二十分钟后，联盟前哨基地。

　　尽管透过透明的玻璃窗已经可以看到沙尘暴正在基地周围疯狂肆虐，但在日光灯柔和光芒照射下，房间内依然萦绕着一股让人安定的氛围。

　　“爱丽泽姐姐，你们之前不是离开了拜尔加吗？为什么又回到蒙卡利亚沙漠了？”

　　被擦得明亮如新的亚克力桌旁，索尼娅一边啜饮着“汉斯”端来的橘子汁，一边声音含糊地问道。

　　在救他们回来这件事上，除了单纯地因为和他们有过交往之外，索尼娅还存着拉拢他们的心思。

　　虽然她已经捡了六个小家伙回来当做储备力量，但那些孩子们一时半会是派不上很大用场的——这对于她来说一个很尴尬的事情，毕竟，她现在的小女孩身份实在不适合作为一个代表性的人物出现——因此，她在当前的一段时间内需要一个发言人代替她站在自己面前。一开始，索尼娅设想的发言人是孩子们之中年龄最大的埃尔顿。不过现在既然遇到了爱丽泽和阿尔伯斯，她自然不介意冒险尝试一把。

　　如果成功了，他们的社会地位和身份阅历对现在的自己绝对会有相当大的帮助。退一步说，就算拉拢失败，爱丽泽他们恐怕也只会认为基地里的东西只是一些精巧的机械玩意而已。只要他们不到处去传播前哨基地的位置，对索尼娅倒也没什么影响。

　　“呼……小妹妹，让我先喝点水。”

　　坐在桌子对面的爱丽泽和阿尔伯斯虽然对这里的环境有很多疑问，但基于得体的教养，两人并没有表现出太多地不适应。不知是真的没有顾虑还是为了表示友善，刚坐下来的爱丽泽甚至直接端起“汉斯”送上来的饮料喝了一口。

　　“呀，这个果汁可真不错！”

　　一口气喝掉小半杯橘子汁后，爱丽泽从容地从内袋里掏出手绢擦掉了嘴角的果汁，然后反问了索尼娅一个问题。

　　“事情是这样的，小妹妹。或许之前没有和你说清楚，嗯……你知道我们之前为什么会出现在沙漠里吗？”

　　“私奔？”

　　被问及于此，索尼娅用略带疑惑地语气说道。结合一个多月前遇见爱丽泽时她所说的话，她不难判断出这个结果。

　　“没错，小妹妹，我和阿尔伯斯是在婚礼上逃出来的。”

　　爱丽泽点点头，交叉起双手继续说了下去。

　　“我是卡拜尔王国世袭拜登堡侯爵哈劳斯·度·罗德里格斯的嫡女，我的恋人阿尔伯斯的身份则是我的侍卫。我们虽然身份悬殊，但却深爱着对方……可在几个月前，父亲大人居然要我嫁给一个我根本不认识的家伙！于是，在那场虚伪的婚礼即将举行之时，我和阿尔伯斯便乘机逃了出来。”

　　“真正的爱情无惧风雨。”

　　听到这里，索尼娅脸上表示出一副支持和敬佩的表情，心里却打起了小算盘。

　　在她炸烂“沉醉奢华”的客房时候，爱丽泽曾出面为她作保，不过当时心绪混乱的她当时并没有记清楚爱丽泽的身份，只是对她粗略有着一个“贵族大小姐”的映像。但现在，爱丽泽却明明白白地告诉了她她的身份，这让索尼娅的心思已经不再限于拉拢代言人这个方面了。

　　在之前搜集情报的时候，她着重搜集过南方王国的一些政治常识。按照南方王国的惯例，这些国家中由国王分封的贵族一般分为世袭贵族与军功贵族。

　　其中，世袭贵族的数量较少，他们可以从直系亲属中指定自己的继承人，除非被撤销爵位，否则其主要封地在法理上不能随意变更。除此之外，伯爵以上世袭贵族的直系子女还拥有“开拓权”。世袭贵族一般拥有强大的家族作为支撑，他们的爵位阶级不会随着向下继承而降低。基于这种特性，他们在经过数代人的发展之后，通常都会具有相当强大的政治和军事影响力，因此，他们要么是王室的分支，要么就是国王可以绝对信任的忠诚家族，绝无三者。

　　而相对于世袭贵族的稀少，另一种贵族：军功贵族的数量则要多得多。

　　顾名思义，军功贵族最初是为那些活跃在战场上靠敌人鲜血淋淋的脑袋彰显勇气的人准备的。虽然他们被规定必须遵照长子继承法，在领地上相对于世袭贵族来说也并不占优势——在相同的爵位下，倘若一个世袭伯爵的领地是一座城市，那么一名军功伯爵的领地就只有一个城镇了——而且每向下继承一代就会削减一阶爵位，但它对人们的诱惑力也依然是显而易见的。摈除了以上缺点之后，军功贵族在社交地位和生活待遇上依然要远超平民，而且，即使军功贵族在连续继承之后爵位会被削弱，但这个削弱却拥有着一个底线，那就是所谓的“荣誉贵族”。荣誉贵族没有封地，没有实权，却仍能在封建体制的支持下享受着小贵族的待遇。要知道，在南大陆，哪怕一个爵位最低的荣誉贵族和平民的地位也有着天壤之别。这种地位的差距，已经足够诱使无数人为了这份荣誉拼上性命。

　　正因为如此，王室对军功贵族的授予也一向“放得很开”。分封制度发展到现在，不但在战争中指挥出色的军官和建立奇功的士兵能被授予爵位，就连位阶达到二阶的魔法师也会被出生国赐予荣誉贵族身份，更甚至，只要你舍得向监察官付出足够的金币，你就能够换来一个军功男爵或者子爵。

　　这种状况或许看似腐败，不过却不会影响整个封建系统的稳固性。从大体上来说，王国只要能保证世袭贵族的忠诚，并确保大部分能从一介平民攀上精英阶层的人士不是庸碌之辈，王室就能牢牢控制住国家的局势。

　　——这些信息十分繁杂，但其中却有让索尼娅惦记上的东西，那就是世袭贵族直系子女的“开拓权”。

　　开拓权，即指还未继承爵位的成年贵族子女可以从非王国领地中夺取一块领地，并将领地的一部分转化为自己合法直属领地的权利。并且，在获得领地的同时，该子女会被单独授予一个与领土相应的军功爵位。

　　也就是说，结合爱丽泽世袭侯爵嫡女的身份和“开拓权”法令，索尼娅完全可以在蒙卡利亚沙漠中建立一个被南方王国承认的大范围自治领地。在这块远离行政中心的领地里，她可以放心地大搞基建和军事训练，平缓渡过力量不足的起步时期。至于渡过了以后？当她拥有了足够工业化和受过系统教育的人力资源以及整备完成的武装力量的时候，就该是让这些该被掩入历史尘埃的封建主义残余接受共产主义之惩戒的时候了……

　　想到这里，沉浸在规划蓝图中的索尼娅不由得失神了一会儿，不过认真讲述自己经历的爱丽泽倒也没有看出来。

　　“……就这样，我们一路向北方逃到了蒙卡利亚大沙漠，在沙漠中躲了好几天，最后遇上了小妹妹你。”

　　“然后就又因为我连夜离开了拜尔加，爱丽泽姐姐……对不起。”

　　“不怪你的小妹妹，要不是你，我们当时恐怕也会有危险，要说起来还得感谢你呢。”

　　索尼娅放下了还不切实际的规划，露出一副符合外表的窘迫模样。对此，爱丽泽则是圆融一笑。

　　“那天晚上我们离开之后，决定在追赶我们的佣兵察觉到之前重新回到南方。”

　　“可是，他们的追踪能力实在是太厉害了……虽然我能够用魔法在一些关键时刻躲过他们的探查，可不管我们去到哪个城市，父亲大人雇佣的佣兵都会像嗅到肉味的野狼一样紧追上来。”

　　“到最后，我们决定偷渡王国边界最宽的河流莱恩玛尔，向西进入伊利亚王国，因为在那里卡拜尔的佣兵会受到限制。但没想到……”

　　满怀不忍地叹了口气，爱丽泽端起桌面上的橘子汁继续喝了一口。

　　“怎么了？”

　　索尼娅看着欲言又止的金发少女，露出一脸疑惑地表情。

　　“我在那里……杀了人……”

　　“杀人？”

　　“嗯……”

　　爱丽泽正要开口，一旁一直沉默的阿尔伯斯突然语气沉重地说道。

　　“嗯，为了避免雇佣兵的跟踪，我们特意选择晚上渡过莱恩玛尔河。本来事情一切顺利，但在渡过河流之后，那个摆渡者却突然抽出武器砍向了我。”

　　“是佣兵吗？”

　　听到阿尔伯斯的述说，索尼娅这才发现他的斜方肌处有一道不大不小的伤疤。

　　“没错，那个摆渡者其实就是由追击我们的雇佣兵假扮的。在我遭到攻击之后，情急之下的爱丽泽使用应急魔法杀死了他。当时……”

　　“当时我只是用了一个电火花，没想到那个人就……”

　　爱丽泽接过话头，像是回忆起了当时的情景一般，再次深深叹了口气。

　　“虽然我们一路上……也看到过不少因为各种原因死去的人，可是，我从来没有想过有一天我会亲手把一个人……用魔法……”

　　“爱丽泽姐姐，这不是你的过错。在那种情况下，做出这种选择也是没有办法的事情。”

　　“嗯……我知道。”

　　平复了一下情绪，爱丽泽继续说了下去。

　　“在那晚渡河进入伊利亚王国境内后，我们还以为自己终于摆脱了佣兵的追击。可没想到，短短两天之后，那些雇佣兵又追了过来。”

　　“没办法，我们商量了一下之后，只能又继续向北方前进，渡过了莱恩玛尔上游的两条支流回到了卡拜尔境内。”

　　“唯一值得高兴的是，由于我在去伊利亚的头两天通过给道具恒定魔法赚了一些钱，所以我们的资金和补给都还充足。因此，为了彻底甩脱佣兵，我们昨天又重新回到了蒙卡利亚沙漠。”

　　“看上去重新进入沙漠似乎有效，在昨天我们并没有发现有佣兵跟着我们。不过今天，我和阿尔伯斯居然在沙漠里遇见了一队塔尔曼人骑兵在一个没教养野丫头的带领下抢劫我们的商队！于是……”

　　“于是爱丽泽姐姐你就挺身而出了对吧？”

　　索尼娅提起桌上的茶壶为爱丽泽重新倒满橘子汁，笑着眨了眨眼。

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