不过细心的首相副官长，还是注意到首相的手在轻轻颤抖，眼睛布满了血丝。很显然，对方的体能透支，已经快到极限了。再这样下去，搞不好首相又会再犯病的。于是朱兹勒也加入到了劝解的行列中：

　　“阁下，前线的战斗不会马上结束。要是您先累坏了，可到时候前线的战报却万分紧急，那时候岂不是更加得不偿失吗？还是趁着这段时间，请您去睡一觉吧。正像元帅所说的那样，一有情况肯定会马上通知您的。”

　　“新年的头一天，我要留在这里。”

　　帝国的首相说话的声音虽轻，但透露着坚决。见他如此，周围的人都只好不去勉强他。卡尔.海因茨，比身边任何一个人都更加强烈地期待着胜利的到来。

　　然而，胜利并没有如期而至。帝国在新年期间发动的反包围作战，被艾军成功破解。当奥军的所谓八个师——事实上只有不到四个师能够从原来的战场上抽身离开、并且按照着首相的命令前往目的地——总算强渡过穆勒河地带时，却遭到了艾军的顽强反击。奥登尼亚人当然不会知道，他们的情报通讯早已遭到了敌人的掌握，所以即使帝国最高统帅部发起了反攻的命令，也被艾军所得知。于是，当奥军官兵试图从敌人的阵地中杀出一条血路来的时候，艾尼亚人马上组织起两翼的兵力，从南北方面向这支敌军进行夹击。这样一来，本来就没有巩固到手阵地的奥军，马上陷入了十分被动的局面。艾尼亚人的目的十分清楚，就是要从中切断奥军的部队，然后分别将各自包围圈中的敌人一一吞进他们大包围的口袋里。这一点，现在正在一一实现着。

　　奥军的前进已经停止，就算是有着多么顽强的作战意志也好，在如此不利的情况下，他们也不可能再继续按照着帝国首相的意图占领布隆尼亚的首都了。就在新年过去不到一个星期之后，卡尔.海因茨被迫下令：反攻部队停止前进、往帝国方向撤退。并不是他甘心失利，而是现实迫使他不得不作出改变。帝国的最后努力——在艾尼亚人看来只是无谓的挣扎——就这样宣告无功而返了。

　　一座看似宏伟的府第，屹立在奥登尼亚陆军总参谋长和他的随从副官面前。

　　虽说是宏伟，但是仔细一看，在阴暗的天气下，这座建筑物的表面上已经布满了弹片划过的伤痕和被硝烟或大火熏黑的痕迹，看上去与它那种气派的模样完全不相符。这是由于连日来的轰炸也波及到了这座帝国的首相府，再加上它现在已经基本失去了它原先的功能，因此显得如此冷落寂寥，也算是在情理之中的事。

　　威廉.加勒特上将无声地叹了口气，迈开脚步往首相府后方走去，他的副官紧随在后。由于首相的办公地点已经移到了后花园的地堡之中，再加上首相府前方屡遭轰炸波及，因此前往后花园的路径不像往日那样好走，必然得绕来绕去才能到达。首先，他们要绕过首相府大半个圈，来到它的后方。接下来，还要穿过那些已经不复往日辉煌模样的房间和走廊，穿过有破损的过道，地堡入口所在的花园，才赫然出现在他们面前。而进入地堡后，贵为陆军现任总参谋长的加勒特上将，还不能马上前往会议室，而是必须得在地堡入口附近处的一个房间内接受禁卫军军官的检查。如今不管前来参加会议的是什么人、官职与军阶高低，都无一例外必须要接受这样的检查。检查的目的，不用问，肯定就是为了确保无人带危险物品与首相见面。自从去年七月份的暗杀事件发生以来，首相身边的安全级别被调到了最高警戒，所以现在哪怕是国防部部长或三军指挥司令部部长来参加会议，也只能受到详细的检查。

　　如果说刚才的绕路已经让国勒特觉得心情很不好受，那么现在在地堡中看到的这一切，就更加令他觉得心情沉重。曾经如此显赫华丽的首相府、曾经如此令人瞩目的帝国最高权力中心，现在却是一副如此灰头土脸、黯淡的模样，就算再乐天的人，见到这种情景，都不禁叹息不已，更不用说是像加勒特这样深知个中内情的人了。

　　“请将随身武器暂时留在这里，等会议结束您要离开的时候，再归还给您。”

　　加勒特与副官都将随身携带的手枪从皮带上解下来，交给了房间中的军官。在靠着墙壁的铁柜中，每一格都几乎放满了手枪——那是跟加勒特一样前来参加会议的将领所留下的。随后，在一名禁卫军下士的带领下，两人来到另一个宽敞的房间。房门一打开，里面那低低的说话声马上袭来，这儿已经有不少人提早来到，等待会议开始。加勒特与众人打过招呼，就站在自己相熟的同僚身旁，偶尔说一说关于前线的局势。众人之中，几乎没有看到那种对于前线表达出十分乐观的人，只有少数的人对于目前东部的平静表达了一点意见，认为他们可以在路军没有动作之前，加紧巩固大陆的边界线。听到这种议论声，旁边的陆军总参谋长长眉头紧皱。他这次前来，并不是与首相讨论西面的情况，而是要提醒对方注意东部的局势。在陆军的参谋部看来，路德尼亚人在冬季的不作为，只是暂时的情况。接下来，他们很有可能在东线响应艾尼亚人的进攻，对大陆的边界线和帝国本土发起进一步冲击。这种情况，让加勒特忧心不已。但是现在看来，最高统帅部这里对于西面的劣势更为关心，却忘记了东边还有一个同样强大的对手在对帝国虎视眈眈，这怎么不让熟知东线情况的陆军总参谋长感到万分焦虑呢？

　　会议定在下午四点整开始。三点五十分的时候，众人又被恭敬的禁卫军军官带到了与房间相连的会议室内。在这个房间中，一张长长的椭圆形木桌摆在正中央，圆桌顶部和两旁都摆好了看似舒适的靠背椅——这是让首相和各军方领导人就坐的。至于各人带来的副官或低一级的参谋人员，则只能站在桌子的四周或他们上司的背后，就这样参加会议。

　　各人按照着次序和军阶地位的高低，纷纷来到自己应该就坐的每张椅子面前。但是，并没有人坐下，他们每个人都在桌椅之间站得笔直，因为会议的最高首脑还没来到，所以在没有得到对方允许之前，他们是怎么也不会坐下的。

　　四点整，会议室大门敞开，首相进来了。与他一起的，还有之前就跟对方在一起商讨要事的副首相与布鲁诺等人。让加勒特觉得颇为诧异的是，空军部部长雷纳.伯纳特并没有跟随在首相身边，而是像大多数人那样、在会议室内等候着。此时，他站在加勒特对面但更靠近主席位的椅子前，注视着走进来的首相。陆军总参谋长心想：

　　“这个胖子是怎么了？平时他可是首相身边的头一等宠臣呐！”

　　虽然并不知道空军元帅与首相之间发生过什么事，不过与加勒特一样，众人都或多或少地从伯纳特的神情或态度中，感觉到了一点异样。虽然这位体格比室内众军人都要远远超出一倍甚至是更多的空军部部长显得镇定自若，但他头上的汗珠，却好像有意在告诉众人：他现在十分紧张。

　　将目光从空军元帅身上离开后，加勒特自然是像旁人那样，注视着刚进会议室的首相。然而，首相的模样比伯纳特的紧张神色更让陆军总参谋长大吃一惊。虽然他不是没有见过卡尔.海因茨那副病得无比衰弱的样子，可是现在的首相，似乎比之前病得更加厉害了。他驼着背——以前就有这种倾向，但现在越发明显了——耷拉着脑袋，右手向下左手弯着，都在不由自主地颤动着。与他身后的副首相等人相比，首相走路的样子看了都让人觉得无精打彩。他与会议桌前方的几名高级将领——国防部部长等人——握了握手，在看到加勒特的时候，首相也与他握手，但没有说话。加勒特只觉得对方的手软得像面团一样，好像全身的力气都不知跑到哪儿去了。

　　会议开始了，在众人就座之后，先由陆军总参谋长向首相报告东线的情势。在加勒特的报告之中，指出现在的暂时平静只是路德尼亚人养精蓄锐的前兆，接下来，他们将会与他们的盟国一起，向帝国的两翼发起大规模的反攻。这对于帝国来说，是致命的打击，必须要提前作好准备。尤其是在现在这种情况下，西线牵扯住了帝国的主力部队，而东面又几乎无兵可守，再这样下去，路德尼亚人万一真的打了过来，那么帝国的防线就岌岌可危了——不，应该说是全线崩溃。