妇女的家乡米脂县位于陕北的榆林市东部，境内有无定河经过。土地肥沃、河水清甜，特别适宜种植粟米，所产粟米香醇、饴软，米汁淅之如脂，因此得名米脂。米脂古来多出美女，与其地久食优质粟米有很大关系。相传古代四大美女之一的貂蝉的老家便是米脂，吕布的老家则是其邻县绥德，因此便有了‘米脂的婆姨绥德的汉’的谚语。
妇女出生在米脂县东部的桥河岔乡年家沟村，全村二百多人口有百分之九十以上都姓年。妇女年丽芳家中姊妹三人，她排行老大，下面还有一个弟弟、一个妹妹。年丽芳年轻时确实有几分姿色，当然也不像她自己描述的那般惊艳，不过在当时那个封闭的小山村，确实也算得上十里八乡排的上号的。她的老爹年富是村里生产大队的队长，身材高大壮实又手握重权，因此也是周围村寨响当当的人物。
年丽芳相貌俊秀，受人喜爱，又因为她爹是生产队长的缘故，所以周围有大批的追求者，有事没事的向她献殷勤，套近乎。许多邻村的年轻小伙儿都拿她当作梦中情人，追求对象，甚至差点为此发生过武斗。众人众星捧月般的围绕、讨好着她，逐渐养成了年丽芳泼辣、刁钻，形骸不羁的性格，经常随着几个小伙子在周围的各个村寨乱窜。她爹管也管不了，打也打不得。
别看年丽芳一介女流，可她出门在外从来不会吃亏。一次邻村一个小伙子垂涎她的美色，在和她嬉闹过程中趁机摸了一把她的屁股，年丽芳当时便已恼怒，但未声张，之后跟那小伙儿说晚上八点在村后的小树林幽会。小伙儿见年丽芳主动约他，以为其已相中了自己，不由喜出望外，暗自高兴。好不容易盼到天黑，洗漱一番，换上了过年都舍不得穿的一套绿色旧军装，满心欢喜的来到了那片小树林。小伙儿在那直等到九点也不见年丽芳现身，不禁有些着急，以为年丽芳骗他，可又不甘心。等到十点时，小伙终于放弃，准备回去。这时年丽芳从一片树后闪了出来，小伙儿顿时心花怒放，上前欲抱年丽芳。不料此时年丽芳大喊“耍流氓了啊！耍流氓了啊！”同时周围亮起大片火把，将昏暗的树林照的通红。小伙儿吓得当场瘫坐在地，被一拥而上的一帮青年一顿胖揍。年丽芳在旁边喝道：“敢摸老娘的腚，看你是不想要那支手了！”直打的回家躺了半个多月才能下床。
如此一遭年丽芳威名远扬，无人敢再对其动手动脚、言语不敬。她爹见自个儿的闺女是这样的脾性，索性也放开手脚，随她而去。从此年丽芳就更加潇洒自如，跟男孩子一起偷西瓜，掏鸟蛋像家常便饭，完全不是一个本分的农村女孩。
七十年代末的中国，火葬还未流行，大部分人都还讲究死后入土为安，有其是在农村，几乎没有施行火葬。但一般人死之后并不是立即下葬，而是要在祠堂或义庄停两天，供人凭吊。迷信的说法，也是让死者的英灵趁这两天将自己生前未了的心愿了结完毕，下葬后好安安心心的去转世投胎，不在留恋人世。年家沟便有这么一座祠堂，也不知是祖上哪代修建，早已破败不堪。祠堂前后共两进院子，前院供着历代祖宗牌位，供后代子孙瞻仰、祭祀，后院则是作为族内暂放已死之人的地方。一般族内长辈或威望高隆之人死后都要停放在这，举行祭祀，法事，哀嚎两天之后才将死者下葬。
红色革命中这种封建迷信之地在中国北方受到很大的冲击，或被推到，或被烧毁，大部分都被无情的破坏，所剩无几。年家沟因全村百分之九十以上都是年氏后人，祠堂里都供奉着自家祖宗，加之地处黄土高原深处，交通不便、信息闭塞，因此得以保存下来，幸免于难。但即使如此，祠堂门口的青石台阶也被人卸下抬走，几个木窗棂也都被捣毁，甚至连门上的铜锁、锁扣也被人拆走，弄得祖宗们有屋不遮风，有瓦不挡雨，苦不堪言。
一日年丽芳与几个后生从外面玩耍回来，经过村口的祠堂，几个后生欲比量谁的胆子大，相约晚上来祠堂过一夜。年丽芳听了心动，也想跟他们一起来，刚开始几个后生不同意，认为年丽芳毕竟是一个女孩子，旧时族规甚严，妇女与未成年子嗣都严禁进入祠堂，但架不住年丽芳的威逼利诱，并且当时又是一个破四旧的年代，于是最后也同意了年丽芳的随行要求。当晚几个后生借口到玩伴家过夜，年丽芳则趁父母入睡后偷偷溜出家门，几人在祠堂门口碰头。
此时已至深夜，天气阴沉、月光惨淡，视线模模糊糊，似清非清，平添了几分诡异。别看几个后生平时闹得凶，可看着眼前祠堂那半掩着的黑漆大门，几人都不免生出退意，但在年丽芳面前谁都不愿认怂，于是相互依托，推开了祠堂的大门。吱、吱、吱…那厚重木门因年久失修、无人打理发出了刺耳的摩擦声，似乎是一道关押着厉鬼的大门，一股穿堂风吹来，几人顿时都觉的浑身发冷，像放出了久羁于此的阴魂。当时就有一人吓破了胆，哆哆嗦嗦的退出门去，然后头也不回的跑回了家。年丽芳骂了那人两句软蛋，转头又招呼另外剩下的两人继续往里走。祠堂前厅院子不大，早已长满了膝盖长的杂草，时节已至深秋，草叶枯黄，随风发出‘簌簌’的声音。由于光线不好，年丽芳瞧不真切，只看到院子右侧黑乎乎的好像还有两间草屋。草屋不高，与宽大的前厅比起来，显得更加矮小，也没铺设路径，看来是后来又额外添盖的。
三人沿碎石路穿过院子，轻手轻脚的来到前厅门前，前厅的门早已丢失，只剩下朽败的门框，可以直接看到厅内供桌上那凌乱的祖宗牌位。年丽芳从小到大这是第一次进入祠堂，以前只听大人讲，没有亲眼见到，这次进以来，不由得对里面的事物都觉得很好奇，欲瞧个明白，当下迈腿进入屋内。两个后生见年丽芳都已进入，迫不得已也只能硬着头皮进到了里面。刚进前厅，年丽芳便催促一个叫“牙子”的后生拿出蜡烛点上。牙子哆哆嗦嗦的从怀里掏出一截蜡烛，还不等点火，被年丽芳看到，不由破口大骂：“牙子你他娘的是不是被压面的石墩压了脑袋？你就不能拿根红蜡烛？不知道白色的是干什么用的？”原来牙子怀里掏出来的是一截白蜡烛，这种蜡烛通常只在祭奠死者的仪式上才用，因为忌讳，家里平时只用红蜡烛。牙子委屈的道：“俺们家红蜡烛只剩下一截了，俺这不是怕拿走那截被俺爹发现嘛，所以才拿了这根。”“真是‘掏粪棍子做不了拐杖’，赶紧点上！”年丽芳又骂了一句，催促牙子点上蜡烛。
昏黄的烛光给厅内带来了一丝光亮，借着这丝光亮终于可以将眼前的事物瞧个清楚。只见厅内的供桌上一级一级的台面上，乱七八糟的摆着几十个牌位，其中有好几个牌位已经倒下，上面附满了密密麻麻的蛛网，显然是长时间无人打理。年丽芳伸手扯去上面的蛛网，移近烛光，只见正中最高处一个最大的排位上写着“故显始祖考年公讳燮之灵位”，笔力虬劲，力贯苍穹，显出了修书之人的深厚功底。年丽芳本想读出声来，但发现不认得那个“燮”字，只得作罢，正欲转身去看别的牌位，这时牙子过来，指着正中那牌位说到：“丽芳，你知道这个祖宗的名字怎么读吗？俺爹说这个祖宗叫年燮（xie），是咱全村人的祖宗。”年丽芳本来就因白蜡烛的事情生牙子的气，见牙子这么说，不由得没好气道：“对，是你祖宗，赶明儿你拿回家吧！”牙子本想显摆一下，找回点儿面子，现在被年丽芳一句话堵回，只有转身悻悻回去。年丽芳举高蜡烛，看了一下厅里的大概，发现供桌两侧还有两根撑着房梁的木头柱子，上书一副对联“文思孔孟修身齐家”、“德存三皇兴邦化民”，年丽芳看不懂上面的意思，便移灯去照别处。除此之外，只有周围两面墙上记着年氏祖先的“丰功伟绩”，其余再别无他物。正觉无趣只时，厅内的另一名后生突然“啊…”的一声大叫。这冷不丁的一声，惊得年丽芳和牙子一阵哆嗦，赶忙转身去看。那名后生往后趔趄了两下，指着一角的房梁对年丽芳和牙子颤抖的说：“有，有，有人！有人在房梁上看着我们！”听到这话，年丽芳和牙子都吓出了一身冷汗，急举灯去照。
摇曳的烛光照着那昏暗的角落，只有一根孤零零的房梁搭在那，几缕破碎的蛛网垂了下来，除此之外，并没有见到什么人。年丽芳以为是那后生故意吓唬她和牙子，不由得心头怒起，正待发作，但看那后生面色惨白，满头虚汗，显然是真正受到了惊吓，不是故意耍诈。牙子也明显有些心虚，问那后生：“哪里有人？再说人怎么会在房梁上？”问完这话，牙子发现自己问的这话反而更加吓人，不由得转身向自己身后看去。烛光虽然照亮了眼前，但是因为视觉原因，周围显得更加黑暗，如果真有人躲在暗处，只凭他们手中的这支蜡烛，根本不可能发现。年丽芳此时也是心虚不已，问那后生：“你怎么看到房梁上有人？进来这么长时间，我们都没发现。”后生哆哆嗦嗦的指着那处房梁说到：“我是无意间抬头看到上面的，有两只眼睛在看着我们！”听他这么说，年丽芳思索了一会儿又问到：“你是不是看到夜猫子了？现在是秋天，夜猫子多。”那后生听到这，也是思索了起来，不敢确定。正在这时，牙子突然又叫起来“啊！人！在桌子后面！”听他这么一叫，年丽芳又是一阵激灵，又赶紧用手中的蜡烛去照供桌的后面，后面依然是空空如也，哪来什么人影。