第一章救命的稻草
狼关的战斗在激烈地进行着。
狼关内守军的日子越来越不好过，每天的伤亡都很大，兵员又得不到补充。敌人在狼关的仓库里储存了不少的粮食，但是药品的数量却少得可怜。仗打到第七天的时候，仓库里所有的药品都用完了。许多伤兵因为得不到及时治疗，本来不重的伤，却越来越厉害，无法重新上战场。伤病的困扰和敌人越来越强大的攻势给柳明秀的军队带来了很大的困难。
有一天，崔舒翰指挥军队打退了敌人的一波攻击，刚刚从南关墙上退下来，走到议事大厅里休息。
柳明秀走过来询问道：“怎么样了？”
“敌人的攻势比昨天更猛了，尤其是投石车，他们在狼关以南集结了几十辆大型投石车。你知道，关墙不比城墙，地方狭小，很难躲避。现在每天都要砸死砸伤好多士兵照这么下去对我们很不利。”
“那怎么办？”
“我已经观察好几天了敌人的投石车每天使用完都要推到一个地方去检修。那个地方我已经看清楚了。我今天夜里准备率领五百名精兵偷偷从关墙上缒下去，偷袭他们的投石车维修营地。”
“这样做是不是太冒险了？”
“没办法，只能冒这个险了。要是再任由敌人这么砸下去，咱们的损失太大了”
“要不要多带些人？”
“不用，人带多了目标太大，反而会坏事。我们把城门洞都堵上了，敌人一定以为我们不敢出关作战了。我就偏要出去跟他们打一仗，一定能打得他们措手不及”
与其窝在关内被动挨打，不如出去放手一搏。柳明秀知道崔舒翰的决定是明智的。她又想不出更好的办法，只有点头同意。
崔舒翰连水都顾不上喝一口就拎着刀走出议事大厅，准备晚上的行动去了。
柳明秀跟着崔舒翰走了出来，她望着崔舒翰渐渐远去的背影，皱起了眉头。今天夜里的行动十分危险，崔舒翰万一回不来怎么办？谁来代替他指挥作战？柳明秀咬了咬薄薄的红唇，暗下决心：如果今晚崔舒翰回不来，她就亲自站到第一线去指挥战斗
叶枫虽然没有听清他们两人的谈话，但从他们两人忧急的眼神中猜到了现在狼关的形势很紧张。
这段时间叶枫的心里一直不好受。前几天，当他看到敌人在他面前杀害了被俘的官兵时，他那胸膛里就像被一层又黏又稠的烂泥堵上了似的，憋得他透不过气来。这几日，敌人对狼关的攻打越来越猛烈，简直到了疯狂的程度。来自帝国中央的援军又迟迟没有出现。粮食越吃越少，伤员越来越多，再这么打下去，狼关会很危险。叶枫为此承受着巨大的压力。不管怎么说，夺取狼关的战斗是他发起的，如果失败了，他怎么对得起这么多追随他出生入死的官兵，怎么对得起那些失去军队保护的卢龙城的百姓。叶枫的心里郁闷之极，整日忧心忡忡，经常焦虑得整宿整宿睡不着觉，整个人都瘦了一圈，两只黑眼圈活像一种叫做大熊猫的珍稀动物。
叶枫为了缓解内心的愧疚，只要一有时间他就要到前线去看望守关的将士们。
今天和往常一样，他又到北关墙上来看望伤员，顺便了解一下北边的战况。
叶枫沿着城墙的石阶慢慢走了上去。已经到了初冬，朔风凛烈，天气越来越冷。刚刚打退敌人的一波进攻，疲惫不堪的士兵们正歪七扭八地躺在关墙上休息。军医们前前后后忙碌着，替负伤的士兵处理伤口。这都是一些身上有轻伤的士兵，他们知道狼关里的兵力不太充足，他们不肯离开前线躲到营区里去休养。
叶枫走到正在裹扎伤口的士兵们面前探望，和他们说说话儿。他拿不出像样的药品来缓解他们**上的痛苦，只好对他们进行精神上的抚慰了。正在叶枫好言安慰那些伤兵的时候，罗归正和罗猛还有其他几位将领走了过来。
“我说兄弟你不要老到这里来敌人随时都有可能发起进攻。这里很危险”
叶枫抬头一看，说话的这人正是野战军团提督罗归正。罗归正今天的额头上裹了一块纱布。
“怎么了？负伤了？”叶枫望着罗归正的额头关心地问。
“没事儿，擦破了点儿皮”罗归正伸手向北边一指，轻蔑地说，“就凭这帮兔崽子还伤不到我的筋骨你不用替我担心。”
“最近敌人的攻势怎么样？”叶枫一边向北关墙的雉堞边走，一边询问跟在身后的罗归正和罗猛。
罗归正皱着粗黑的眉毛说：“不好说一阵儿一阵儿的。这帮家伙古怪得很。前几天打得很猛，可昨天和前天就没有组织起一次像样的进攻。今天不知吃了什么药，又开始猛攻了。”
这种情况叶枫已经有所耳闻，他也搞不清是怎么回事。他听完罗归正的汇报没有说话，而是极目远眺。他看到在狼关北面辽阔的大草原上扎着敌人的三座大营。一座是从昭苏城来的巴特隆的军营，这座军营很小，显然兵力不是很多。另外两座分别是呼尔巴什族和乌拉特族的军营。这里面尤以乌拉特族的军营规模最大。
罗猛补充说：“这问题可能出在乌拉特族那里。大前天的半夜里我巡查岗哨时，顺便钻到瞭望塔里观察了一下敌情，我看到乌拉特族的大营里突然热闹起来。他们的大汗连夜整顿人马不知道要派往哪里。第二天早上，这支军队的营区就空了。这些情况我已经向柳明秀大人作了汇报。”
“她怎么说？”叶枫忙问。
“她没说什么，只是让我们密切注意敌人的动向。”
“提督大人城守大人你们快看”一个负责警戒的下级军官指着远方兴奋地喊道，“乌拉特族又有一支军队准备开拔了”
这当然是个不寻常的举动中洲大陆上难道还有比狼关更重要的战场吗？敌人不往这里调兵也就算了，怎么也不应该从这里撤兵啊。
叶枫和罗氏兄弟连忙跑到北关墙的雉堞旁边举起望远镜向乌拉特族的营寨方向望去。他们果然看到乌拉特族的一支规模不小的军队正慌慌张张地排好队伍，匆匆忙忙地向东北方向进发。那些负责运送粮草辎重的士兵正在紧张地收拾营寨，准备跟随大军一起出发。而呼尔巴什族的军队和来自昭苏城的巴特隆的军队正派兵进入原来乌拉特族的营区，形成新的防御阵地，以防止狼关里的守军乘乱出来偷袭。
他们这次撤军竟然不用夜色掩护，而且撤离这么多军队，大约占了他们军队数量的一半他们顾不上攻打狼关了，也顾不上他们的盟友巴特隆的死活了，他们的大后方肯定出了事而且是大事
叶枫在想，他们能去干什么呢？叶枫自然想到了伊普雷。他们从这里撤军，应该是去对付伊普雷的军队吧。狼关发生了这么大的变故，整个西北都震动了，伊普雷不可能不知道。他知道了一定会采取行动。他当然会试图增援狼关。乌拉特族肯定会想尽一切办法阻止他增援狼关。由于乌拉特族对巴特隆不遗余力的支持，他们的精锐军团大部分都被堵在了狼关以南。在狼关以北他们没有更多的军队来对付伊普雷，只有从这里调兵。叶枫想到这里，不禁又喜又怕。狼关的战斗打到今天，他早就对狼关以南的四支友军的增援失去了信心，他把所有的希望都放在伊普雷一个人身上了。如今他终于看到了一线希望，心中焉能不喜。可他又很担心。伊普雷军团的装备很差，离开地形崎岖复杂的大青山，来到开阔平坦的札兰大草原，他们怎么可能打得过乌拉特族的骑兵呢？他们要想摆脱敌人的围堵，增援狼关，这难度实在是太大了。
叶枫想到这里暗暗叹了口气，又举起望远镜看了看敌情。突然，他看到从呼尔巴什族的大营里走出来一队人马，全副武装的呼尔巴什族骑兵簇拥着一个身穿华丽锦袍的人来到狼关前面。这个人的身份非常高贵，因为在他身后跟着的都是呼尔巴什族军队里的高级将领。
“这是什么人？”叶枫问站在身后的罗归正。
“好像是呼尔巴什族军队新任的主帅，是个王爷。原来那个主帅有好几天没露面，可能是调走了。”
叶枫俯身到雉堞前趴在垛口上聚精会神地观察。他看了一会儿，喃喃自语道：“原来是他。”
“你认识他？”
“是的，他是呼尔巴什族的北山大王克穆齐。我被困在和林穆海城的时候和他有过交往。”
叶枫没有再往下说，他的脑海里突然闪过一个念头：乌拉特族的大部分军队都撤走了。现在狼关北面的敌人主要是呼尔巴什族军队。他能不能借此机会偷偷去会一会这位北山大王呢？凭他和莫丽娅的交情，这位克穆齐大王应该不会难为他。这样他就有机会混出敌人的防区，去找他的好兄弟伊普雷了。叶枫现在的心情就像一个溺水的人去拼命抓住一根稻草一样，在他眼里那纤弱的稻草已经放大成一根粗壮的木头了，他会不顾一切地去抓，这是一种求生的本能。如今叶枫就把伊普雷当成了那根稻草。促使叶枫想去冒险还有另外一个重要原因。他是一个文官，他在守御狼关的战斗中发挥不了作用。看着狼关的战况一天比一天紧急，他却站在一旁插不上手，那种无能为力的感觉很不好受。
叶枫拿定主意之后就转过身来对诸位将领说：“我还有事，先走了。你们给我看紧点儿，别以为敌人撤走了一部分就麻痹大意。”
“是。城守大人。”诸位将领大声应道。
叶枫兴冲冲地跑到南关墙上来找柳明秀。这时敌人还没有发动猛烈的进攻，关墙上的守军正借此机会进行休整。士兵们有的在休息，有的在检查弩机、投石车等守城用的武器。柳明秀和崔舒翰还有几位将领正围成一圈商量着什么事情，在他们围成圈的中央还用石块画着一张草图。崔舒翰正指指点点向大家讲解着什么，其他人一边听一边点头……
叶枫走到柳明秀身后小心翼翼地说：“大人，在下有件要紧的事想和您商量一下。”
“什么要紧的事？”柳明秀抬起头来心不在焉地看了叶枫一眼，显然她的全部心思还都在地上的那张草图和崔舒翰的讲解上。
“能不能借一步说话。”
“有话就说嘛。没看我正忙着呢。”
“这里人多，不方便说。”
柳明秀无可奈何地叹了口气，非常不情愿地跟着叶枫走到一个僻静的角落里，急切地说。“有事快点儿说吧，待会儿敌人又要发动进攻了。”
“好，我长话短说。我准备今天夜里潜出狼关，到敌人的大营里去……”
还没等叶枫把话说完，柳明秀俊俏的小脸上就露出一副哭笑不得的样子。她忍住笑，揶揄道：“我说城守大人。你好歹也是一位帝国的地方长官啊，怎么说话做事还像小孩子一样？”
“你这话是什么意思？”叶枫没听明白。
“我是说，你不要什么事都跟崔舒翰比。你是文官，他是武官。你跟他比什么呀？他今天夜里去闯敌营是为了执行作战任务，你去敌营里干什么？”
“谁跟他比啦？我才犯不着跟他比呢这是我自己的事，跟他没关系……”叶枫刚想继续解释，就听狼关上下突然响起一片警钟声。又急又密的“当当”声不绝于耳，看来又出现紧急军情了。
柳明秀上下打量了一下叶枫，摇摇头说：“我说城守大人，你有点儿自知之明好不好就你这身子骨还去闯敌营？你出了狼关还不马上就当了敌人的俘虏。”
“这是哪儿跟哪儿啊？我的意思是……”
“好了，好了，我没功夫跟你瞎扯。打仗是武将们的事儿，你一个文官别在这里瞎掺和你给我老老实实在营房里待着，哪儿都不许去敌人又攻上来了，我得去前面看看，你赶紧回去吧。”柳明秀说完就不再理会叶枫，匆匆拎着战刀向关墙上的阵地跑去。
叶枫站在那里愣了几秒钟后不满地嘀咕道：“我怎么就像个小孩子啦？简直莫明其妙”