第二十章崔舒翰复出
叶枫从大公府里出来的时候心里有些酸楚。
看来，罗振玉说的是实情，这一段时间柳明秀跟崔舒翰过从甚密，甚至崔舒翰还给柳明秀制定了细致周密的作战计划。这让叶枫心里很不是滋味儿，这里面虽然也有男女之间的醋意，但更重要的是他对自己能力的怀疑而引起的沮丧感和失落感。攻打庆阳城的失利，暴露了叶枫在军事指挥方面的缺限。以前伊普雷在身边时，他还不觉得这个缺限有多严重，可如今伊普雷远在千里之外，根本指望不上。其他将领这方面的才能比叶枫也强不了多少。这就给了曾经的西北名将崔舒翰以可乘之机。
崔舒翰给处于困境的柳明秀献策是情理之中的事。战争打到今天这个份儿上，崔舒翰建功立业的心情一定很迫切。以崔舒翰的坚毅性格怎么可能甘心做个被软禁的囚徒而不想出头呢？叶枫在军事上的失利，给了他展示自己军事才能的绝好机会，他当然要紧紧抓住。从目前的形势来看，这个崔舒翰很有可能倚仗柳明秀的信任来个咸鱼大翻身，一跃而成为柳明秀在军事上的左膀右臂。
当然，凭着叶枫在军政两界的威望，他完全可以使用种种或明或暗的手段把崔舒翰打压下去，因为崔舒翰拿不出证据来证明那三万将士的阵亡不是他的过错，叶枫可以利用这个弱点将崔舒翰精心设计的作战计划束之高阁。叶枫从感情上是很想这么做的，他恨不得把这个一直跟他作对的家伙一脚踢得老远老远。但从理智上他又不能这么做，他心里清楚崔舒翰的作用和价值，放眼崎峰谷和黑虎岭，恐怕再也找不到比崔舒翰更有资历，更有经验，更杰出的将领了。有能力击败蔡元康，彻底扭转危局的看来也只有他了。柳明秀重视和采纳崔舒翰拟定的作战计划是无可厚非的，因为她别无选择。正是这种无可厚非让叶枫心里感到酸楚。
叶枫心情极差，他阴沉着脸走出了大公府。
百姓们看到叶枫出来，便一哄而上，把他围在了中间。
当叶枫看到百姓们那一双双殷切期盼的眼睛时，心中的沮丧感和失落感减轻了一些。他重又振奋起精神来安抚百姓们：“你们回去吧，不要围在这里了。我保证在最短的时间内把这些商品的价格压下来。你们给我一点时间好不好？”
百姓们听到叶枫的承诺都欢呼起来，他们是相信叶枫的。因为这位城守大人说话向来算数，从没有让他们失望过。
等百姓们渐渐散去，罗振玉便凑到叶枫身边问道：“柳明秀大人怎么说？咱们应该怎么对付这帮奸商？”
叶枫若有所思地问道：“刚才这帮商人走出大公府的时候，脸上是什么表情？”
“哼一个个很是得意呢。当老百姓向他们投石头子和菜叶的时候他们才显得有些狼狈。他们是在家丁的护卫下，抱着头跑掉的。”
叶枫点点头说：“我看他们能得意多久？你去把物资局长李长生还有巡警署署长江石叫到城守府来。就说我有要事跟他们商量。”
“是。”罗振玉转身跑了。
叶枫径直回到了城守府。
不一会儿，罗振玉领着李长生和江石两人走进了城守府。
“城守大人。”李长生和江石两人向叶枫躬身行礼。
“免礼。”叶枫一摆手说，“两位请坐。”
江石和李长生落座之后，好奇地问道：“不知城守大人找我二人有何事？”
“我找你们来，主要是想请教二位，怎么解决商人们哄抬物价的事情。”
“这个……”江石一脸为难地说，“很难啊。城守大人，这些商人们囤积商品，抬高物价，固然很可恶，但这些商品毕竟是属于他们的私人财物，他们有权卖，也有权不卖。他们这么做并不违反帝国的法律啊。”
叶枫点点头，转而询问李长生：“老局长。以前卢龙城是西北最大的商业城市，商贾云集，类似这种哄抬物价的事情也一定发生过吧？”
李长生回忆说：“以前是发生过，尤其是碰到边境有战事的时候，有些奸商往往利用百姓的恐慌心理抬高物价，造成商品短缺的假象，以牟取暴利。百姓们不知真相，即使商品价格一涨再涨，他们也拼命抢购，结果造成了很大的损失。”
“那大公府是怎么解决这个问题的？”叶枫问道。
“碰到这种事，公爵大人往往先出一个安民告示，奉劝百姓们不要追涨，不要上这些商人的当。然后迅速组织人手从其他省市采购这一类商品，并以低价投放市场，以平抑这类商品的价格。商人们不敢跟大公府拼财力，一看势头不妙，他们也就会低价出货了。”
叶枫听到这里就皱起了眉头，他心里清楚，为了建设一个崎峰谷，几乎把大公府的财力消耗殆尽了，哪里有余力去跟这些腰缠万贯的富商们斗法啊。即使具备这个财力也不具备这个条件啊，现在让大公府到哪里去采购这些商品呢？
“老局长，咱们的物资仓库里……”叶枫试探地问。
李长生猜到了叶枫的心思，连忙把头摇得跟个拨郎鼓似地说：“城守大人，物资仓库里的东西主要是用来供应军队的啊。柳明秀大人吩咐再三，没有她的亲自批准，谁也不能擅自挪用。”
“我知道，我知道。”叶枫只好打消了这个念头。他想了想，然后问李长生：“咱们卢龙城的商界中，谁的实力最强？地位最高？”
李长生脱口而出：“当然是刘如意了。”
“刘如意？”卢龙城最富有的商人，叶枫居然没听说过。
“我知道，我知道。”站在一旁的罗振玉插嘴道，“这个刘如意外号刘金山。是咱们卢龙城最大的财主。”
“刘金山。”叶枫醒悟道，“原来他的真名叫刘如意啊？我听说过这个人，在我家住的那条街上，就有三家店辅是他的。他好像什么生意都会做。”
“是啊。”李长生用赞叹的口吻说，“大家都说他家富得像一座金山，所以给他起了个刘金山的绰号。这个人来头可不小，他祖上原是皇族的一个分支，后来在一场复杂的宫廷斗争中受到了挫败，被排挤出了东都城。他们就举族迁到卢龙城来了。依靠着他们家族在东、西两都复杂的关系网很快就建立了庞大的商业王国。他们的商号分布在全国二十多个城市，经营的生意种类就有十几种之多。这个刘如意一直是卢龙城的商界领袖，卢龙城的商人都唯他马首是瞻，不过，他这个人为人很低调，自从他六十岁从商业协会会长的位置上退下来之后就很少公开露面了。可是这五六年来无论哪个人担任会长都必须得到他的首肯，否则就坐不住。会长上任后的第一件事一定是到他的府上去拜会。比如今天，去大公府的商人中虽然没有他，可是这些商人们说的话，表的态肯定都是经过他同意的。这些商人们必须服从于他，否则就别想在西北的商界里混。”
“这么厉害？”罗振玉惊叹道。
李长生说：“是的。这个人确实很厉害，当初连柳琛公爵大人都要让他三分呢。”
“那他的商号参与这次哄抬物价了吗？”叶枫神情严肃地问。
李长生说：“城守大人也不想想，如果没有他的牵头，这些商人的心怎么会这么齐？胆子怎么会这么大？”
叶枫心想，看来这回碰到了一块难啃的骨头，事情比他当初预想的要棘手的多。
李长生接着说：“城守大人，您还是太年青了。您当初采取的以钱代工、和高价卖粮的政策确实从商人们那里榨出了不少油水。可商人们是最会记账的，得到机会他们就会想办法把损失捞回来。这刘如意家大业大，光大小老婆就有十几个，那些丫环、奶妈还有仆役更是多得数不过来。你的那些政策对他刘如意的损害是最大的，他怎么可能眼睁睁地看着你把他的金条银锭拿走了而不怀恨在心呢？”
叶枫沉着脸，没有说话。
江石挠挠头说：“我看不如咱们去跟他好好商量商量，让他从大局出发，不要再哄抬物价了。他刘如意好歹也是有身份有地位的人，咱们晓之以理，动之以情，也许能说服他。”
叶枫摇摇头说：“没有用，他们此举是为了挽回以前的损失，如果达不到目的，他们是不会轻易罢手的。要想让他们妥协就只有拿出真金白银来，你让谁去拿？让大公府拿？还是让老百姓拿？谁都不能拿这个钱就应该是他们出，而且必须是他们出天下太平的时候，他们过着锦衣玉食的生活，享受着荣华富贵，如今国家有难，让他们拿出点钱来有什么不应该的？”
“话是这么说，可是……”李长生还想劝劝叶枫不要硬碰硬。
叶枫站起身来，态度坚决地说：“不必说了治乱世须用重典不把他们这股嚣张的气焰打下去，他们今后还会乘火打劫，大发国难财”
江石和李长生都不说话了。
这时，屋子里的气氛突然变得凝重起来，两位大公国的老臣都皱着眉头望着叶枫。
叶枫阴沉着脸在屋子里来回走着。两个人的目光也都跟着城守大人的步伐来回移动。
叶枫突然停住脚步，向李长生命令道：“你去把物资仓库里有关货物低价投放市场。必须在明天天黑之前把主要的几种物价压下来。”
“这……”李长生面现为难之色。
“你按我的话去做。柳明秀大人那里，我自会去说。物资仓库卖出去的货物，我保证在三天之内给你补上。”
李长生苦着脸没有说话。
叶枫转身向江石命令道：“你立即以卢龙城守的名义派发搜查令，让巡警仔细搜查每一个商户的库房，把他们库房里的所有货物都登记造册。并让他们在册子上签字，承认除此之外的其他货物都非他们所有。你要先从刘金山那里开始小商户可以宽松些，大富商一个都不能放过，连一粒米一尺布都要严格登记”
江石看到叶枫眼睛里闪现的寒光和怒火，不敢再多说什么，干脆地答应道：“遵命”
叶枫最后对罗振玉说：“你去驻防崎峰谷的边防军团那里，向柯尔纳提督传达我的命令：命他率领将士们对崎峰谷周围，还有商道两侧进行仔细搜查，尤其是那些大大小小的山洞，只要搜出来就运到物资仓库里充公。如果搜寻不到，就让他们把各个商户的伙计抓起来拷问，直到问出来为止”叶枫又补充道：“你告诉柯提督，先把刘金山家的伙计抓起来审问。首先要起获这姓刘的窝藏的商品。这叫擒贼先擒王余下的就不敢不说了，会节省许多时间和精力”
“是，大人”罗振玉兴高采烈地转身跑了出去。
李长生和江石两个人没有动窝，他们对视了一眼，眼中流露着惊讶的神色。他们意识到针对卢龙城商界的一场大风暴就要来临，这些商家可要倒大霉了。叶枫采取的这些铁腕措施大大出乎他们的预料。他们还从没有看到叶枫在处理内部事务时如此决绝，如此强硬。在他们眼里，叶枫一直是个性情温和，非常理智的人，处理事情也是绵里藏针，柔中带刚的，方方面面的利益都能照顾到，对事态的发展有一种平稳的控制力。叶枫给他们留下了一种少年老成的印象，正是这一点令他们折服，他们在政界摸爬滚打了一辈子，深知沉稳这种素质对于一个政治人物来说有多么重要。可今天不知怎么了，他们的城守大人一反常态，在处理这件事情上强硬得有点儿过了头。他们简直不敢相信，眼前这位血气方刚的年青人，竟是他们追随了两年多的卢龙城守。
叶枫不满地看了李长生和江石一眼，用责备的口吻说：“还愣着干什么？难道我的话你们没听懂？”
“不是……”
“听懂了，听懂了。我们马上就去”
两个人慌张地站起来，匆匆走出城守府。
叶枫望着两人远去的背影，猛地抡起胳膊，将手掌重重地拍在桌子上。
在叶枫心里面，这张桌子不知是那个叫刘如意的奸商，还是那个叫崔舒翰的囚徒