第一章北撤
帝国历351年10月25日，黄昏时分。一轮红日摇摇欲坠地停在地平线上，眼瞅着就要掉下去了，绚丽的晚霞努力装点着西边的天空。阴沉的暮色托举着一弯月儿和几颗疏淡的星星从东方缓缓升起。
西都城北城门的城楼上站立着一位身穿灰色长袍，头戴一顶黑色软帽，身材高大魁梧的人。此人的脸被软帽遮住了大半，长袍那高高的衣领又严严实实地兜住了嘴和下巴，他的面容隐没在衣服里，显得模糊不清。
此人就是这座城市的主人，曾经如日中天，而今却是江河日下的武威皇帝巴特隆。
在他的手心里捏着一封信。这封信是丞相伏生昨天上午呈递给他的，这是从大洋彼岸传过来的一封绝密的情报。上面记载着一个令他倍感沮丧的消息：奥玛大陆七个国家的联合舰队进攻望安港受挫。星月帝国的海军虽已不如原来那么强大，但也并不是不堪一击。联合舰队一点儿便宜也没占到，反而受到了国际社会“趁火打劫”，“肆意挑起事端”等种种指责。这次不成功的军事行动遭到了这些国家的议会和元老院的强烈反对，他们的政府迫于国内的压力不得不取消原来拟定的对摇摇欲坠的大成帝国进行军事援助的计划。这就意味着巴特隆已经失去了最后的希望。西都城已不宜久留，他要干净迅速地撤离，他要把他的军队尽可能多地带到狼关以北去。能够割据西北是他眼下最好的结果。
他要感谢这个向他提供情报的人。这个情报来的很及时，从敌人依然奋力向西都城推进的情形来看，他们还没有得到这个情报，他们没有派主力军团去截断他的唯一退路──北征大道。在他们那些愚蠢的决策者眼里，北征大道不过是他巴特隆固守西都城最重要的补给线而己。他们还准备在西都城下和他决一雌雄呢。这很好，这给了他安全撤退的时间。
说实话，他下这个撤退的决心并不容易。他在这座中洲大陆上最伟大的城市里登上了他梦寐以求的皇帝宝座，他的野心和**在这里得到了极大的满足。这座城市见证了他的强大和辉煌。他热爱这座城市，不忍离开。但巴特隆毕竟是久经沙场了，他不会受感情的支配。当他看到了手里的这张纸条时就毫不犹豫地下旨，要求他的军队立即实施他早就拟定好的撤离计划。这是一个经过反复推敲，近乎完美的计划。这个计划的核心内容就是以西都城为诱饵吸引星月帝国的各路大军。他的主力军团则秘密撤往狼关方向。这个留守西都城的替死鬼他也已经选好了。一切都已准备就绪，就等他一声令下了。
在他即将离开之际，他突然想好好看一看这座城市，所以他就穿上这套能掩饰身份的衣服，在禁卫军的严密保护下，登上了西都城高大雄伟的北城门。站在这里他能俯瞰一切。
他倚靠在雉堞边上，俯视着西都城北城门外面那一大片熙熙攘攘的人群。为了避免引起敌人的怀疑，也为了避免造成西都城市民的恐慌，他没有下达封城令。西都城大白天依然城门洞开，老百姓进出自由，一切如常。可市民们从那些战场上败逃回来的士兵嘴里获得了消息，西都城的外围防线已经纷纷失守，形势对他们越来越不利。可怕的恐慌情绪很快就在市民中间蔓延开来。
老百姓争先恐后地往城外挤，一直挤过吊桥才算罢休。西都城高大而又深邃的城门洞就像一张巨大的嘴在不停地呕吐，这黑压压的人群就像受到胃和食管严重挤压的食物一样涌动而出，唯一不同的是这种涌动丝毫没有停歇的迹象。人群源源不断地从城门洞里流了出来，流向平原，流向旷野，流向那些他们自认为安全的地方。
他们中间有些是随着巴特隆的大军从北方草原迁居到西都城来的，如今西都城就要面临攻击了，他们当然要回到自己的家乡去；另一些则是在战争初期看到战局对星月帝国不利而投降的，他们曾服务于巴特隆的伪帝国，他们担心一旦星月帝国的军队打进西都城来，会找他们算后帐。更多的则是没有任何政治倾向的普通百姓，他们被血腥的战争吓怕了，又受到了无处不在的恐慌情绪的感染，他们只是想跑到乡下去避避风头，等风平浪静之后再回来。所有这些人都不约而同地汇聚到西都城的北城门，拼命往外挤。大人的咒骂声、小孩的哭闹声、女人尖利的嘶喊声，还有马车上捆绑着的锅碗瓢勺等器物互相碰撞发出的杂乱无章的声音交织在一起，就像一锅煮沸了的粥，永不停息地咕噜着。这种混乱的逃难景象已经持续了一整天，拥有上百万人口的西都城眼看就要变成一座空城了。
巴特隆看到眼前这幕景象微微蹙起了额头。他突然想起了一句成语，叫“树倒猢狲散”。他这棵大树就要倒了，他的这些曾经忠实于他的臣民们自然就要离他而去了。他的心中有些酸楚。虽然他不愿意看到这一景象，但他也只能听之任之。他现在表现得越自然越好，任何过激的行动都有可能引起敌人的怀疑，影响整个撤退计划。
一名身穿制服的禁卫军高级军官走到巴特隆身后躬身行礼道：“陛下。”
巴特隆缓缓抬起头来，转身看了那名军官一眼。他的眼神中有些焦虑，有些伤感，还有一些不甘。他语气低沉地问道：“什么事？”
“陛下。穆修将军派我来向您请示：皇宫里的东西，凡是能搬走的都已经装上马车了，那些搬不走的应该怎么办？要不要毁掉？”
巴特隆瞪起了小眼睛，怒道：“干嘛要毁掉？我说过多少遍了，我们没有输我们只是暂时离开，我们还会回来的西都城早晚还是我们的”
“是，陛下”这位军官怕巴特隆发火，匆匆跑下城楼去了。
这时一名内侍太监跑上来向巴特隆禀报：“陛下，魏建功大将军正在下面等候招见呢。”
“请他上来。”巴特隆说。
不一会儿功夫，风尘仆仆的魏建功在内侍太监的陪同下走了上来，到巴特隆面前跪倒在地说：“臣魏建功叩见陛下。”
巴特隆脸上的神情瞬间变得亲切温和起来，他赶忙搀起魏建功说：“建功啊。快快起来。”
魏建功站了起来，忐忑不安地看了巴特隆一眼。
巴特隆拉着魏建功的手，一边向内城墙的雉堞边走，一边问道：“永陵镇那边的战况怎么样啦？他们能守住几天？”
“陛下，那边我已派了增援，敌人攻打得很凶。那里的地形非常好，适合防御，不出意外的话，守住三天应该没问题。陛下要走就得赶紧走，三天之后就不好说了。”
“嗯。三天足够了。你干得不错。”巴特隆向跟随在身后的两名内侍太监一挥手。
其中一名内侍太监捧着一套官袍、玉带、金帽和一枚大金印，另一名内侍太监打开一道圣旨念道：“魏建功大将军接旨。”
“臣在。”魏建功赶紧跪倒在地。
那名内侍太监用尖细的嗓音念道：“擢升魏建功大将军为南安郡王、护国大将军、赏银十万两、良田三千亩、王府一座、美女一百名、古玩珍宝三十箱。钦此。”
“叩谢陛下。”魏建功听到这道封赏诏书，知道没有什么好事，可他又没有办法，只好硬着头皮叩头谢恩。
巴特隆点点头说：“建功啊。我准备让你留守西都城牵制敌人，为北撤的大军殿后，你看怎么样啊？”
“臣遵从陛下的旨意。”
“好”巴特隆微笑着扶起魏建功说，“你的父母、妻妾还有孩子们我已专门派人护送回昭苏城了，我在昭苏城给你新建了王府。他们现在住在那里很安全，你就放心地在这里杀敌吧”
“多谢陛下”魏建功汗湿了衣襟，幸好是秋天，穿的衣服多，看不出来。他在心里咬牙切齿地骂道，“这个老浑蛋你信不过我，就别用我干嘛要扣我的老婆孩子做人质”
“还有什么困难和要求吗？尽管提出来，只要我能办到的，都会满足你。”巴特隆装出一副慷慨的样子。
魏建功满脸真诚毕恭毕敬地说：“陛下对臣恩重如山。请陛下放心为了陛下和北撤大军的安全，臣一定血战到底”
“好。”巴特隆满意地点了点头说，“去吧。”
“是，陛下。”魏建功躬身退了下去，转身走下了城楼。
在楼梯中间，禁卫军统领穆修正从城下走上来，与魏建功擦肩而过。穆修坏笑道，“哎呀，这不是魏大将军吗？噢，不，不，不。瞧我这记性，您现在已经是王爷了。真是不敬，大不敬啊。”
魏建功苦笑道：“有什么大不敬的。我就是官做得再大，也比不上你啊。”
“话可不能这么说。您现在贵为郡王。我比你还大四岁呢，才不过混到一个侯爵。我怎么能跟您比啊？”
魏建功左右看了看，俯到穆修耳边低声道：“穆统领，要不我跟陛下说说，让你也留守西都城，跟我一起建功立业如何？或者，咱俩换个位置也行，你来当这个护国大将军吧，我来当禁卫军统领。”
“不行，不行。”穆修一边向后退，一边连连摇着手笑道，“我可没你那个本事。这种好事还是你自个儿留着吧。”
魏建功轻篾地一笑，转过身，快步走了下去。
穆修看着魏建功远去的背影小声地自言自语道，“雷川死啦，这个魏大将军恐怕也活不了多久啦。古语说的好：木秀于林，风必摧之；出头的椽子先烂。一点儿也不错啊。”说完摇了摇头，转身向城楼上走去。
穆修见到巴特隆躬身行礼道：“陛下，禁卫军团已经整装待发，就等陛下的旨意了。”
巴特隆回头看了他一眼问：
“百姓们都出城了吗？”
“没有，不过好像快了，陛下，要不我派禁卫军把他们撵走。”
“不必了，不用慌，来得及，等天黑了再走。”
“是，陛下。”
巴特隆没有再理穆修，而是抬起头来，推掉了头上那顶能遮住眉眼的黑色软帽，举目眺望西都城内那一排排鳞次栉比，一眼望不到尽头的房屋，还有那房屋之中如鹤立鸡群般矗立在那里的高大巍峨金碧辉煌的殿宇，眼神中尽是不舍之意。
他深深叹了口气，又用拳头重重地捶了一下城墙上的砖头。
他占据这座城市已经快三年了，虽然他早就有弃守西都城退回狼关的打算，可如今真要离开了，心中还真不是个滋味儿。
午夜时分，月淡星稀。
整个西都城除了城墙上有手执火把的士兵在把守之外，其他地方都是一片漆黑，就连皇宫也不例外，死寂得如同一大片坟墓。寒冷的西北风在西都城上空呜呜地刮着，就像一群饿鬼在凄厉地哀鸣。
一支身穿黑色铠甲全副武装的军队悄悄地打开西都城厚重的北城门，放下吊桥，顶着凛烈的西北风缓慢地沿北征大道向七家镇方向开进。
武威皇帝巴特隆面沉似水地斜躺在他那辆宽敞豪华而又温暖的金辇里，微闭着眼睛养神。躺在他身边的是他的两名最宠爱的妃子。这两名妃子拘谨地缩在一旁不敢说话，也不敢乱动，最近皇帝陛下的心情很不好，动辄龙颜大怒，识时务的还是老实一点的好。
巴特隆的外表虽然平静，内心却如翻江蹈海般翻腾着。他心里清楚，整个西都战场无论东线、南线、还是西线的军队都已全面溃败，只有他全力坚守的北线是安全的。用不了几天，敌人的云梯就会架到西都城高高的城墙上。他从哪里来还要回哪里去。他想到这里的时候心中略感沮丧，但他并没有完全丧失斗志。他手里还有西北，还有草原民族伟大的同盟，还有高大坚固，牢不可摧的狼关，还有从各个战场陆续向狼关撤退的数十万大军。只要能退回狼关他就安全了。星月帝国刚刚经历了一场长达三年的战乱，国力受到了很大削弱，在短时间内不可能再与他争夺北方的草原。他可以利用这段时间休养生息，积蓄力量。实际上，当雷川在安魂场被蓝玉剿灭之后，他就开始着手做这方面的准备了。他攻占的是整个中洲大陆上最富庶的河汉平原，这里蕴藏的财富数量之庞大，令他感到吃惊。他开始疯狂掠夺，然后把掠夺来的巨额财富都藏在了西都城的国库中。如今他把这笔财富装上了数百辆马车，准备运到昭苏城去。有了这笔巨额财富，他就不愁没有士兵，没有精良的武器装备，没有繁荣的贸易和强大的国力，没有盟友的支持，没有东山再起，卷土重来的这一天
想到这里，武威皇帝巴特隆的嘴角露出一丝凶狠的微笑，他的心情比刚刚离开西都城时要好了一些。他微微睁开一只小眼睛，yin邪地看了一眼躺在身边的爱妃，那只粗壮的大手不由分说伸进了美人儿那薄如蝉翼的衣服里。女人肌肤那润滑的质感激起了武威皇帝如火的**，他翻过身去，一把将一名妃子的衣服剥掉，贪婪地将那活色生香的**紧紧地搂抱在他那毛绒绒的怀里……
一眼望不到尽头的队伍在月光下安静地行进着。高大厚重的金辇在北征大道那平坦的青石板路上辗轧出的“咯吱咯吱”的声音，骑兵那“得得”的马蹄声在寂静的冬夜里显得十分刺耳。
巴特隆干完了那事，正疲惫地倒在美人怀里休息。
“报──”一名士兵骑着马，高举着火把，从正北方向大叫着朝巴特隆的金辇狂奔而来。
“站住什么人？”禁卫军士兵伸出武器拦住了那名士兵。
那名士兵将马急停住，翻身跳下，神色紧张地大叫道：“我奉克林德将军之命，前来向陛下呈递紧急情报”
“递上来”巴特隆在玉辇内说。
“是，陛下。”禁卫军士兵把那名传信兵手里的信转递给巴特隆。
巴特隆接过信件躺在软垫上就着车厢内暗淡的灯光打开一看，突然，他的眼睛瞪得圆圆的，眼神中尽是恐慌之色。他猛地坐起来，用力将这张信纸反复揉搓着，嘴里愤恨地骂道：“他祖母的又是这个混蛋”他一边说着一边疯狂地推开车门，把信纸撕成碎片狠狠地掷出车外。车外寒冷的风吹了进来，巴特隆似乎并不觉得冷，他满脸悲愤地跪倒在车厢的地板上，冲着北方的天空重重地磕了几个头，捶胸顿足地号啕大哭，边哭边道：“老子上辈子欠他什么啦？啊？他为什么老是死缠着我不放啊？这个家伙简直不是人啊伟大的鹰神啊天空之王啊你在哪里啊？求求你保佑保佑我们吧让我们回到草原去吧我发誓再也不到这个鬼地方来啦再也不想当什么皇帝啦求求你啦帮帮我们吧……”
从巴特隆痛苦而又绝望的表情来看，他这个看似完美无缺的撤离计划看来是出了问题，而且还是个大问题原来老将军克林德在给巴特隆的信上只写着这样一行字：
“七家镇方向突然发现南疆军团。”