妙玉微微一笑，对站在一旁的蔡嬷嬷道：“嬷嬷辛苦了！这样好粥，咱们可算是有福气才喝得上呢。”

　　蔡嬷嬷笑容满面地答道：“这是老身最拿手的绝活。从前在太后宫里，每年这个时候都会熬腊八粥，用来招待皇上和这宫里各位娘娘们呢。老身也总是随了那里的老嬷嬷们一起选好料，看火候，熬出的腊八粥，老远都闻着香呢。”

　　妙玉便微笑道：“嬷嬷有心了。嬷嬷亲自熬的粥，就该多喝两口。嬷嬷不如就一起坐下来吃吧。”

　　蔡嬷嬷假意推辞道：“这里哪里有老身的座位呢。”

　　董墨儿笑道：“妙玉法师让你坐就坐下吧。今儿事多，吃了才好安排后边的事情呢。”

　　小宫女们也早将椅子搬来了，就放在一叶几个人的桌边。一尘和一花也忙将碗筷摆好，拉了蔡嬷嬷一起入坐。蔡嬷嬷半推半就地坐了。

　　几个人也便不再说别的，喝了腊八粥，吃过了早饭，然后便让小宫女将桌子撤了。

　　董墨儿道：“歇一歇，咱们便做起法事来，我也该给宁太妃娘娘上柱香。”

　　妙玉道：“是。姑姑想得周到，殿里早早地就烧起了火盆，这寒天里也不觉冷。”

　　董墨儿道：“你们都是小姑娘家的，细皮嫩肉，哪里禁得住风寒雨浸呢。咱们这里的炭，虽说都有定例，我却是早算着有这些用处，便早省下来了。”

　　妙玉感激道：“姑姑爱惜咱们几个，妙玉心里真是感激不尽呢。我们这几个人，到了这人生地不熟的慈恩堂来，幸而遇着姑姑，不然还不知道咱们几个的日子过得怎么样呢。咱们几个也都还年轻，以后还得仰仗着姑姑才能过平安日子呢。”

　　董墨儿笑道：“大伙儿都是一样的人。也不用仰仗谁，只是一起相互帮衬着过日子罢了。”

　　一时吃过茶，妙玉便又带了三个徒弟又到大殿去做例行法事。

　　董墨儿嘱咐道：“今日也只做些例行的公事，不用太过劳累。念几段经就下来，自回屋去歇着吧。这里若有什么人来，由我来应付便是了。”

　　妙玉点头称谢，自去做完法事，然后回屋。

　　几个人在妙玉的屋里坐着说话，一叶道：“刚才董姑姑说的贵人，只怕就是皇上吧。今儿是腊八节。按理说宫里的人也都在永宁宫去贺节。咱们慈恩堂这里几乎就没人惦记着，皇上又怎么会来呢。董姑姑也只是危言耸听罢了。”

　　妙玉淡淡地道：“董姑姑也并不是危言耸听，今儿是年尾的节日。非同一般。这里是皇上亲母的祭奠之地，皇上要来，却是极有可能的。”

　　一叶笑一笑，道：“这是一层原来，还有一个原因只怕是因为想喝姐姐亲手给他斟的茶吧。”

　　妙玉听了这话。便默然不语。她知道一叶说的不无道理，皇上跟自己说的话，以及在容妃那里说的话，也都表明皇上对自己是有亲近之意的。虽然在一个方面来说，自己接近皇上会让自己复仇的机遇更多，更有保障。但接近皇上却也是要付出相应的代价的。她不想违背自己的真心，将心底那份纯真的感情抹杀掉，就只有跟皇上保持距离。从另一个方面来说。自己跟皇上保持距离，也许会让皇上对自己的亲近之意持续得更长久一些，自己做为他的“雅友”，或许有时说话会更有份量，对自己的打算会更有利。还有就是。跟皇上保持距离，也可以在容妃面前更好说话。虽然容妃嘴上说愿意与自己一起侍奉皇上。但女人的天性便是善妒的，自己真跟皇上太过亲近，只怕容妃心里仍是有芥蒂的。

　　如此种种，一番忖度之后，妙玉的心里便有了一番计较。因此道：“皇上怎么想，我不敢妄加揣测，但一叶的猜想也不无道理。我也不想惹上什么麻烦，所以趁事情还没显出端睨前就消除才是最好的。这样吧，我今儿就不在慈恩堂里呆着了，避开是非是上策。”

　　一尘便问：“师父，这大冷天的，您还能到哪里去？”

　　妙玉笑道：“你就想不起来，还有一个好去处？”

　　一尘想了想，恍然大悟，道：“我知道了。是容妃娘娘那里。”

　　“对。”妙玉点头，“今儿宫里的娘娘人人都到永宁宫去贺节，只有容妃娘娘不能去。这宫里各人都在欢天喜地地喝腊八粥，单单她那里冷清清的，还不知道她心里怎么想呢。我去陪陪她，想来她心里也好受一些。”

　　一花笑道：“师父的心肠一直都这样慈悲，当真是菩萨跟前侍奉之人。不像我，我跟着你们也这么久了，可好些事情总想不到，想到了也没你们做得好。”

　　妙玉道：“你也算好的了。人都是占不全的，这样好了，那样可能就欠缺一些。你很是聪明伶俐，只是心思单纯了一些，成天也只想着怎么样将一些新绣花样子学到，别的并不上心。连念经都多承你一叶师父督促，才会了一两本。”

　　说着又转头对一尘道：“你去厨房将刚才咱们吃的腊八粥用罐子盛了，用厚棉垫包了，咱们带到聆月轩去。”

　　一尘答应一声，便出去了，拉了如意一块到厨房去了。

　　妙玉又对一叶和一花道：“我出去避一避，若真人什么人来，你们也不用出面，只让董姑姑出面招呼吧。”

　　一叶点点头，道：“姐姐这样做很好。既免了跟皇上见面，少了一番麻烦，又跟容妃拉近了关系。一举两得，当真好法子。”

　　一花却有些不解，道：“容妃娘娘被关在那个地方，不得见人，咱们跟她亲近又有什么好处？”

　　一叶笑道：“你只关心你的花样绣品，哪里认真听过我们说话呢。容妃娘娘虽然眼下禁足，但皇上对她却是依然不能忘情，表面上她失了势，但她的恩宠却并没消失，咱们跟她搞好关系，在这宫里也多一层平安的保证呢。说不定，我那贵妃姐姐做不了的事情，她反而能做呢。”说完，看了妙玉一眼。

　　妙玉自然知道一叶说的就是甄玉垚的事情，心中默然，叹道：“咱们在这里过日子也不容易。早先我还只当一心在这里念念经，对外面的事情不闻不问就能保得平安，现下想来，那也只是我一厢情愿的想法罢了。算了，这也都不提了，走一步算一步吧。”

　　一叶便道：“姐姐到聆月轩去，也能打听打听甄小姐的事情。不管情形如何，你自己心里却要放宽一些，别伤心怄气将自己的身子糟蹋了。”

　　妙玉点头：“多谢你能这样关心我。这些日子，别的事情多了一些，跟你们在一起说话的时间少了一些，不免冷落了你们一些，还请别放在心里去。”

　　一叶道；“咱们姐妹还说这些做什么。你忧心的事情多，我却帮不上什么忙，心里很过意不去。只要你自己能放宽心一些，保重好自己的身子，便是我的心愿了。只要是你想去做的事情，就去做，我们这几个都是支持你的。只是你有事也多跟我们这几个商量，大家一起想法子，度过难关才是。”

　　妙玉微笑道：“你是知道我的心的。有些事情，便是我不说，你也能先猜出个**不离十。今儿到聆月轩去，你先就说出我心里所想了，比我自己还想得透彻。咱们姐妹几个，若能一直这样，相互帮衬着，心都想在一处，也没有什么事情难得住咱们了。”

　　一花插嘴道：“师父，您可不知道，这几天，听说甄家小姐受罪落难的事情，一叶师兄可也是忧心得很呢。天天都念叨着，若是有法子救她出来就好了，这样师父您就不用这样操心了。”

　　妙玉看了看一叶和一花两个，微微一笑，道：“你们都很好。见你们这样，我这心里都很安慰了。甄小姐的事情，一时也急不来的，咱们在这宫里无权无势，处处还得看别人的眼色行事，自然不好想法子。只是天无绝人之路，甄小姐命大福大，以后定会好起来的。”

　　一花便又道：“师父，皇上这样看重你，你干嘛不亲口求了皇上将甄小姐救出来呢？”

　　一叶推一花胳膊一下，道：“姐姐怎么能去求皇上呢？皇上身边那么多的人，姐姐开口请求，只怕还没说完就被人打回来了。再者，姐姐以什么题目让皇上将甄小姐从浣衣局里弄出来？姐姐又是如何认识的甄小姐？只怕开了口，这些事情也都要被皇上询问的，姐姐又如何回答？皇上的心思，咱们现在都还摸不清楚，甄小姐是淑贵妃娘娘发落的，若是说明了，只怕皇上碍着淑贵妃娘娘的面子，倒不好过问，将话说死了，便什么路子也没有了。所以，皇上虽然权势最大，这种在他眼里的小事却是最好不惊动皇上为是。”

　　一花咋舌道；“原来这里面还有这么多讲究。若是换了我处在师父这个位置，只怕就冒冒失失地开口了呢。”

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