第二十四章帝国的使臣
帝国历351年10月3日，一个重要的消息传到了崎峰谷：皇帝陛下从羊桥驿派来的使团还有运输队和医疗队已经进入阿尔夏王国境内，现在正沿着白龙山东麓的丛林北进，如果一切顺利的话，将在两天之内到达崎峰谷。
叶枫又惊又喜，皇帝陛下终于派使臣来了，来自帝国中央的援助自会接踵而至，崎峰谷面临的种种困难将得到缓解，他这个城守的日子也会好过的多，他当然高兴。
大公府很快公布了这个消息，这个振奋人心的消息使崎峰谷的百姓欣喜若狂。
为了迎接皇帝派来的使团，大公府接连下了三道命令：一是命夏震武将军率部前去迎接使团，并保证使团成员一路上的安全。二是命令崎峰谷内的百姓收拾自家庭院，清理门前的道路，以整洁的市容迎接帝国的使臣。这是卢龙城一贯的优良传统，如今虽然不在卢龙城里，这个传统却不能丢。三是命令各级文武官员准备诉职报告，以便应对使臣的询问。
整个大公府上上下下忙成了一锅粥。柳明秀更是紧张得不得了，她是第一次以女公爵大人的身份来迎接皇帝的使臣。她一点儿经验也没有，更不知道该如何应对。
叶枫走出城守府，他想到大公府来询问一下有关使团到达的情况，以及具体行程的安排。
柳明秀正在办公室里挑选迎接使团时要穿的衣服。由于大公府里的人都在忙碌，叶枫径直来到柳明秀的办公室前竟没有人通报。门虚掩着，从里面传来柳明秀轻脆的声音：“你们说，我明天穿这套衣服好不好看？”
叶枫轻轻敲了敲门，没想到门竟然自己开了，屋里的情形让他看得一清二楚。
办公室的桌子椅子上都摊着各种颜色各种款式的衣服。柳明秀正举着其中一套淡紫色的晚礼服询问身边的侍女。
侍女们犹豫了一下，没有立即回答。
叶枫斜倚在办公室的门口，微笑着对柳明秀说：“这件衣服不错，你穿上一定很好看。”
柳明秀立即转过身来，惊叫道：“你怎么进来也不敲门”
“谁说我没敲门，我只这么一敲，这门就自己开了。是你们没把门关好，不能怨我”
“你真能狡辩找我干嘛？”柳明秀一边把衣服掖在身后，一边板着脸用严肃的语气说。
“也没有什么要紧的事，就是想问问使团准备在什么时候去黑虎岭？还有，他们是不是还要去黄石岭看望老王爷李默，如果他们要去，我好及时通知李权他们，做些准备。”
“我哪里知道等使臣来了，你自己去问他不就得了。”柳明秀的语气冷冰冰的。
叶枫觉得有点儿奇怪，前两天柳明秀对自己很亲切，有说有笑的，一点儿架子也没有。这才几天啊，柳明秀突然变得严肃起来，说起话来板着个脸一本正经的，语气十分生硬。而自己这两天安分守己，根本就没有得罪过她啊。可见这女人啊真是个善变的动物叶枫搞不懂，不过他生性随和，也没太往心里去，只轻轻叹了口气说：“那好吧，到时候我去问使臣大人吧。我不打扰你们了”说完转身走了。
柳明秀放下手里的衣服，微皱着眉头望着门口，眼神中尽是茫然。
“小姐？这些衣服还试吗？”侍女看柳明秀有些发呆，小心地问道。
“不试了你们收起来吧”
“是，小姐。”侍女们把衣服收起来退了出去。
柳明秀依然心不在焉地坐在那里，不知道想着什么心事，连侍女们关门出去时，她都没有动。
皇帝陛下正式任命鲍超为“安抚使”，出使崎峰谷，向一直在敌后坚持战斗的勇士们表达皇帝陛下和帝国中央对他们的尊敬和慰问。为了保证使团能够顺利通过敌占区，安全到达崎峰谷，鲍超做了细致认真的准备。他命令使团成员全都穿上百姓的服装。他则装扮成一个四处经商的商人模样，随从们也都扮成小伙计和脚夫。他们就这样悄悄离开了羊桥驿，一路北上，走进了敌人占领的地区。
鲍超的运气很好，他率领的使团一路上几乎没有遇到什么敌人，进入阿尔夏王国境内之后，更是畅通无阻。他哪里知道，就在半个多月前，这条路上还到处都是敌人的哨卡和巡逻队呢。即使这样，他们也能充份感受到这里局势的凶险和战斗的残酷，他们在深山老林的深处常常能发现军队战斗的痕迹，战死的军士的尸骨隐没在草丛里，一不小心就能踩到。有时他们还能发现大片大片被焚烧的山林，还有成百上千具被集体射杀却没有来得及掩埋的尸体，这些尸体被野兽拖拽得到处都是，还散发着令人作呕的恶臭
鲍超和他的使团在半路上遇到了夏震武将军的军队。在夏震武将军的保护下，他们终于在帝国历351年10月6日安全抵达崎峰谷。
二十几万卢龙城市民夹道欢迎来自皇帝身边的使臣。帝国唯一的女公爵柳明秀大人亲自主持了热烈的欢迎仪式。
安抚使鲍超大人当众宣读了皇帝陛下致全体卢龙城市民的一封信。刘度在这封信里高度赞扬了卢龙城市民令人赞叹的勇气、坚强不屈的精神和对国家无比的忠诚称卢龙城为星月帝国首屈一指的英雄城市帝国中央要给它前所未有的光荣在卢龙城光复之后，皇帝陛下要亲自到卢龙城来看望大家。不仅如此，帝国中央还要免除卢龙城五十年的赋税，并让它跟东西二都一样享有优厚的经济政策。最后，刘度郑重承诺，重建卢龙城的经费由帝国中央支付，帝国准备在五年之内，恢复卢龙城昔日的繁荣和强盛，以此作为对卢龙城军民为这场卫国战争所作的贡献的报答。
皇帝陛下的亲笔信激起了卢龙城市民一阵阵雷鸣般的掌声。这封信从头至尾被掌声打断了不下十次。许多市民感动得热泪盈眶，他们发现他们的苦难终于快要熬到头了亲人的鲜血没有白流，他们用生命换来了今天的光荣
最后，欢迎仪式在“皇帝陛下万岁”“帝国万岁”的欢呼声中结束。
傍晚，柳明秀在大公府举行晚宴招待帝国的使团。参加晚宴的还有大公府的官员和军队的高级将领，罗氏兄妹自然也在其中。
当鲍超看到罗猛和罗菲时有一种故友重逢的感动。他赶紧分开众人向走进大门来的罗氏兄妹迎了过去。
罗猛看到这位身份高贵的安抚使竟是自己拼了性命保护过的鲍超将军，心中一阵惊喜。他微笑着张开双臂和快步走过来的鲍超紧紧拥抱在一起，久久没有分开。他们曾经一起出生入死，情谊自然比一般人要深厚，如今故友重逢，心情难免激动。鲍超是个至情至性的人，竟激动得流下了热泪。
与会的众人看到安抚使大人竟然能在这里遇到故交好友，既觉得惊奇，又感到高兴，都忍不住交头结耳，议论纷纷。
鲍超的这一举动得罪了一个人，这个人就是罗菲。罗菲就站在罗猛身边，鲍超并不是没有看到罗菲，只是觉得自己的情感不便在罗菲这么一个如花似玉的女人面前流露，所以才对罗菲有所怠慢。鲍超是个读书人，于女色方面自律甚严，一生中除了自己的老婆之外没有碰过其他女人，所以他根本就不知道应该如何跟别的女人相处。更何况当初在白龙山上的土庙里，罗菲还曾经戏弄过鲍超，鲍超见到罗菲时不由自主地就会感到拘谨，尴尬，甚至羞涩。所以他就对罗菲来了个视而不见。
罗菲为保护鲍超和他的那封密信付出了巨大的代价，险些连贞节都丧送掉了。可换来的却是鲍超的漠视和冷淡，她的心理当然不会平衡。
“这个忘恩负义的家伙我这么漂亮，到哪里都被别的男人盯着看，可他竟然连正眼都不看我他也太目中无人了真是岂有此理”罗菲心里生气，脸上却浮现出不怀好意的微笑，她站在一旁眯着眼睛望着鲍超笑道：“鲍监军啊，我说你怎么对我爱搭不理的呢，我本来以为是自己长得不够漂亮，现在我明白了。你看你把我哥哥抱得这么紧，原来你是喜欢男人的啊。”
鲍超的脸刷地红了，他赶紧和罗猛分开，尴尬地说：“姑娘误会了，罗猛兄弟与我是患难之交。更是我鲍超的救命恩人，如今他乡能遇故知，心情非常激动，所以我才……”
罗猛也气得脸色煞白，他低声呵斥罗菲道：“我说小妹，你怎么说话也不看看场合，到这里你也敢胡说八道你要是不会说话就把臭嘴闭上”
罗菲怒冲冲地瞪了罗猛一眼，大声争辩道：“你才是臭嘴呢自从上次从东都城回来，我每天都要刷两遍牙。可你呢有时好几天都不刷牙咱俩儿张开嘴让大家闻闻，看看谁是臭嘴。”罗菲开始跟他的二哥胡搅蛮缠，这是她惯用的伎俩。
众人看他们兄妹二人吵架，觉得有趣，有的人竟忍不住偷偷笑出声来。
罗猛拿这个不着调的妹妹一点儿办法也没有，只有摇头叹气的份儿。
鲍超看他们兄妹吵架，心中过意不去，忙劝道：“都是我不好，罗菲妹妹也是我的救命恩人，刚才没有及时见礼，多有怠慢，实在是过意不去。鲍某在这里给你赔个不是。”
“这还差不多。”罗菲微笑着问鲍超：“你刚才叫我什么？”
“我……”
“你刚才叫我罗菲妹妹来着，对吧？”罗菲突然媚眼如丝地望着鲍超，放柔身段，嗲声嗲气地说，“那我可不可以叫你鲍超哥哥呢？”
“这……”身份高贵的安抚使大人竟张口结舌不知如何应对了。
“妹妹这厢给哥哥见礼了。”罗菲说着就从霍小玉教给她的诸多礼节中选了一个最隆重最正式的礼节向鲍超行了。
鲍超吓得赶紧扶住罗菲的藕臂，慌里慌张地说：“姑娘误会了，我没有这个意思……”
罗菲立刻板起脸来白了鲍超一眼说：“我知道。您可是读过书的，出身又好，如今又得皇帝陛下的赏识，当了好大好大的官儿。我这个山里的丫头哪里高攀得上啊？我可真是不知天高地厚啊。算了，算了，只当我没说。”
鲍超的脖子都红了，他急急地说：“姑娘还是误会了。其实，其实我没有看不起您的意思。”
“那你到底是什么意思？”
“我没别的意思。我真的没别的意思。”
“你的意思是说，我有别的意思喽？你是不是觉得我是在自作多情啊？”
“没有，没有。姑娘心地纯良，怎么会有别的意思呢？”
“那你急什么，慌什么。我不过叫你一声哥哥而己，又没叫你别的瞧把你吓的。”
鲍超尴尬得不知如何是好，脸色红一阵白一阵，脸上的表情也是似哭非哭，似笑非笑，十分古怪。
众人看到这一幕都惊呆了。鲍超是皇帝陛下派来的身份高贵的安抚使，在这个场合里，地位甚至还在柳明秀之上。大家对鲍超敬若神明，在鲍超面前，言谈举止都十分小心谨慎，不敢有丝毫疏忽。哪里敢像罗菲这样跟他说话。罗菲一点儿也不惧怕这位中央大员，与他调笑起来一点儿顾忌也没有。更令众人惊奇的是，鲍超对罗菲的言语冒犯非但不生气，反而一再忍让。他们实在猜不透这两人之间到底是什么关系。
柳明秀和叶枫看到鲍超尴尬的样子都十分担心，可又不便插手，只有站在一旁干着急。
罗猛实在看不过去了，偷偷扯了扯罗菲的衣角说：“我说小妹，你别欺侮老实人好不好，你要是再欺侮他，我可要告诉大哥去了。”
罗菲白了一眼罗猛，微笑着附到罗猛耳边小声地说：“我哪里欺侮他了。我这是喜欢他呀。你看他那副样子多可爱呀”
罗猛差点没晕过去。
“好了，好了，我不跟他闹了还不行吗？”罗菲向罗猛做了个鬼脸，然后收敛了笑容，上前庄重地对鲍超说：“安抚使大人，驻守崎峰谷的边防军团副提督罗菲给您见礼。”说完，规规矩矩地向鲍超行了一个军礼。
鲍超这才定下神来，回了一礼道：“啊，好好。罗副提督作战辛苦了。我代表皇帝陛下和帝国中央向您表示问候，并通过您向边防军团英勇的将士们表示问候。”
“谢谢安抚使大人的关心，谢谢皇帝陛下和帝国中央对我们的慰问。我们一定英勇杀敌，报效国家。”罗菲强忍住笑，表情认真地把这番客套话说完。
众人都觉得十分好笑，可又没人敢笑出声来。
这时柳明秀站出来张罗道：“这是欢迎晚宴，大家不必客气，随意一些才是。现在人都到齐了，时间也不早了，各位请入席吧。咱们这里的酒虽然不是很名贵，可都是山里甘甜的泉水酿出来的，味道很独特呢。使团的诸位兄弟们不妨多喝几杯。大公府的官员和诸位将军们一定要款待好来自远方的客人。”
“好啊”众人欢声应道。
这时，鼓乐齐鸣。
在喜庆的鼓乐声中，大家纷纷落座，欢迎晚宴正式开始了。
安抚使大人落座之后，柳明秀将叶枫领到鲍超面前来介绍说：“这位就是叶枫城守。刚才的欢迎仪式他因为有事没能参加。”
鲍超上下打量了叶枫一番，笑道：“这位小兄弟我好像在哪里见过。”
叶枫也笑笑说：“安抚使大人可能忘了，当时大人任西北边防军的监军时，曾在阿尔夏王国境内遭到巴特隆手下的暗算。我和许德昌大哥还有黑虎岭上的众位好汉前去营救……”
“噢。我想起来了，你就是被困在树上的那个年轻人吧。”
叶枫听到这话，脸有些红，点点头道：“不错，正是在下。”
“真是人不可貌相啊。你现在居然当上城守啦”鲍超拉着叶枫坐在身边，笑道，“要这么说，你也算是我的救命恩人呢。”
“哪里。我虽然去了，可尽给添乱了，一点忙也没帮上，怎么能算大人的救命恩人呢？”
“不是这个理你虽然没有出力，可你有这份心啊。况且，你也是为了救我，才会涉险的。”
叶枫不便否认，只好笑了笑。
柳明秀看到自己人中有这么多安抚使大人的熟人，而且还是他的救命恩人，心里很高兴。更何况这位鲍超大人温柔敦厚，文质彬彬，不像是个刁钻古怪，百般挑剔，难以相处的人，她那颗悬了半天的心终于放了下来。
宴会结束之后，鲍超立即单独约见了叶枫，向他了解西北的情况，尤其是狼关以北两个游牧民族之间关系的情况。
叶枫便把几个月前被困在和林穆海城时了解到的情况一一都对鲍超说了。由此，叶枫也意识到，皇帝陛下派鲍超来崎峰谷，不仅仅是为了慰问军民，可能还有更重要的外交任务。
果然不出所料，鲍超随后便把皇帝陛下命他密秘出使呼尔巴什族的事跟叶枫说了。叶枫感到很高兴，如果能成功破坏游牧民族之间的同盟，那将加快敌人的溃灭，这场叛乱也就能早日结束了。鲍超请求叶枫帮助他翻越雾山。叶枫一口应承下来。
第二天，鲍超等人告别了柳明秀。但是他们并没有回羊桥驿，而是在药农的带领下，沿着叶枫他们开辟出来的道路，向雾山以北走去。
鲍超走后，柳明秀立即召开了重要会议。在会议上，柳明秀向大家宣读了军务院的指示。军务院要求他们积极备战。帝国即将在西都城外围地区进行一场规模庞大的战役，他们要随时做好战斗准备。
与会的众将领都听得欢欣鼓舞，热血沸腾，他们纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。他们知道，帝国的反击战已到了最关键的时刻，猖狂的敌人离败亡已经不远了，卢龙城那雄伟的轮廓仿佛已经历历在目。三年了他们在这深山老林里苦熬了三年如今终于要熬到头了扬眉吐气的时刻就要到了