“这些器械真是……请允许我使用奇妙这个词语来形容它们。”
十分钟后，已经对索尼娅推过来的步枪和火箭发射器进行了一番仔细观察的魔法师梅尔，正带着满意的表情轻轻颔首。
“特鲁夫，你发现没有？它们的材质大部分都是军用级别的高品质锻钢，还有一小部分则是一种我从来没有见过的韧性合成材料。”
“没错，我以前也从未见过这种东西。”
梅尔的同伴，那个在索尼娅决定出售武器时才火急火燎从一旁跑过来的三阶法师特鲁夫，也在查探过两把武器的构造后，对自己朋友的结论深表同意。
“我粗略地通过构成解析术分析了一下，这些器械的复杂度和精细度，无疑都大大超过了我在沙漠北方所见过的那种精密的机械武器。虽然我目前还不清楚它们是如何发动那种威力强大的攻击，但我已经能初步确认，这两件武器的研究价值一定不低。”
“哈，特鲁夫，你之前还偷偷去过沙漠北方？那种一根草都不长的地方怎么会有什么炼金器械？南大陆最大的炼金研究中心不是在伊利亚王国吗？”
“啧啧啧，梅尔，你这个没见识的家伙小屁孩露出没见识的薄弱点了吧？你难道不知道，在沙漠的另一边，那些自北大陆渡海而来，自称‘征服者’的部队所使用的武器，就是一种即使不需要附加魔法也能造成巨大伤害的炼金武器吗？”
不愿意放过友人身上任何一个可以嘲笑的地方，特鲁夫炫耀似得扬起了眉毛。而习惯于和自己的同伴拌嘴的梅尔自然也毫不示弱地反唇相讥。
“哼！你这个头脑硬化的顽固派，你说的不就是那些和沙漠异端打了半年也没什么进展的异族部队吗？我的消息可比你灵通的多！告诉你，我不但知道他们来自北大陆，我还知道他们的指挥官是谁。你居然敢看不起我？我只是没有亲眼见过他们的武器罢了。”
“哟，我们的华兹华斯先生又要吹牛了，你来给我说说那些外来者的的头头叫什么名字？”
“那些人的指挥官是，是一个号称‘冥府之刃’的独臂将军，名叫伊夏克对吧？而这个伊夏克的参谋官，则是一个被那些异族称为‘龙舌兰’的少女，好像是叫做……蕾拉来着？听说还她还有着媲美女神的美貌。不过，我能肯定她绝对比不上美丽的贝里狄亚特小姐。”
“咦，你居然真的知道！”
“白痴，我可是立志成为传奇法师的男人，南大陆每个角落蹦出的最新小道消息和花边新闻我可都掌握的一清二楚，何况这种大新闻？”
带着对特鲁夫的不屑自夸了一句，梅尔继续说道：
“话说回来，不管是工艺还是原理，这些武器都是我之前没有接触过的。虽然我还没有彻底分析过它们的构成，但它们已经深深吸引住了我。”
“我刚才已经见证了它们的威力，想要破除那个倒霉鬼佣兵身上的防御魔法对我来说都是一件十分难办的事情，可它们，这些冰冷的金属却做到了。”
“我想把这两把武器带回去仔细研究一下。它们没有魔法波动，可同时又有着媲美四阶甚至五阶攻击魔法的杀伤力。如果我能把它研究透彻，或许就能……”
“咳咳！”
在脑海中展望着某种前景的梅尔眉飞色舞地正说到一半，一旁的特鲁夫突然用两声重重的咳嗽打断了他。说到兴头上管不住嘴的梅尔在被特鲁夫掐断了畅想之后，也及时反应了过来，大笑着转开了话头。
“哈哈……哈……总之，这是些好东西，特鲁夫。”
“那，梅尔，哥哥。这些，值，多少，钱？”
跪在一旁，满心忐忑的索尼娅见梅尔肯定了两把武器的价值。赶紧仰着小脑袋凑了上去，用小狗般的眼神讨好地看着傻笑中的梅尔。
显而易见，这两个魔法师之间有着一些不能让其他人知道的小秘密。不过，在他们身边的索尼娅可没有兴趣去探听他们有什么不能说的，对六神无主的她来说，现在最值得关心的就是这两把武器能不能换到足够赔偿金额的金币。
有钱，什么都好解决。没钱，就连自己都可能要被别人解决。所谓一分钱压倒英雄汉，就是这么简单的道理。
“钱吗……嗯，小妹妹，你这些东西的确符合我的需要。在经过慎重考虑之后，我决定……”
“多少？”
似乎十分喜欢眼前的小女孩用那对晶莹的大眼睛看着自己的样子，嘴角带着弧度的魔法师梅尔收起笑容，小小地卖了个关子，这让仰头等待着结果的索尼娅不由得又朝他靠近了一点。
“我愿意花一千……”
“哇……”
听到梅尔说出的一千两个字，满怀期待的索尼娅眼里不禁放出了亮光。
“一千……”
“一千两百个金币。”
看着索尼娅可怜的样子，梅尔在斟酌了一下之后，报出了最终给出的数字。而随着他报出最后的尾数，索尼娅刚刚还闪闪发光的眸子很快又黯淡了下去。
——一千，加两百，就是一千两百。可是赔偿金要一千五百二十个，这样的话，就还差三百二十个，三百二十个……
“一千，两百？呜……”
算出了自己还差三百多个金币，重新陷入失望的索尼娅抱着头发出了沮丧地低鸣。
“还是，不够。”
“小妹妹，不要伤心。是我出的价格不够你付赔偿金吗？”
“嗯……”
“那这样吧？我除了给你这两把武器所价值的一千二百金币之外，再先帮你垫上剩下的赔偿款。而且，我也不会问你这些武器是从哪里来的。”
梅尔转了转眼珠，像是想到了什么好玩的事情一般，旁若无人地捏住了索尼娅的下巴。
“但是呢，我有一个条件。”
“什么，条件？”
被一个男人这样“调戏”，索尼娅尽管已经做好了为钱豁出一切的准备，但从内心深处对这种和男性亲密接触的排斥还是让她打了个寒颤。不过，她的这个反应在梅尔看来，仅仅只是一种小女孩害羞的表现罢了。
“条件嘛，很简单。就是你来我身边当我的女仆。”
“女、女仆？！”
“梅尔！你这个毛都没长齐的家伙！居然对这样的幼女感兴趣！天呐！天呐！我一定要把这件事情告诉海嘉小姐！让她知道你居然是一个有着这样特殊癖好的人！”
索尼娅的疑问和特鲁夫的惊叫一同响起，不过梅尔很明智地没有去理会后者。
“没错，女仆。如果你答应的话，你的职责就是准备魔法材料，布置试验场地，照顾日常起居，还有陪主人睡觉。而女仆的薪水按照每个月五枚金币计算，直接从我帮你垫付的赔偿款里扣除，直到全部扣除完成，你就能获得自由，怎么样？”
“……”
……
呆呆跪在地上的索尼娅感觉自己来到了一个岔路口。这个岔路口分出的两条岔路，一条通往地狱，另一条虽然看上去比较平坦，但似乎会在之后通往更深的地狱。
接受？拒绝？不管哪个选择都不会造成对她有利的局面。
如果选择不接受，那么赔偿金里剩下的三百个金币就无法填补。在马拉申科不愿意帮助她的情况下，她在天亮之后有九成九的可能会被这里的护卫抓起来，甚至像那个娼寮管理人说的一样变成奴隶。
可如果选择接受呢？好不容易建起了一个基地，在睡梦里准备征服世界的索尼娅，实在说服不了自己去照顾一个男人的起居，并且……
——并且、并且那个陪主人睡觉是什么意思？！
虽然现在看上去只是个傻傻的小女孩，但好歹做了二十年男生的索尼娅用脚趾头想也能想出来，这个睡觉的意思并不简单，至少，它绝对不像它的字面上那么单纯。
女仆，睡觉，这两个词关联在一起……
——什么睡觉，根本就是侍寝对吧？
开玩笑！要让她去和男人睡觉？她宁愿给人切巴切巴剁了，也不愿意受此奇耻大辱。
可是，不这样的话，钱怎么办？
钱……
还是节操？
答应……
不答应……？
……
三分钟后。
“我……”
在梅尔的注视之下挣扎了好一会，举棋不定的索尼娅终于下定了决心。
“我，答应，你。”
——先躲过眼前的事才是紧要的，看这个魔法师的样子，应该不会太为难自己吧？要是他对自己做什么过分的事情，大不了直接逃跑就是了。
——好汉不吃眼前亏，嗯！
“答应了吗？真是聪明的选择！”
见索尼娅乖巧地点起了头，梅尔也笑着把跪在地毯上的小女孩拉了起来。
“小妹妹，你以后一段时间就跟着我喽。对了，我差点忘了一件重要的事情，你的名字是？”
“我叫，索尼娅。”
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