毓娘惊呆了，又羞又气竟是说不出话来。元启气极，当场大喊道：“不好！”房里的众人俱是吃了一惊。却见赵夫人也在，皱着眉头说道：“小孩子家不懂事，启哥儿莫要乱喊。”一边却又陪笑道：“毓儿年纪还小，定亲的事可以缓一缓，倒是启哥儿已十二岁了，我看——”元启生怕她说出要把云珠给自己做房里人的话来，忙扑到老太太怀里佯装撒娇道：“更不好！我才不要定亲呢，我就跟妹妹一块儿守着老祖宗，哪儿都不去！”毓娘回过神来，也扑上去凑热闹。老太太喜得合不拢嘴，摸着他们俩的头说道：“这两个傻孩子，毓儿总有一天要嫁人的，启哥儿也是要娶亲的。等毓儿出了门子，启哥儿和小娘子一起孝顺老祖宗，岂不更好？”俩人在老太太怀里扭了半日，方被云玲云珑哄着带出去吃果子。赵夫人见二人出去，正要再提，却被老太太拦下了：“两个孩子都还小，此事等崇经回来再定吧。”宋姨娘忙陪笑道：“老太太说的是。倒是府里的几个大丫鬟都已到了年纪，也该配人了。今早品茗斋的小周掌柜就过来求我，说要赎了我房里的云珠娶回去做正妻。我想着他俩原都是宋家的家生子，云珠这丫头又跟了我十几年，没有功劳也有苦劳，便把云珠放了良，许给他了。”赵老太太点点头，说道：“云珠那丫鬟温柔敦厚，我看着也是个好孩子。”
赵夫人本来想着等赵老爷回来再提收房的事，没想到竟被宋姨娘抢了先，不由得有些恼怒，脸上却不敢露出来，也笑着道：“我看云珠也是极有出息的，原想着启哥儿身边没个知冷知热的人，便和老爷说了要向妹妹讨来放到启哥儿房里的，没想到竟又被妹妹许了人，这可怎生是好？”宋姨娘不作声，赵老太太却皱起了眉：“启哥儿身边不还有个从我房里出去的云琅么？就是云琅不好，也不该向小宋氏要人。毓娘还在小宋氏房里养着呢，传出去成什么话？”赵夫人一听，这才知道老太太疑心她嫌弃云琅呢。云琅原是老太太房里的人，她还没讨来云珠，倒先让老太太觉着失了脸面，这事可就大了。她忙赔笑道：“老太太最能调理人了，云琅自是好的。是儿媳妇一时糊涂，只想着启哥儿房里得放两个人。可启哥儿房里的芸香还小，我房里的云璃又大了些，一时情急，倒忘了云珠还在照看毓娘呢。”老太太这才缓了脸色，点头道：“若丫鬟里实在没有好的，便在家生女儿里替启哥儿寻个吧，知根知底，到底比向人牙子买的好。便是模样差些也无妨，定要性子好的，不能让那些个口里没遮拦的野丫头把好好的哥儿给教坏了。”赵夫人无法，只得把厨房里一个叫环儿的粗使丫鬟唤了来，给她改名叫云环，教她给老太太磕头，又笑道：“启哥儿还小，先放在我院子里蒙混过这几日，等老爷回来了定了主意，再给她俩开了脸放到启哥儿房里去。”却说赵夫人房里的丫鬟都是姿色平平之辈，稍有几分颜色的都让她发配到厨房里园子里藏着，总不叫赵老爷看见。是以这云环虽只是个灶下的粗使丫鬟，却是个俏生生的美人胚子，老太太看了也无话可说。
毓娘听了，本以为元启还要再闹上一通，没想到元启只是红了脸，拉着她就往回走。待要问时，却被他掩住口责怪道：“小孩子家不要乱问。”毓娘翻了翻白眼，她两世加起来都快三十岁了，却被一个十二岁的小男生叫小孩子家，岂不成笑谈？当下佯装恼怒地说道：“好呀，启哥哥有了嫂子就不要妹妹了。哼，毓儿也不理启哥哥了。”说着便转身要走，气得元启直跺脚，忙拉住她小声求饶道：“我的好妹妹，那两个不过是丫鬟，你嫂子还不知道在哪儿呢，你吃的是哪门子的醋？便是娶了妻，若她对毓儿不好，我也要休了她的，莫要再跟哥哥置气了，好不好？”毓娘窃笑，又跑去云琅面前好生取笑了一通，把主仆二人都闹了个大红脸，这才回房里去。
回到房里，毓娘便只瞅着宋姨娘看，看得宋姨娘心里发毛，才假惺惺地掉下几颗珠泪来说道：“姨娘可是不要毓儿了，竟这样急着要把毓儿打发出门？”宋姨娘慌忙过来抱住毓娘哄道：“我的小姑奶奶，姨娘哪能不要毓儿啊？是姨娘心疼毓儿，见那明远表侄一表人才，又未曾定亲，便想着和薛家亲上加亲。咱娘俩虽有薛家照拂，到底隔了一层，薛家家族又大，许多姓薛的正经亲戚还照管不到呢，若是薛老太爷不在了，谁还顾得了咱？薛明远是填房所出，属商贾身份，你是嫡出，又是官宦家的女儿，嫁过去便已压了他一头，我再给你备足一百二十抬嫁妆，薛家定没有人敢欺负你。先前我就给你姨姥姥和薛老太爷写过信，薛老太爷的回信里已是同意了这门亲事，只等薛明远自己点头了。你姨姥姥的信怕是请老爷捎过来，耽搁了几日，但想来也是极乐意的。”毓娘很无奈，刚把薛明远从心里丢出去，就要被人送做堆，这可怎么办？在这个只服从父母之命媒妁之言的时代，她的意见基本上没用，说了也是白搭。她眼珠一转，问道：“姨娘，你天天待在老太太房里，不会就是为了给老太太洗脑吧？”宋姨娘有些心虚地避开她的眼睛：“洗脑是什么？——我不过是多夸了明远表侄几句罢了。我看老太太也有几分意动，若不是你们两个闯进来了，兴许已经定下来了呢。”毓娘吐了吐舌头，不敢再多话。
却说那云环也是个有心的丫鬟，本以为自己终日呆在厨下，到了年纪也只能配个小厮，白白辜负了自己的花容月貌。没想到一下子就成了少爷房里的准姨娘，自是喜不自禁，每日在赵夫人面前卖乖讨好，无事便来元启房里闲坐，想先混个脸熟。倒把两房里的一干丫鬟气得不行，直替云琅抱不平。经过这一事，云珠轻易不出后罩房，出门也只走后门，抵死不肯再踏入前院半步，生怕又惹出什么事端来误了出嫁。
一晃几日过去，赵老爷终于又回来了，赵府垂花门处又上演了一幕骨肉完聚的热闹戏。毓娘却发现赵老爷身后还跟了个形容猥琐，举止荒疏的年青男子，一双小眼睛还不住地往自己身上瞟，心里便起了三分警戒。一打听才知道，那竟然就是宋家的嗣子——宋强华。那赵夫人和宋姨娘都不肯理会他，毓娘一想也是，若是有本事的人，谁会送上门去给人家当嗣子养老送终呢？便只淡淡地福了福身道：“毓娘见过舅舅。”那宋强华却伸手过来要扶她，笑眯眯地说道：“早就听说小侄女才貌双全，如今一见果然是惊为天人。”元启忙过来把毓娘挡住身后，心不甘情不愿地请这位舅舅进屋里坐。那宋强华摸摸鼻子，又直往丫鬟们身上凑，逼得一干丫鬟忙不迭躲闪开来。元启更是皱眉，给自己的小厮使了个颜色，三思三省便夹立在宋强华两旁，口里喊着“宋公子好，宋公子请上座”，硬把他搀到茶厅里坐下了。赵老爷也是频频皱眉，本以为这宋强华是官宦出身，又奉宋老夫人之命随他来应天就学，应该是有些才学才对。不料一路行来，却发觉他只是略通文墨，腹中尽是草莽，又好渔女色，竟是个烂泥扶不上壁的浪荡子。只是看在宋家嫁了两个女儿给他的份上，他才捏着鼻子接下了这个苦差，允他寄住在府上，在赵家族学里附学。想来宋老夫人也是把这浪荡子当成一块烫手山芋，丢给他了。薛明远来向他辞行时，他瞅着薛家这位神彩飘逸，秀色夺人的少年公子，又看看宋家那位嗣公子，不由得在心底暗叹了几声。
岂料用过晚膳，还没来得及把那宋强华打发到客房歇下，便看见他摸出一封信来，笑眯眯地当众呈给赵夫人：“这是宋老夫人的亲笔信，嘱我亲手交给姐姐。”随即便坐下来笑吟吟地吃起茶来。却见赵夫人读着读着，脸色却比纸还要白上几分，半晌才说道：“弟弟不必忧心，赵家定会为你捐个好前程，只是弟弟向毓儿提亲之事，恐怕有些不妥……”