西汉，公元前202年至公元8年。因施行****，秦王朝短时间内灭亡，取而代之的是由汉高祖刘邦建立的西汉王朝。中华帝国由此进入了一个长时期的繁荣时期，由文景之治到汉武帝强盛，使中国人和汉人划上了等号，从此，“汉人”“汉字”“汉族”就用到今天。

　　正如柏杨在《中国人史纲》所写的，这段历史是中华帝国的黄金时代中的黄金时代，综合国力达到空前的强盛，疆域也扩充到空前的辽阔，势力延伸至中亚。

　　然西汉并不是一开始就如此强大，从它立国的那一天起，就有一个强大的邻居一直在旁虎视眈眈，这个邻居就是游牧民族——匈奴。匈奴之强，在它之前之后，恐怕再也没有哪个游牧民族可取代它（衰弱时期的匈奴，被汉朝驱逐得无处容身，竟然还有改变欧洲格局的力量，当然，这是后话）。由此可知，西汉初年，汉帝国的日子如何艰难。为苟且偷安，汉朝不得不屈辱的嫁公主和亲，赔送丰厚的嫁妆。这种局面直到汉武帝时才扭转。汉武帝倾一国之力，积极对匈奴用兵终于确立起中华民族的地位，也深刻的影响了世界的历史进程。本小说，就从这一段历史开始。

　　小说的主人公就是西汉史上最耀眼的将星霍去病：一个十六岁上战场，二十三岁就病逝，一生没有败绩的军事天才。某种意义上，他可以说是闪电战的创造者，匈奴人对其敬畏之极，称其为“苍狼”；他们在被驱赶出华夏大地之时，也将霍去病的名字传播到欧洲。中国有众多的优秀军事家，然在英国人编写的《世界著名军事家》里边，仅有两人入选，霍去病便是其中之一。外国人看中国，当然有偏颇之处。但这也从侧面反映出霍去病的军事影响力早就走出了国门。中国的杰出军事家，基本是内战内行，朝代更迭的帮手，鲜少像霍去病一样：为民族的生存和领土的拓展，付出了一生。但因为他外戚的身份，少年贵幸，兼之《史记》带个人感情的描叙，后人很难公正的评价霍去病。

　　其实，霍去病的一生，是昂扬激进、高速行驶的一生，也是最让中国人血液喷张的一生。他的寿命虽只有短短的二十三载，但就像他那句千载之下仍熠熠生辉的名句“匈奴未灭，何以家为”一样，这个早逝的英雄，将永远矗立在中华民族前行的历史中。