第八章可怕的乞丐
天已经黑了，为了安全起见，小公主决定在柳河镇过夜，第二天早上再返回布伦台要塞。负责押解叶枫的那名军官亲自替小公主安排了住处。这个住处就在叶枫的隔壁。除了那二十几个小公主自己带来的女兵之外，那名军官还派出二十名身强力壮的士兵轮流站岗，负责小公主的安全。
小公主把信交给叶枫，并嘱咐他保管好之后就回到自己的屋里吃饭去了。她的精神头可真大，吃完饭，洗了个澡，休息了一会儿，又兴冲冲地跑到叶枫的屋里来缠着叶枫给她讲故事。
叶枫捏着那封信正犯愁呢，脸上的表情像苦瓜，哪有心思讲故事，便找了个理由推脱。
小公主一脸的不高兴，噘着嘴说：“我为你的事来来回回跑了一整天，多不容易啊。我明天一大早就要回去了。还不知道哪天才能见到你呢。你就再讲一个嘛。”
小公主的理由简单而充分，叶枫心软，不忍拒绝，只好继续给她讲那些帝国的陈年往事。刚开始，小公主还聚精会神地听着，渐渐的她的眼睛就开始打架了，最后，她终于被困倦击倒，趴在桌子上睡着了。站在小公主身后的两名侍女想叫醒小公主，却被叶枫阻止了。他怕小公主醒了之后不肯回去，还缠着自己讲故事，不如索性让她多睡一会儿，等睡沉之后，再悄悄把她抱回去。两位侍女听从了叶枫的劝阻，默默守候在小公主身旁。叶枫找了件衣服披在小公主身上，自己单独走到后窗边静静地站着。
罗振玉看见自己的上司又要利用讲故事来哄骗懵懂少女的芳心，他实在看不下去，干脆眼不见为净，早早上床睡觉了。
夜已经深了，万籁俱寂。屋子里只有罗振玉轻微的鼾声。
叶枫轻轻推开窗户。窗外一轮明月悬在天。月光如水般洒在柳河镇每一个漆黑的屋脊上。
叶枫在想：柳明秀大人是不是也没有睡呢？是不是也站在窗前望着这轮明月呢？是不是在思念自己呢？就像自己在思念她一样。如果这轮明月能变成一面镜子该多好。这样自己就能看到柳明秀大人站在窗前的样子了。那个样子一定很美。
叶枫举头望月，他仿佛真的从月亮里看到了柳明秀的身影。但同时他也仿佛看到了围绕在那个身影周围的熊熊烈火，那是狼关的战火。他仿佛还听到隆隆的战鼓声，刺耳的喊杀声，还有那刀剑刺入血肉之躯时与骨胳碰撞的声音……
叶枫的心又揪了起来，他想把自己心爱的女人从漫天大火救出来，她是为了救自己才跳到这火海里来的。可他又想不出好办法来，他的心如刀绞。叶枫望着月亮的两只眼睛突然被涌出的泪水浸泡了，眼前一片模糊。
突然，叶枫看到从金黄的月亮旁边慢悠悠地飘过来一盏纸灯。椭圆形的白色纸灯，像一枚乳白色的橄榄。这纸灯刚开始看着还很小，渐渐地越来越大，到后来变得比月亮还大。它摇摇晃晃从柳河镇那一片片黑色的屋脊上飘过，向叶枫的站立之处飘来。
叶枫以为是自己的情绪过于激动，眼前出现了幻觉，便使劲儿揉了揉眼睛，再定睛去看。他没有看错，空飘来的果然是一盏纸灯。等纸灯飘到驿馆的楼顶上时突然不动了。由于处在叶枫头顶的正上方，叶枫看不到那盏纸灯了。他将身子探出窗外，扭过头来使劲儿看，才看到悬浮在驿馆楼顶上的纸灯的底部。
叶枫不明白这到底是怎么回事，赶紧跑到床前拍了拍罗振玉的屁股叫道：“快起来。快起来。”
“干什么不让人睡觉？”罗振玉嘴里嘟囔着。
“快来看看，这是什么东西？”叶枫不由分说，拉起罗振玉就向窗前走去。
“什么什么东西？你看到什么了？一惊一乍的？”
罗振玉跟着叶枫来到窗前，探身窗外，扭过头来仔细看那盏纸灯。
就在这时，意想不到的事情生了。“嘭”的一声，那纸灯突然像枚火箭一样朝夜空飞去，飞到半空，就像烟花一样绽裂开来。柳河镇的上空绽放出一幅由烟花组成的硕大无比的图案。那是一朵白色的莲花，莲花宝座上隐约坐着一位胖胖的妇人，慈眉善目，体态端庄。这幅图案只闪现了三秒钟，便又“嘭”的一声灰飞烟灭了。
天空刚刚寂静下来，柳河镇却突然热闹起来。这束烟花仿佛是一根火柴，把如同鬼域一般漆黑的柳河镇点燃了。好多条街道都点起了星星点点的火把。很快，火把一个接一个被点着，越点越多，火光也越来越亮，最终将柳河镇的街道点成了一条火河，这条火河还在蜿蜒流动，汇聚的地点就是叶枫和罗振玉他们所住的驿馆。
叶枫和罗振玉手扶窗台，望着窗下突然沸腾起来的柳河镇，感到很害怕。
“这是怎么回事？”罗振玉惶恐地看了叶枫一眼。
“可能是乞丐，还有白莲圣母什么的？”叶枫想起刚才偷听到的那段谈话。
“什么乞丐？什么白莲圣母？”罗振玉问道。
“你别问我。具体的我也不知道。”
好像驿馆里的其他人也现柳河镇上的变化了，楼上楼下突然骚动起来。一位负责站岗的呼尔巴什族士兵吹响了预警的号角，一部分士兵赶紧跑去守护大门，另一部分则拎着箭爬上了墙头。
那名押送叶枫的军官匆匆跑到叶枫的房间里来，他是来看望小公主的。
小公主被叫醒了，她直起身子，伸了个懒腰，揉着眼睛说了句呼尔巴什族语。好像是在问那名军官到底生了什么事？
那名军官向小公主如实做了禀报，说完就匆匆跑下楼去了。他只在小公主身边留下了十名健壮的士兵，其余的都被他带去守护驿馆了。
“到底出了什么事？”叶枫用探询的目光望着小公主。
“不知道。他跟我说，好像是什么白莲教在闹事。”
“白莲教？”
小公主摇了摇脑袋，看来她对此事知道的也不多。
火把的洪流终于汇集到驿馆周围。由于离得近了，叶枫看得很清楚，这些手执火把的人果然都是白天在街上看到的那些肮脏的乞丐。但他没想到柳河镇上居然会有这么多乞丐。乞丐们一边向驿馆奔跑，一边用力投掷石块，嘴里还出尖利的怪叫声，眼睛里闪烁着凶残的光芒。他们哪里像孱弱的乞丐，简直像一群饿疯了的狼。在他们眼里，驿馆就是一块鲜血淋漓的肉。
相对于成千上万的乞丐来说，守护驿馆的几十名呼尔巴什族士兵就显得太单薄了，他们在墙头上设立的防线根本不堪一击，一冲就垮了。石块像雨点一般落下，十几名士兵惨叫着从墙头摔了下去。那些乞丐像无数只黑色的蚂蚁一样翻过墙头。大门也被乞丐撞开了，乞丐们冲进院子里，开始哄抢那一包包货物。有的商人心痛自己的货物，不顾一切地跑出去跟那群可怕的乞丐争夺货物，结果都被活活打死了。那些胆小的商人不敢出去，只有躲在屋里抱头痛哭。
叶枫望着眼皮底下那混乱而又血腥的一幕，自言自语道：“连乞丐都敢抢东西。这个世界简直太疯狂了。”
叶枫正在感叹呢，突然一块石头呼啸着向叶枫的窗户飞了过来。
好在罗振玉反应及时，将叶枫一把拉离了窗口。
正当叶枫惊魂未定的时候，屋门打开了，两名呼尔巴什族士兵扶着那位军官跌跌撞撞走了进来。军官满脸是血，腿也像被摔断了似的，站都站不起来。
一直跟在叶枫身边的小公主看到军官的脸吓得失声尖叫，一转身扑到叶枫怀里，混身簌簌抖。从一生下来就养尊处优的小公主，哪里见过这么血腥的场面。叶枫倒没有什么感觉，比这血腥百倍的场面他都见过。他轻轻推开小公主，来到那位军官面前。那位军官靠着门板瘫坐在地上，喘着粗气，看起来伤得不轻。他两眼一直看着小公主，像是有话要说。那位军官嘴里嘟噜了一句，叶枫没听懂，他赶紧把小公主拉过来做翻译。小公主不敢到军官身边，她怕看他的那张血肉模糊的脸。叶枫已顾不了那么多了，他使劲儿拉着小公主来到军官面前。
那位军官一边费力地说着，小公主一边含着泪翻译：
“他说，楼下都是白莲教的人。白莲教这段时间的活动很猖獗，但他们一直都在偏远的贫苦地区活动，没想到，他们竟敢跑到北征大道上来抢劫。他为没能保护好我的安全而感到抱歉，他请求我原谅他。”
叶枫说：“他都快死了。你就原谅他吧。”
“好吧。我原谅他。”小公主满脸悲戚地点了点头，然后含着眼泪朝那名军官说了一句呼尔巴什族语。
那名军官听完之后笑了，血肉模糊的脸笑起来很可怕。他笑了之后，头一歪，咽了气。
这时，屋门外面响起了惊叫声、呐喊声和打斗声，一片混乱。看来乞丐们已经闯进驿馆里来了。
为了保护小公主的安全，剩下的十名士兵和小公主带来的二十几名女兵也都提着刀冲了出去。
叶枫的心情很复杂，他不知道眼前这场突如其来的事件是福是祸。这群乞丐有可能帮助他摆脱呼尔巴什族的控制，也有可能置他于死地。在叶枫看来，人与人之间出生的意义没有多大差别，死亡的意义却差别悬殊，他最害怕的就是死于非命。与其被肮脏的乞丐乱石砸死，还不如在狼关被敌人的乱箭射死。他当然不想束手待毙，他想找一条逃生的路。他跑到窗前往下看，看了一眼他就绝望了。院子已经被乞丐们占领，他们正疯狂地抢运货物。他们把院子里的货物抬到院子外面的马车上，然后一辆接一辆地向柳河镇的西面驶去。看来，这还真是一次有组织有预谋的抢劫行动。
叶枫使劲儿关上窗户，背靠着墙，紧蹙着眉头，额头上已急得冒出了汗，。
“怎么样？掌柜的？”罗振玉问。
“院子已经被他们占领了。”
“这群乞丐比强盗还厉害。咱们得赶紧想办法逃走。”
“逃走？没那么容易。”叶枫的语气有些绝望。
外面那些士兵和小公主带来的二十几位女兵与乞丐的激战已接近尾声。他们终因寡不敌众，全部牺牲。当然，乞丐们付出的代价也不小，毕竟这些士兵比商人们要顽强，要有战斗力。最终他们还是仗着人多势众攻到了驿馆的第三层，控制了每一间房屋。商人们纷纷举手投降，任由乞丐们洗劫他们的财物。
小公主的两名贴身侍女在乞丐们攻进屋子的前一刻倒在了血泊。她们是自杀的，在乞丐们拼命撞门时，她们勇敢地将匕插进了自己的胸膛。临死前，其一名侍女还把一只匕递到小公主手里。她希望小公主像她们一样勇敢地自杀，以免受辱。
小公主试了几次都没有成功，每次匕刺到离胸口一寸的地方就停住了。她脸色煞白，双手颤抖，惊恐无助地望着叶枫。她显然是在向叶枫寻求帮助，帮助她离开这个世界。
“真的非要这样吗？”叶枫心里不忍，毕竟小公主是为了他才落到这步田地的。
小公主含泪点头说：“是啊。这是我们呼尔巴什族的规矩啊。我们这些贵族女子，宁死也不能落到敌人的手里。我求求你了，帮帮我吧。”小公主的样子真的很可怜。
叶枫为难地接过小公主手里的匕。
小公主微闭着眼睛，等着叶枫将匕刺进她的胸膛。
叶枫犹豫着举起了匕，还没等刺呢，小公主就惊叫一声，晕了过去。
叶枫连忙扑过去抱住了晕倒的小公主。
这时，屋门已经被撞开，大批乞丐闯了进来，他们举着斧头、菜刀、锄头、镰刀、锤子等稀奇古怪的武器将叶枫、小公主和罗振玉围在间。他们的身上又黑又脏，还有一股扑面而来的恶臭，让人的鼻子大受折磨。
叶枫的身上穿着莫丽娅送给他的游牧民族贵族穿的华丽锦袍，他怀里抱着的小公主的穿戴也很高贵。一看就知道是有特殊身份的人。再加上门口有那么多呼尔巴什族的士兵拼死守护，这群乞丐以为抓到了大家伙，这下可财了。他们围着三个人上上下下仔细打量，肮脏的脸上露出贪婪的微笑，眼睛里闪烁着喜悦的光芒。
叶枫和罗振玉的心砰砰直跳，他们不知道这帮乞丐打算怎样处置他们。
罗振玉小声问叶枫：“掌柜的。怎么办？”
叶枫连想都没想就说：“投降。快投降。保命要紧。”
“是。”罗振玉连忙举起双手，表示投降。叶枫也将手里握着的匕抛到了地上
一部分乞丐围住叶枫、罗振玉和小公主，另一部分开始翻箱倒柜地搜索起来。搜了半天，什么贵重的东西都没搜到。乞丐们脸上的表情由惊喜变成了不满，由不满变成了恼怒。他们恶狠狠地盯着叶枫，眼睛里闪烁着凶光。
叶枫试图做些解释，他微笑着说：“诸位大哥，真是不好意思，出门时没有多带银两，不过我家里有钱。有很多很多钱，我带你们去取怎么样？你们想要多少都行，只要……”
叶枫的话还没有说完，突然觉得天旋地转，身子一软就晕倒了。
原来是一个身材高大容貌丑陋的乞丐拿着擀面杖重重地敲击了叶枫的后脑勺。