外甥女来英国公府探望自己，何青芝是惊喜的。

　　担心对方初次来李府陌生而不自在，使人去门口等候不说，听到报信时，又亲自出了院门。

　　踏下小油车，顾绮年便就见到了姨母，忙过去请安。

　　“是绮姐儿。”

　　何青芝拉过她的双手，脸上露出久违的笑容，问道：“怎么突然就来了？瞧姨母什么都没准备，也不过来用个饭，你母亲呢？”

　　“娘清早去看外祖母了，似是又严重了几分。”

　　闻者笑容僵直，渐渐敛了下去。

　　她过去最孝顺不过，但凡娘家里出丁点意外，她比自己府上的状况还要紧张。

　　而每每何老夫人卧病，更是直接留在那照顾，走时不放心，又将女儿留下，生怕母亲在病中感到孤单、无人陪伴。

　　然现在，走进娘家，她就觉得那些人是害死女儿的罪魁祸首。

　　如果、如果没有参加选秀，她的茹姐儿现今还好好的；若非姑爷是皇子，何至于有了身孕，还不明不白的被灌下鸠毒？

　　自己虽是妇道人家，却也明白宫里的肮脏手段。

　　想起这个，何青芝就费解，当初她是中了什么邪，竟然把女儿送过去？

　　从最开始，她想替女儿博的就只是宸王妃的位置。

　　王妃而非皇子妃，何青芝盼女儿在安逸的环境下获得最上的荣耀，而非卷入王皇后和穆贵妃的那些事中。

　　最后怎么就莫名其妙的去参加了三皇子的选妃，还不是因为何家人唆使的？！

　　如此想着，原先因时间而沉寂在心底的仇恨似又叫嚣着要发泄出来。

　　她努力克制着。

　　只是替那份强烈的恨意，找个寄托的对象。

　　不然，又能如何？

　　皇家大院里的事，曾经三皇子.宫里的究竟。自己打探不了、查不清明。

　　除非，能有个人深入皇室。

　　何青芝望着眼前的少女。

　　她嫁到李家这么多年，除了丈夫，就没信过这府里的其他人。

　　她早已习惯在遇到困难疑惑时，第一时间回娘家商量对策。

　　但是，现在，何府去不了，便只能指望亲妹。

　　以及，她的女儿。

　　何青芝不敢冒然去相信旁人，只有和自己血脉相连的亲人。才愿意放下芥蒂。

　　但被注视着的顾绮年，心中亦不免跟着起了心思。

　　打从回到京城，周围人看自己的眼神就总是怪异着的！

　　她是犯事了。还是得罪谁了？

　　原本看出姨母是真心为自己的到来而感到欢喜，但对方现今沉默，又这样盯着自己，也明显察觉到刚刚的话冷却了对方的热情。

　　顾绮年并非故意来让姨母糟心，只是娘亲吩咐自己过来的目的。便是外祖母的事。

　　又如何能避及不谈何府？

　　而正当她想着该如何打破安静时，不妨眼前人抢先开了口：“你娘去何家，没带上你，是特别交代过来找我的？”

　　声音不似先前那般热切，透着几分严肃和僵硬。

　　顾绮年连忙摇头，回道：“不是的。姨母。是我一个人在府里，过去与家中姊妹都无往来，觉得无趣便求了大伯母过来看您。”

　　“就是这个理。各房不同益，看着像一家人，却没几个真心的。绮姐儿，顾家府里的那些姐妹，你犯不着巴巴凑过去打交道！”

　　许是心情还未平复过来。又或是想到自身多年与妯娌不合的事，何青芝微带忿恨。

　　须臾。她拉着顾绮年的手，转身回屋里，“我上次就跟你母亲说，她那性子太老实，回了侯府再不强势些，早晚被那几个妯娌欺负得不成样。”

　　“哪有这样严重？”

　　顾绮年尴尬的反问了声。

　　姨母说得，好似侯府里的几位伯母婶娘都是洪水猛兽般，太夸张了。

　　何况，现在的娘亲老实吗？还能由得别人欺负？

　　听她不以为然，何青芝淡淡瞥了眼，无奈道：“你就是和你娘一个性子，唉。”

　　屋子布置得并不奢华，甚至有些朴素，色调灰暗，暮霭沉沉的。

　　顾绮年觉得清冷，少了几分生气。

　　“你能念着我，特地来看姨母，我这心里不知有多高兴。”

　　何青芝压回了心绪。

　　她能对着亲妹妹哭，却不能在外甥女面前诉苦。

　　只是，望着身前少女的稚嫩容颜，就又联想起了自己的女儿，忍不住就伸手去抚对方脸颊。

　　她似回忆着喃道：“绮姐儿没见过茹儿吧？五妹当初若没跟着你爹离京，你们表姐妹的感情定会是极好。”

　　提及亡女，情绪间透着几分被压抑着的激动。

　　她倏然起身，喊了婢子吩咐道：“如意，去将茹姐儿的画像拿来，表小姐都没有见过，这怎么成？”

　　如意个子不高，但看上去并不娇小。脸蛋微胖，透着几分憨样，“哎”了声就拐进屏风后。

　　有翻箱的声音传出。

　　其实，李凤茹的样貌，顾绮年见过。

　　离开太原前，有次她去主院找母亲，发现了张极小的肖像，旁边就写着表姐的名字。

　　当时以为，是娘亲惦念表姐，特地让人从京做了画来。

　　她没多想，只意识到这点。

　　因为，换个角度思考，若自己有个多年未见的同胞姊妹，亦会想念。

　　如意捧了好几卷画出来，都是上了轴子表过的。

　　何青芝收纳了女儿肖像的丹青，有几幅是旧作，画纸有些泛黄；而另几张则像是新作不久，画中李凤茹的神态较先前的成熟了些。

　　圆脸杏眼，笑容很暖，容貌却不算出众。

　　单五官来说，没有外祖母家的心表姐艳丽。

　　顾绮年虽说还没见识过京城里的闺秀，但茹表姐的姿色定算不得上成。

　　选秀，家世确实是个有利的筹码。

　　宫里的人不会问秀女在家行几、地位如何。只道她是英国公府的。

　　再加上，李家还有意疏通。

　　何青芝举着画像，“绮姐儿你瞧，这是去年给你姐姐做的画。当时宫里的画师刚走，我就请人多作几幅，本是想三皇子不会那么快封王，我担心这几载难见你姐姐一面，特地留下的，却不料……”

　　嗓音终究藏不住哽咽。

　　画卷墨迹较新，纸张却有些褶皱。其上的色彩不尽光华，看得出长时间被人不停摩挲。

　　顾绮年自然猜得到何缘故，看了眼姨母。只见对方双眸正炯炯的盯着画像，有着她所没见过的慈爱和温柔。

　　连带着顾绮年都觉得喉间涩哑。

　　这是她生命中，第一次感受到至亲离世给活着的人造成的痛苦。

　　姨母毫无遮掩，不曾因为在人前就故作坚强。

　　何青芝缅怀了会，侧首用手指擦去了眼角的湿润。与顾绮年说起其他。

　　她问外甥女，顾家长房对她怎么样。

　　“挺好的。”

　　顾绮年不想听她绕到如何去获得大伯母欢心的话题上，郁郁苦闷的坐在那，答话时漫不经心。

　　何青芝看出她有心事，就追问缘由。

　　顾绮年抬眸，想开口却似难以启齿。咬着唇又垂下了脑袋。

　　何青芝想了想，凑近了问道：“五妹怎么会没带你出门的？”

　　这是在院门口时就觉得奇怪的，外甥女没有去何府。竟然来找自己？

　　直觉提示她，跟何家有关。

　　她虽不愿再想娘家的事，但却真有些关心眼前的外甥女，重复着再次的追问。

　　顾绮年这方断断续续的将舅母的心思、以及外祖母对娘亲的试探告知了她。

　　果然，何青芝听后直接站了起来。高声怒道：“她们竟然还打着你的主意，想你嫁给辛哥儿做续弦？呵。好个姚氏，野心还真大，看来我上回对她还真是客气了些！”

　　虽说在跟亲娘闹矛盾，但那是因为对方利用自己而心里不平，总觉得真心真意的孝顺多年却换来这样的对待，很不值。

　　自己可是她亲闺女，难道连个庶子的媳妇都比不上？

　　何青芝伤心，以往维护疼爱自己的娘亲，如今向着外人算计自己。但实际上，她心里跟明镜似的，焉会不明白是娘家嫂子在背后作祟？

　　否则，母亲不定能想到建议自己送茹姐儿去选秀。

　　她心底对何夫人，是恨到了极点。

　　当初为了她宝贝女儿，算计自己的茹姐儿；现在为了辛哥儿，又算计绮姐儿？

　　总盯着夫家小姑的孩子，这就是姚氏的出息？

　　何青芝整张脸都涨得通红，若非担心吓坏了身旁人，早就怒不可遏的破口大骂起来。

　　自己性子温顺了一辈子，但不代表她就真没脾气。

　　打茹姐儿出了事，她就恨自己没有第二个闺女。

　　如今绮姐儿才刚回京，姚氏倒又瞄上了，她还真以为事事都能如她意不成？

　　顾绮年见其表情愈发阴霾，喘着气显然难以平静，不由在心中自问：自己是在刺激姨母吗？

　　心有生出股愧疚。

　　对方情绪本就不稳。

　　“不行，我要不去撕了那贱人，着实咽不下这口气！”

　　连姚氏都不喊了，竟是直接如此相称。

　　何青芝喊来如意，就让她备车，口中还嘲讽道：“她以为她的宝贝子女都是什么好东西？刚新婚就克死了新娘子，也好意思拿辛哥儿来作践你？”

　　看着顾绮年，缓了几分安慰的言道：“绮姐儿，这事都出了这么久，你娘还天天过去侍疾？

　　唉，我那个傻妹妹，那些人是惯会利用感情的，就知道你娘念着母女亲情，才敢越发放肆。

　　放心，这事，姨母替你做主！”

　　顾绮年呆呆的点头。

　　姨母这么大的怒火，等去了何家，娘亲得怎么替她降火，还得想法子让她去见外祖母？