乔伊盾跟随信使在黎明到来抵达了冰凌城，城墙依山而建，如同它的名字一般冰冷刺骨，灰白色的城墙延伸到两边的高崖下，排水口挂着冰凌，一直延伸到墙根，虽然只有十六年的历史，但城墙的构造依然遵循着固有的结构：护城河、外墙、内墙，墙上的巨石整齐划一，绣着一匹雄壮骏马的黑旗立在墙头，它四蹄怒蹬，既定的岗哨内露出士兵整齐的穿戴。

　　之所以建成于此，用父亲大人的话说冰凌城至独山北镇有160抵，战争年代可以成为缓冲段，由南到北要跨越覆雪山脉，若要从南部跨越覆雪山脉抵达北部，东西600抵只有冰凌谷一条路线，冰凌城建于山谷内，退可往北进入广袤的西部地平线平原。

　　原本一天半的路程由于风雪的缘故，他们第三天早上才抵达冰凌城，穿过四匹马可以并行而走的城门之后，便到了算不上繁华的贸易市场，说是贸易市场，现在看起来显得有点清冷，偶尔出现的毛皮商人瑟缩着脖子断断续续地向不多的客人招揽生意，马贩子牵着几匹瘦马儿走过乔伊盾的身边，其实他知道冰凌城的情况比之信使们口述的北镇也强不了多少，一路上他的小公马落在后面，雪沫和污泥浇灌全身。

　　他们穿过贸易市场、民居还有几处小旅店之后来到城中的一处小丘下，这就是乔伊盾久别的家，此处显得稍微热闹一些，被驯化的白熊来回搬运东西，小丘上几座不大的城堡，都是有巨石建造而成，乔伊盾兴奋地赶着小公马由小队后方走到前头。

　　“这里还剩下多少人？”树洞人有些低沉的声音感叹道。

　　“嘿！我还想着在这里多住几天，可现在看来跟我想的差得多！”麻子抱怨道着，“找个地方喝一杯罢，我的鼻子都快冻掉了！”

　　“本来还想找个年轻的支女，天杀的！”哲罗-尼尔玛兹粗脖子中间的喉结动了动，“现在看来找个老支女都费劲。”

　　伊多斯-尼尔玛兹脸色阴郁，显然他对几位同伴的抱怨颇感不满，乔伊盾夹着儿马的独自朝前走着：“请跟我来！”

　　他们下马来到巨石堡前面的石砌砰上，门口的士兵见到信使的着装后过来问道：“几位大人，有什么事情可以为你们效劳吗？”

　　“谢谢，请帮我引荐一下事务官大人！我们是从独山北镇而来，不知道现在事务官大人是否方便？”信使伊多斯吧手里的卷轴盒子递给门口的士兵。

　　“事务官大人现在应该在公爵的书房里，请随我来罢！”士兵看过盒子然后做了一个请的姿势，他的同伴过来牵着几匹马。

　　几位信使跟乔伊盾点头致意之后跟了过去，乔伊盾来到内门，院落里的摆设依旧如过去的那样熟悉，几座不高的塔楼，最高圆顶的那座就是父亲的办公书房，左下方的一排是会客厅，再往左就是稍高一些的起居室。

　　会客厅前边的箭垛依然屹立在那，草秸编制而成的箭靶显然经常有人换，因为自从他离开这里，就再也没有人使用过，此刻箭靶的草秸就像新切下来那般透着褐黄色，没有一丝被雨雪腐朽的地方。

　　小时候他的三位兄长每个人一个箭垛，而他的父亲大人则站在他的第三位兄长卡帕里奥身后厉声苛责：“看着你的箭稍和靶心！别指望靠着蛮力！”然后就是随着弓弦撕破空气的声音，卡帕里奥的箭矢飞到远远超过箭靶距离的墙根某处——再紧接而来便是父亲的咆哮声。

　　地面上的积雪有被打扫的痕迹。七岁的时候他离开了这里，而今九年过去，他确实想念这个地方，这里至少有家的感觉，有母亲大人的嘘寒问暖，有侍女喊他起床……

　　乔伊盾把马牵到马厩内，老马夫科伦-卡拉斯抬头看见他赶忙问道：“嘿！我说朋友，你找谁？你是哪位？”

　　“乔伊盾-贝更斯！”

　　“啊？”卡拉斯先生愣在当场。

　　转过堆满杂物的仓库他看到会客厅前面坐着一个熟悉的身影——老奶奶，乔伊盾快步迎上去，但显然他的脚步声惊动了站在老奶奶身边的侍女，他当然不认识这位女士，而这位侍女同样也不认识他，她迎上前来，大喊道：“你是谁，卫兵呢？”

　　“嘿，亲爱的小姐，请您不要大声叫嚷，”他停下脚步，“我是乔伊盾！”

　　“啊？小少爷？”侍女张大的嘴僵住。

　　“不，请不要这样称呼我，你可以直呼我的名字！”

　　她笑着转身跑向老奶奶，乔伊盾拉住了她：“我会自行禀告老奶奶，有劳！”

　　乔伊盾走向老人，她满头银发，正侧耳听着什么，脸上爬满了更多的皱纹，唯一不变的是他的眼睛半睁着。

　　“奶奶，您好吗？您在晒太阳？”乔伊盾笑着问她，然后抬头看看阴郁的天空。

　　老人突然愣住，很快她便从椅子上努力爬起来，乔伊盾赶忙扶着她，她颤抖的嘴唇嘟囔着：“我记得你的声音！”。然后她从空荡荡的袖子里探出枯枝般的老手，摸索着往上伸：“来，给我看看你我的好孩子…”

　　粗糙苍老的手划过乔伊盾的眼睛、鼻子、嘴巴，他能感觉到老奶奶努力伸直她那咯咯直响饱经风霜的老腰，乔伊盾弯下身子，老奶奶的眼睛贴近她的脸：“这可比我还没驼背的时候高多了！”乔伊盾任由奶奶的手抚摸着。

　　她用力擦拭乔伊盾脸上的泥：“我的好孩子，你的脸怎么也长斑点了，这可不像老人才长的褐斑。”

　　侍女在一旁偷笑，另外几名女仆也跑了过来。

　　“你们的小少爷，你们可不要取笑他！”老奶奶一本正经，“我没有告诉过你们吗？”

　　“您曾经提起过很多次了！”侍女回答道。

　　“好罢，那我再次告诉你们，他是我们的第三位少爷！”老奶奶看着几位侍女，“哦，不！刚才我说的是第几来着？总之是小少爷！”

　　“好孙儿，奶奶没有记错吧！”老奶奶苍老的手拉着乔伊盾靠向她。

　　“是的奶奶！”

　　“我看你们的父亲是老糊涂了，把所有的儿子送去做马童要么就是过继给打铁匠！”

　　乔伊盾看到一名机灵的侍女早就跑上塔楼的旋梯，想必是去告知他的母亲去了。

　　乔伊盾扶着奶奶进入起居室下层的大厅，长长的壁炉里火焰升腾，向空荡荡的大厅输送着让人舒服的暖气，墙壁上的挂灯照亮着大厅的各个角落。

　　很多时候这里都是父亲与他的近卫军商议城内各种事务的地方，而重大场合才会启用高塔底下的会客厅。大厅的中间是整节巨衫开出来的长桌，长桌的远端围着四名全副武装的高大武卫，黑色的精钢铁甲，黑色的披风，长桌上平展着一张地图。

　　力诺-奥尔沃是卫队的卫队长，他是一名经历多场惨烈战役的武士，他武艺高强，身材魁梧，如同一座铁塔一般，他粗黑的胡子下一道骇人的疤痕沿着脖子延伸到胸甲覆盖着看不见的地方——疤痕异常醒目，提及他身上的伤痕，没有人比老事务官比瓦-吉恩斯大人形容得更贴切——如果每一次战役都论伤行赏，恐怕整个人族找不出第二个比力诺-奥尔沃更加富有的军人，他冷静而具备勇敢与谋略——力诺-奥尔沃是博兰诺-雷登的首位弟子，当然他也是父亲大人所有近卫里对自己最为热情的，乔伊盾如是回忆；

　　乐山-迪恩爵士一如从前的不苟言笑，像头闷牛，他是卫队里最年轻的，长发披肩，右手总是搭在腰间那柄泛着精芒的双手重剑上，左手则拥着黑色的头盔；

　　另外两位就是鲍尔-派洛普、伊思里-加雷加西亚，他们都是武艺非凡的战士，是紫衫王朝以前的宫廷卫队，但他们此刻的穿着是肩头精雕马头的黑旗军护甲，乔伊盾对他们所知不多。

　　乔伊盾把老奶奶扶到壁炉前的椅子坐下，然后向长桌的另一头缓步走去，他不想打断武士们的谈话，但很快，奥尔沃爵士还是看到了走向他们的乔伊盾，他满脸惊喜，张开双臂，热情地走过来。

　　“看啊，我说什么来着！昨天我还跟我们的事务官大人提到导师大人跟你呢！”他把乔伊盾轻松抱起，然后放下，又粗又硬的手掌拍着乔伊盾的肩膀，“嘿，乔伊盾，你长高了！”

　　“过来，来跟我的几位同僚打声招呼！”卫队队长领着乔伊盾跟其他人打了招呼。

　　看起来溜上旋梯的侍女领来了他的母亲大人，木质旋梯上传来急匆匆的脚步声——很快拐角处出现了他的母亲英兰-瓦伦贝特的身影，他穿着一身紫色的合襟长衣裙，腰间系着飘带，裘皮披肩，黑色的长靴，眼神急切、渴盼，她快步走来：“我的好孩子，让我看看你！”

　　她把他紧紧地抱着，她的眼泪跌落在乔伊盾的肩膀上。

　　“在回来之前你理应先知会你的父亲！”他的母亲放开他，擦拭脸上的泪水略带抱怨地说道。

　　“母亲大人，很抱歉，我没能事先告知您！”

　　“没事，你回来了就好！”他的母亲转身吩咐侍女们去准备热水，好让乔伊盾洗个澡，毕竟这可是大雪天，乔伊盾身上沾着泥污还浑身湿透。

　　“我应该去看看你，看看我的小伙子情况如何！”母亲牵着乔伊盾的手坐下，她眼里喻着泪水转而微笑起来，“希望导师大人跟莫哲先生过得比我们想象的要好！”

　　“是的，他们很好。”乔伊盾安慰他的母亲，此刻看到母亲之后他的脸上露出一丝童真却带着兴奋和自豪，“只是冻水湖的风要比这里大许多，夜晚很安静，父亲大人的极影有了六匹漂亮的小马驹，您真该去看看它们是多么美妙，最大的小公马一身光滑的黑色，没有一根杂毛，又黑又亮，导师大人说那是属于我的小马，我还给它起了一个有趣的名字，你们猜猜看？”

　　回到家里他感觉到了不一样的温暖，母亲溢于言表的爱意让他渐渐远去的童心重拾再现，话说哪位十六岁的小孩不是这样呢。

　　他的父亲佐图-贝更斯公爵爱马，当然更爱疾如风、稳如磐石的伊思里博恩血马，极影的四条腿像充满力道的鞭稍一般，但是跟伊思里博恩母马生下的纯种小马驹总是在北版严酷的寒冷当中死去，极少能够存活下来，并且整个安达布拉卢索大陆的各个种族都知道伊思里博恩血马很难从小驯养。

　　所以博兰诺-雷登先生从雪原原民手里买来四匹漂亮却野性难驯的雪原母马，雪原马浑身白色，跟北版的冰天雪地浑然一体，它们适应草食匮乏的寒冷北疆，往往奔袭几十抵觅食，它们有着发达的胸肌、粗大的蹄子、俊朗的头部、超乎寻常的耐寒和长途奔袭的耐力，耐寒和长途奔袭相比较伊思里博恩血马而言更为出色，至少小马驹不会因为寒冷而死。

　　“让我们猜猜漂亮小黑马的名字？”他的母亲温暖地笑着，“也许应该叫做‘黑影’或者‘泥鳅’？”

　　力诺-奥尔沃故作深沉地说道：“恩，我想我们应该叫它‘阵风’。”

　　“哦！他是不是黑乎乎的？那咱们就把它叫做小乌鸦！”老奶奶也参与其中，“嘿，小乌鸦，速度飞快！”

　　等其他人都说出了一些古怪的名字之后乔伊盾有些失望，但他马上得意地说道：“他可不叫‘阵风’或者‘泥鳅’之类的，阵风那意思看起来不胜脚力，泥鳅太迷你了，乌鸦可不是安静的家伙，它们整天乱叫，我们叫它‘彼岸’。”

　　武士们脸上带着诧异，他的母亲看了看武士们然后问道：“这个名字看起来很不错，有什么特殊的意义吗？你打算什么时候给它装上一个小马鞍呢？”

　　“彼岸可不近，它能跑那么远吗？”鲍尔-派洛普试探性地问道。

　　“导师大人常跟我说我们的家园在彼岸，在黑云彼岸，在南部大陆，那里只有冬天才会有雪，其他时候温暖花开，清水潺潺，我希望它有一天驮着我回我们的南部大陆，”乔伊盾脸上的兴奋沉了下去，语气也变得有些低落，“它现在有些野，不过我相信也许明天，也许再过个把月我就能骑上它光滑的背了！”

　　乔伊盾的话语重新注入了兴奋和鼓舞：“彼岸再远也总有一天能够抵达的，极影不是也从那边过来了吗？彼岸可是极影的儿子！”

　　“少公子，驮着回去可不行，要我说你得骑着回去，而且南部大陆那可是我们大家的家乡，你能带着大家回去吗？”伊利斯爵士鼓励着说道。

　　乐山-迪恩的脸依然严肃认真，胡子下的的大嘴抽动着郑重宣布：“看来乔伊盾公子不止长了九岁，我以我的剑起誓我将跟随在你的身后！”