梅国栋叹一口气，才慢慢道：“衙门里倒并没什么事。今日午后知府大人把我请去，说要给玉儿提亲。”

　　彭氏眼光闪动，道：“老爷，这是好事呀，大小姐年纪也慢慢大了，正该找人家了。况且还是知府大人亲自提亲，多大的面子，你还有什么不高兴的？”

　　梅玉立心里一跳，便知今日府中出现的事与这话合到一处了，心中忧虑，却也不好再说什么，还得依例避开，道：“爹爹先歇歇吧，我和玉节先回屋去换过衣服再来。”

　　梅国栋知道梅玉立是听说给自己提亲，女儿家害羞避嫌，便道：“你不用避开，我正想跟你说这事，一起议议才好。”

　　梅玉立便仍坐了。

　　梅国栋才道：“求亲的是定远侯黄勇，并且他已有了几房妻妾，如今要娶的是六姨娘。玉儿，这样的事，爹爹我怎么能答应呢。”

　　梅玉立一听是定远侯黄勇，如雷轰顶，想起当日在大街上所受的屈辱，心中恨恶，半晌才定下神来，起身颤着声音道：“爹爹，我便是死，也不能嫁这样的人！”

　　梅国栋点了一下头，道：“我知道玉儿定是不肯的。我也早知道那定远侯是个淫恶不堪的人，远近人等谁不知道那人的为人。玉儿若是嫁了这样的人，只怕如羊入虎口，百般荼毒，万难保全活命的了。这且不说，我梅国栋再不济，养出的女儿也不能做人家的侍妾呀。”

　　彭氏道：“老爷，今日那定远侯家已经来人相看了大小姐，看样子还算满意。老爷，人家知府大人亲自说媒，你这样不是得罪人吗？以后我们梅府上下，还如何在人家管辖下度日？”

　　梅国栋哼一声，道：“夫人，黄府里来人，你怎么不让人来告诉我？就擅自作主让她们见了玉儿？”

　　彭氏分辨道：“定远侯家来人，是何等风光的事！我为什么要拒绝？老爷不在家，我总不能让人家在外面干等着，等派人到衙门里去讨了您的示下来，只怕黄花菜都凉了。再者，我一个妇道人家，我可没有那个熊心豹子胆来拒绝定远侯家的人呀。”

　　梅国栋眉心紧锁，嗐了一声，道：“算了，这也不能怪你。知府大人倒也和善，只说是定远侯知道我在衙门里做事，便托了知府大人来说。知府大人也只说事情成与不成，都在我们自己，他只传一个话而已。我自己却也都明白，定远侯这么做，不过是上司的话违拗不得的意思。我没有别话回大人，也只说小女粗陋，不堪侍奉侯爷。谁知黄家早已存心，竟已派人相看了，只怕这事便不由我们推托了。”

　　梅玉立吓得魂飞魄散，“扑”地跪在地上，颤微微地道：“爹爹，女儿万不能嫁与这样的人！求爹爹想想法子救我！”

　　彭氏见梅玉立吓得全身颤抖，脸色惨白，心中却甚是得意，知道自己这步棋是走对了，这父女二人已是无法可施的了，自己只在旁看好戏得了。

　　梅玉节也忙跪下，道：“爹爹，这样大事，请爹爹一定要想法子救救姐姐。”

　　梅国栋闭了眼，想了想，才又睁眼道：“这起祸事，只怕也是当初玉儿在大街上撞见定远侯惹出来的，不然那定远侯又如何得知我梅家有这样一个女儿？如何脱出身来，倒还真是不好解了。待我好好想想。”

　　傲雪随梅玉立跪着，见情势不妙，有些事小姐自己不好说，只得自己这个丫头出面来说，便道：“老爷，金陵甄府的二公子那次救了大小姐，便彼此有情了。前些天二公子还到山上见过大小姐一次，说非大小姐不娶，赶着回金陵去禀过双亲便要来提亲。老爷，这样的事，我们一直不敢跟老爷说，可如今定远侯也来提亲，老爷正好用这个理由回绝了定远侯家的亲事。”

　　梅国栋本是最道学的，可此时最要紧的是如何把定远侯的亲事推托，便也想不到追究自己女儿私定终身的罪名，点头道：“甄府二公子倒也是个温良谦和的君子，很是不错。若玉儿配他，倒也是一对璧人。也罢，我明日里便去见知府，只说玉儿跟甄府的二公子彼此有意，二公子不日便会来提亲。想来定远侯便知趣不来纠缠了。”

　　梅玉立此时才把一颗心放进腔子里，想了想道：“知府夫人跟甄府的太太是表姐妹，是亲戚，若是知道女儿跟二公子的情分，想来也不会袖手旁观的。”

　　彭氏此时有些不甘心，便道：“老爷，大小姐跟甄府的二公子竟还留了这样一手，竟瞒得我们好苦！老爷，这大小姐私会外姓男子，不知道外面该说些什么难听的话来呢。”

　　“糊涂！”梅国栋气得一拍桌子，道：“比之定远侯，我宁愿玉儿跟甄府结亲。这是玉儿的终身大事，我可不能误了她一辈子！那些小人爱怎么嚼舌根，就让他们嚼好了。我女儿一辈子的安乐重要，还是那些什么闲话重要？”

　　彭氏一见梅国栋生气，倒也不敢再说什么了，心里却暗暗谋划着。

　　第二日一早，梅国栋便到衙门上去，午间便回来。

　　彭氏和梅氏姐妹接着。梅玉立见梅国栋脸色并没释然之色，心里也不禁惴惴不安起来，问道：“爹爹，今日知府大人怎么说？”

　　梅国栋道：“知府大人听说了甄府二公子跟玉儿的事，也很高兴，只是大人也很担心，说甄府的老太太刚仙游了，只怕二公子跟玉儿的事一时还议不成。大人还说那定远侯的脾性本就不大好，他想要的东西没有不到手的，只怕不会善罢干休。”

　　梅玉立心里也是七上八下，却也只得道：“爹爹暂且宽心，有知府大人帮我们说话，那定远侯大约也就罢手了。”

　　梅国栋道：“我想还不成的。若是等到定远侯再派别的人来上门提亲，只怕就晚了。我们可得未雨绸缪，免了这场祸事。”