话说已到腊月二十三，已经是小年了。家家户户都筹备起来。随说先皇的服制还在身，场面不敢十分奢华铺张，却也办了几桌酒宴，邀请了朝中了一些重臣。恰好皇后的寿辰也是这一日，后宫里皆有庆贺。不少的公主郡主后妃诰命世妇皆入朝庆贺，皇后身着明黄大衫深青色霞帔，织金云霞龙文，头戴凤冠，接受众人的贺拜。

　　嫣然自然也备了厚礼相送，世祯赴皇上的酒宴，嫣然赴皇后的寿宴。一时间花团锦簇，好不热闹。

　　吴夫人也打点了贺礼亲自送往宫中，在皇后处领了酒饭之后又到衣太妃寝宫处坐坐。恰巧嫣然和永安公主都在此。

　　衣太妃精神不太好，命人看了茶。自己歪在软榻上相陪。

　　吴夫人说：“娘娘近日不太好，只因家里事多，实在是走不开，所以一直没来请安。”

　　衣太妃笑道：“大嫂忙，我不过偶尔不适，也没什么。更可况年下的事也多。”

　　吴夫人陪笑道：“正是这话。”

　　衣太妃有问：“大哥和二哥怎样呢？”

　　吴夫人说：“劳太妃挂念，身子都好。”

　　衣太妃又说：“前段时间我派了个人去府上送东西，怎么回来说桐儿媳妇的孩子没了，究竟是怎么回事？”

　　吴夫人说：“多谢娘娘还记得。桐儿媳妇身子不好，已经休养一个多月了，陈太医说孩子还在肚里的候就已经死了，据奶娘说生下来的时候身上发紫，说从就娘胎里就带着一股热毒。桐儿媳妇也不能怀孩子了。”

　　衣太妃皱着眉：“这要怎么才好，虽说已经有个小丫头片子可没有儿子啊，为何不给他娶两房妾室，事关衣家的香火啊。”

　　吴夫人说：“我也是这么说了，前几天和老爷也提起过，老爷却说桐儿不成才，如今官也没了，这纳妾的事还要等等。”

　　嫣然在旁边听见这些话甚是刺耳，不过房里的人依旧聊她们的，当然不会注意嫣然的感受。

　　“桐儿也不小了，还有槐儿。两个孩子我看着都好，桐儿的事也还急不得。”

　　吴夫人笑道：“说起桐儿，还真要感谢娘娘。”吴夫人看了眼嫣然，继续说：“要不娘娘对德亲王爷求情，王爷怕也难于照顾到我们桐儿。”

　　衣太妃有些纳闷，“我什么时候向德亲王爷提起过桐儿的事，德亲王妃也在这里，我连王妃也没说。”

　　吴夫人感到奇怪，只有笑道：“看来真是王爷的厚德了。”吴夫人竟向嫣然福了一福。

　　嫣然忙还礼并说：“夫人太客气了，我认了宛心做妹妹，您是长辈，不能受礼。”

　　吴夫人说：“王爷王妃对衣府的厚德，理应受这礼。”

　　嫣然笑道：“这是我家王爷的心意，夫人就不要客气了。还有我妹妹可好？”

　　吴夫人说：“心丫头倒好。”

　　旁边的永安公主说：“冰儿姐姐时候回来呀，好半年没见她了。”

　　“回公主的话，冰儿和姑爷要到初十的时候才能回府。”

　　“那好，等冰姐姐回来，我就下个帖子邀请她们两姐妹到我府上聚聚。”

　　吴夫人忙说：“承蒙公主的一片心意。”

　　衣太妃说：“都是一家子，说这些话也太客气了。”

　　皇后差人来请嫣然和永安公主姑嫂二人去摸骨牌。吴夫人在衣太妃处略坐坐就要回去了。太妃也不相留，只是说有时间就来说说话。

　　吴夫人坐轿回府，落轿后仆妇们来掀轿帘，雪缎上来搀了。还没进屋歇息外面等着回事的人就已经不少，吴夫人感到烦恼。

　　突然一个绿衣婆子跑来说：“太太，茶房里打起架来了。”

　　吴夫人怒道：“大节下的，真是没个安宁，是谁先动手的，带上来见我。”

　　没多时几个身形健壮的仆妇押着几个下人进来了。

　　惹事的几人都垂着脑袋，一声不吭。

　　吴夫人见了他们这样更是有气，“是谁先动手的，给我拖下去打个四十板子。”

　　跪着的人将眼光盯向了一个丫头。

　　这个丫头不过二十上下，穿着雪青色的袄儿，生得亦是浓眉细眼，脸上还有几点雀斑。丫头开口向吴夫人求救：“太太，请太太明察，是张妈拿茶水泼了我的裙子，是她先动手的。”

　　“哟，年纪还小，就会撒谎了。明明是你过来抓我的脸扯我的头发，还先告罪。”张妈说。

　　“你胡说，我在那里煮茶好好的，不小心打翻了茶叶，你就泼我。太太，太太，求求您查明真相。”丫头苦苦哀求着。

　　下面的人嘀嘀咕咕的，吴夫人觉得头疼，“我不过一上午不在家，你们就闹事。真是没有家法了，来人，将这两人拖下去每人打四十，扣一个月的月钱，其余闹事的每人打二十。休得求情。看还惹不惹事，若有下次立即扫地出门。”

　　哭的哭，告饶的告饶。吴夫人别过脸去也不理会。外面还有婆子等着回话，立即就有押送的人将她们带了下去领板子。

　　叫喊声不断，吴夫人置若罔闻。

　　衣伯青进来取衣服，见吴夫人已经回来了忙问：“娘娘可好？”

　　吴夫人回答：“娘娘不过精神差些，也没什么。还问老爷好。”

　　衣伯青点头，又问：“最近啸桐在忙什么，你知不知道？一天也难见到他。”

　　吴夫人笑道：“他是外面的爷，我怎么知道。说不定在跟着王爷办事吧。”

　　衣伯青说：“我有几天没问他话了，怕他胡来。我们家不能再惹别人的注意了。”

　　吴夫人说：“等到晚上的时候你说他两句不就得了，对了。还有就是桐儿的事。我今天进宫问了娘娘，娘娘说什么在王爷面前提桐儿的事。奇怪的是王爷怎么突然对我们好起来了。以前不是因为他是王爷我们又做着官，不是都避着嫌么。”

　　衣伯青说：“这就奇怪了。”

　　吴夫人说：“可不是。先是王爷在我们家里主动说要帮啸桐，接着就有王妃来看心儿，还认了心儿做妹妹。让人看不懂，难道是……”

　　“是什么，你怎么吞吞吐吐的？”

　　“我在猜想是不是他们王府看上了我们心儿，想要讨心儿过去。”吴夫人笑道。

　　“糊涂，他堂堂一个王爷怎么见过宛心，他是如何知道的。再有王妃的事不是明说了她在家的时候两家走得近，她好奇过来看看。皇亲贵族显赫之家岂是能攀的。”

　　“老爷别生气啊，我也只是猜想。那王妃虽然年轻，但听闻恐不能生育。这不成亲两年多了一点消息也没有么。第一次见面就向我打听宛心有没有婚约，第二次就认做了妹妹。他们若果真存的这心思也没什么不好的。”吴夫人心里也情愿。

　　不料衣伯青却有些不悦，“好了，你也别乱想了。让啸桐和王爷走近一些对他有好处，至于女人的事，终归是女人的事。我们攀不上，再说一个妾室衣家也不稀罕。”衣伯青穿了衣服拂袖而去。

　　吴夫人已经纳闷，不过她心中也有自己的算盘。

　　衣伯青出了门没几步又折了回来，问道：“刚才我进来的时候听见哭的哭，喊的喊，究竟是何事？”

　　吴夫人说：“下人打架，我让人打了他们几板子。”

　　衣伯青说：“岂不闻《周易》上说‘积善之家，必有馀庆；积不善之家，必有馀殃。臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣，由辩之不早辩也。’待下人能宽厚就宽厚吧。这节下的吵得人心烦。”

　　吴夫人不语。

　　晚上的时候一家自然也要在一处聚聚，厨房里做了几桌酒菜。兄弟姐妹们也来了，甚至还让人去请了谢姨娘。程氏身子还好些，也来了。

　　一家人坐在团圆桌上，大家用过酒菜。衣伯青见先开了口，“啸桐，最近你小子在忙什么，莫不是在给我惹事么，劝你收敛着些。”

　　啸桐见问，忙起身回答：“回老爷，桐儿在外面跑些事做，也结交了几个朋友。”

　　“你能结交什么狗屁朋友，要不是王爷宽厚我才懒得理你。你若知事就收敛着。”衣伯青愠怒着。

　　啸桐连声答应。

　　衣伯青见了啸槐，心中也高兴不到几分，“学里什么时候休课？”

　　啸槐答道：“先生说二十五休课。”

　　“你给我好好的学。看着你们两个，都不让不放心。”衣伯青教训道。

　　两兄弟连连点头，衣伯青又看了眼宛心，一时不知道说什么，他对着大家说：“身为一家之长，我也很少管教你们，各人干各自的事，该读书的读书，身体不好的该吃药就吃药。”

　　兄妹几个静静的听着。

　　程氏也不言语。

　　“对了，学堂里的银子什么时候支？”衣伯青看着吴夫人。

　　吴夫人说：“明天就支。”

　　“今年的封儿丰厚点吧。”衣伯青道。

　　吴夫人答应着。她忙碌了一天也早就困了，想着每日事情如此之多，宛心是靠不住的，程氏身子也养得差不多了，忙叫住程氏：“桐儿媳妇，明天早点上我这里来吧。你大好了，也过来分担些事。”

　　程氏答应着。