第八章单刀赴会
叶枫让柯尔纳去做下山攻城的准备工作，他自己则加紧联络胡大海，准备里应外合，一举拿下西北重镇庆阳城。胡大海很快就有了回信，说他早就盼着这一天了。自从他和叶枫在密林会晤之后，就开始精密地策划起义事宜，并已暗暗地将军团里的一批下级军官换成了他自己的人，现在能够完全受他控制的军队已经有七八千人了。与此同时，负责情报工作的傅大有从昭苏城得到了一个重要消息：大成帝国的西北总督大将军蔡元康突然离开昭苏城到狼关视察防务。
叶枫对这个消息并没有引起足够的重视，他认为这不过是蔡元康在例行公事。叶枫依然加紧督促柯尔纳厉兵秣马，积极备战，同时和胡大海秘密约定，在帝国历351年8月12日子夜时分举事。届时，叶枫将派两个军团分别攻打庆阳城的北城门和东城门，胡大海则指挥起义军里应外合，分别打开这两座城门，以配合叶枫的攻城行动。
到了8月12日黄昏时分，在崎峰谷内集结好了的各路人马开始陆续下山。
这一次叶枫破天荒地第一次披挂上阵，领军出征，他这么做显然是为了激励士气，但同时也给柯尔纳增加了很大的负担。虽然叶枫身边有罗振玉和城守府亲卫队护卫着，但这些人毕竟太少了，平时防个刺客还可以，一到战场上，这点儿人手根本不够柯尔纳就把边防军团的近卫营调出来守护着叶枫，并给近卫营的都尉下了死命令：一定要保护好城守大人的安全，否则提头来见。
叶枫骑在马上望着远方的山岭，望着山岭上那如血的残阳和在密林间蜿蜒前行的七万大军，心中浮想连翩。这两年卧薪尝胆，历尽艰辛积聚起来的这支力量，终于到了发挥它作用的时候了。如今大陆的战局变幻莫测，确实不是下山的最佳时机，但要从国家的角度考虑，在这么关键的时刻，有这样一支军队参战说不定就能打开僵局。为了国家的利益，叶枫决定要冒这个险。
叶枫率领人马在无边的月色中悄无声息地逼近庆阳城。
当各路人马已进入预定位置时，柯尔纳老将军来到叶枫面前问道：“城守大人，前方就是庆阳城了。我军已准时部署完毕，就等您下命令了。”
叶枫望着前方那在夜色的笼罩下，隐约有些灯光闪烁的庆阳城，坚定地命令道：“攻城”
“遵命”柯尔纳调转马头离开了。
片刻工夫，只见如墨的夜空中突然绽放出一颗绚丽的礼花。这是攻城的信号。瞬时间，埋伏在城外的攻城军队纷纷点燃了手里的火把，那由一支支火把组成的一张巨大的火网，迅速向庆阳城移动过去。士兵们抬着云梯和各种攻城器具拼命向前奔跑，他们已在山里憋得太久了，如今终于有了放手杀敌的机会，他们浑身就像有使不完的劲儿。
当投石部队预计城墙已进入射程的时候，就迅速停了下来，然后熟练地把一架架攻城用的投石车组装起来，并填上了裹着黑油的巨石。随着军官们一声令下，几十颗火球呼啸着向庆阳城的城墙上飞去。
城墙上敌人的巡逻队看到这恐怖的一幕顿时慌了手脚，他们拼了命地敲打着手里的铜锣。驻扎在城楼里的军队开始慌慌张张地向城墙的雉堞边奔跑。有的甚至连头盔和甲胄都没穿戴好就跑了出来，他们一手拿着弓箭，一手揉着惺忪的睡眼，在四处找人乱射。
正当敌人刚刚组织好城头防御时，就见庆阳城的东门和北门方向突然燃起了大火。叶枫站到高处看到敌人的城门起火，还隐约传来阵阵的喊杀声，就知道胡大海的军队已经起义了。叶枫连续向主攻东门的夏震武和主攻北门的柯尔纳下达命令，催促他们猛攻城门，以最快的速度打开进城的通道，和起义的部队会合。
命令下达之后，攻城部队就把一架架云梯支在了城墙上，士兵们口里衔着刀拼命向城墙上攀爬，有的被利箭射倒，从空中跌了下来，可底下的人依然奋不顾身地爬了上去。占领了城头阵地的士兵们斩断绳索，放下吊桥，后续的军队推着巨大的冲撞车来到城门前，数十名大汉一起推动绳索，那巨大的木桩重重地撞在城门上，发出“咚咚”的响声，就像一把重锤在敲一面破鼓。庆阳城城门由于屡经战火，再加上年久失修，已经不是很坚固了，在冲撞车一番猛撞之后，城门被撞裂，露出了大大的缺口。
双方的士兵又冲进城门洞内进行厮杀，经过一番激战之后，柯尔纳的军队最先攻破了北门，大量的士兵冲进城去。
站在高处的叶枫看到这一幕时，高兴得几乎要从马上跳起来。不一会儿工夫，柯尔纳派人来报：“启禀城守大人，北城门已被夺下。我军正向城内进军。”
“好你们辛苦了请转告你们的提督大人，让他速速与城内的起义军会合”
“遵令”传令官急急地跑了。
过了一会儿，柯尔纳又派那个传令官来问：“城守大人，我们已与城内的守军展开巷战，但北城门地区没有发现起义军。提督大人让我来问怎么办？”
叶枫微微皱起眉头，他刚才明明看到庆阳城内的东城门和北城门方向分别燃起了大火，可怎么会没有起义军呢？难道这大火是巴特隆的守军自己点燃的？这怎么可能？
叶枫想了一想，最终决定亲自去北城门看一看，于是他纵马下了山坡，向北城门跑去。负责保护他安全的近卫营官兵寸步不离地跟着。
叶枫来到北城门方向，发现这里的巷战不是很激烈，敌人正从各个街道向城内溃退。他赶紧派人去找柯尔纳。经验丰富的老将军柯尔纳正指挥军队布防各个主要路口，以便能牢牢控制北城门。他听说叶枫进了城，心里一惊，赶紧策马过来埋怨道：“城守大人怎么可以到这里来呢？这里很危险？”
叶枫看了一眼周围的形势，问道：“有什么危险的，敌人不是在溃退吗？”
“那也很危险，敌人是不会轻易放弃北城门的，他们肯定会组织反扑。”
“起义军在哪里？你们为什么不向城市纵深推进？”
柯尔纳抹了一下额头上的汗水说：“启禀城守大人，我们没有在北城门地区发现起义军。所以不敢贸然前进。”
叶枫点了点头，毕竟这是敌人的地盘，又加上是深夜，柯尔纳小心谨慎一些是正确的。
“夏提督那边怎么样了？”叶枫问道。
“不太清楚，我已派人去联系了，好像也已经攻占了城门。”
这时突然有士兵跑过来报告：“启禀提督大人、城守大人，前方不远处正在发生激战，
其中一方头系红布带，应该是起义军的标志总兵大人让我来请示，是否过去增援？”
“太好了”叶枫大喜过望，转过脸来对柯尔纳说，“柯提督快快命令军队增援起义军。”
“遵令”柯尔纳连忙派遣一个师团前去增援，另外一个师团在后方策应。
命令下达之后，举着火把和刀枪的士兵们像游龙一样迅速向城市中心推进。
叶枫也想策马跟进，却被柯尔纳一把拉住了。
“城守大人，有句话我不知当讲不当讲？”
叶枫一愣，回头望着这位满头白发的老将军，笑着说：“柯大哥向来豪爽，怎么现在学会客气啦？有话请讲？”
“你联络的这位胡大海是否可靠？”
叶枫想了想，然后反问道：“怎么？难道有什么异常吗？”
“是的，城门附近的民房确有被火焚烧的痕迹，但那显然不是起义军所为。我们在攻打城门，他们却在城市中心地带与敌人作战，并没有做出配合我们的行动。我怀疑其中有诈”
叶枫一听这话，大惊失色，忙问：“那可怎么办？”
话音未落，前方突然跌跌撞撞跑过来四个浑身是血的壮汉，一看就是经过一番血战冲出重围的。他们好像认识叶枫，径直向叶枫这边跑了过来。
卫兵们赶紧上前拦住这四个人。
这四个人显得很疲累，他们被拦住去路后，就纷纷跪倒在地，其中一个年长的叫道：“我奉叔父胡大海之命，求见叶枫大人”
叶枫赶紧下马，急切地推开拦在他面前的卫兵，来到跪倒在地的四个人面前问道：“我就是叶枫。胡大海他人呢？”
年长的壮汉跪伏在地痛哭失声，边哭边道：“我叔父已身受重伤，无法突围了。他命我等转告城守大人，起义之事业已败露。他请城守大人速速撤兵，以防中了敌人的圈套”
“啊？”叶枫惊得身子晃了一晃。
正在这时，突然从城外慌慌张张跑进来一名士兵，他跑到柯尔纳面前大叫道：“不好了提督大人，郊外突然出现敌人的大量骑兵正向我军侧后猛扑过来”
柯尔纳听后冷静地向站在他身侧的传令兵道：“快快通知各个师团总兵，让他们迅速撤出城外”
“遵令”传令兵翻身上马跑了出去。
柯尔纳又对愣在那里的叶枫说：“城守大人快请上马吧，这里不宜久留”
“那胡大海和义军兄弟们怎么办？咱们得想办法把他们救出来啊”叶枫急得汗都下来了。
“顾不了那么多了”柯尔纳转身对近卫营的都尉命令道：“快快保护城守大人离开这里。”说完之后，柯尔纳朝近卫营的都尉使了个眼色。
“是”近卫营都尉一边大声应道，一边突然和卫兵们一起把叶枫抬到了马上，然后簇拥着他们的城守大人一起向北城门方向撤退。那四个冲出来报信的胡大海的子侄们也被扶到了马上，跟着大家一起往外跑。
柯尔纳挥舞着大刀率先冲出城门，果然，庆阳城郊出现了敌人的大量骑兵，他们正在向留守在城外的柯尔纳和夏震武的两个师团发起攻击，双方混战在一起。
柯尔纳和夏震武在城外相遇后，就做了个分工。由夏震武断后，柯尔纳保护着叶枫向西突围，然后朝东郊的山岭方向撤退。
柯尔纳率领军队经过一番血战，终于冲出了敌人的包围圈，敌人的来势虽然凶猛，但数量并不是很多。敌人的骑兵追杀了一番，发现前方有密林的时候，就撤退了，他们可能害怕密林中有埋伏。
柯尔纳和叶枫跑到了山坡上，叶枫望着山坡下且战且退的夏震武的军队，心中懊悔之极。他狠狠地砸了一下身边粗糙的树干，由于用力过猛，手上感到十分疼痛。也许**的痛楚能缓解内心的痛苦吧。叶枫的心情渐渐平静下来了，他现在清楚地认识到敌人比他预想的要狡猾的多，敌人可能早就发现胡大海有异心了，之所以一直没有动手，就是要利用他吸引自己下山作战。更让叶枫感到痛苦的是，如果这次下山作战失败了，恐怕今后就再也没有机会了。自己自身尚且难保呢，哪有力量去支援身陷重围的蓝玉将军呢？更谈不上影响中洲大陆的整个战局了，如果帝国真的输掉了这场战争，自己也只能眼睁睁地看着，这种无能为力的感觉是多么痛苦啊想到这里，叶枫长长叹了口气
柯尔纳向叶枫请示道：“城守大人，我看敌人追得很紧，我率军去接应一下夏提督他们如何？”
叶枫心不在焉地点了点头，然后颓然坐在了石头上。
这时东方已出现曙光，太阳从山峦间跳出来，明媚的阳光照耀着大地。
守护在叶枫身边的卫兵们突然发现城守大人的手掌上已经鲜血淋漓
这八月果然是河汉平原的雨季，刚晴了没几天，雨又开始没完没了地下起来，而且有愈下愈大之势。
蓝玉伫立在窗前，望着窗外的漫天大雨不知在想些什么。
“启禀前锋将军。”一个卫兵进来禀报说，“敌人的那个叫穆修的使臣已经在北城门下恭候了。说是接您去赴宴的。”
“知道了。各军团的将领还没有来吗？”蓝玉问。
“没有，我们已经逐一通知他们了。”卫兵答道。
蓝玉没有再问，炯炯有神的双眼依然望着窗前的雨幕。
他又站了一会儿，然后回过身来，走到衣架前，开始穿戴他那套银色铠甲，又系上防雨用的斗篷，最后将宝剑挂在腰际。当他穿戴整齐，正准备走出城楼时，他突然看见门外有数十名各军团的高级将领正冒雨向这里走来。
“蓝将军，你不能去”为首的桑吉布提督急切地大声说。
“是啊。蓝将军不能去啊万一敌人有埋伏，把将军困在那里怎么办？”
“我看敌人肯定有阴谋咱们不能上这个当啊”
“不如让我替蓝将军去赴这个宴吧。”
……
诸位将军全都神情焦急地大声嚷嚷着，七嘴八舌地阻止蓝玉前去赴宴。
蓝玉耐心地劝说：“如今这个局势，谈比战对咱们有利。即使最后谈不拢，咱们也能赢得几天休整的时间，咱们为什么不去？再说，他们想和我谈判，我要是不去，倒好像我怕了他们”
诸位提督看到蓝玉的态度很坚决，知道是劝阻不了的，便都用担忧的眼神望着他们的统帅。
蓝玉把桑吉布叫到一边问话。其他将军都没有跟过来。在东南边防军中，桑吉布是第三号人物，地位仅次于铁瑛将军。蓝玉不在，自然就由他暂时代行前锋将军之职。
“全都部署好了吗？桑提督？”蓝玉问道。
桑吉布答道：“都部署好了，将军。已有三个师团做好了出城作战的准备。”
蓝玉附在桑吉布耳边低声说：“你看着时间，等我进了敌营之后，你就让这三个师团依次从北城门出发，沿着护城河，绕过西城门，再回到南城门。一路上要多带旗帜，最好弄出些响动来，但声音不要太大。”
“遵令。”桑吉布小声问道，“不知将军此举是何用意？”
蓝玉笑道：“没别的意思。这雨大雾重的，视物不清，正可用此机会吓唬吓唬他们。让他们不敢轻举妄动。”
桑吉布会心地一笑说：“我明白了，我知道怎么做了”
蓝玉拍了拍桑吉布的肩膀说：“我走之后，这里就交给你了，你一定要替我守护好城池。两军进入休战状态时，敌人应该会有所松懈，再加上这两天天气不好，敌人的封锁应该不会很严密，你一定要利用这个时机派人出去，尤其要跟铁瑛将军取得联系，至于大本营那边你还要继续派人去，一定要想办法知道王爷现在的情况。”
桑吉布点点头说：“知道了，蓝将军，您放心去吧。他们若是敢动您一根毫毛，我就率领弟兄们杀出去跟他们拼命”
蓝玉微微一笑，然后领着桑吉布回到诸位将领面前。就在蓝玉和桑吉布说话的这么会儿功夫，城楼前面又聚集了数百名南疆军团的中低级将领，还有一小部分刚刚完成警戒的士兵，他们听说蓝玉将军要只身赴宴，心里有些担心，不自觉地都聚到这里来了。
蓝玉看了看门外数百名南疆军团的将士，大声说道：“弟兄们你们不必替我担心。我们南疆军团屡创敌军，早就把他们的胆吓破了。只要有你们在，有英勇无畏的南疆将士们在。他巴特隆就不敢把我怎么样”
站在城楼外的数百名将士全都振臂高呼：“南疆军团万岁蓝玉将军万岁”
蓝玉向诸位将士挥手告别，然后快步走下城楼，走向站在城门前恭候着的十八名威武的骑兵。这十八个人就是蓝玉将军的亲卫队，他们跟随蓝玉南征北战，冲锋陷阵，杀敌无数，创下了“尹川十八骑”的赫赫威名
这“尹川十八骑”为首的叫勒伦，此人长得又黑又丑，身材却十分高大健壮，站在那里就像庙里的门神一般威武，他手里拎着的那根大铁椎，看上去足足有**十斤，据说此人能把这根大铁椎舞得像少女手里的绣花针一样灵巧。勒伦原来是孔雀王腊戍手下的将军，后来被蓝玉收降了，就做了蓝玉的卫队长。
勒伦看到蓝玉，就牵着蓝玉的那匹银白色坐骑走了过来，憨头憨脑地说：“主人。马在这里呢”
勒伦是蓝玉的俘虏，按照南疆山地民族的规矩，他就应该是蓝玉的终身奴仆了。虽然星月帝国早就废除了奴隶制，但勒伦依然倔犟地称蓝玉为“主人”。蓝玉曾逼着他改过称呼，勒伦宁死也不肯改。蓝玉拧不过他，只好随他叫去了。
蓝玉从勒伦手里接过马缰绳，又看了一眼自己的亲卫队，大声命令道：“上马”
话音刚落，这十八个人一齐翻身上马，动作整齐得就像一个人一样。
这时，安平镇的北城门“吱呀呀”打开了，吊桥也缓缓落了下来。
蓝玉翻身上马，领着那十八名骑兵冲出城门，冲进濛濛的雨雾之中，一眨眼的工夫就不见了。
在吊桥前恭候的穆修和他的随从看到蓝玉出来，心中大喜，赶紧上前行礼，却没想到蓝玉和那十八名骑兵就好像没看到他们一样，风一般从他们身前掠过，飞溅起来的泥土弄得穆修满身满脸都是。
“呸呸呸”穆修一边吐着嘴里的泥，一边慌里慌张往后退，等站稳之后，他就发现蓝玉那班人早就跑得没了踪影。他忍不住大骂道：“这帮南蛮子，一点礼貌都不懂不开化”
武威皇帝巴特隆站在金帐的大门里望着外面沉沉的雨幕，自言自语道：“下这么大的雨，这蓝玉该不会不来了吧？”
站在巴特隆身侧的老将克林德说：“启禀陛下，据臣所知，这蓝玉向来说一不二，他既然答应来，就一定会来。”
巴特隆眯着小眼睛望着门外又问道：“一切都安排好了吗？”
“都安排好了，陛下。金帐后面我埋伏了五百名刀斧手，辕门两侧也埋伏了两千名弓弩手。只要陛下一声令下，蓝玉那小子就是插翅也难逃。”