那朱魁告辞离开，回到后院的书房，那冠礼的酒宴就已经到了尾声。

　　厅堂内，先是陆纤和张紘，接着高家水寨的人，如今的县令马钧、县尉高雄，连同淑淑儿、甘宁、周泰等人也都相继的离席，直到最后宾客们都一个个离开了去。

　　那赵半城看了看一直盯着内门口的女儿，叹了口气，说着：“英儿，我们要回去了。”

　　他知道自己女儿的心思，这么多年来，他也一直默许着，朱魁这孩子，心里话他自己也自叹弗如，当世人杰，离开自己商行后，如蛟龙入海，两年时间变成了江东大商，世人只知道他开设镖局，他却知道那异军突起的王氏商行，是另有主人。

　　红颜知己，一时有两，换做他，想必到最后也是会选择淑淑儿，高家的人力是他的根本，从镖局，到黄巾，到他决定北上义从，全部地方都多有赖高家水寨这批水匪个个方面给予的帮助，这批绿林出生的好汉，精明干练，跟随高雄多年，忠心耿耿，若能收服，可比招募来的护卫家丁好使唤多了。

　　不过朱魁是他看着起家的，七年前，十一岁朱魁，他虽然感觉异于常人，长大后非池中之物，不过这个长大他心中是指成家立业，三十岁之后，哪怕一个少年娃，用了七年的时间，就超过了他几十年来的所得，先投赵氏商行，后施恩江面上的悍匪高家水寨，再救陆纤，与陆家结缘，再败严白虎，名传江东，好好冥冥中有的偌大气运降临在他的身上。

　　不过赵半城时常的琢磨朱魁的经历，细微之处，他总感觉仿佛一切都有预谋，都有人为之处，因而每每他想到此处时，他总冷汗直流，似有一层迷雾笼罩着他。

　　其实，赵半城不过都是人类心理上的常性而已，凡是人，当对突然崛起的对手，或者让自己感到汗颜的人出现时，总会生出各种理由来消除各种的嫉妒，但往往的是这种嫉妒若不能消除下去，黑心的人就是心存报复之心，而另一种则是心生敬服，会有各种理由让自己对比，好像自己真的许多地方都不如人，暗觉惭愧。

　　而最后一种，无所谓的，管他如何，做好自己就行，抱着这样念头的人，却往往是少之又少。

　　“英儿那你回头自己回去吧，为父那就先回去了。”赵半城擦了擦额头突生的汗渍对这自个女儿说着，又回头对小秋嘱咐一声：“照顾好小姐。”叹息在下人的陪同下离开大堂。

　　朱府外，初来时，宴会之前，那是停满了马车与轿子，一排排的整整齐齐，好些名下人来回打理着，此刻车轿都也离去，一下子空荡了许多，好比人世间的荣华富贵，也终有一天有了结局，会落寞下去，一代新人胜旧人。

　　赵家的四个轿夫，将刻有各种鸟兽的檀木轿子，往前一撑，待赵半城坐定，外面一人吆喝了一声，起轿，四名强健的轿夫，撒开退，快速驰踏起来。

　　朱魁推广后世的桌椅设计，受到了阻碍，收益不高，不过他最初轿子的生意，倒是如茶如火的做了起来，收到很多乡绅士族的欢迎。

　　也难怪，马匹这东西确定是贵，无论是耕马、车马和战马，一般说来，战马贵，耕马、车马贱。耕马、车马的一般价格四五千钱左右，贵者一万以上。

　　《九章算术》书卷八曾记载，“问牛、马价各几何？”答曰：“马价五千四百五十四钱十一分钱之六，牛价一千八百一十八钱十一分钱之二。”这种四五千钱一匹的马，应是指劣马、老马而言的。一般较好的耕马、车马的匹价，当在一万钱上下。

　　不过这些都在和平时期，政治清明下才有的价格，乱世期，社会动荡，马价立刻暴涨，有数万钱一匹，甚至十万钱一匹。

　　而汉朝虽然是封建制度王朝，但依然暗存着奴隶制度，即奴仆，一个奴仆不过百多钱，四个奴仆不过一千钱，这算贵的价格了，算一下，养四名轿夫可比养两匹马可划算许多。而且在朱魁大力的宣传下，轿子也成了时尚，慢慢开始体现一个人的身份。

　　在赵半城走后，小会过去了，内门处，依然没有看到朱魁再次出现的身影，赵英儿轻叹了一声，这叹息声悠远绵长。

　　“走吧，小秋我们也回去。”

　　两主仆出了朱府，却是步行回去，并没有坐轿乘车的，其实呢这两年来，马钧当了县令，主理秣陵城内外事物，可谓尽心尽力，其断案如神，严打盗贼泼皮，坚决不受以钱赎罪，一时间整座县城治安可达夜不闭户路不拾遗的标准。

　　主仆两人一前一后走在街上，那小秋也知道，自小姐听到那二人定亲消息来，一直闷闷不乐，今夜宴席上都是强撑着硬要参加，为了不过想见最后一眼，而后怕是两人再无瓜葛了，不过小秋她一个小丫鬟，如今的朱魁相比，可无法在像初次见面时，那大声嚷嚷对方不过赵府下人，当如何如何的。

　　此刻也不知道如何宽慰自家小姐。

　　这时身后，一道急促的奔跑声传了过来，主仆二人不由回身一看。

　　“沓，沓，沓。”

　　朱魁一身轻身锦袍快朝她们飞驰而来。很快就来到她们面前大口喘气起来。

　　“还好还能追上你。”

　　看着心中郎君上气不接下气的，赵英儿一阵心疼，来到他身后，轻轻安抚，理顺呼吸。

　　不想朱魁一把抓住她的手腕，说着：“英儿可是在生我的气？故今一晚不笑。”

　　赵英儿使力挣脱他的手，轻轻的揉着“你弄疼我了。”白了他一眼：“你跟高妹妹她都定亲了，还跑来这里追我干嘛？这要让她知道了，岂不再伤了她的心。”

　　赵英儿比淑淑儿大那一岁，故以妹称之。

　　“我之心，你尚不明么？”

　　朱魁接过她的手，看着有些被他抓红的地方，一阵心疼，轻轻替她吹着气，又说着：“淑淑儿亦明白我之意，是以前几****去你府上拜访，皆被你避而不见。”

　　自三月中旬，黄巾之乱消息传来，如赵半城所想，朱魁终于下定决定要与高家定亲，为彻底收服高家水寨上下全心，以图北上。

　　只是北抗黄巾，生死难料，是以仅仅先定亲，而非成亲，怕自己若战死沙场，淑淑儿亦好再嫁夫婿。对赵英儿亦有相同之意思，两个都先不娶，他若战娶功名归来，便同时娶她们二人，共谱娥皇女英之美谈。

　　只是跟淑淑儿提亲一事，他因需要，而先提前了。

　　“英儿你可愿为我女英否”

　　赵英儿看着那双深情的目光，直视自己，这些日子来的苦楚一下崩散开来，两眼一红，带着微微呛声；“嗯，英儿愿意。”

　　听到面前美人儿应声，朱魁心中一松，也笑了

　　“走吧，我送你回去。”

　　三人一步步走向赵府。

　　“小秋，这几日可是接连不断咒骂与我。”

　　“才没有呢！”小丫头侧过脸，红着说道。

　　“哈哈哈！”朱魁狂笑着，声音荡漾在的夜空的秣陵城上方。

　　此时，朱府里，还有另一个女子在暗暗神伤，朱魁的父亲朱老实，噘着嘴，一副恼火模样，翘着胡子，舞动双手，一副要大动干戈之姿态。

　　“柳儿，你且放心，三儿北方归来，定纳你为妾，这是伯父我答应这门高家亲事的前提。”

　　“朱伯，你何必如此为柳儿，这两年跟同窗相处两年下来，我也明白了一个道理，缘由天定，不可强求，三郎一直都不过当我是姐姐看待，对我敬重有加，说什么，应什么，我已经十分开心，也十分感激了。”

　　“如今他已经将亲事决定下来，朱伯你有何必坚持下去，如今侄女家中父母老矣，需要回家照顾，这事就算了吧。”

　　或许自小出生卑微，从不敢奢求，平日里仅仅静静偷看着这梦中之人，张小妹与朱魁一直都是那种宛若姐弟，又亲你无比的关系。

　　朱魁会把任何心事，任何打算，心中宏图，对人的杀意，不满，赞赏都会与她述说，因为张小妹不懂，也明白其中关窍，甚至每当朱魁牢骚这些的时候，也没法给建议，只会在一旁静静听着，然后用笔记录下来。

　　“不可，是伯父的错，耗费你两年的青春，但两年都等下来了，就不信这逆子真敢对我言而无信，你钱放心你家中用度，我自会打理。”

　　“你爹娘这两年家里又不用下地干活，什么垂垂老矣，我看是面色红润，活的可滋润了。”

　　“还有这逆子若对你无意，怎么会让你进出他的书房，这是他最隐私秘密的地方，连我这当父亲的也都不让进，他娘不给进去打扫，就你可以自由进出，他怎会对你没意思，丫头你是身在局中，看不透，你是持家有道之人，从小就照顾魁儿，你必须做我朱家之人。”

　　朱老实不仅老实也很执拗，全家之人都喜淑淑儿或赵英儿，唯独他如何都不愿变通，朱魁无法只得顺父亲之意。

　　张小妹在他家又照顾了他两年，加上更早年时候，张小妹确是照顾了饮食生活好久，朱魁他怎会不知其意，只是他志在天下，两个女子已够他烦恼，其他顺从天意。

　　“就这么定了，我再去那逆子说说。”朱老实头也不回，转身就找儿子去了。

　　“朱伯，你别啊！”

　　张小妹喊了一声，却只见朱老实背对着摆摆手，消失在黑夜中，而此刻再一次只剩她一人时，两眼一红，眼泪滴滴落了下来。

　　其实很多时候，张小妹都会独自一人时，暗暗流泪，而朱魁却从未见过，人前的小妹子，一直都是带着笑容，带着羞涩，让一见，就会放松心情的人儿。

　　或许当某天，朱魁会发现这些会成为一种习惯。