与此同时，千里之外的敖顺号上，“砰”地一声脆响，鸿翎手中的官窑细瓷茶杯不慎摔落在地，撒了一地的茶叶和碎片。

　　杜云轩见鸿翎脸色苍白地捂着胸口，忙问道：“怎么了，鸿羽？”

　　为什么无缘无故地，心口突如锥刺一般疼痛？难道是预示着某种不祥之兆？鸿翎略定了定神，摇摇头，说道：“没什么……”

　　一年一度的朝贡即将来临，琉球尚宁王被逼割让北部五岛，国力衰落，竟无力建造朝贡大船，不得不向鲲鹏海帮租借船只进贡大明帝国。敖顺号从萨摩返回那霸港时已撤下鲲鹏旗帜，改悬挂琉球王国的旗帜，俨然一副贡船的模样。

　　尚宁王本想等世子大婚之后再出发，可左等右等，大明安国公主的送嫁船队迟迟未到。终于，前方传来不幸的消息：安国公主途中遭海寇袭击，不幸遇难。

　　闻此噩耗，举国哀丧，但朝贡还是要继续的。毕竟与悼念一场未果的政治联姻相比，朝贡才是实实在在能富国强民的大事。

　　和琉球方面同样重视朝贡的当然还有鲲鹏海帮。近年来，大明东南沿海因倭寇之乱，水师守卫越发森严，私市贸易难上加难，只有借助朝贡的幌子才有机会上岸贸易。尽管一年只可进贡一次，船队规模也有严格限制，但在这大明海商举步维艰的非常时期，已实属难得。

　　鸿翎本欲和杜云轩一起乘坐敖顺号前往月港，借这次朝贡，探探东南沿海的贸易行情，顺便与闽浙两广的几位商户接头，共议私市对策。一切都准备停当，即将启程，忽有一船员进来禀报：“东冥五岛的三位使者求见。”

　　杜云轩诧异道：“东冥五岛的使者？我们素与他们井水不犯河水，怎么突然想着前来拜访？”

　　“东冥五岛只来了三位使者，看来他们内部还是难以意见一致。”古道子笑道，“鸿羽啊，东冥五岛上的海帮绝非善类，你还是小心谨慎些好。”

　　鸿翎点头道：“既然来了，不如看看他们是何来意？让他们进来吧。”

　　说话之间，三位使者已不请自入舱中。鸿翎等人一见这三人模样便觉得不是等闲之辈。

　　一位是僧人打扮，体态臃肿，慈眉善目，胸前挂一串核桃般大小的红玉佛珠，手持一把破旧的芭蕉扇，合掌行礼道：“方丈岛开元海帮使者钟离和尚拜见鲲鹏船王。”

　　一位是驼背渔翁，身材矮小，瘦骨嶙峋，斗笠下是一张奇丑的脸，仅剩下的一只好眼睛独放异彩，拱手作揖道：“莲生岛貔貅海帮使者悠然老翁拜见鲲鹏船王。”

　　最后一位看上去是个文弱的书生，却背着一把与他的纤瘦身材极不协调的重剑，恭敬拜道：“小瀛洲洪武海帮使者周武拜见鲲鹏船王。”

　　鸿翎回礼，问道：“你们号称东冥五岛，怎么不见蓬莱岛和佛渡岛的使者？”

　　钟离和尚道：“船王有所不知，蓬莱岛岛主已归隐，不问世事，而佛渡岛金氏海帮如今已被一个自称东海龙王巡海使者的展氏海帮联合浙江水师所灭，整个佛渡岛也被展氏海帮洗劫。我们三岛的岛主正是为了此事，派我等邀请鲲鹏船王到莲生岛商谈共同讨伐展氏海帮。”

　　又是展清凝！他想借助水师之力肃清海上竞争者，一人独大？真是天真！难道他想重蹈净海王的覆辙吗？虽然敖钦号是个威胁，但此时正是向大明帝国朝贡的关头，鲲鹏海帮不应与朝廷水师正面冲突。于是，杜云轩装糊涂道：“什么展氏海帮？从未听说过，难道以你们东冥五岛海帮联盟的力量还对付不了区区一个新兴的海帮？”

　　悠然老翁哼了一声：“别装了，这个展氏海帮的首领就是你们鲲鹏海帮展清凝！”

　　鸿翎理直气壮地反驳：“展清凝早已经背叛了我们鲲鹏海帮。就连我们旗下的船只也受到所谓南海龙王之巡海龙舟的袭击。”见使者半信半疑，她又婉言道，“即使各位岛主不相邀，我们也有义务清除叛逆。只是，眼下帮中有要紧的事要处理，等办妥当了，我一定前去岛上拜访。”

　　“所谓的要紧事就是指朝贡一事吧。还是鲲鹏海帮有手段，这样的非常时期还能争取到互市的机会，真是太让我等嫉妒啦！”悠然老翁阴阳怪气地笑了笑，沉下脸道，“可是不行，船王必须立刻跟我们动身去莲生岛。”

　　古道子喝道：“什么？你们以为这是在谁的地盘上？”

　　那个一直一声不响的周武卸下背上的重剑，重重立在地板上，登时震得地面颤动起来。钟离和尚拦住势要拔剑弩张的周武，笑咪咪地对鸿翎说：“我们当然知道。不过，船王若不肯跟我们回去，恐怕就再也见不到您的叔叔赵源了。”说完，他从袈裟里掏出一方包好的月白色绸缎。

　　鸿翎等皆吃了一惊。原来这赵源不是别人，正是赵瑞的独子，比鸿翎年长两、三岁，辈分却是船王的叔叔。不久前，赵瑞派其前往濠镜学习看货采办，至今未归，不会真出什么意外了吧？鸿翎忙接过绸缎来瞧，这是一段从衣服上割下来的缎子，一打开就闻到一丝芳草的幽香，那是赵源常用的熏香的气味，再看绸缎里还包着一块鲲鹏海帮的铜牌，那是瑞叔公亲自发放给赵源外派使用的牌子。鸿翎脸一沉，指着使者斥道：“你们好大胆！竟敢绑架源叔要胁我？”

　　钟离和尚嘿嘿笑道：“船王息怒。我们根本不是绑架，而是赵源公子在濠镜与莲生岛的岛主豪赌，结果输得精光，无钱抵债，念在他是贵帮的人，我们只好‘请’他到岛上作客，劳驾船王接他回去啦。”

　　鸿翎气得全身发抖，她很清楚她这个源叔是个出了名的浪荡子，文章经济皆不通，吃喝玩乐最在行，又好赌、好斗勇，轻易就中了人家的圈套，要不是看在瑞叔公的面子上，她真不愿搭理他。无奈，她不能见死不救，只得答应：“好吧，我跟你们走一趟。”

　　“鸿羽，你……”杜云轩深知东冥五岛如同龙潭虎穴，虽说他们有结盟之意，但这些海帮为寇已久，没什么信用可言，此去依然十分凶险。

　　鸿翎道：“放心吧，我让浩空船长陪我一起去。”

　　那悠然老翁又道：“忘了提醒船王，您不能乘坐敖广号去，我们那儿的码头小，停不了大船。”

　　果然是群奸诈之徒！处处提防着我们。也罢，不入虎穴，焉得虎子。鸿翎道：“好，为了以示诚意，我们乘坐一艘苍山船前往莲生岛。”

　　“那我等在码头恭候船王大驾。”三位使者起身告辞。

　　见无外人在场，杜云轩拉着鸿翎低声说道：“鸿羽，还是我陪你一起去吧。”

　　“不可以！”鸿翎断然拒绝，“朝贡一事重大，怎可少了杜先生？您放心，浩空船长是极可靠的人，不会有事的。此事办妥之后，我就到月港与你们会合。”

　　杜云轩怎么放心得下，却又实在无法抽身，皱眉沉思不语。

　　古道子见状，便说道：“鸿羽，上回那佛郎机商人送给你的火枪，威力虽强，可惜弹药有限，且沉重不伏手。不如，老夫送你一件好兵器防身吧。”说着，他便到兵器库里拿了一柄宝剑回来，递予鸿翎。

　　鸿翎接过宝剑，不禁惊叹此剑握在手中轻如鸿毛，静时剑形柔美，毫无凛冽杀气；动时剑光似水，剑锋犀利无比。

　　古道子得意地说道：“这是我珍藏的洛神剑，极轻盈、极柔韧，却可攻克致刚之器，配你正合适。”

　　什么叫配我正合适？鸿翎对“洛神”这个名字不免敏感，虽然按捺不住地喜欢这把剑，却装作嫌弃道：“这分明就是把女人用的剑，我才不要！”

　　古道子不满地说道：“哼！你这孩子真是不识货！此剑轻如羽，手中如无剑而实人剑合一；剑术柔似水，隐杀气于无形却又威力惊人，并非一般蛮勇之士可配，多少英雄豪杰想得到它，还没那个造化呢！”

　　鸿翎这才喜道：“那么，此剑能否攻克细川船长的无名刀？”

　　古道子摇摇头：“洛神剑的阴柔只可防、却不可破无名刀的阴邪。这世上能战胜无名刀的兵器，恐怕只有一把传说中的宝刀——龙涯刀。”

　　“龙涯刀？”

　　“龙涯刀是传说中一位纵横海上丝路的大唐传奇船长的配刀。相传这位船长曾驾驶着一艘上可飞天、下可潜海的神奇大船，挥刀斩妖龙，四海水族皆臣服与龙涯刀下。可自从那位船长去世后不久，他的龙涯刀也下落不明。据说此刀会挑选主人，若是与刀不合，即使得到也无法使用。然而，几百年来再无人见过龙涯刀重现神威，因此，很多人认为这不过是个虚无缥缈的神话而已。”

　　鸿翎道：“我倒觉得未必空穴来风。古船长喜好收藏天下名剑宝刀，若是哪一天得了那龙涯刀的消息，别忘了告知我，无论是龙涯刀也好，佛郎机火枪也好，厉害的武器都应该归属于鲲鹏海帮，不能让我们的对手zhan有。”

　　古道子含笑点头，心里却想：鸿羽有所不知，鱼与熊掌不可兼得。龙涯刀一出，海上局势必将出现新的局面。洛神剑与龙涯刀，是一对相生相克的雌雄神器，若是相辅，则四海可定；若是相争，则你死我活。