贾宝玉虽然疑惑，但妙玉不说，也无可奈何，便笑道：“姐姐便是不说这话我也会对林妹妹好的。”

　　“只怕以后见了别的出色的姐妹，你便忘了你的林妹妹。”

　　贾宝玉忙道：“断不会这样。我们从小儿就在一起的，我这心里若是有别人，我便要遭天打雷霹……”说到后来，竟说起誓来。

　　妙玉忙道：“你也不用说那些誓。只是到了以后，可别忘了你今日跟我说的话。不管以后怎么样，你只一心一意对你林妹妹便好了。好了，我们赶紧挑花吧。你的这些姐姐妹妹们也都是世上难得的雅人，我倒要好生挑一枝去。不然她们又要说你办事不力了，也会说我眼光低下。”

　　两人在梅林里走了一遭，看到一枝横枝斜出的梅枝，大约有五六尺长，其间又有小枝分杈，有的如蟠虬，有的如剑匕，有的密集如林，有的又孤傲不群。

　　妙玉便指给贾宝玉看：“你看这枝怎么样？”

　　贾宝玉极口称赞，道：“姐姐眼光果然独到。这梅枝疏密分布有致，造型又别致，当真难得。这枝剪去给她们看了，定然也会说好的。”

　　妙玉便让贾宝玉从中间剪下，保存那横枝的整体结构，高度留了两尺来许。

　　贾宝玉擎了那梅枝，只管欣赏。妙玉道：“快去吧。不然她们也等得心焦了。那红梅诗只怕也早烂熟在肚里了，只等你把这红梅拿回去，就要作出来了呢。”

　　贾宝玉答应着，擎着梅枝给妙玉作了一揖，便转身往山下走去。

　　妙玉便对缨儿道：“你去把梅花拿了，跟着宝二爷去，把宝二爷送到了再回来吧。”

　　缨儿答应着。赶上贾宝玉，要把梅花接过来，宝玉却执意不肯，自己拿着一径下了山。

　　妙玉眼见得贾宝玉下了山，往芦雪庵那边去了，才进了屋，让关了庵门。

　　在外面冷了这半天，进了屋后，暖气一熏，妙玉便有些昏昏欲睡起来。便靠在榻上打了一个盹。

　　忽听得外面有人说话。只见缨儿进来，对妙玉道：“宝二爷又来了，还带了一位什么宝琴姑娘。”

　　妙玉只得起身。仍披了斗蓬，出去迎接。

　　只见两人已是到了院内，那薛宝琴穿的仍是贾母给的凫靥裘，身后跟了一个小丫头，手里捧了一只空梅瓶。贾宝玉早已脱掉了那渔翁装扮。重穿了一件大红猩猩毡的斗蓬来，在雪地里更映得鲜艳夺目，别有一番情致。

　　贾宝玉见妙玉出来，便笑道：“琴妹妹见刚才那枝红梅特别可爱有趣，便又央了我带了她一起来讨些梅花。你看，她连瓶子都准备好了。只等着插梅呢。”

　　妙玉见贾宝玉软语央求，那薛宝琴也是眼巴巴地看着自己，那双大眼睛里扑闪着纯真和梦幻的色彩。她也不忍心拒绝这美丽的女孩子的小小愿望，便笑道：“宝二爷这是做什么？梅花也不过是玩赏之物，能得你们喜爱，那便也是梅花的福气。你们想要，便随时可以来找我的。走吧。我们一起去寻一枝好的梅枝来，给琴姑娘插瓶吧。”

　　贾宝玉喜形于色。笑道：“我就知道妙姐姐是最慷慨大方的，又是最会挑选梅枝的。好好好，我们这就去剪梅枝吧。”

　　薛宝琴也向前对妙玉行了一礼，笑道：“多谢妙姐姐赐梅。”

　　妙玉上前携了薛宝琴的手，微笑道：“你这样一个人见人爱的女孩子，谁会不忍心给你东西呢？走吧，我们一起去挑一挑。”

　　几个人一起往门外走去，在梅林里一边玩赏，一边挑选外形新奇好看的梅枝。妙玉问一些薛宝琴游历的一些见闻，薛宝琴也叙述了一些奇闻怪传，贾宝玉在一旁也听得津津乐道。

　　最后，终于选定了一枝，妙玉让凌霜将花剪拿了来，由贾宝玉动手将梅枝剪了下来，再插入早就备好装了水的瓶中。

　　妙玉想了想，道：“这样吧。单是给琴姑娘梅花，不给别的人，倒显得我偏心小气了，不如给各房里都送一枝梅花，大家也都不说什么了。”

　　贾宝玉拍手笑道：“我也正想着这事儿呢，只是不好提出来。原来姐姐早想到这些了，来来来，我们一起来挑吧。”

　　薛宝琴道：“老太太那里只怕要摆饭了，我们在这里，只怕他们要找的。”

　　贾宝玉便道：“琴妹妹先去吧，我和妙姐姐将梅花剪了便来。”

　　薛宝琴答应着，告辞了，便带了小丫头，由小丫头捧着梅瓶先走了。

　　贾宝玉便忙忙地在梅林里穿行，看着差不多的，就剪了下来，剪了十来枝，让凌霜和缨儿拿了，然后道；“这也差不多了，各房里送一枝尽够了。这梅花放在房里，暖气熏着，开得并不长久，倒还不如由它长在枝上，自在绽放为妙。”

　　又对妙玉道：“姐姐，你且把这庵里的妈妈叫出来，让她们分向各房里送去。我自会给赏她们酒钱的。”

　　妙玉笑道：“便是不给赏钱，她们也该为宝二爷做事的。如今倒有赏钱，她们可不得有乐的了。”因让凌霜将手中的梅花全交给缨儿拿着，让她进去叫那些庵内的婆子们。

　　缨儿忙道：“不用麻烦去叫那些大娘们了，我好手好脚的，走得也快，一家一家地送，也费不了多大工夫去送完了。再者，这些梅花娇嫩，只怕那些大娘们粗手大脚，不小心伤损了，倒让人心疼生怜。”

　　妙玉见缨儿说出这样话，倒不由多看了她两眼。

　　贾宝玉笑道：“妙姐姐那样七巧玲珑聪慧不过的人，连跟在身边的人也都这样伶俐，心思也是这样的清雅。果然是近朱者赤，近墨者黑。当真是不错的。”

　　妙玉也点头笑道：“平日里我只当她呆头呆脑只管做事的傻丫头，今日里这头脑竟清明起来了。好了，既然你这样说，就一一地送去吧。想来送到哪些地方，你也心里有数的。”

　　缨儿笑道：“知道。最要紧的是老太太和太太、宝二爷屋里，然后便是园子里各位姑娘屋里，还有就是琏二奶奶屋里。”

　　妙玉点头道：“你明白就好了。”

　　贾宝玉忙道：“先给别的人送，让她们先领你们小姐的情，也先闻一闻这梅花的香。我那里最后再送吧。”

　　缨儿答应着，双手捧了那一大束的梅花，如红云环绕一般，下山去了。

　　贾宝玉这才又对妙玉道：“多谢姐姐想得周到，让我们大家都领略了这梅花的香气韵致。她们也都领了姐姐的情了。烦了姐姐这大半天，姐姐先请回屋，暖和暖和吧。让你冷了这许久，我这心里很是过意不去呢。”

　　妙玉微微一笑，道：“你何必跟我这样客气？我也不需要她们领我的情，她们要领也只领你的情，我也不过是看在你的面子上，才给大家都送一枝梅花。若不是你来讨，我定不会想着送的。”

　　贾宝玉笑道：“我知道，姐姐这是故意怄我呢。其实妙姐姐的心思我也大概知道一些，外冷心热，看似拒人于千里之外，内心里却是热情似火，最肯帮人的。”

　　妙玉转身，淡淡一笑，道：“你也冷了这半天了，还是回去吧。你们老太太只怕也要找你了。”

　　贾宝玉这才想起，忙告辞了，忙忙地往山下走。

　　凌霜在后面叮嘱道：“宝二爷，你慢点子走，别溜了脚，仔细摔着了。”

　　贾宝玉回身笑道：“你倒也细心！是个好丫头，好生服侍你主子吧，自有你的好处。”说着，便一径下山去了。

　　妙玉回屋，脱了斗蓬，坐到薰笼前伸手暖手。

　　凌霜把那凉了的手炉拿到一边加炭，一边笑道：“这宝二爷还真是名不虚传，最会在女人堆里用功夫的，也最会讨女子喜欢的。便是这梅花，他都能玩出那么多的花样来。可惜了这一身好皮相，竟不用在正途上。”

　　妙玉道：“什么是正途？若是经济仕途才是正途，那他的确不是正途。但能陪着姐姐妹妹们玩耍取乐，给亲人们带来乐趣，这也未尝不是好事。若是一个男人，满腔心思都在名利上，对家里人不管不问，甚至于在外面花天酒地，这难道就是正途吗？若那是正途，我倒也看不上。况且，宝二爷这个样子也不怪他的，怪只怪这府里的老太太对他太过溺爱，从小儿生怕他寂寞了，便让他跟着姐姐妹妹们一处玩耍，并不像别的人家，男孩儿女孩儿是分开教养的。”

　　凌霜便笑：“小姐这些话，跟宝二爷林姑娘竟也是一路的。这些日子，我们在蓼风轩里混，我也听说了好些宝二爷和林姑娘他们的趣事。宝二爷被老太太宠坏了也就罢了，偏那林姑娘也纵着他。宝二爷也只听得进林姑娘说话，别的人一说这些话，他便要翻脸。”

　　妙玉淡淡地道：“若是林姑娘也跟那些人一样说话，那宝二爷还喜欢她什么呢？只怕也早生分了。”

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