秦艽乘马直往苏州城东郊而去，街上行人倒不甚多，故而只费了不到半个钟头，便来到了苏州东郊。这苏州东郊区景色倒是清幽宁静，四外植有青青翠竹，更有点点碧草，掩映之下，更有一道清泉划过。秦艽下马牵着缰绳，缓步在这清河杨柳翠竹侧。秦艽笑道：

　　“今日这天气晴朗，风景如画，哪怕是牵马散步游走，也是难得的愉悦呀！”

　　且不提秦艽一人牵马漫步，四外是清幽静谧，约莫向外走了有两三里地，便开始渐渐热闹了起来。秦艽一人缓步而行，后边儿已有江湖客或乘马佩剑、或驱车奔驰、或数人并骑缓行而来。秦艽本不愿同这江湖中人牵扯些什么，但是右后方的一男一女，却还是吸引到了他。

　　原来在那右后方处，有一男一女并骑缓步走来，他们坐在马上，不知低声说着些什么。秦艽本不愿偷听，但是却仍是有断断续续的话语声传了过来，秦艽忍不住好奇之心，便拉近了与他二人的距离，细细地听着他们说些什么。

　　那一男一女，年纪都不甚大，俱是一身白衣，男子英俊潇洒，剑眉入鬓，乘在马上，配着一把冷寒宝剑，更是显得气宇非凡。而与之并骑而行的女子，看着正是二八年华，清丽素颜，宛如美玉，虽较之许文漪相差甚远，但却亦有别样姿色。而那男子，估计比他大了仅仅一两个年岁而已。

　　那男子低声说道：“师妹，此行我们万万小心，品英大会虽说是比武切磋，但是今年却非往常，江湖中暗流涌动，我们尽量多个心眼儿。我们为人处世，也要多几分容忍耐心，尽量少招惹别人。只要我们的事情抽个适当时机办完了，我们立刻便走。”

　　那女郎笑道：“嘻，师兄也太过忧心了吧，有谁敢招惹我们呢？”

　　那男子叹了口气：“你呀，我最担心的就是你了，平日里刁蛮任性，一往无前，什么都不怕。但是此次确实不同以往，一定要心存戒备呀！”那男子说话间剑眉微皱，显出一股子惆怅忧心之色。

　　那女郎展颜微笑，露出了两个甜美的酒窝，倒是似花容一般娇妍。旁人望知，若是看不到她马鞍上的佩剑，当真便要以为这是一位从闺中逃出的大小姐呢！却听她噘嘴嗔道：“哼，人家哪有刁蛮嘛，嘻，所向披靡倒还不错！”

　　那男子瞧着她的芳容，也不禁露出了淡淡的笑容。二人剑抵马臀，嘶鸣声起，已是飞奔而去。

　　秦艽望着两骑留下的尘影，心中不禁疑惑道：“唉，希望这次品英大会能顺利进行，不要发生什么意外祸端为好！”

　　秦艽也踏蹬上马，随之马鸣声扬，亦是飞奔而去。

　　过了不到一刻钟的时间，便看到了那占地广大的擂台，那擂台之上以红色绢绸铺盖而成，上书“武”之一字，似龙飞又如凤翔，颇为豪放。而那后方，是一处不大不小的院落。这院落应该便溷元门在这苏州郊区的房产了。

　　秦艽尚在马上，远远望去，便看见距离地面三余丈高处，有一面背景是血红色的长方形旗子，上边儿用黑色毛笔写着四个古体大字“品英大会”。偶有风来，旌旗在空中飘荡，望之顿生一股浩荡慨然之气。

　　秦艽再往前走，便有溷元门中的弟子拦住，说道：“还请将马匹交给我们带到不远处喂食安放！”

　　秦艽本不愿与这爱马分离，但是心想这里头人山人海，肯定不让带马匹毛驴儿这样的坐骑，也只得把缰绳递过，谢道：“那就多谢这位兄弟了！”

　　那人微笑摇头以示后，便吩咐旁边负责牵马的弟子将马匹牵向了远方，而他，则在此处继续负责拦截那乘坐骑而来得江湖客人。

　　秦艽进入那道石门后，便来到了擂台的正前方，秦艽本拟自己今天来得还算早了，但是没想到早晨出来，如今竟然已是晌午时分。再过不到一个时辰，这品英大会便要正式开始了。而这擂台四围，又俱是人群围满。秦艽放眼瞧去，里头既有那些粗犷的持刀汉子，又有那乞丐叫化子，亦有那江湖剑客和佛门高僧，看来参加品英大会的武林中人是遍及江湖各大门派。

　　秦艽想道：“如今也不知道许姑娘她在哪里，是在城中的溷元门，还是就在前头的庭院屋中？”秦艽此行来得最大目的，那便是见到许文漪，只要许文漪此行无有危险，那他心中便满足至极了。

　　如今距离大会开始尚有一个时辰左右，众位武林人士或是在旁侧交谈，或是四处散步，亦或是冥思苦想钻研武艺。秦艽一人闲得有些无聊，便喃喃道：

　　“唉，时间还早，我便去前边儿的林子里练练剑法！”

　　秦艽说着便握着手中的木剑，走向了前方的一处翠竹掩映中。秦艽环顾四周，发现此处环境很好，四外边儿有翠竹杨柳掩映，而前方是一条蜿蜒清河，自己在这里头钻研武艺剑法，倒是无人打扰。

　　秦艽脑海中又回想了一遍那《飞霜剑法》所记载的招式要诀。正自冥神思索，突然神清性明，手中一把木剑威风凛然，之后婉转步伐，身随剑走，剑破身出。第一式“孤剑平云”已然使了出来。但见得剑尖上指，直欲破空，后又牵动身子，向那清河之上飞去。秦艽若是寻常时刻，想着要在河上，那必然瞬间就掉了下去，但是这回却是个例外。只见秦艽剑步轻盈，脚踏虚空，剑气婉转，横旋而去，脚下的河水清流竟是随着木剑向前打出了一朵澎湃的水花。这《飞霜剑法》的第二式“横扫大江”竟是在如此吻合而巧然的情景下施展开来。

　　秦艽这时沉沉思索接下来的几式，本欲乘胜追击，再行突破，但是却无有灵感了。秦艽身子突然便沉了下来，眼见竟是要跌下河水。幸亏得那《青冥心经》中记载的无上心法内功，配合以无涯老人昨日帮他打开了周身穴道，致使其身轻似云，故而脚踏水面，竟是又飞临落到了岸上。

　　秦艽这时，倒也是既高兴又惊讶：“呵呵，没想到我进境如此之快，轻功已然练成了这境界。而那剑法也学会了第二式，太好啦！”秦艽回想起方才，“不过以后还得小心，要是跌到河里，多丢人！”就在秦艽自言打趣之时，却忽听得身后传出了一缕冷峭清寒但却温柔熟悉的清音：

　　“不料短短几日，公子进境竟如此之快！”