初选是在风晴日朗的日子，流素听谢流波的话，将眉剃了些，画得极细而淡，脸上敷了粉，不著胭脂，唇上涂了些淡色的膏子，显得气色不佳，略显苍白。她揽镜一照，心中得意，想这一脸病容，也入不了人家法眼去，那选美的内监都是皇帝身边的人，阅尽人间姿色，哪会选中她这身量未足又一脸恹气的女孩儿，但只为讨吉利的缘故，也会将她涮掉。
在参领、佐领等人引领下，流素坐着车至神武门，海宽也携了家眷去送，这是循例要跟着的，流素冷眼看了一下他身边的女子，才堪二十年纪，姿容妖冶，看模样是个汉女，料是汉军旗的，面生得很。不由心头冷笑，孔氏、璞雨、赵氏才相继故去不到三年，他居然又弄了个新宠进府，竟比位高权重的明珠要繁华得多。
海宽只顾和身边新宠低声言笑，全没在意这个女儿会不会选中。
一群妙龄少女排列整齐，打扮得花枝招展者有之、珠翠满头者有之、端庄静好者有之，一时眼花缭乱，流素中规中矩地穿着浅粉旗装，头上簪着绒花翠钗，湮没在众花从中，毫不起眼。
宫门前摆张案几，后面两个太监一坐一站，年长些的提笔画名册，年轻些的不过二十出头，一脸机灵精乖样，不时低头跟坐着那太监说些什么，后面伺候的则是些小太监，毕恭毕敬。
“参领章佳海宽之女，章佳流素，镶黄旗人。”
流素还在那里东张西望呢，听得叫自己的名字，忙上前一步，依言上前转了个圈，由得两个太监欣赏了一番，心里却碎碎念地抱怨了好一堆，听那年轻太监轻声道：“九公，这个……”
“才这样年轻轻的就脸带病容，怕不合宜。”
年轻太监笑了一下，道：“抬起头来。”
流素抬脸，和他目光相接，并不畏怯，一双乌溜溜的眼珠在他脸上扫了一圈，见他一脸刁滑之色，颇不喜欢。
那太监却笑道：“下一个！”
流素松了口气，心想自己总算是过了关了，想是也被淘汰了，于是快步走向先前退下的那些女子中间，等候人引她们各自散去。
不想她走后，那个九公提笔正要在她名上划个叉，身边的年轻太监魏珠却轻笑一声：“九公，这姑娘的名字，暂寄着。少有像她这样参选的姑娘毫无惧色，亦不羞赧的，皇上喜欢落落大方的。”
流素回了纳兰府，只觉得全身轻松，进了渌水园正和纳兰性德迎面撞上，他脸色微见苍白，显得心神不宁，一见她立即上前握住她的手：“流素，你……你参选去了？”
“是呀，你才知道么？不过我想是应该落选了。”
“你怎么知道？”纳兰性德一怔。
“你瞧我脸上这气色，皇上能选一个病恹恹的女子入宫么？”
纳兰性德仔细看了一下她脸上的妆，露出一丝微笑：“这是谁化的妆，弄得你好像三日没吃饭一样。”
流素虽觉得他的笑容有些奇怪，仍心情很好地答：“是谢谙达，她最疼我了。”
“沈谙达也很疼你。”
“她就是严肃了点儿，闺阁女儿像她这样端庄自持，固然仪态大方，温婉有礼，却未免少了情趣。”
“有几个像你这样佻达！”
流素嘻嘻一笑，也不生气：“你这急匆匆的是要赶去哪儿啊？是担心我被选中了，要去神武门抢人么？”
纳兰性德勉强笑了一下：“沈谙达新买了张琴，让我去帮着相一下音色，我倒不担心你会被选中，要是真入了宫，我岂不耳根清净，落个自在？”
流素听他口不对心，啐道：“讨厌！听谢谙达说，沈谙达最近身上不自在，怎么又叫你去看琴？我也去看看她。”
进了沈御蝉和谢流波的小院，见她俩正并着头在调琴弦，谢流波不太精通七弦琴，只能看着而已。
沈御蝉见他们到来，施了半礼道：“劳烦公子了，这新买的琴便断了根弦，音色倒是还好。”
纳兰性德坐到琴前，拨了几下弦摇头道：“这是老松木作制的琴，可惜内中必有驻蚀，这琴外表看起来是好材质，内里却不堪使用，只怕用不了太久的。卖琴的人是欺骗你不懂行，只听音色，不知究里。”
“原来是这样。”
“弦断了倒无妨，接上就好。”他抱起琴道，“我那里有上好冰弦，拿回去续上了再给你送来。”
“有劳。”沈御蝉行了一礼，娇靥泛红，口角含笑，起身要送他们出去。
“沈谙达，谢谙达，你们怎么不问我今日初选之事？”
沈御蝉道：“看你这样笑容就知道，十九是落选了，还有什么好问。难道谢谙达这个妆是白画的。”
“沈谙达真是半点都不动色，太让人失望了。”流素咕哝几句和纳兰性德出去了。
三日后初选结果出来，流素的名字正在选单之中，届时要参加复选。
听到这消息时，觉罗氏的悲伤却已冲淡些了，这一阵子天天说大选之事，她都悲伤得有些麻木了，对这结果也在预料之中，唯有黯然神伤而已。
但流素自己却真如雷击，站在那里呆住了。
要说那样精心的妆容都不能逃避被选中的命运，她真不知要怎样才可以避过了。她实在没想通自己有哪里疏漏了，当时明明听那个九公说她一脸病容不合宜的……
明珠在一旁叹道：“听说上回选秀的是总管太监梁九功和皇上身边自幼伴读的魏珠，他俩人最了解皇上喜好的，究竟怎么选中了你，我也不太清楚，只听说好像魏珠说，皇上喜欢落落大方的女子，所以你就入选了。”
“落落大方？”流素呆了一下，难道是自己毫无顾忌地和魏珠对视了一眼，才招了个这样的“名声”？
“好了，你准备一下明日复选的事吧。”明珠看来也很倦，对她入选这事似乎莫可奈何，并不显得欣慰。
流素退下，回了晓萃轩立在天井中呆呆望着满院姹紫嫣红，心却凉凉的。
谢流波无声无息走到她身后，轻抬手按在她肩上：“流素，入选了？”
“谢谙达，怎么会这样？怎么会……”
“别这样，这只是初选，入选的人多得很，还有复选，钦点，你别一下子就灰心了。”
“我能不能装病不去复选？”
“不能。”
“为什么？”
“未能参与复选的要补送选阅，况且以你的年龄，即使这届避过，再过三年又是大选，你才十六，仍在选秀之龄，还是要去参选，否则不得私自娉嫁。”
“为什么？为什么这么……”流素大声道：“我不要参加这该死的选秀，我不想再被选中了，我……”
谢流波一把捂住她的嘴：“我的姑娘，你不想入选，咱们再想办法，这话千万不能再说了，小心隔墙有耳。”她的声音极是细微，并迅速察看一下周围，吩咐冰瞳：“去关上院门。”
冰瞳冰鉴在一旁早吓得手足无措，抒宁口不能言，只能焦急地比划，可流素哪还有心情去看她的哑语。
进了内室，流素脸色苍白，抓着谢流波的手：“你帮我去把表哥叫来，我有话要说。”
“是是，你安心着点。”谢流波匆匆去了。
不一会儿，谢流波回来，神色略微有异，纳兰性德并没有跟着。
“怎么了，表哥呢？”
“哦，他不在渌水园，我转告雯月了，让他一回来就过来这里。”
流素也没留心她的神情，只呆呆坐着，觉得心神大乱，需要有人商量此事。谢流波安慰了她一会儿也离去了，只叫她宽心。
下晚时分纳兰性德过来，冰瞳等识相地退出去，只留他们俩人在房里。
流素惊惶地拉着他的袖子：“怎么办，冬郎，姨丈说我过了初选，明儿要去复选了……”
他心往下沉，果然如此，虽然他早知道，可结果不能避免，仍是给他重重一击。他很清楚，自己心中的希望早被覆灭，再次得证不过是给他鲜血淋漓的心上多添了一刀而已。
其实，也不会更痛了。
“不用担心，不是才初选吗……”
流素怔怔看着他，他看上去并不特别忧急，但眼中却藏着深深的哀色，他也如她一般，预感到什么了吗？“为什么我总有不安的感觉，我觉得……”
“别乱想。”他将她的脸按进怀里，静静地相拥。
流素的泪水婆娑在他胸前衣上，沾湿了衣襟。夏裳单薄，她能清晰听到他心跳的声音，缓慢而紊乱，杂乱无章，透露了他的心绪。
“冬郎，你也在担心，是吗？”
他没有说话，只是轻轻抚摸她的头发，心中泛起哀绝的悲伤：“傻流素，你错了，我早就不担心了，我只剩下……一点破碎的梦想而已。在你入宫之后，我就只有回忆可以聊度残生了。”这话他并没有说，可是他知道她总有一天会明白的，总有一天。
“你放心，哪怕复选得中，甚至皇上钦点，我都不会进宫的。”
纳兰性德悚然一惊：“流素，你要做什么？”
流素仍将脸埋在他怀里，幽幽道：“抗旨是要牵连家人的吧，会不会诛九族？我不会那么傻的。活着我不能反抗，难道死我也不会吗？”
“胡说！”纳兰性德猛然扶正她的脸，厉声道：“我要你好好活下去，无论什么时候，什么样的境况，你都要活着，听见没有？”
流素凄然一笑：“这回我不听你的。”
“你非要听不可，哪怕有一天，我也死了，你都要好好活下去！”
“我不！”
“流素，你再这样任性，我真的生气了。”
流素看着他泛红的眼眶，蓦然心软了，无力地倚着他，低声道：“你别生气，我一直都很听你的话，我……我好好活着，我想命运不会这样冷酷的，不会给我们一个……那样的结局。”
“嗯。”