班森看着地上一堆堆枯骨，脸色阴沉和锅底差不多，周围的亡灵指挥官都小心的不敢发出任何声音，它们知道现在亡灵巫师的心情很不好，它们可不想引起亡灵巫师的注意，导致亡灵巫师把他的怒火发泄到它们头上。

　　班森深吸一口气，强行把满腔怒火压了下去。他警告自己，现在可不是发怒的时候，他面对的是一个前所未见的狡猾对手。

　　从那个两片小丘夹着的战场追踪到这里，短短两个小时的时间，他失去了六个小队的侦查斥候，却连那些人类佣兵的影子都没有摸到。指挥那些人类佣兵的指挥官好像对亡灵军队的运作方式熟悉到了极点，不但能有效的躲避骸骨秃鹫的侦查，还屡次反过身来，吃掉他派出的亡灵斥候。

　　每一次他带领大部队赶到亡灵斥候遇袭的地点，所见到的就是地上一堆堆枯骨。他从未打过这么窝囊的仗，好像对手能看穿他每一步行动，总是在最恰当的时间、最恰当的地点、最恰当的机会，像毒蛇一般发动致命一击，然后又逃得不见踪影。

　　那些人类佣兵有一个精明的指挥官。

　　到最后，他也不得不承认这一点，这让他有些沮丧，以前他很为自己的指挥能力自傲，现在却被深深打击到了。

　　“或许到了该撤退的时候了。”班森看着手下明显缩水了一截的队伍，忍不住这样想到，在这么追下去，或许不是他们消灭人类，而是人类消灭他们了。

　　在亡灵军队的右翼，忽然有一道黑烟冲天而起，在天上炸裂开来，变成了一个骷髅头的模样。

　　看着半空中的那个骷髅头，班森“嘎嘣”一声，几乎咬碎了一颗大牙：“走，去看看。”那道黑烟是亡灵斥候小队遇袭发出的信号弹，在这之前，他已经看到六次了。

　　当亡灵军队赶到斥候小队遇袭的地点，见到的依然是一堆堆枯骨。袭击者一击得手，早已远去消失在茂密的丛林中了。

　　班森气得浑身微微颤抖，忽然向着丛林大叫：“卑鄙无耻的懦夫，给我滚出来。为什么不敢堂堂正正的和我战斗，如果你们人类还有战士的荣誉的话，就给我出来。出来！出来！出来！”他怒到了极点，连喊了几声“出来”，一声比一声大声，除了惊起几只林鸟，丛林中没有任何人回应。

　　“大人，我们还要不要继续追下去？”班森身后的黑武士踏上一步，恭敬的问道。

　　班森怒道：“我们当然要……”说到这里，声音一滞，低头沉思一会，神情渐渐冷静了下来：“不，我们回去，丛林战我们不是那些人类佣兵的对手，那我们就和他们打堂堂正正的阵地战。我们守着黑暗森的出口，如果那些人类佣兵不敢出来迎战，我们就把他们堵死在黑暗森林中。”

　　一个瘦小的身影从丛林中钻出来，来到夏兰面前，躬身道：“夏兰先生，亡灵们退走了。”这人原是一个盗贼，现在暂时改行做了斥候。

　　夏兰站起来，拍拍屁股上的草屑，笑道：“看来亡灵指挥官终于不耐烦和我们捉迷藏了。”他扫视了一眼面前二十名临时部下，每一个人背上都背着一两把骷髅兵所配的精钢长剑，这是他们斩杀亡灵斥候的战利品，命令道：“我们绕道回去，赶在亡灵的前面，等亡灵离开黑暗森林时，我们要给他们一个惊喜。”

　　“是。”众人齐声答应，士气高昂。

　　这支小队伍绕了一个圈，赶在亡灵军队的前面出了黑暗森林。一个站在废村最高建筑物上面的放哨的佣兵看到他们，立刻跳下去。很快一群人从废村中迎出来，竟然是和夏兰分开的大队佣兵。

　　在黑暗森林分开的两队人马在废村再次会合，双方都大声欢呼起来。三个多小时前，他们被亡灵包围，眼看要全军覆没，现在却安然站在这里，亡灵被骗的团团转，他们怎么能不欢呼？

　　以亚力士为首的追随夏兰诱敌的佣兵大声向同伴吹嘘他们在森林里的战绩，还把背后的精钢长剑拿出来炫耀，惹来更大的欢呼。

　　“夏兰大人，遵照你的命令，我们已经攻占了这个村庄。”博格挺身站在夏兰面前，大声报告。

　　听到博格的声音，所有人都安静了下来，满是敬仰的看着人群中的那个黑发少年，如果不是这个人，那么他们就不可能活着站在这里大声欢笑，现在所有人都对这少年佩服之极。

　　“攻占这里的伤亡大不大？”夏兰问道。

　　“没有任何伤亡。”博格大声道：“因为我们根本没有战斗，村庄里没有一个亡灵，我们其实是唱着歌走进来的。”

　　夏兰哈哈大笑，挥挥手道：“走，我们进村。”

　　进了村，夏兰见村子主干道上多了两道街垒，满意地点点头，很快亡灵军队就会回到这里，他们会再次迎来战斗，此时每多做一点准备，之后他们的伤亡就会多减少一些。

　　在村子中间的小广场上，正煮着一大锅食物，锅里冒着浓郁的香气，立刻有人招呼这些出去诱敌的人进餐。锅里炖着的食物是博格带人进村后，让人搜集的。穿过黑暗森林之后，佣兵身上从红狐堡带出的干粮早已消耗完了，幸好亡灵不需要进食，这个村庄被亡灵攻占之后，食物都还保存在仓库和厨房中。

　　闻到食物的香气，那些佣兵都欢呼一声，接过装满食物的大碗，坐在地上就吃。

　　夏兰让博格他们把之前缴获的亡灵的装备搬出来，往这些装备上释放了数个治愈术，驱散上面的死气。在亡灵世界中，最常见的就是灵魂之火，这些装备都是用灵魂之火锻造出来的，质量之精良还在亚美尼亚军用制式装备之上。驱散上面的死气之后，人类就可以使用了。

　　这些装备都是精钢长剑和铁盾，本来那些精锐骷髅兵身上穿的铁甲质量也很不错，可惜那是按骷髅兵的体型设计的，即使剥下来，人类也穿不上。

　　每一场战斗下来，都会损毁大批武器装备，这些精钢长剑和铁盾正好给佣兵们替换。

　　在此同时，博格也把他们的实力向夏兰汇报了一遍。他们共有七十三名佣兵，其中白银级实力一人，青铜级实力二十九人，黑铁级实力四十三人，还有骑士五人，其中博格和亚力士都是白银下位，其他三人都是青铜级。其中有八人身受重伤，暂时无法战斗。也就说，他们现在实际战斗力只有七十人，幸好受重伤的大多是黑铁级实力的佣兵，不过佣兵中那个唯一的白银剑士也受了重伤，极为可惜。

　　“有七十人，已经足够了。”夏兰自信道，虽然他们和亡灵的兵力还有巨大的差距，但在高端战力方面，他们绝不会比亡灵弱，甚至可能还要强一些。

　　“夏兰，只怕情况未必有你想的那么乐观。”一直默默跟在夏兰身边的伊莎贝拉忽然开口道。

　　“为什么这么说？”夏兰看着伊莎贝拉，笑了一下：“你是对我没有信心，还是对那些佣兵没有信心？”

　　“当然是佣兵。”伊莎贝拉娇嗔一声，掰着指头数道：“第一，他们不是正规军，对正规战斗中能发挥多少实力，我深表怀疑。”说到这里，她停下来，看着夏兰。

　　“有第一，就有第二，你接着说。”夏兰含笑鼓励道。

　　“第二，虽然那些佣兵很多人听说过你的名气，但真正能毫不怀疑听从你的命令的人有多少？到了战斗的生死存亡的关头，这就一个很大的隐患。”伊莎贝拉竖起第二根手指，俏脸上满是凝重。

　　“克里斯汀小姐说的不错。”博格挠挠头，抱怨道：“之前我指挥的时候，这个问题就暴露了出来。否则被亡灵突袭时，也不会一下战死那么多人。”

　　“第三，佣兵只是佣兵，他们有死战到底的勇气吗？”伊莎贝拉竖起第三根手指，又问了一个尖锐的问题。

　　不需要回答，夏兰和博格就知道，佣兵绝没有死战到底的勇气。说到底，佣兵只是追逐金钱、为金钱而战的战士，他们像商人多过像战士，他们并不是纯粹的士兵。

　　绝不参与无胜利希望的战斗，这也是佣兵奉行的准则之一。

　　真到战斗面临失败时，那些佣兵绝不会死战到底。之前在森林里，被亡灵突袭，这些佣兵之所以没有崩溃，只不过因为他们已经被亡灵包围，逃不出去而已。

　　“还有别的问题吗？”夏兰问伊莎贝拉。

　　伊莎贝拉摇摇头，表示没有了。

　　“你说的很有道理，不过我相信，这都不是什么大问题。”夏兰看了一眼小广场中喧闹的佣兵，笑着道：“第一，我知道他们不是正规军的士兵，所以接下来我也没打算按正规军的打法来战斗。接下来是一场防御战，在这种小规模防御战中，个人的战斗力是决定胜负的第一要素，而这正是佣兵的长处。”

　　“第二，佣兵不听从我的命令没关系，我在他们之中的威信还没到让人言听计从的地步，不过接下来是有备而战，只要他们能把我的命令十分中执行五分，就够了，剩下他们不能执行的部分，我亲自去弥补。”

　　“第三，佣兵没有死战到底的勇气，却有死战到底的理由。我们只有七十人，亡灵的数量不会少于四百，接近一比六的比例，亡灵有足够的兵力包围这个村庄。如果他们不想死，那就必须战斗下去。除了胜利，他们别无选择。”

　　博格一拍脑袋，惊叹道：“难怪大人要我们攻下这座村庄，立刻做防御的准备，原来在森林里大人就把这一切算计好了。”

　　夏兰笑道：“战争的胜负本就是这么一回事，多算者多胜，少算者少胜。”他招呼博格坐下来，道：“趁还有点时间，你和我说说，哈尔维亚领到底发生了什么事？为何你会出现在这里？为何你会和佣兵混在一起？”

　　博格叹了一口气，道：“这事说起来倒霉之极。”

　　博格把他这段时间的经历一一道来，夏兰和伊莎贝拉才知道这一切是怎么回事。

　　在枫叶战争之后，为防御亡灵的进攻，哈尔维亚子爵在北方进入哈尔维亚领的几条要道上修建了防御堡垒。在哈尔维亚领的东面是黑暗森林，西面是落日山脉，有那些防御堡垒在，就能挡住亡灵南下的脚步。这种易守难攻地形，正是哈尔维亚领能支撑到现在的原因之一。

　　加上哈尔维亚领地内资源较为贫瘠，亡灵对进攻哈尔维亚也一直不怎么积极。

　　然而在五天前，亡灵不知道发什么疯，突然大军云集，不惧牺牲的强攻那些防御堡垒。在支撑了一天一夜后，两座防御堡垒被攻破，进入哈尔维亚的道路被打开了，其他防御堡垒中的守军不得不放弃防御堡垒后撤。

　　博格所在的防御堡垒位于最东面，撤退时不幸遭遇亡灵军队，被彻底击溃，亡灵军队追着他们这些溃兵来到了黑暗森林边缘。

　　“奉命撤退前，我们有三百人，到现在，就只有我和亚力士他们五人活了下来。”博格举手擦了一下眼泪，哽咽道：“其他人都死了，三百人到最后就活下来我们五个。”

　　“能活五个也不算少了。”夏兰叹息道。

　　“大人，你……你怎么能这样说？”博格有些生气，虽然他很尊重夏兰，但是夏兰这样说也太过分了，什么叫“能活五个也不算少了”，难道他们全死光了，才叫少吗？

　　面对博格的怒气，夏兰微微一笑，笑容中满是落寞的凄凉：“当年克鲁德大峡谷之战，我们枫叶兵团一万多人，到最后，可就只有我一个人活了下来。”

　　“夏兰。”伊莎贝拉握住夏兰的手，眼中满是安慰。

　　“抱歉，大人，我不知道……”博格慌忙道歉。

　　夏兰摆摆手，示意他不用在意，问道：“后来呢？”

　　博格他们五人来到黑暗森林边缘，却遇到了大批佣兵。那些佣兵听说亡灵大军进攻哈尔维亚，顿时大为恐慌。他们千辛万苦穿过黑暗森林，很多人都死在黑暗森林之中，他们实在没有勇气在调头走一趟黑暗森林了，而且再回去，面对极度不友好的红狐堡守军，还有再被赶进黑暗森林的可能。

　　唯一的办法，只有在亡灵围死灰熊堡之前，绕道灰熊堡南下，穿过帕尔玛山地的小道进入帕尔玛高地。于是，那些佣兵立刻就结成团，向灰熊堡赶去。

　　博格现在还留在这里，不用说，肯定没有和那些佣兵一起行动。夏兰大感奇怪，难道博格不想回灰熊堡吗？

　　对此，博格解释道：“那些佣兵太小看亡灵军队了，他们的目标太大，亡灵军队发现了他们，肯定暂缓攻击灰熊堡，也会先消灭他们。他们没有机会到达灰熊堡的。相反，趁着亡灵们的注意力被他们吸引时，我们这种小队伍才有机会回灰熊堡。”

　　夏兰深深看了博格一眼，这小子一见到他就交出指挥权，他还以为这个小子是个纯良少年，没想到这小子也是个阴人。

　　博格分明是把大队佣兵当做鱼饵，吸引亡灵军队的主力，然后趁着亡灵主力围歼大队佣兵，其他地区兵力薄弱时，带人穿过亡灵的封锁线，赶回灰熊堡。

　　博格有些心虚地低下头，知道自己的计划根本瞒不过眼前这位。这位别看年纪和他差不多大，但人家十四岁就开始领兵打仗，这种瞒天过海的手段是这位最常用的手段之一。

　　“那些先行的佣兵有多少人？”夏兰问道。

　　“应该不少于八百人。”博格回想了一下，肯定地道。

　　“八百实战经验丰富的佣兵，啧啧。”夏兰摇头惋惜道，伸手拍拍博格的肩头：“你的想法不错，可惜格局还是小了点。”

　　等大队佣兵走后，博格他们就开始收拢后面赶来的零散佣兵，这些佣兵大多都是单人佣兵，那些有实力的佣兵团穿过黑暗森林的速度要比这些人快得多，已经跟随前面大队佣兵走了。因此，他们也没费什么劲，就收拢了一百多人，并确立了在这些佣兵中的领导地位。

　　大队佣兵是昨天走的，今天估计已经被亡灵军队包围了。他们决定等到天黑就开始行动，所以把营地扎在离黑暗森林边缘不远的地方。没想到却被留下来堵截从黑暗森林出来的佣兵的亡灵军队发现了踪迹，一个突袭，险些打得他们全军覆没，即使夏兰及时出现，最后还是死了四十多个佣兵。

　　这时在屋顶放哨的佣兵忽然跳了下来，大喊道：“亡灵来了，亡灵从森林里出来了，大家准备战斗。”到底还是散漫的佣兵，如果是正规军，发现情况，应该是先报告指挥官，而不是大喊大叫。

　　夏兰站起来，向村外看了一眼，只见一具具白惨惨的骨头架子正从黑暗森林里钻出来，回头向博格问道：“最后一个问题，为什么这么相信我，一见面就把这支队伍的指挥权交给我，我的魅力还没大到让人见面就拜的地步吧？”

　　“大人，或许你忘了，三年前在灰熊堡，你曾指点过一个少年的剑术。”博格真诚地道：“那个少年就是我。事后大人还把我推荐给了领主大人，这份恩情我一直记着。我一直很敬仰大人，能在大人的指挥下战斗，这是我一生的荣幸。”

　　夏兰吃惊地看着博格，这张英气勃勃的脸渐渐和他记忆中一个已经模糊的青涩少年的面孔对应了起来，如果他没记错的话，那个少年还是个平民子弟。想不到一晃三年过去了，那个少年不但成为了哈尔维亚的马刺骑士，竟然还成为了一个白银下位的剑士。