更新时间：2013-03-05
“大帅，九江军情急报！”
周晓峰接过刘永福递过来的小竹筒，展开里面的纸条，不过四个字：“东风，大雪”。
再从书桌上找出一本黄历，看了看日子，手指在桌面上敲了几下，心里已经有了决定，转头吩咐道：
“永福，召集旅帅以上将领前来议事。”
.....
咸丰二年十二月初一日，湘军大营全军誓师出兵，四面齐出。
第一路，周晓峰亲领湘军，黎明领粤军，江忠源、塔齐布为正副先锋，总计近四万兵勇，两万余民夫北上武汉，救援武昌。
第二路，周义成率兵南下坐镇涟水大营，他除了负责训练新兵增援北方之外，还有许多二线兵马将被派往湖南四境‘剿匪’，其中更有部分将士率先出发，动向不明。
而此时，回到了湘南一带不数日的苏三娘也在忙着接收新兵，大部分竟然都是太平军旧部，余下小部分除了粤勇和南洋老兵，还有一些投军不久的读书人。
“左手打右手，这戏还真不好演啊！”
苏三娘想到周晓峰的安排，感觉造反简直成了儿戏，自己人打自己人，只是蒙外人。
“嘻嘻，姐姐，这哪里是左手打右手，就是相公打娘子，哦，错了，两公婆打架嘛。”
“死丫头，就你多嘴，找打！”
.....
湘军出发时，武昌城已是摇摇欲坠，危在旦夕！
数百年来，武汉一直是内陆第一大城，武昌、汉阳、汉口并称“武汉三镇”。
明成化年间，汉水改道，汉口从汉阳分出。正德元年，汉口被定为漕粮交兑口岸，后又诏准衡、永、荆、岳及长沙等地的漕粮全在汉口*交兑，汉口由此而成为湖广漕粮储存、转运的中心。
水运之便促使汉口商业及转口贸易日益繁盛，万历时汉口镇与景德镇、佛山镇、朱仙镇便并称四大名镇。
当时汉口货物山积，居民填溢，商贾辐辏，成为全国性水陆交通枢纽和中国内河最大港口，有“货到汉口活”一说，诗云：“十里帆樯依市立，万家灯火彻夜明”。
九省通衢，享有“楚中第一繁盛处”美誉。
汉口不特为楚地咽喉，云贵、四川、湖南、广西、陕西、河南、江西之货物，皆于此转输。
天下有四聚，北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。”
清代中期，横跨亚欧大陆的“中俄茶叶之路”出现，源头就在汉口，汉口茶叶出口额居全球第一，国内茶叶垄断了世界茶叶市场的近九成，而由汉口输出的茶叶则占国内茶叶出口总量的六成，汉口被誉为“茶叶港”，茶叶贸易之都。
汉阳、汉口隔汉江而望，武汉三镇”之一的武昌则在长江南岸，与汉口、汉阳隔长江相望。
此时，太平军已经北上近月，占领武汉长江北岸一线已半月有奇，数十万太平军将将武汉三镇仅存的武昌围了个铁桶般严实。
石达开带领了秦日纲，蒙德恩，张遂谋，赖裕新，傅忠信等将领连续十数日攻城，死伤无算，而守城的常大淳也已经到了兵力不支全线崩溃的边缘。
“太平王与东王就要过江，再拿不下武昌，我左军丢的脸面可就大了。大家再加把劲，限期三日之内，定要拿下东门。”
“遵命！”
.....
半月前，石达开率兵出其不意拿下汉阳，马上又分兵进攻汉口，取下两地之后，又集中了汉阳、汉口沿江所有船舶，首尾衔接，全军渡江，围困了武昌。
此时湖广总督徐广缙还在安徽，湖北巡抚常大淳独当守土之责，统兵守城。丢失江北之后，武昌城中尚有三四万绿营八旗兵，加上数千地方团练，面对人数相当的石达开所部，倒也能坚持一下。
不过没多久，洪杨二人统率大队人马赶到，扎营汉口，其后太平军用铁链把大船穿起来，架设了两道浮桥。北边一道从汉阳鹦鹉洲到武昌白沙洲，南边一道从汉阳南岸嘴到武昌大堤口。
长江天堑变成通途，太平军的人马在上面走，跟在陆地上行走一样，援兵和物资源源不断过江，武昌守军一天比一天吃不消。
常大淳有心要烧毁浮桥，却派不出敢死队，没有一个人敢于应征送死。
“可恨赛尚阿无能！可恨绿营无人，可恨，可恨！”
巡抚大人连道了四声可恨，面对如此局面，却又无可奈何。
他早在数月前就建议当时还未解职的钦差大臣赛尚阿要收缴洞庭湖沿岸渔船，阻断湘江，令太平军不得入长江。
然而四方援军龟缩长沙一线，别处防守空虚，太平军撤出长沙后，轻取益阳临资口，有得到了洞庭湖渔民的支持，很快就集齐船只，进兵岳州。毫无防备之下，城陵矶失守，继而被太平军顺势破城，常大淳只能一路收拢残兵败将，仓皇退守武昌。
想到清军的糜烂，常大淳喟然长叹：
“看来本抚今次要死在武昌城下了！”
.....
“轰轰轰！”
一枚枚炮弹隔着江面从北岸飞过来，落入城内，这是太平军从岳州起获的火炮，还是吴三桂造反时留下的，现在全成了这些泥腿子的利器。
石达开打出了光火，连放了一天一夜的炮，积攒的火药都快要打光了。
“翼王，可要支援？”
第二日，杨秀清率领属下的几员中军大将卢贤拔、黄维江、林大基、李俊良、傅学贤、李寿春、侯谦芳、林锡保等人过江视察前线。
一路以来，石达开都是冲锋在前，功劳看着全军将士眼中，已经是当之无愧的前敌统帅，威信直追杨秀清，他也坐不住了，这才带人过来摘桃子。
“多谢九千岁，明日，武昌必下！”
“好，我和太平王就等你的好消息了。”
杨秀清怏怏而去，不过在这不成功就得全军覆灭的时刻，他也识得大局，不会和将领争功。
“还有一天时间，大家打起精神来，让天王看看将士们的本事。秦日纲，明天你亲自带人上，你要是拿不下，我自己上去！”
“小侯要是拿不下东门，提头来见。”
.....
这次铁桶合围已经为期整整十六天，作为太平军战史上最大规模的阵地决战，已经达到了白热化。
这是一场力量极为悬殊的对决，在石达开看来近，三十万太平军要是打不过三万多清军，那天军也太废了，他自信满满。
常大淳将要承受的，是来自石达开的一次次攻击波，而且是一次强过一次的攻击波，一次比一次靠近鬼门关。
但顽强的常大淳也不只是被打得只有招架之功，没有还手之力。他在武昌城内外的布防非常严密，内外两层壕沟，大垒小垒，层层叠叠，互相护卫，根本没有破绽，不愧“铁桶”的称号！
要想拿下武昌这个铁壳，最好的办法就是以包围对包围，用铁桶对铁桶，用二三十万人将两万人层层围住，再想办法切断粮道，这样一来常大淳必定死无葬身之地！
方案虽好，前期的效果却证明进展太慢。一来，天王催得急，严令石达开尽快破城，不容他慢慢解决；二来，数十万人要想长期围困下去，非得有源源不断的粮草接应才行。三来冬天即将来临，冬衣还没有着落，拖下去也不是办法。
还有一个更重要的原因，南边的那头猛虎至今没有动静，谁知道他什么时候会再次发动致命一击呢？
“只有强攻了，明天秦日纲为第一波，我为第二波，全军压上！”
石达开决定重拳出击，用全面进攻让常大淳顾此失彼，一举摧毁武昌城防。
......
这次铁桶合围已经为期整整十六天，作为太平军战史上最大规模的阵地决战，已经达到了白热化。
这是一场力量极为悬殊的对决，在石达开看来近，三十万太平军要是打不过三万多清军，那天军也太废了，他自信满满。
常大淳将要承受的，是来自石达开的一次次攻击波，而且是一次强过一次的攻击波，一次比一次靠近鬼门关。
但顽强的常大淳也不只是被打得只有招架之功，没有还手之力。他在武昌城内外的布防非常严密，内外两层壕沟，大垒小垒，层层叠叠，互相护卫，根本没有破绽，不愧“铁桶”的称号！
要想拿下武昌这个铁壳，最好的办法就是以包围对包围，用铁桶对铁桶，用二三十万人将两万人层层围住，再想办法切断粮道，这样一来常大淳必定死无葬身之地！
方案虽好，前期的效果却证明进展太慢。一来，天王催得急，严令石达开尽快破城，不容他慢慢解决；二来，数十万人要想长期围困下去，非得有源源不断的粮草接应才行。三来冬天即将来临，冬衣还没有着落，拖下去也不是办法。
还有一个更重要的原因，南边的那头猛虎至今没有动静，谁知道他什么时候会再次发动致命一击呢？
“只有强攻了，明天秦日纲为第一波，我为第二波，全军压上！”
石达开决定重拳出击，用全面进攻让常大淳顾此失彼，一举摧毁武昌城防。
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