寒风凛冽，侵人肌骨。

　　夏搂金领着杨翠儿二人约摸走了十数丈，行至一座客栈前，止步一让，说道：“夫人与咚儿小姐连日奔波，必定乏累，夏某略备了些酒菜，为二位洗尘。这边请！”侧身退步，请杨翠儿等先行。

　　咚儿见高高的客栈门前挂满一排排灯笼，红通通一片，风儿一吹，灯笼便左右摇摆，似在欢迎自己，不禁喜悦。

　　走入内厅，门吱的一声关上，将寒风一隔，身上忽地有些乍热。咚儿取下脖子上的围巾，见偌大的厅堂高梁重檩，宽敞明亮，桌椅整齐干净，空气中漾着淡淡的清香，心下震撼：“这一路住了不少客栈，这家算是最好的！设计别出机杼，大刀阔斧又不失玲珑精致！”

　　一干人到了三楼，拐了几道弯，来到一处雅间，两个娇俏的丫头候在门口，门上挂了一块木牌，写着“飞来凤”三字，字体颇为娟秀婉转。

　　三人一走近，两个丫头便躬身见礼，齐声道：“恭迎尊客！”咚儿见这阵势，浑身有些不自在，嘿嘿笑两声，便道：“不知两位姐姐怎么称呼？”

　　两个丫头皆作丫鬟打扮，一人身穿鹅黄色长裙，一人身穿粉红色短袄，约摸十五六岁，听她唤“姐姐”，又问名字，颇感惊讶。二人望了夏搂金一眼，见他点头，黄衣丫头垂下头，微一屈膝，说道：“奴婢金菊。”红衣丫头跟着道：“奴婢红莲。”

　　咚儿见二人衣衫颜色与名字里的“金”、“红”二色相照应，顿感有趣，说道：“二位姐姐的名字好听又好记，容貌也如名字中的花儿一样！”两个丫头听她这天仙似的小美人夸赞，心中窃喜，对她更添了几分亲近。

　　两个丫头笑盈盈地将雅间小门推开。咚儿鼻翼噏动，闻见醇香袅袅从门口飘至，顿时食指大动。她急匆匆地冲进房内，只见满桌各式各色的饭菜，玉盘珍馐，秀色可餐，不禁垂涎欲滴。她暗暗吞咽着口水，喉头蠕动，作势扑将上去。

　　只听得杨翠儿咳了两下，轻声斥道：“咚儿！”咚儿一听，悻悻地站在一旁。杨翠儿微微一笑，道：“夏大哥厚情款待，妾身在此谢过！”说着，顿首作礼，又道：“犬女年幼，失礼之处，还望见谅！”

　　夏搂金虚笑两声，拱手道：“夫人言重，令媛纯真可爱，在下心喜得紧！”又道：“夫人与令媛远道而来，夏某本欲为二位尊客排宴接风，怎料时间仓促，今日只得从简。夏某惭愧，还请夫人莫要嫌弃这清汤淡酒才是！”

　　咚儿给他二人繁冗的客套弄得头晕脑胀，赶忙插口道：“娘，咚儿再不吃饭，便要饿得肠穿肚烂啦！咚儿挨饿不打紧，只怕耽搁太久，叫这饭菜凉了，岂不浪费夏伯父一番苦心！”

　　杨翠儿同夏搂金相视一笑，先后落了座。咚儿舔了舔嘴唇，快速开动起来。

　　入口即化的芙饼、鲜而不膻的羊肉、清幽香甜的鸡汤、酸甜可口的椤汁、软糯不腻的糍粑、麻辣不厌的罗粉、嫩滑清甜的紫鱼、松脆酥爽的芋卷……还有许多叫不上名的美味佳肴，她吃得大快朵颐，不一会，直至肚子里连颗小黄豆都容不下，方才停罢手中碗筷，拍了拍圆鼓鼓的肚皮，一副欲求不满又回味无穷的模样。

　　杨翠儿见她那阵势凶猛之极，假愠道：“小心撑坏了！像是八百年没吃过东西的恶鬼一般，今夜若没吃够，明儿补上就是了，何苦这样累着自己，叫娘心慌。”

　　咚儿神色微赧，带了丝歉意，说道：“娘，孩儿这是肚中馋虫作怪，加之夏伯父准备的这桌酒菜实在好吃，便身不由己吃了这许多。”

　　杨翠儿听她说的古怪，全然将罪责推到“馋虫”和“酒菜”身上，不禁好笑，望着她巧笑嫣然，心中又有些酸楚：“这孩子跟着我东奔西走，没过上几天安稳的好日子。眼见她身形渐渐圆润，不复之前的消瘦，别离之日却是近了。或许，将她留在圣师身边是最好的选择吧。”

　　咚儿见杨翠儿发愣，便攀握住她的手臂，展颜一笑，露出两个深浅不明的酒窝，柔滑的头发轻轻蹭着她的脸庞，“娘，咚儿以后要做娘亲最乖的女儿。”

　　温润、清脆的声音响在耳旁，杨翠儿微不可见的点点头，眼里升起了淡淡的水雾。夏搂金将二人送入客房，客套闲聊几句，便告了退。时间悄声流逝，便即到了四更天（凌晨一点到两点）。咚儿乏极，打了几个哈欠，耷拉着眼皮便要睡去。

　　忽听得门外“笃笃笃”的敲门声，两个十五六岁的少女声音道：“夫人，小姐，还请辱示奴婢，二位可是要睡了么？”语气极轻，怯生生，娇弱弱。杨翠儿微微一顿，隔着门板问道：“何事？”其中一个丫头道：“奴婢们已备了香汤，劳夫人、小姐贵步，去那漾碧堂沐浴。”

　　咚儿一听是要去洗澡，顿时来了精神，急忙喊道：“二位姐姐，请稍等片刻！”跑将过去取下门拴，吱呀一声开了门，跳出门槛，又道：“还请姐姐们带路！”便即拉着杨翠儿的手，兴冲冲地跟在那两个丫头身后。

　　两个丫头掌着灯袅袅而行，咚儿只看见二人的后脑勺，走了数十丈，仍不到那漾碧堂，说道：“不知二位姐姐怎么称呼？”

　　其中一个身姿绰约的丫头回头道：“奴婢芍药！”声音柔弱娇嫩。

　　另一个脚步轻快如蝴蝶的丫头转头道：“奴婢香堇。”声音清爽淡雅。

　　咚儿暗暗称奇：“怎得这客栈中的丫头个个都是花名，且人如其名，恰到好处！”又想：“来时吃饭的雅间叫‘飞来凤’，也是花名，自己竟似不小心飞到了花丛中！”

　　咚儿笑了笑，又道：“芍药姐姐如弱柳扶风，妩媚多姿；而香堇姐姐则如翩翩鹅绒，柔绵动人，咚儿能一睹二位姐姐芳容，实乃大幸！”

　　芍药与香堇惯常被人吹捧，早已不以为然，而今次却给一个小女孩真心称赞，均喜不自胜。

　　杨翠儿听得咚儿所言，略微惊诧，颇有些疑虑，只道她如今种种行为是性情大变所致，便也没有多想。

　　走得远了，咚儿又有些困乏，说道：“咚儿倦极，劳烦二位花儿姐姐跟我说说那漾碧堂吧。”芍药茵茵一笑，说道：“漾碧堂是葳蕤会馆专供女儿家洗浴的地方，而濯云殿则是专供男人洗浴的地方。”

　　香堇接道：“漾碧堂内可供池浴、泉浴、桶浴、蒸浴和淋浴，咚儿妹妹这会儿要去的是桶浴。”二人听咚儿言语，全无架子，香堇便改唤她作“咚儿妹妹”，而不是“咚儿小姐”了。

　　咚儿对她改称全无所觉，只听她说道“漾碧堂”、“濯云殿”，暗暗心惊：“原来这客栈叫做‘葳蕤会馆’，连个洗澡的地方都这么复杂，这会馆怕是十分尊贵的所在！我们一干人等走了这许久，竟还不到那漾碧堂，可见这会馆极为广阔。”

　　正思索间，又听那香堇道：“咚儿妹妹一路奔波，此刻定必乏累不堪。等到了漾碧堂，请了那热腾腾的香汤洗浴，便能解了几分乏意。”

　　咚儿只觉眼皮极沉，迷迷糊糊地跟在二人身后。忽听得一个声音道：“咚儿妹妹，请沐浴更衣吧！”伸手欲褪去她的衣服。

　　咚儿方始惊醒过来，倒退两步，说道：“不劳芍药姐姐了，这深更半夜的，想必姐姐也是极乏。咚儿自己来便可，姐姐回去休息罢！”

　　芍药一愣，见她几岁的女娃娃，连身体都未长成，竟似有些羞意，打趣道：“你有的，姐姐也有！便是叫我全看了，也不打紧！”

　　咚儿浑没想到她外表娇柔，说话如此大胆，说道：“那便请姐姐和咚儿一起洗罢！不然咚儿岂不吃亏！”芍药面上一红，啐了一口，见她执意如此，道：“我在外面候着，有事便喊我罢！”

　　见她退去，心下稍安，环顾四周，只见南向置着大型折叠式织锦屏风，上绣点点红梅，颇为精雅。身前半人高的木桶内，各色的鲜花浮浮沉沉，香气阵阵袭来，沁人心脾。咚儿刚去了身上外衣，眼前一花，一个小小的黑影从衣服上滑落。“叮——”的一声，发出金属落地的声音，拖着绵长的回响。

　　烛光影影绰绰。

　　咚儿捡起地上小小的金属块，疑道：“咦，这是什么？”倒是有些分量，色黑形圆，直径一寸（3.3cm）有余，宽达一分（0.33cm）左右，表面凹凸，且厚薄不一。

　　又想：“难道是娘亲不小心放在我身上的？”她此时急欲洗澡沐浴，也不及细想，将那金属块搁置浴桶旁的桌上，快速除去衣衫，哗啦一声跳进了桶内。肌肤一触及这温热的汤水，心灵似是受了安抚，便即镇静下来。

　　咚儿身心放松，双眼一闭，渐渐进入了梦境。不多时，只觉有人掐住了自己的咽喉，难以呼吸，鼻子不自觉地一吸，却更难受。

　　忽听到一声惊呼：“咚儿！”忙的晃晃脑袋，立即惊醒。见自己赤裸裸、湿淋淋地躺在芍药怀里，猛地坐起，说道：“怎么了？”

　　芍药眉头一皱，道：“再多过一时半刻，你便要淹死在这香汤里啦！洗个澡，竟睡熟了过去！”言语中颇有责备之意。

　　咚儿想是她将自己从水中捞起，听她说得关切，便也不再在意自己是否赤身裸体，道：“有芍药姐姐从旁照顾，咚儿幸甚！”芍药一双美目朝她一瞟，笑道：“你今天这等趣事，怕是要教姐妹们笑疼了肚子！”

　　咚儿闻言，忙道：“不可说，不可说！咚儿皮薄，受不得别人嗤笑！”芍药见她古灵精怪，对她更是喜欢，捏了捏她的脸蛋，便不再闹她。

　　忽听得大门“嘭”一声被推开，原来不远处的杨翠儿听到“咚儿”那一声惊呼，匆匆披了件衣裳赶了过来，见咚儿安然无恙，已然换了身新衣衫，略微心安，说道：“芍药，适才那叫声……”

　　咚儿不等她说完，便将前后事由简略叙述。经此一插曲，杨翠儿惶恐不安，说道：“娘带你回房休息罢！”