串儿小心翼翼地捧着盒子，黯然地向家里走去。

　　推开虚掩的门，只见阿姆在院子里做绣活。厨房有叮叮当当的声音，想来阿娘正在厨房忙碌。

　　串儿无力地坐下来，将匣子放在桌上。

　　眉娘挑眉看了看她：

　　“串儿，回来了？累了吧？”

　　杳娘听见声音，从厨房端了杯乌梅浆：

　　“串儿，来，解点暑气。”

　　串儿接过来放在桌上：

　　“阿娘，我不热，也不想喝。我去歇会儿。”

　　杳娘伸手摸摸她的额头：

　　“哪儿不舒服吗？”

　　“没，只是累。”

　　抱起木匣子正要进东厢房，杳娘好奇地指着她手上的匣子：

　　“这是？”

　　“别人托付转交的。”

　　“放柜子最底层吧。”

　　串儿点点头：“阿娘放心，串儿明白。”

　　走进屋子，将床上躺着的懒波力扫到地上，抱着木匣子躺了下来。

　　波力正要发话，看串儿无精打采的样儿，关切地问：

　　“怎么了？受气了？”

　　串儿突然觉得鼻子酸酸的：

　　“一个女人，与众多女人分享老公，生下长子，却在危难之时被弃；被救以后却被弃之东都，再遇战乱，她只好死遁，从此隐姓埋名远离故土亲友，心碎心寒呐。这TMD什么破时代！”

　　波力挠头：“你讲故事？”

　　“没那闲心。木大郎他亲娘没死，今天找我帮忙来着。”

　　“就为这个烦？不帮就行了。”

　　串儿不耐烦地大叫：“你怎么什么都不懂？！”

　　波力撇嘴：“我虽然是鼠王，可是，我并不是人类，你能要求一只鼠理解人类的感情？！我明白了，你是怕将来自己嫁给有一群女人的男人？”

　　串儿无奈点头：“也算是吧。”

　　“你找一个没闲钱的穷人不就行了？”

　　“哪有这么简单！算了，跟你说不清楚。”

　　串儿跳下床，将木匣子放好，裹了被褥，睡了过去。

　　跟着阿娘出了几天摊，生意也还不错，串儿心情总算好了些。

　　回想起来又觉得自己十分可笑：小小庶民，庸人自扰。

　　七月下旬，又下了两天雨。

　　这天刚到未时初刻，阿翁急急跑来：

　　“杳娘，赶紧收摊，回家跟你阿娘一起做些好吃的，菜我都买好了，现在去打酒。一会儿郭元帅来喝酒耍。”

　　杳娘正在收拾蒸笼，一听这话，“啪嗒”一下蒸笼滑落在地。

　　“怎么了？快些收拾回去吧。”

　　萧翁一边说着，一边急匆匆地走了。

　　串儿走到杳娘身边：“阿娘，怎么了？”

　　杳娘回过神来，连连摇头，利落地收拾好东西，带了串儿回去。

　　厨房里，倒是十分丰盛，鸡鸭鱼肉齐全。

　　杳娘一边切菜一边小声问道：

　　“阿娘，郭元帅怎么想起过来喝酒？”

　　眉娘将淘米的水泼了出去：

　　“萧郎说，在军中曾经救治过郭元帅，而且平日闲暇也会喝点小酒聊聊天。这不郭元帅丢了职，闲着没事，就想来走动走动，顺便也看看串儿。对了，把卤水起出来做些卤菜吧。”

　　杳娘到后院将埋在地下的瓦瓮起了出来，再将里面封藏的卤水端到厨房熬了起来。一时香气四溢。

　　串儿跳进来：“好香。”

　　随手帮忙将洗好的猪心舌、肚丢了进去，看见有猪肝，也让杳娘在水了一过了一下，晚点也卤进去。

　　杳娘好奇：“今天怎么买了这么多猪内脏？”

　　“嗯，耿屠夫刚杀的猪，这些猪内脏很便宜的。”

　　“阿娘，你看菜是不是太多了？”

　　“郭元帅难得来一次，不能简慢了。”眉娘笑微微地道。

　　杳娘道：“儿脸上有伤，实在不雅，一会儿郭元帅来，儿就把脸遮了，您觉得呢？”

　　“这又不是什么大事，随你好了。那鱼就做酸菜鱼吧，我觉得挺适合下酒的。还做个什么汤呢？”

　　串儿坐到火旁：“阿姆，做个虾羹吧。”

　　“虾羹？没买虾啊。”

　　“不用。上次竹汐拿来的虾皮加点就成了。家里有蛋跟薯蓣粉浆吧？哎，放些滑嫩的豆腐，一锅熬，很不错的。”

　　串儿一边说，一边咽口水。

　　杳娘细细问过制作步骤，好笑地推她一把：

　　“前几天看你不开心，阿娘都不敢跟你说话。今天你说什么就做什么，满足你。”

　　串儿睁大眼睛：“真的吗？”

　　眉娘也笑了：“阿姆也同意。”

　　串儿拍拍手：“阿娘，阿姆，那给串儿做红烧月亮吧。”

　　杳娘眉娘一怔，方才回过神来，杳娘拿了一根蔬菜梗打了她一下：

　　“促狭鬼。快出去看看你阿翁回来没，再问问他郭元帅有啥特别喜欢的不。”

　　说着，杳娘又赶紧回了房，拿了块给串儿裁剩下的天香绢放进怀里，又回到厨房。

　　串儿到门外望了好几次，都没看见萧翁回转的身影。

　　叹口气，招呼波力：“帮帮忙，去帮我看看我阿翁怎么还不回来，行吗？”

　　波力摇头：“这小事，哪用我出马。”

　　一声呼哨，窜了几只老鼠出来：

　　“鼠王有何差遣？”

　　“去找找萧远山，你们认识的。”

　　“是。”

　　一下就没了影儿。

　　串儿笑了笑：“你这些小老鼠办事还真效率。”

　　“也不看看是谁的兵。”

　　这时一只小老鼠回来了：“鼠王，在北坊门看见萧远山，被一个老太婆拉住在说话。好象说她什么儿子升了队正，萧远山一时脱身不了。”

　　串儿一转念，就知道一定是很久没露面的伍阿婆。赶紧到厨房跟阿姆他们说了声，便出门找阿翁去了。

　　到了北坊门，就见一群人围着，看不见阿翁在哪儿。

　　串儿挤进人群，才看见伍阿婆脸泛红光，正说得唾沫四溅。

　　串儿拉了拉萧翁：“阿翁，您在这里耽搁什么呢？客人到了。”

　　原来伍阿婆拉住萧翁，是为了让他跟大家讲她儿子二郎的立功过程，没完没了。

　　见萧翁要走，伍阿婆嘴一撇：“什么穷酸客人，也值得你急急赶回去？能讲讲我家二郎的功绩，也是有光有脸面的事。今后他做了大将军，拉拔你们一把，就什么都有了。”

　　串儿声音又尖又脆地嚷道：“伍阿婆，你家二郎有啥功绩，等他做了大将军，你自去享福，我们也不眼红。我们只知道，做人要低调，要感恩。现在我们要招呼的客人，也是我家的恩人，我们要回去招呼客人以示恭敬，请让让。”

　　伍阿婆老脸一红：“你这丫头，就是这么牙尖嘴利。大好的事，被你一说就变味儿了。”

　　串儿懒得跟她罗嗦，拉着阿翁就走。

　　不远处站了一个清癯的老者，正是很久不见的李亨，身后站着李辅国。

　　看串儿家去了，李亨呵呵一笑：

　　“她阿翁回来了？她家要待客，正好，咱们来得巧啊。走，去看看，嗯，还有酒喝，不错，不错。”

　　李辅国回头示意，护卫便形成一个半圆，尽量站到不显眼的地方，将串儿家附近严密监控了起来。