这天扎营休息，萧后对皇上说：“臣妾觉得陛下这次不像是要去讨伐高句丽，这么大的排场，倒有点像去巡游。臣妾想知道皇上葫芦里卖的什么药？陛下明知庚质和耿询他们说的有道理却不听，心里一定另有乾坤吧！”

　　皇上笑道：“还是你懂朕的心。这次征伐辽东，是一次威慑行动，目的在于压服高句丽，震慑各国。先帝时单纯以军事手段讨伐高丽而遭到失败，朕这次想吸取教训，通过威吓来达到不战而胜的目的。”

　　萧后说：“能这样最好，可是高句丽他们会这样容易臣服吗？”

　　皇上说：“那朕这百万大军可不是吃素的。这高句丽一向不老实，屡屡侵犯百济和新罗（高句丽的邻国，当时臣服于隋）。百济和新罗都一再我隋朝求援，请伐高丽。我若坐视不救，就将威信扫地，叫臣服于我朝的其他小国如何信服？”

　　正在说话，张公公来禀皇上：“兵部尚书北平襄侯段文振南出苏道，在路上生了急病去世，这是他临终前给陛下上的表！”皇上大惊，接过来看，大意是：“这次劳陛下亲自带兵远伐高句丽，然而以臣下对高句丽的认识，未必肯臣服。他们用兵狡诈，必须处处提防，如果请降，也不能轻易相信。那边多积水，不可久滞。希望陛下能严令诸军，不顾道路险阻，快速出击，出其不意，便可攻下平壤孤城，其他的地方便不攻自破了；如果不及时，到了雨季，深入的道路就更艰难，到时候兵粮也会短缺，强敌在前，靺鞨出后，迟疑不决，非上策也。”皇上看完，十分惋惜，对萧后说：“这段文振很是个人才，堪称朕的左右臂，今朝一去，令人痛惜！”

　　萧后说：“以臣妾看来，这段文振上表所说十分有理，陛下需小心啊！”

　　皇上说：“朕还是觉得以收服为主，攻占为辅好些。”

　　三月，皇上领军进至辽水(今辽河），众军汇集，临水摆下大阵。辽东的三月还是天寒地冻的，呼出来的气即成白雾，辽水又极寒，怎样渡河是个问题。皇上骑马在阵前锁着眉头，看着水那边的状况，高句丽军士在对岸据守，士气很旺，又占据有利位置，隋军很难攻过去。皇上心里想着破敌方案，众将军排在他的两边。左屯卫大将军麦铁杖看的焦急，对旁边的人说：“大丈夫性命应用到该用的地方，岂能苟且活命，躺在床上病死在儿女面前？”说完策马来到皇上面前请命为先锋。皇上大悦，心中主意已定，说：“将军老当益壮，自为众军表率，令人敬佩。”虎贲郎将钱士雄、孟叉也上前来请命随行。皇上点点头说：“工部尚书宇文恺何在？”

　　宇文恺来到皇上面前说：“臣在！”

　　皇上说：“你速带人造浮桥三道，助将士攻辽。”

　　宇文恺得令下去修建建浮桥。早在出征以前，皇上就下令造船，因此修建浮桥并不难，只需将准备好船排列，上面搭上连接好的木板即可。只是计算长度需精准，长了费时费力还耽误进程不说，还会利于敌方射死更多的军士；短了后果更是不堪设想。对工程素来擅长的宇文恺计算了浮桥所需的长度，民工们在辽水西岸加紧施工，还安排了一部分明天不用冲锋的士兵来帮忙打下手。这么冷的天，就是把手放在外面尚且冻的伸不开，况且还要去拿那些冷冰冰的器械。天色渐暗，气温更冷了，工程进度越来越慢了，皇上命人燃起柴垛，一来照明，二来给工匠们取暖。萧后带了宫娥温了热酒、吃食来搞饷工作着的人，可他们手上的工作还不能停，只能轮班休息进食。待搞饷完毕，大家的力气仿佛又回来了，进度加快，浮桥连夜建好。

　　天就要亮了，只需把浮桥推横，将士们就可渡过河去杀敌。麦铁杖对旁边心情沉重的三个儿子说：“你们不要悲伤，我担负着国家给予的恩德，今天就是我为国捐躯的日子！我死得其所，不是什么值得悲伤的事，你们会以我为荣，更会得到富贵。”皇上看浮桥已推横，下令道：“进攻！”这时何稠发现了一件极其不好的事，连忙拦到：“陛下！且慢！”已经晚了，麦铁杖等人已冲上桥去，麦铁杖的三个儿子看着父亲远去的背影，在心里祈祷希望有奇迹发生。皇上奇怪的问：“怎么了？”何稠说：“陛下不好，那浮桥离岸差了一丈多长！”宇文恺也发现了这一差错，头脑一懵，嗓眼一甜，当场吐了一口鲜血，晕了过去。皇上一看，果然是。大惊，想收兵，已来不及了，高句丽大兵已到，架上弓弩向隋军射去。