六月十七日，南楚王妃大寿之日。内院卧室里，楚王妃正端坐在梳妆台前，两名丫鬟正为他梳理发髻。而楚元雄则站在一旁，静静看着自己爱妻打扮。

　　楚王妃侧眼看着他，嘴角微弯，问道：“王爷，臣妾又老了一岁呢？”见楚元雄连连摇头，心中甜蜜。楚元雄对她二十余年始终如一日，不曾纳有一房妾室，这让她很是感动。想到自己能嫁给他也算幸运吧。

　　手中拿起一块玉佩提起话题“王爷你看，这是今日皓安送我的礼物。”楚元雄一愣，接过玉佩一看。嘴里赞道：“羊脂玉凤，大燕皇室至宝。也配得上你这大元皇室女了。皓安那小子终于懂事了，知道礼物给自己母亲了。他亲自送给你的么？”

　　楚王妃心中欣慰，自己孩子十五年来第一次送生辰礼物给自己。心里怎能不开心呢。只见她微笑说道：“不是，是楚伯说是世子送我的，这孩子懂事多了。看来，与落玉的亲事也该给皇兄提出来了。你说呢？”

　　楚元雄却还在那儿琢磨自己孩子为何性情有变，闻言只顾嗯嗯两声。楚王妃见状笑笑不语。

　　正午时分，楚元雄和楚王妃以及楚皓安三人从内屋走出。在宴客大院里出现，接受客人和王府下人的祝贺。楚皓然在人群中看见王妃佩戴着那块玉佩，喜出望外。暗想楚伯果真没有骗自己。虽然楚王妃不知还有我这个儿子，但我终是尽了孝恩了。

　　拜礼之后，他们这些下人也坐下来在院外的大厅上用起饭来。今日王妃大寿，特意允许下人们一起用膳。而那些贵人们则自是在宴客大厅里。

　　待楚元雄和楚王妃坐下之后，一片祝贺之声便响起。厅内众人皆是献上自己礼物，一时间热闹非凡。

　　这时只听下面凌昱朗声说道：“不知王妃今日对这些礼品之中可有满意的。”话音刚落，下面便是一番声音。皆道“请王妃点出一礼助兴。”大元风俗如此，每逢主人家寿宴需当众点出最喜欢一物，以示主人重视客人礼品。

　　只见楚王妃端坐上首，先是口上称谢了一番。然后，轻轻抚着旁边坐着的楚皓安，朗声道：“今日各位为我寿宴所费甚多，轩辕漱在此多谢。但说到今日我最为喜爱的礼物，却是我身上这块羊脂玉凤配。”说完取下玉佩，由旁边丫鬟拿着站在厅中让人欣赏。

　　众人见了纷纷称赞，询问何人相送。楚王妃正待开口，却听见旁边传来“咦”的一声，向那处望去，原来是府正林辅正妻林李氏。楚王妃见她脸有疑惑之色，遂开口问道：“林家妹妹，对这玉佩可有奇怪之处。”

　　见大厅上人人都向她望来，那林李氏脸色有些不自然道：“王妃多虑了。只是此物前两日我才见在我家妹妹处所见，心下喜欢。本来今日想借来佩戴，哪知我家妹妹却说被贼人盗了去。”原来那日林家二奶奶将玉佩给了楚皓然，却不方便告诉家中之人。只是说被人偷了去。今日一见这玉佩却在王妃身上，那林李氏自是有些奇怪。

　　此话一出，众人哗然。这府正府上被偷的东西居然是在王府上，这王府可是说不清了。一时间，大厅鸦雀无声。楚王和楚王妃脸色沉了下来，望向旁边楚皓安。而楚皓安则是不明所以。好半天，楚元雄才出生声：“林夫人你可。。。看清楚了。”

　　他话音一出，自有威严。林李氏不禁有些害怕，求助般的望向身边的林辅。林辅也奇怪，本来前几日还见着此物在自己小妾身上佩戴着。怎的今日又到了王妃身上。但见楚元雄脸色难看，只得站起身来，说道：“这个。。。。我家妾室是有一块。但这几日不见了。想来。。。。这。。。这可能是另外的一块吧。”

　　楚元雄惊怒，世人皆知这羊脂玉凤配当世只有一块，何来两块之说。难道说这真是皓安使人前去偷了前来送给自己母亲么。当下气得浑身发抖，转身对着楚皓安，就要发作。

　　这时，却见楚关上前两步，拉住楚元雄。低声道：“王爷息怒。这玉是。。。。是我托人前去寻来的，借世子名义献上的。待问问那寻物之人再说。”楚关不信楚皓然会去行那偷盗之事，只是现在情况，一旦说不清楚。那南楚王府的脸面当真是丢了。只能看楚皓然能否解释得清楚了。

　　楚元雄暗想楚关说得有理。压住火气，坐下说道：“林大人，今日之事。我楚王府会给你一个交代。”说着将楚关那番话说了出来，吩咐楚关将人带上来。

　　楚皓然正和一众家仆在外厅吃饭，却见楚关正向这边走来，直到了他的面前停下，怔怔看了他半晌，方才开口说道：“皓然。你跟我道大厅一趟。”楚皓然不明所以，只得放下碗跟在他后面。一路上，下人丫鬟纷纷避让开来，好奇的望着他。楚皓然心中发毛，穿过外厅小院后，终于忍不住问道：“楚伯，什么事啊？”

　　楚关停下脚步，面色复杂的望着他，轻声说道：“皓然，那块玉佩。。。刚才有人说那是府正府上之物，被人偷去了献给王妃。你。。能说清楚这事么？”

　　顿时，楚皓然被骇的脸色发白，双手抓住他的右臂，急声说道：“不会的，楚伯。我怎么会做那样的事情呢。”

　　楚关看他眼神澄清，面色不似作伪。心中稍稍放下了一点，安慰说道：“皓然，我相信你不会做出那样的事情。现在，只需要你进去将事情给大家解释清楚。你。。。放心，不会冤枉了你。”说着，领着楚皓然走向大厅。

　　一进大厅，见满屋子人的纷纷向他看来，有的低声交谈，有的上下打量。他何时见过如此场景。心中一紧张，“噗”的一声便跪了下来。

　　此时楚关也上前一步执礼道：“王爷、王妃。便。。。是此人。”交待之后便站在楚元雄身边，低声对他说道：“王爷，此人乃是。。。我带进府的。一向安分，不像是那下作之人。”

　　楚元雄有些诧异今日楚关的行为。听他说完后，淡淡点了点头。望向楚皓然，只见他一身下人装束，只是低着头瞧让人不清面容，沉声说道：“抬起头来。”

　　楚皓然被吓得一个激灵，赶紧惶惶抬起头。众人见他带着面具，交谈之音更甚。楚元雄一见他面相，不知怎的，心中仿佛被针扎了一下似的，疼的变了脸色。而身旁的王妃，也是手捂心口，眉心紧蹙。楚元雄深吸口气，继续问道：“叫什么名字？在我府中带着块面具作甚，见不得人么，取下来真容示人。”

　　楚皓然正跪在那儿望着坐在上首的亲生父母，第一次如此之近看见自己的亲人。正呆呆望着出了神，听到楚元雄的喝问。浑身一颤，却不敢取下面具，只好求助的望向楚关。

　　楚关知他之意，站出来轻声道：“王爷，此子乃我旧人之后，脸上受过火伤，着实吓人得很。”

　　楚元雄听他这么一说，虽觉有理，但总觉得有点不对劲。只是一时想不起来哪不对。挥挥手，指着手中玉佩肃声问道：“这块玉佩，听闻是你寻来的。你说说看你是怎么寻来的？”

　　楚皓然在下面跪着老实答道：“这块玉是。。。我从府正府上的林二奶奶手中买来献给王妃娘娘做贺礼的。”

　　大厅中一阵喧哗之声大起，这玉佩何其贵重，寻常人家需不吃不喝十年才能买下，你一个王府下人如何能买来？楚元雄心中亦是这样想，就要开口驳斥。旁边楚王妃却伸手制止，对他说道：“还是我来问吧。”转头轻声问向楚皓然：“你。。。可知这玉佩贵重。价值几何？”

　　楚皓然愣愣看着王妃，也不答话。只是心中有泪，这是母亲第一次和自己说话吧。楚王妃看着他怔怔望着自己，眼中浓浓的孺慕之情看的她心中又是一痛，心中不禁暗道，这下人的眼神怎让人看着如此心痛。

　　正欲接着问时，下首坐着凌昱却插口问道：“小子无礼。王妃问你话，何以不答？”原本此事本无他之事，只是现在楚王府和府正府的关系异常微妙，现在此事涉及到南楚两大巨头。他也不得不站出来询个清楚，虽然他如此插口有些不尊王府，但众人皆知以他的身份算得上楚元雄的老师，在王府地位颇高。是以无人觉得有何不妥。

　　楚皓然被他喊的回过神来，赶紧回道：“这。。。。这个玉佩值十金。”

　　凌昱冷笑一声，接着道：“那你一个月所得几何？”

　　“3贯铜钱”

　　“那你怎么凑得10两黄金买下此物的。”凌昱的语气越发凌厉。

　　楚皓然不愿将草药之事说出，诺诺道：“我存下来的。林二奶奶见我可怜就卖给我了。”

　　这时，旁边林李氏插话道：“哼，这玉佩可是我那妹妹的心爱之物。怎会好心卖了給你。一月3贯铜钱，你从出生时干到现在怕也凑不上10两黄金吧。我看你定是为了取悦大管家，才去偷了我府上之物。”而坐在一旁的楚皓安也出声道：“就是这个下人，我认得他。品性甚为不好，当初便有偷盗府中东西被我抓住，今日定是他偷了东西。”却是这小世子见不得落玉对他之好，早想教训他。又因忌惮楚元飞所嘱，想借此机会出气。

　　楚皓然心中大骇，连忙道：“王爷、王妃。这真是我在林家二奶奶手里买来的，小人，小人断不会做那偷盗之事的。”

　　凌昱冷笑一声，追问道：“那你可否解释一下如何会有这么多钱的？”

　　楚元雄心中烦乱，见楚皓然又在那儿支吾着说不出来。不禁怒火中烧，一拍桌子道：“说，你究竟从何处得到这玉佩的。

　　楚皓然脸色痛楚，说不出话来。心口只觉有万针在扎般刺痛，费劲心思得了玉佩献给楚王妃，却反而不被人相信。我当真这般令人生厌，送礼给自己母亲也不配么？楚大娘也已去世，我在世上再无一个亲人。还不如就此死了罢了。他心中万念俱灰，不想在多说一句，只想任由处置。

　　楚元雄见他脸色惨白、嘴唇直直发抖却不说话，还以为他心中有鬼说不出来，大声喝道：“拖出去打二十鞭，定要他说清此事”

　　楚关心中暗暗叫苦，急忙上前劝道，“王爷，您不能啊。他。。。他不会说谎的。何况今日王府寿宴大喜，不宜如此伤了气氛啊。”他说得在理，一部分座下宾客也纷纷相劝。

　　楚元雄暗自瞄了一眼旁边老神在座的林辅，心中恨道：今日却是被你夫妻二人搞砸了。随即抬头扬声道：“各位，我南楚王开府以来从未有过如此之事发生。今日如查明真是我王府出了此等下作人，那。。。我楚元雄定会亲自负荆请罪到府正府给林大人一个交代。大家不必再说。凌先生，你带本王查清此事。”说完，大袖一挥，唤过人来将外厅清空，设了刑具。就要将楚皓然拖了出去。如今大户人家皆在家中有自设刑具，专门用以惩治府中下人。

　　不多时，便有两名粗壮汉子进来，架住楚皓然的双臂往外拖去。楚皓然还是不肯做声，任由两人倒拖着出了门去。眼中那绝望的眼神让人不禁心生可怜，众人之中有不忍之人还欲再劝，只是见楚元雄动了真怒，也不敢再言。

　　很快，厅外便有“啪啪啪”的鞭声传来，半柱香之后，便有一小厮进来禀告楚元雄：“王爷，那人受了鞭刑，还是不肯说话。”周围人一听皆骇然，外面却未传来一声叫声，莫非当真冤枉那小厮，不肯出声示弱。

　　楚元雄也是有些头痛，想不到楚皓然如此硬气，抬头看向林辅，依旧一副事不关己的模样。顿时怒火勃发，说道：“给凌先生说，再加二十鞭。”

　　楚关知道此时再不劝阻，楚皓然今日定然挺不过去了。忽的跪在楚元雄面前，眼中含泪道：“王爷，算我楚关求你了。你。。。。你不能再打那孩子了，他。。。他是。。。。个苦命之人啊。”

　　楚元雄一时惊住了，楚关在王府多年，历来沉稳。从未见过楚关如此模样，急急扶了他起来。说道：“楚伯，您为何。。。如此照顾那个下人。你当知今日之事，我必须给府正府个交代啊。”

　　楚关只是不起，泣声道：“王爷，难道一块玉佩真的当的起。。。。。。一条命吗？那孩子受不了的啊，求你放过他吧。”

　　见楚关如此，楚元雄倒不好开口。只是斜眼看向林辅，林辅见楚元雄看来，心中倒也知趣。施施然站起身子拱手道：“王爷不如暂缓用刑，让下官传唤家中妾室来一问便知。”

　　楚皓然点头同意，吩咐小厮暂缓用刑。扶起楚关，说道：“楚伯，我虽不知您为何为那下人求情。但现在暂且停下刑来，等林大人家眷来时问清楚。如果真是那人偷盗而来，我王府四绝不会姑息的。你。。。。现在去看看那个人吧。”

　　楚关立即起身踉跄向外走去，而这时，楚皓安却忽然大喊道：“父王，父王。你看母亲。”

　　楚元雄转头望去，只见楚王妃手捂住心口，满头大汗、脸色苍白。楚元雄急忙上前搂住她，关切问道：“漱儿，你。。。你这是怎么了？”

　　楚王妃艰难抬起头，虚弱道：“不知怎的，心中痛得很。想来是那心绞病又犯了，妾身，想。。。下去休息一下。”

　　楚元雄赶紧让人扶着她退出了大厅，待她退后。楚元雄站起身来向众人致歉道：“各位，今日内子身体不适，又出了此等大伤雅兴之事。这寿宴也是办不下去了，请各位暂且回去。待这事清楚后，我王府定会向各位赔罪。”

　　众人心中皆知此等情况下却是不适合再呆下去，纷纷告辞离去。当然，除了南楚府正林辅一家。

　　此时，楚关看着已被打得奄奄一息的楚皓然，急忙上前喝退周围下人，解开楚皓然身上的绳索，泣声道：“皓然啊，你承认吧。承认了，我楚关宁舍这条命也要保你平安的。”

　　楚皓然神智已然有些不清，勉强睁开肿胀的双眼。见是楚关，咧嘴苦笑一声，凄然道：“楚伯，我没。。。。。做。。。。过。要。。。要我怎么认。我真是不该。。。。奢望的，我本就是。。。。。个无父无母之人，又怎能不自。。。。。量力妄想呢？我不该的，我不该的。”

　　楚关听他话已是完全死了心。对亲生父母不再有任何所想了，心中难受，哽咽劝道：“皓然，你不要这么说。都。。。都是我的不好。我不该将你带进来的，我。。。。我现在就放你出王府，以后。。。以后你不要再回来了。”说着，就要扶着他出去。

　　凌昱在旁冷眼瞧着二人对话，也不阻拦。只是不明所意。见楚关欲放人出去，当即横身一跨挡住二人，冷冷道：“大管家，此事可由不得你做主。”

　　楚关见是凌昱阻拦，眼中恨意大增。怒声道：“凌昱，以往我敬你为南楚尽心尽力。叫你一声先生。但今日之事，谁都可以拦住我们去路。但唯独你，你没有那个资格。这孩子的一切皆是拜你这所谓的南楚第一谋士所赐。”他话中将那第一谋士四字念得咬牙切齿，显然是在嘲讽于他。

　　凌昱被他喝的不明所以，眉头微蹙道：“关我何事？”

　　楚关心中悲愤至极，眼见凌昱又拦住自己二人，心中一热，看着凌昱恨恨问道：“你可知此子是谁？”凌昱正要相询，却见楚关已不等他答话，顺手扯下楚皓然脸上的面具。凌昱凝神一看，顿时指着楚皓然半天说不出话，只是面色惨然，显然是被惊住了。楚关见他神情，似是想起往事。随即嗤笑道：“你知道了吧。你当初在王爷面前胡说一番，害的此子历尽艰辛。你认为，今日那玉佩。他。。。他会偷来献给。。。。王妃吗？”他看着凌昱，一字一句道：“你现在还要拦住我们去路么？”

　　凌昱此时一脸上惨然，手指着楚皓然，犹自不敢相信的说道：“你。。。你当年放。。。了他？”

　　楚关惨笑两声，仰面泣声说道：“还好我一念之忍放过了他。一十八年过去了，这孩子可还是好好的。你凌昱当初说的那些话可都是全错了。”

　　凌昱被他说得满脸通红，痴痴站了好半天，才反应过来。随即给楚皓然执一大礼，沉声说道：“往事乃我之错。凌昱在此赔礼，耽误世。。。。子一生。我凌昱当亲自向王爷解释此事。”说罢就要回到厅中解释。

　　楚关伸手拦住了他，惨然道：“凌先生。。。我知你心意。只是。。。这么多年来，王爷、王妃已忘了他了。你也无须再提起。况且现在这孩子遭遇今日之事后心已死了，不再存有幻想。你。。。你就放过他吧。”

　　凌昱看着楚皓然，见他双眼无神，对两人说的话也是充耳不闻，嘴中喃喃不知所语，看的出来刺激太深。想到这一切之事乃自己所误，心中一软，错开身子，涩声道：“我凌昱不敢拦住二位。请吧。”说罢闪开身子。让二人走了出去，望着二人背影，凌昱出声道：“我本该就此以身谢罪，但现下南楚还需我凌昱这身臭皮囊。若有他日，凌昱自当俯身世子跟前请罪。大管家，我凌昱，不如你。”路上，楚关脚步只是稍稍顿了一下。也不再理他，径自扶着楚皓然出府去了。