拜尔加城北方，联盟前哨基地。
在大门短暂地见过第一批前来投奔的五名劳工之后，索尼娅在瓦西里的陪伴下，领着五个年轻人来到了基地大门不远处的一座简易房屋内。与其它居住用的房屋不同，这间屋子内除了一张长桌和十几把椅子外就再也没有了其他东西，是索尼娅专为接待而设置的一件简易房屋。
“从拜尔加到这里的路程可不短，你们从那里一路走过来，肯定都饿了吧？来，先坐下吃点东西吧？”
不紧不慢地走进屋子，索尼娅一边示意五个劳工坐下，一边掀起裙角，静静端坐到放置于长桌正北方的椅子上，然后伸手将摆在她面前的一碗还冒着热气的肉汤向着他们的方向推了过去。鉴于马拉申科能够直接连线基地内的所有信息设备，本着不用白不用的原则，索尼娅在还没见到五个来投奔的青年时，就已经下指令让马拉申科预备一些热食让“汉斯”放在接待室里以备不时之需，现在这些食物正好派上用场。
“……”
看着桌上丰盛的食物，五人默契地互望了一眼，并没有如索尼娅所料的坐下。虽然在香味的刺激下，他们的嘴里已经开始不自觉地分泌起唾沫，但过惯了被粗暴对待的生活的他们在眼前女孩这种突然的友好对待下，都表现得有所迟疑。
“怎么了？这些东西不合你们的口味吗？”
见五人都没有动作，索尼娅疑惑地抬起了头。尽管她在刚来到这个世界的时候也曾低声下气过，可在一直干扰她的亢奋感消失之后，她已经恢复了正常的心态，因此她一时间并未察觉到他们的心态。
“不，高贵的小姐，这些食物简直丰盛至极。恐怕富人区那些贵族老爷的食物也不过如此。可是……”犹豫了片刻，那个名叫科尔的劳工小心翼翼地张开了口。“这些食物的价值一定很贵，我们不能平白无故地接受。”
深深吸了口气，科尔说出了所有劳工想说的话。他虽然不怎么识字，但基本的察言观色本领却还是有的。正是因为他听出来索尼娅说的话并没有嘲讽的意思，所以才才敢头一个去接她的话头。
“没错，尊敬的小姐。”
“这位小姐，不……大人……科尔想说的就是我想说的。”
“如果您有什么工作要我们完成的话，请直接吩咐给我们，我们一定尽力为您做到最好！不然……不然我们实在无法心安理得地吃下这些丰盛的佳肴。”
科尔的话音落下，剩下的劳工也纷纷出言附和。在拜尔加干了几年底层力气活的他们深知，在沙漠皇冠，你绝对找不到任何一份免费的午餐——哪怕你真的碰到了一份看上去免费的午餐，它下面也有很大可能是娼妇的骗术或是工头的陷阱。对拜尔加的劳工而言，只有作为“报酬”给他们的食物，他们才能安心地把它丢进肚子里，而不用害怕这些食物上有着能夺人神智的廉价毒药。
“嗯……原来是这样。”
听到劳工们的话，这才猜到他们的心中所想的索尼娅不禁一愣，很快反应了过来。
“没关系的，大家都坐下吃吧。我待会儿会有工作要交待给你们，不过呢，要在你们吃完之后再说。”
“小姐，真的可以吗？”
“是真的。”
“小姐，冒昧地问一句，这些食物的价值……”
“这些都是免费供给你们的，不用担心。”
“真的吗？谢谢你，美丽的小姐，您真是善良的典范！”
“感谢圣神赐给我们食物！”
因为长途赶路而饥肠辘辘的劳工们见索尼娅似乎真的没有其他意思之后，终于在得到女孩肯定的情况下，抛开所有顾虑，坐下拿起桌上的饭菜便开始狼吞虎咽起来。
“唔，我活了这么久，还从来没有一次吃过这么多肉。”
“好吃，好吃……”
……
注视着狼吞虎咽的五个年轻劳工，黑发女孩眯着双眼，用双手手指交叉撑起下巴，暗地里准备起接下来该说的东西。
自从爱丽泽拿到王都传来的委任书之后，她就一直在基地里的某个房子内和阿尔伯斯过着甜蜜的两人世界，并没有对管理“领地”透露出哪怕一丝兴趣。而借着爱丽泽的名头行事的索尼娅则是在爱丽泽重新为她拟定了一份全权委任书之后，将她在这个世界的身份变成了“至高卡拜尓王治下共青城之领主、拜登堡侯爵的明珠、勇于开拓的贵族菁英、王国北地的至上蔷薇：爱丽泽·度·罗德里格斯女爵”的领地总管。至于职责嘛，即是负责在领主爱丽泽小姐繁忙的时候代理打理领地的一切事务。
管理领地内的所有事务，听上去权力很大，它也的确可以说是每个领地中仅次于国王与领主之下的最高权限。不过，有了这样一个被王国承认的官方身份，相对的也就意味着索尼娅要为此做出一些妥协——比如说形象——哪怕她心底里再看不起南大陆的陈旧官僚体系，基本的社交礼仪也还是要讲的。因此，为了将自己打扮得足够接近一个贵族管家的形象，索尼娅在自己的外表上可花费了不少的时间。终于在几天前，经过两三个晚上的考量之后，她还特地跑到城里的裁缝店定制出了她现在身上穿着的服装。
以黑白两色为主调的灯笼袖重领上衣，带有卡拜尔王国金属徽记的蓬松绒边短裙，还有以数层野狼皮鞣制成的高帮软皮靴。除此之外，为了更加明确地表示自己目前的身份，她又在胸口别上了一个镶嵌罗德里格斯家族筝盾银狮纹章的大蝴蝶结——顺带一提，尽管索尼娅一直向马拉申科否认自己习惯了女装，但在服装完工之后，趋于心底隐藏着的“自我养成”心态，换上衣服的女孩还是在镜子前晃了一个下午。
总之，功夫不负苦心人。在整套服装观感严肃的颜色搭配之下，身材娇小的索尼娅此刻在旁人眼中除了可爱之外，也多出了些许与弱小外表并不相称的威严。哪怕这份威严在真正的上位者看来带着十分明显的造作和稚气，对一直卖苦力谋生的科尔等人也足以产生威慑，刚才劳工们所表现出的不安和紧张，就有一部分原因在于此处。
……
十分钟后。
“真是太美味了。”
“如果我能做出这种菜的话，也许就能去当专职的厨师了。”
在五个年轻人风卷残云般的攻势之下，长桌上八人份的午餐正以肉眼可见的速度急速极少。而随着见底的盘子越来愈多，表面上不动声色的索尼娅原本松散交叉的双手却下意识地紧扣起来。
索尼娅的外表功夫虽然做到位了，但她的语言技巧却并不如何出色。以至于直到劳工们快要吃完，她还是没组织好接下来将要说的话。
“小姐，我们听从您的吩……嗝……咐。”
半晌之后，吃饱喝足的五个年轻人放下了空空如也的餐具。在补充了食物和饮水之后，他们的精神明显好上了许多。其中一人甚至还重重地打了一个饱嗝，这声饱嗝也让思考中的索尼娅惊醒过来。在用如水晶般真挚无垢的眼眸快速扫过五个年轻人的脸庞之后，她稍稍清了清嗓子，问道：
“咳咳……大家都吃饱了吗？”
“我这辈子都没吃得这么饱过！”
放下餐具，脸上泛起了红光的劳工们一改前态地踊跃起来。看上去在填饱肚子之后，他们面对索尼娅时的紧张感也消弭了不少。
“小姐，这些东西真是美味，请恕我直言，遇见你真是圣神降给我的恩赐！”
“感谢您，小姐。只要你以后能让我们吃上饭，有什么活要交给我就请随便吩咐！”
“嗯，能听到你们这么说，我很开心。”
将交叉的双手摁在桌面上，索尼娅轻轻站了起来。
“我需要你们完成的任务，是一个相当困难的任务。在完成它之前，我需要你们去学习一些新的东西。”
“但是，在对你们提出实际的要求之前，我想先问你们一个问题。”
女孩顿了顿，将清澈的目光一一掠过五个年轻人的眼睛，然后用严肃而又谨慎地语气缓缓说道：
“你们，相信神吗？”
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