开榜之日到了。纪府早早把四个小厮派去了贡院，万一少爷榜上有名，好早早回来报喜。纪云本来是想跟着一起去的，无奈心里实在是忐忑不安，竟然没了去现场的勇气。真是越过越回去了，比当年等高考成绩那会还不如呢！

　　纪府这边早早在大门口预备了几张桌子，上面摆放着茶水瓜子，这是专门给报喜之人预备的。一家人早早吃过饭，坐在大门口张望，并连一干小丫头子都做完活计，围了过来。开榜时辰大约在上午九点钟。算算时间，这会子也该到时间了。

　　就在众人正等的心焦的时候，街口忽然传出一阵锣鼓声，接着便看到有四个身穿红衣的人向这边跑来。纪老爷猛地站起身来，激动地说道：“刘管家，快准备赏钱，是报喜的来了！”

　　在当时，报喜已经成为了一种业余职业。早在考生未入场之前，城乡内外就有一些年轻力壮、腿脚灵活的人组成跑报的团体，他们对于自己周遭十数处村庄里的应考者，早已打听得一清二楚，特别是对那些富裕家庭的应考者尤其留心。这当然是因为倘若富家子弟中了秀才，前往报喜所得的赏钱就会更为优厚。

　　这些人到府城，把应考人之住址及其考试之座号，早已打听清楚，一见榜上有名立刻写一红纸，书明某人中了第几名，便飞奔报与其家。往往有一家中了秀才，好几拨人前来报喜的。虽说是来者都有份，但肯定是第一拨来的赏赐最多。因此，报喜之人无不能跑。

　　同时为了喜庆，报喜之人一律着红衣。若是在放榜的日子在大街上，看到穿红衣的人飞奔，不用问，一准是报喜的。

　　云儿真的中秀才了？纪老爷只觉得嗓子发干，一阵头晕。幸福来的太突然了，还没准备好啊，我纪家从此也成为书香门第了？看起来每年过年的时候，给祖宗们烧的那三大车纸钱没白烧啊！我决定了，从今年开始，还要加量！

　　也难怪纪老爷这么激动。在当时，识字的人都不多，秀才更是少之又少。成为秀才即代表有了功名在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各种特权。例如免除差徭，见知县时不用下跪、知县不可随意对其用刑、遇公事可禀见知县等等。

　　秀才是地方士绅阶层的支柱之一，因为他们在地方官吏前所有的特权，故此经常会作为一般平民与官府之间沟通的渠道。遇上地方上的争执，或者平民要与官衙打交道，经常都要经过秀才出面。而一般平民家中遇有婚丧事，或过年过节，亦有请村中秀才帮忙写对联、写祭帐等习惯。

　　在大顺朝，虽说并不歧视商户，可是商户的地位也是很低的。哪家商户家里能出个秀才，那可是件大喜事。现在漫说是纪老爷，就是周围的下人们，都是一副眉开眼花的喜庆相。少爷中秀才了，这可是天大的喜事，纪府的赏赐是少不了的。就是以后出门的时候，也能自觉高人一等了！

　　近了！更近了！刘管家早起身吩咐下人们预备好赏钱，就等封赏了。刘管家快步走到街上，对着四个报喜的报子大声喊道：“兄弟们辛苦了，快到里面喝茶去！”哪知那四个报子并不停身，‘铛铛挡’连敲了三下锣，大声说道：“不是去府上的，俺们这是去西城李府的！”

　　原来不是！竟然不是！刘管家失望地走了回来，纪老爷更是垂头丧气地一屁股坐了下去。周围的下人们发出了一片‘嘘’声。

　　纪夫人拍了拍纪老爷的手，说道：“老爷，你这是干什么？不就是没中吗？至于的这么失望吗？夫子都说过了，咱家云儿今年不中，明年是必中的，也就是再等一年的事。再说了，这个榜可是临街现写的，都是从最后一名写起，说不定咱家云儿名次靠前呢？”

　　纪夫人这样安慰着纪老爷，自己心里也是没底。不过纪夫人想的，不过是纪云平平安安，妻妾成群，儿孙满堂。至于能不能中秀才，反倒是不怎么关心，因此失望也是最小。

　　听了纪夫人的话，纪云才知道这旮旯还有这样的放榜规则。刚才过去的，应该是最后一名吧？不是我就对了！纪云不断在心里给自己打气。

　　纪老爷勉力笑道：“我也不是失望，就是反差有点大，一时有点不适应！夫人说的对，咱不急，后面还有十五个不是？”

　　一干人都眼巴巴地看着街口，过了盏茶功夫，忽然又传过来一阵锣鼓声。很快，从街头跑来两拨报喜人。这次总该有一拨是云儿的吧？纪老爷猛地站起身来，大声说道：“刘管家，快过去问问，是不是云儿中了？”

　　刘管家有了上次的经验，倒也没站的太靠前。等两拨报子跑到近前，才大声问道：“你们这是去哪家报喜的？”两拨报子差不多跑了个齐头并进，分别有人气喘吁吁地说道：“我们这是，去前面林家的！您可要给做个见证，是我们在先的！”

　　刘管家口中没有意义‘哦哦’了两声，失望地走了回来。又不是？竟然又不是？纪老爷觉得身上忽然间没了力气，疲惫地靠在了椅背上。纪云心里则是猛地一紧，林家？那就是林慕白那小子了！他竟然中了？！我和他可是还有赌约在身呢！一时间，纪云只觉得心脏狠狠地抽搐起来。

　　又过了一顿饭时时间，再也没见有报子过去。大家心里顿时失望到了极点，少爷这是落榜了啊！写榜哪有写这么长时间的？早该写好了，若是中了，那些报子还不早就到了？纪老爷站起身来，挥挥手说道：“都散了吧……”

　　纪云嗓子发紧，正要说话，忽然从街头传来震天的锣鼓声，比先前那几次可是要大的多。所有人都忍不住面面相觑，然后都向街头看去。只见街头有二三十个报子飞奔着向这边跑来，这些报子和先前的那些又自不同。这些报子衣着更为光鲜，锣鼓家伙也更齐全，显得更为专业。

　　刘管家起身再次迎上前去。纪老爷嗓子眼里‘赫赫’了两声，说道：“这个是专门给榜首报喜的，刘管家，回来吧！怕不是向咱家来的！”口里这么说着，眼睛却是定定地跟着那群人转动，眼珠眨也不眨。

　　那群人跑到纪府门口，一折身直奔纪府而来。纪老爷呆呆地看着，竟然说不出话来了。这群报子，却是四拨混在了一起，每拨足有六人。最后那拨人发力稍迟，一路上都没追上前面三拨。这眼看就到了纪府了，那领头的不由也急了，忽然停了下来，鼓足丹田之气，大声喊道：

　　“恭喜纪老爷讳云高中榜首，明年中会元，后年中解元、状元，三元及第大登科！”

　　纪老爷猛地回过神来，指着最后一拨报子喊道：“赏！”

　　然后另外三拨报子才回过神来，在心里大骂最后一拨报子无耻之余，连忙赶上前报喜。