妹别着急，你先看看衣服好不好看再说。”说完，罗菲从包袱里抖开一件衣服。顿时，那衣服鲜亮的颜色、优美的花纹和新颖雅致的款式立刻吸引了叶灵凤。哪有几个女孩儿不喜爱漂亮衣服的呢，叶灵凤的眼睛睁得又大又亮，上上下下仔细看着，还用手摸了摸衣服的面料。

　　“怎么样？”罗菲得意地说。

　　“真的很好看啊！东都城的裁缝可真会做衣服啊！”

　　“那当然，那里有钱人多啊！”罗菲以一个进过城，见过大世面的人的自豪口吻说。

　　叶灵凤拿着那件衣服左看右看，爱不释手。

　　罗菲说：“妹妹穿上一定很好看。你要是不肯要也没关系，我借你穿一天。你今天先穿上，因为今天很重要？”

　　“今天重要？”叶灵凤听愣了，眨了眨眼睛问，“为什么？”

　　罗菲笑着凑到叶灵凤身边小声说：“你今天就要离开那个傻头傻脑的伊普雷了吧。你喜不喜欢他？你要是喜欢他，就得穿得漂漂亮亮的。让他看到你之后就舍不得你；你走了之后又天天想你，想得晚上都睡不着觉；见到其他女人，他也会看不上眼。他的魂儿魄儿都粘在你身上，一生一世都离不开你。从此这个男人就是你的风筝啦！就是飞到天上去，那根绳儿也在你手心里攥着呢。你说重要不重要？”

　　叶灵凤毕竟只有十七岁，情窦初开，哪里听过把这种情事说得如此赤裸裸的话，这些话说得她小脸儿绯红，心扑通通地跳，羞得一直将头低了下去。罗菲的这番话毕竟还是说到叶灵凤心坎儿里去了，叶灵凤低着头，羞怯怯地说：“我听姐姐的。”

　　“哈哈哈，这才是聪明的妹妹呢。我还带了一些红粉之物，让我给你好好打扮打扮，让他们看的眼睛都拔不出来！”

　　叶灵凤笑着不说话了，只轻轻地点了点头，轻得几乎只有她自己知道。

　　帝国历351年7月23日早晨，一轮红日从东方升起，明媚的阳光普照大地。葱绿的山坡上，崭新的飞豹旗和星月大纛旗迎风飘扬。伊普雷率领着他那两万四千名官兵，站成整齐的队列，欢送从崎峰谷来的叶枫和他的使团。

　　伊普雷今天穿着一套崭新的铠甲，虽然这铠甲的样式有游牧民族的风格，一看就知道是缴获来的战利品，但依然显得很精神、很威武、很气派。他那国字型的脸庞、挺直的鼻梁和方正的嘴唇显示出一种标准军人的严谨和刚毅。只有那一双大眼睛，除了依然炯炯有神之外，又多了一些自信，还有一丝不易觉察的喜悦和期待。

　　叶枫领着他的那八十多人的庞大使团来到山坡上，一边走一边向伊普雷身后的官兵们挥手致意。

　　叶灵凤就跟在叶枫身后。她今天穿了一套款式新颖别致，颜色鲜亮的新衣服，再加上她那如桃花般美丽的容颜和少女清新的气质，整个人就像是从那云雾缭绕的大青山的山峰上飘下来的、不食人间烟火的仙女一样，让人看得心旷神怡。

　　果然，众官兵们的眼睛齐刷刷地望向叶枫的身后，那眼神都直直的，愣愣的，连见到卢龙城守时准备要喊的口号都给忘记了。这还是那个曾经穿着土旧的衣服在伤兵中间跑来跑去，递水喂药，包扎伤口，浣洗纱布的小姑娘吗？这还是那个和他们朝夕相处，在这段苦难的岁月里带给他们许多心灵慰籍、亲切随和的伊普雷将军的女朋友吗？难道这女人都像大青山上的仙女一样说变就能变吗？怎么突然间就变得如此好看了呢？

　　叶枫笑着回头看了看自己的妹妹。眼神中充满了骄傲和喜悦。

　　伊普雷领着十几个高级将领来到叶枫等人面前，他先和叶枫紧紧地拥抱了一下，然后拍了拍叶枫的肩膀坚定地说：“等我的捷报！”

　　叶枫笑着点了点头。

　　伊普雷神情严肃地看了一眼站在叶枫身边，一直盯着自己看的叶灵凤。

　　叶灵凤看到伊普雷正注视着自己，羞怯地低下了头。

　　伊普雷来到叶灵凤面前，语气低沉地说：“你为我吃了很多苦！我不知道该说什么。如今你要走了，临走之前，请你答应我一件事。”

　　“什么？”叶灵凤眨了眨眼睛望着面前这一身戎装高大威武的青年将军，心里有点慌，她好像预感到了什么。

　　伊普雷回过身来，从站在他身边的汪诚手里拿过一束鲜艳的野花，花束中间还有一朵金光灿烂的向日葵。他把这束花捧到胸前，神情庄重地对叶灵凤说：“请求你能嫁给我！”

　　在中洲大陆，在那样一个虚拟的世界中，向日葵象征着爱情，和我们这个世界上的玫瑰花的象征意义是一样的。

　　伊普雷说完，就单膝跪下，将那束裹着向日葵的野花高高举起在叶灵凤面前。

　　叶灵凤那颗少女的心被巨大的幸福感裹挟着升上了天空，飘向那蓝天白云之间，她只觉得一阵眩晕，竟仿佛不知自己身在何处了，身体不由得晃了一晃。

　　好在，站在她身边的罗菲和哥哥叶枫早有准备，不约而同地伸出手来悄悄扶了她一下。

　　叶灵凤心花怒放，激动不已。她自从来到伊普雷身边之后，就随着伊普雷南征北战，东打西杀，她的足迹几乎遍布大青山山脉的南北东西。伊普雷是个治军严谨而又勤奋的人，再加上敌人又不断地追杀，义军一直命悬一线，今天不知道明天的事，伊普雷哪里敢有丝毫懈怠，所以根本没有时间也没有心情考虑个人问题，更不可能常常陪在叶灵凤的左右了。叶灵凤虽然也很理解，但到底心里还是有一种被疏忽的感觉。如今，伊普雷以这种方式来补偿这段时间对叶灵凤的疏忽，这大大出乎叶灵凤的意料，她做梦都没想到，憨厚质朴的伊普雷竟会有如此浪漫的举动。而且自己历经千辛万苦终于有了一个结果。她能不激动吗？

　　叶灵凤抹了抹眼角激动的眼泪，接过伊普雷手中的向日葵，拉起跪在地上的伊普雷，然后灿然一笑，慢慢依偎在了伊普雷的怀里。

　　作为女人，这可能是她一生中最幸福的时刻了。

　　叶灵凤那无比幸福的一笑，令所有的义军士兵高兴得欢呼起来，整个紫云岭的山坡上都沸腾了！掌声和欢呼声如潮水般涌来，所有人都沉浸在喜悦之中，他们都为这一对历经磨难的有情人终成眷属而感到高兴。