湘帘影影绰绰，榻上的纱帐遮掩了虚脱的光亮，里屋晦暗阴沉。

　　空气中凝固着一股潮湿霉掉的味道，我伸手扇了扇眼前，不禁微微皱起眉。

　　云霓太糊涂了，乾照虽然成为秦氏一族的傀儡，还病入膏肓，但他好歹也是堂堂大铭朝的国君啊！晚景如此潦草荒凉，实在让人伤心叹惋。

　　我伸手扶起墙角倾倒的一个雕花纹金花瓶，顺便摆弄摆弄里面的青酥草，让几近枯萎的花蕾挺直了腰身。又撸起袖子，拿鲛帕擦了擦几案上轻薄的一层浮灰，刚抹了几下，雪白的鲛帕便漆黑肮脏，不由深深蹙眉。

　　“好丫头，不必劳神了，是朕嘱咐云霓这么做的！”床榻上忽然响起一个声音，苍老中却不是遒劲，矍铄洪亮，中气十足。

　　我惊讶地回过脸，恰迎上那张无比熟悉的脸容，恍然大悟道，“皇上你原来没有病！”

　　“如果朕不装病，那慕容槿白的狼子野心又如何揭开！”乾照身穿一袭素袍，满脸憔悴病容，双眼却炯炯有神，露出一股矍铄精悍的光辉。

　　我仔细瞅了瞅皇上暗黑的印堂，脱口而出道，“可是皇上你脸色却是昏暗无光，可召了御医把脉？”

　　“这点小毛病，朕自己就能解决，要御医做什么！”乾照忽然朗声大笑，伸臂朝脸上一抹，印堂晦暗之色立刻消失了，转而是满脸的红光。

　　我轻笑道，“原来是易容术。”

　　“还是丫头聪明。”乾照皇帝发自肺腑地笑了，“朕找来了天下第一易容高手，教朕如何装扮成病入膏肓的老者，结果轻而易举就骗过了慕容槿白。”

　　我低头一瞅，床榻枕边，案上案下，都有几团蜷缩染血的鲛帕，痰盂里也是浓厚褐黄色的液体，轻笑道，“皇上果然下了一番苦功。”

　　“慕容槿白天性狡黠，聪明过人，朕不装得像一点，哪那么容易骗得了他！”

　　凝视着乾照皇帝泛光健硕的模样，我深深松了一口气，笑逐颜开道，“皇上您圣体无恙，实乃天下万民之福。”

　　“你能回来，才是朕的福气。”乾照皇帝轻轻握紧我冰冷的手，“这些日子流离民间，吃了不少苦头吧？”

　　我摇了摇头，“皇上福泽庇佑，臣妾承蒙皇恩，并没有吃什么苦头。”

　　“你还嘴硬，你的事，鹤轩已经告诉朕了。”

　　我眼睛锃亮，“鹤轩回来了？”话脱出口的一瞬，不禁脸颊赤红，羞涩难堪不已。

　　明明该称呼他四皇子的，怎么轻而易举就叫了他鹤轩？

　　忸怩羞涩的小女儿态，哪能躲得过乾照的法眼，他轻轻一笑，眼角眉梢却沾染了寂寥落寞的神情，涣然道，“这孩子前日回来了一趟，只和朕说了零星几句话，便又匆匆离开了。”

　　我凝眉，不快道，“皇上您病重，他怎么敢说走就走。”

　　“罢了，怨不得他。”乾照虚弱无力地摆了摆手，脸上浮现苍老的神色，“他也有他的苦衷。”

　　我点点头，“眼下稳住慕秦云天才是最重要的。”想了一想，又续道，“慕容槿白如今位高权重，在朝廷翻手为云覆手为雨，也不容小窥。”

　　乾照叹口气，缓缓道，“慕容槿白，是朕当初奖赏拔擢的，他的平步青云，都是朕一手造就的，朕如今不敢恨别人，只恨自己有眼无珠，竟引了这匹白眼狼入室，祸害黎民！”

　　我轻轻跪下，伸手摩挲乾照起伏的胸膛，安慰道，“是慕容槿白伪装得太好了，他伪善成性，让人误以为是正人君子，也怨不得皇上。”

　　“朕宠他爱他，眷顾垂怜于他，没想到到头来，他竟然反咬朕一口！”乾照忽然大怒，汹涌地喘着粗气道，“大铭朝如果被区区一介青楼象姑蚕食了，那朕又有何颜面到黄泉地下见列祖列宗！”

　　“不会的，皇上。”我竭力抚慰眼前这位苍老盛怒的国君，“有大皇子在，大铭朝的祖宗基业江山社稷都不会有事的，您只管好好养病就是了。”

　　“罢了，罢了！幸亏朕还有几个能干的儿子，堪当左膀右臂。”乾照轻轻笑了，“老大最近兢兢业业，周全国事，是当一代储君的好苗子。”

　　我亦甜笑灿烂，“大皇子英勇果敢，勤政爱民，将来一定会是圣明的国君。”

　　忽然，乾照的笑容凝滞了。

　　我惶然无措地推了推他，“皇上，您这是怎么了？”

　　乾照喘了一口粗气，方才断断续续道，“慕容槿白在我汤药了下了慢性的毒，我吃了药，近些日子总昏昏晕晕。”

　　我皱眉，“明知道药里有毒，又何必真吃下去，折进痰盂里面不就好了。”

　　“慕容槿白聪明绝顶，哪里是那么容易诓骗的。”乾照摇了摇头，叹息道，“每次云霓喂朕吃药的时候，慕容槿白都冷冷站在一侧，要亲眼看见朕把药都吞进肚子里才罢休。”

　　我低声道，“皇上您这么忍辱负重，终究不是长久之策，依臣妾看，不如使一招金蝉脱壳的绝技。”

　　“金蝉脱壳？”

　　我盈盈笑道，“是啊，就是金蝉脱壳。皇上您想一想，如今慕容槿白软禁的人是谁？”

　　“慕容狗贼软禁的人，当然是朕啊。”乾照双手一摆，“你这个丫头又出了什么鬼怪主意？”

　　我笑道，“皇上说这个主意鬼怪，倒也不错。臣妾想，慕容槿白之所以还忌惮皇上，是因为想挟天子以令诸侯，骗来一块丹书铁券，甚至是皇帝亲笔书写的传位密旨。”

　　听到这里，乾照盛怒不止，狠狠拍了一下床榻，骂道，“狼子野心！区区一介青楼象姑，竟妄图染指我大铭朝阮氏江山社稷！”

　　“皇上稍安勿躁，为这等阴险狡诈之人，气坏了身子可就不值当了。”

　　“是朕一时着急了，不该打断你。”乾照虚脱地摆了摆手，“丫头，你继续说下去。”

　　我方低声续道，“可是臣妾想，只有活着的皇上才能发丹书铁券，如果这皇上死了呢？”